宴席散去，已是深夜。柳姨娘回到自己奢华的卧房，卸下满头珠翠，对着菱花镜欣赏自己依旧娇美的容颜。镜中人面若芙蓉，眼角眉梢带着寿宴的得意。可看着看着，她忽然觉得手腕处传来一阵细微的麻痒，忍不住伸手挠了挠。

    起初只是痒，可越挠越觉得那痒意钻心，仿佛有无数小虫在皮肤底下蠕动。她烦躁地用力抓了几下，白皙的手腕上立刻浮现出几道红痕。柳姨娘皱了皱眉，唤贴身大丫鬟：“春桃，去把前几日太医院配的玉容膏拿来，我这手腕不知被什么虫子咬了，痒得厉害。”

    春桃应声而去。柳姨娘对着镜子，又仔细看了看自己的脸，目光无意间向下移动，掠过修长的脖颈。烛光摇曳下，镜中那截细腻的颈侧皮肤上，似乎……有几道极其细微的、比发丝还细的金色丝线？像活物般，在她雪白的肌肤下若隐若现地蜿蜒着！

    一股莫名的寒意猛地窜上柳姨娘的脊背，她心头狂跳，凑近了镜子，死死盯着自己的脖子。没错！不是错觉！那几道诡异的、泛着淡淡金芒的丝线，正沿着她的颈动脉，缓慢地向上延伸！

    “啊——！”一声凄厉惊恐的尖叫骤然划破了相府后院的宁静。柳姨娘如同见了鬼魅，猛地将手中的菱花镜狠狠砸了出去，镜面碎裂的声音刺耳无比。她惊恐万状地看着自己抓挠过的手腕，那里红痕交错，更可怕的是，红痕之下，也开始隐隐透出那令人毛骨悚然的金色丝纹！

    黎望舒的院子离得不远。她并未睡下，只披着一件素色外袍，坐在窗边。听着那隐约传来的、饱含恐惧的尖叫，她端起手边微凉的药茶，浅浅啜了一口。苦涩的药味在舌尖弥漫开，她脸上却没有任何表情，只有一片沉寂的冰冷。

    霜降悄无声息地走进来，垂手侍立在一旁，脸色有些发白。

    “听到了？”黎望舒的声音很轻，像夜风拂过窗纸。

    霜降点点头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“姨娘…姨娘那边好像出事了…”

    黎望舒放下茶盏，指尖在冰凉的紫檀木轮椅扶手上缓缓划过，那上面繁复的雕花，每一道纹路都早已深深刻入她的脑海。她忽然低低地笑了起来，笑声在寂静的夜里显得格外诡异，带着一丝令人心头发冷的嘲讽。

    “呵……”她抬起眼，目光仿佛穿透了墙壁，落在柳姨娘那奢华的院落方向，“金线……需得用新鲜人血淬染过，才能这般鲜亮夺目，经久不褪呢，我的好姨娘。”

    话音未落，侍立在她身后的霜降突然发出一声短促的闷哼，身体猛地一软，整个人如同被抽去了骨头般，直直地向后栽倒下去！

    “噗通”一声，霜降重重摔倒在地，不省人事。她倒下的瞬间，一只袖子被拉扯开，一个小小的、未曾拆开过的油纸包从她袖袋里滑落出来，滚到冰冷的地面上。那油纸包上，赫然印着一个狰狞的骷髅标记，正是柳姨娘用来控制下人的“秋缠”毒药！

    黎望舒脸上的那点笑意瞬间凝固，如同被寒冰冻住。她缓缓转动轮椅，目光沉沉地落在地上昏迷不醒的霜降身上，又移到那包完好的毒药上。她弯腰捡起，亲手放入了轮椅的暗格里。窗外的月光丝缕缕地照进来，映着她本就苍白的脸上没有一丝血色，那双深潭般的眼眸里，翻涌起冰冷的、审视的寒芒。

    “呵……”她再次轻笑出声，声音比方才更冷，带着一丝彻骨的失望和洞悉，“原来这一世，你还是选择了她。”

    青黛听到摔倒的声音急忙赶来，进门一看，一人坐在轮椅，一人躺在地上。不禁想起那日与小姐一同外出，取的什么药丸，心中顿时大惊，连说话也颤颤巍巍起来“小姐……她……死了吗？”

    黎望舒正视着她惊恐的双眼，想要探究她的答案“若她死了，你要如何？”慌乱只是一时的，青黛很快镇静下来，走到霜降身旁蹲下探息“我…替小姐收尸”

    食指感受到霜降浅浅的鼻吸，青黛疑惑的转头。黎望舒久违的露出真心实意的笑容“傻青黛，她没死，只是中毒晕倒了。”得到确切的答案后，青黛终于松下紧绷着的弦，瘫坐在地上，难得抱怨“小姐，您……真是吓死我了”

    轮椅的暗影里，那包未启封的“秋缠”毒药，像一只冰冷的眼睛，无声地注视着这一切。寂静的院落外，柳姨娘惊恐的哭嚎和抓挠声断断续续传来，与屋内的死寂形成了诡谲的呼应。

    窗棂外，更深露重，浓稠的黑暗仿佛化不开的墨，吞噬着远处摇曳的灯火，只在相府高墙的飞檐斗拱上，勾勒出狰狞而沉默的轮廓。一道颀长的身影不知何时立于院墙外的梧桐树下。阴影完全覆盖了他的面容，唯有指间捻动的一小撮湿润泥土，在惨淡的月光下泛着诡异的暗红色，像凝固的血，他指尖微顿，泥土簌簌落下。

    次日，夜风带着初冬的凉意，卷过相府沉寂的后院。柳姨娘那撕心裂肺、饱含恐惧的尖叫声，如同投入死水的石子，激起的涟漪很快又被浓稠的黑暗吞没。黎望舒坐在窗边，听着那断断续续、夹杂着抓挠哭嚎的动静渐渐弱下去，最终只剩下死一般的寂静，唯有更夫遥远的梆子声隐约传来。

    她拿着墨笔在纸上写出一个柳字。复仇的第一步棋，落下了。

    身后的门被推开，霜降悄步走了进来，脸色惨淡，眼神比之前更多了几分难以言喻的复杂。她被柳姨娘收买的事情小姐知道了，可小姐却装作什么事情都没有发生一般，依旧让她去与柳姨娘那边接触。她垂手侍立，低声道：“小姐，姨娘那边…消停了。请了府里的陈大夫，说是…说是罕见的恶疹，开了些止痒的膏药。”

    “恶疹？”黎望舒唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“陈大夫倒是个聪明人。” 她自然知道，陈大夫医术平平，但最是识时务，柳姨娘的症状诡异，他既看不透，更不敢深究，一句“恶疹”便是最好的遮羞布。这“百里缠”的霸道，才刚刚开始。

    “霜降”黎望舒的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，“从明日起，你只需做一件事，眼睛亮着，耳朵竖着。姨娘院子里抬出去的、抬进去的，谁得了赏，谁挨了罚，管事嬷嬷们又去了哪些不该去的地方，见了哪些不该见的人……事无巨细，记在心里，回来告诉我。”

    霜降猛地抬头，对上黎望舒那双深不见底、仿佛能洞察一切的眼眸。那里面没有责备，没有疑问，只有一片了然于胸的平静和冰冷的指令。她心头一凛，瞬间明白了小姐的意思——监视！小姐要她监视柳姨娘的一举一动，尤其是那些见不得光的勾当！

    “是，小姐！”霜降的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定。她袖中的手，下意识地摸了摸那个装着墨丸的小布包。

    接下来的日子，柳姨娘仿佛被恶鬼缠身。颈间和手腕上那妖异的金纹不仅没有消退，反而随着时间推移，颜色更深，蜿蜒的纹路如同活物般缓慢扩散。奇痒钻心，让她坐立不安，日夜抓挠，原本保养得宜的肌肤被抓得皮开肉绽，红肿溃烂，疼痛难忍。昂贵的脂粉再也掩盖不住那份狼狈和憔悴，脾气也变得越发暴戾阴鸷。

    府里的大夫换了一个又一个，汤药灌下去如同泥牛入海，名贵的药膏敷上去也只是杯水车薪。柳姨娘的恐惧与日俱增，那金纹如同悬在头顶的利剑，随时可能落下，将她拖入万劫不复的深渊。她开始秘密地、疯狂地派人四处寻访名医。

    重金悬赏的消息，如同投入湖面的石子，很快便有了回音。城南新开张不久却因几手奇难杂症而声名鹊起的“悬壶居”，接下了这单生意。

    柳姨娘的心腹管事被蒙着眼睛，七拐八绕地带进了一间弥漫着浓郁药香的密室。隔着厚厚的纱帘，只能隐约看到一个戴着狰狞鬼面具、声音沙哑如同砂纸摩擦的老神医。

    “金丝缠……”老神医的声音带着一种洞悉生死的漠然，“南疆奇毒，沾肤即入，蚀骨腐心。金纹现，命如悬丝。若任其蔓延至心脉……神仙难救。”

    管事听得冷汗涔涔，连忙哀求：“神医救命！求赐解药！我家主人必有厚报！”

    “解药寒玉髓，主药雪魄兰生于北境万丈冰崖之巅，十年一开花，采之九死一生。”老神医语速缓慢，每一个字都敲在管事心上，“炼制更需七七四十九日，耗费无数珍材。一副，仅能压制毒性一年，需……黄金千两。”

    “千……千两黄金？！”管事失声惊呼，几乎瘫软在地。这简直是天价！

    消息传回柳姨娘耳中，她先是眼前一黑，随即是滔天的愤怒和更深沉的恐惧。“千两黄金？！他们怎么不去抢！”她尖叫着，将手边能砸的东西都砸了个粉碎。可颈间的奇痒和溃烂的疼痛，还有镜中那越来越清晰、如同死亡印记般的金纹，都在疯狂地提醒她——不治，就是死路一条！

    巨大的恐慌和求生的欲望最终压倒了贪婪的心痛。柳姨娘眼中闪过狠厉的光。钱没了可以再弄，命没了就什么都没了！她数着以前处理过几个丫鬟的钱财，不够。又咬着牙，变卖了好几处偷偷置办的私产田庄，又忍痛典当了几件压箱底的稀世珠宝，最后……她颤抖着手，从公中的账上挪走了一大笔银子，才勉强凑齐了那令人窒息的千两黄金。

    当那装着“寒玉髓”的冰玉小盒交到她手上时，柳姨娘如同抓住了救命稻草。碧绿如翡翠、散发着幽幽寒气的药膏涂抹在溃烂的皮肤上，那钻心蚀骨的奇痒瞬间如同潮水般退去，取而代之的是一种冰凉舒爽的感觉，连那狰狞的金纹似乎都淡了一丝。柳姨娘长长地舒了一口气，瘫在椅子上，后背已被冷汗浸透。

    然而，这短暂的解脱背后，是更深的绝望。管事带回的话如同魔咒般在她脑海中回荡：“……仅能压制一年……明年此时……” 一年，一千两黄金！这“寒玉髓”根本不是解药，而是套在她脖子上的绞索，她必须弄到更多的钱，源源不断的钱。巨大的财务窟窿和对未来的恐惧，像两条毒蛇，紧紧缠绕住她的心脏，让她喘不过气，也让她变得更加疯狂和不择手段。

    松鹤书塾，檀香袅袅，老夫子摇头晃脑讲着《论语》。相府几位小姐、公子和其他勋贵子弟分坐两侧。黎望舒的轮椅被安置在最靠门边，说因她坐着轮椅方便出入。她的神色苍白安静，看着像个易碎的琉璃人偶。黎婉墨一身娇嫩鹅黄，如众星捧月，眼波不时飘向对面一位身着月白云锦长袍、眉目俊朗、气质矜贵的少年——正是侯府世子沈珉瑄。

    “子谓子产，有君子之道四焉…”老夫子捋须，“其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。诸位可知，何谓‘使民也义’？”

    堂下一片安静。黎婉墨抿唇微笑，正欲开口展现才学，一个细弱却清晰的声音从角落传来，带着久病的微喘，却字字珠玑：

    “‘使民也义’，非仅役使以时，轻徭薄赋。更在明法度，正赏罚，使民知可为与不可为，心悦诚服，方为‘义’使。若以苛政虐民，纵一时得利，终失其义，根基动摇，祸不远矣。”

    满堂寂静。

    众人惊愕地看向门口。轮椅上的少女依旧苍白，背脊却挺得笔直，那双沉静的眸子，仿佛洞穿千年迷雾，带着一种与年龄、病体极不相符的通透与锋芒。她的话，隐隐指向了当下某些勋贵之家纵奴行凶、苛待佃户的积弊。

    沈珉瑄眼中闪过一丝明显的讶异和探究，目光第一次真正落在这个传闻中命不久矣的相府嫡女身上。黎婉墨的笑容僵在脸上，指甲掐进了掌心。

    话音未落，门外廊下突然传来一阵脚步声。书塾夫子慌忙起身相迎，丞相领着几位朝臣正驻足门外，显然已听了多时。

    黎望舒抬眸，猝不及防撞进一双深不见底的眼睛。