楼下渐渐安静下来，司会起身拱手道：“诸位才俊，今日诗会第一场斗诗，不若便以春日为题，各显风华。”

    举子们提笔蘸墨，构思片刻后，依次朗声诵读。

    有的写燕归花落，辞藻华美，有的咏春水映天，清润悠长。

    席间时而传出轻轻的赞叹声，已见几篇佳作。

    这时西厢里走出一个小厮，送上一张素笺送到司会案前。

    司会展卷一看，顿时惊住，当即诵了出来。

    “烟轻柳暖莺声碎，水慢花深蝶梦迟。一自东风临陌上，千山如画不曾知。”

    四句落定，楼下原本还在小声议论的文士们齐齐噤声，像是被这铺开的春色压住了呼吸。

    片刻后，有人喃喃道：“气韵如行云流水，末句收得意境高远，余韵绕梁……”

    更有人面上发白，暗暗将自己方才写下的诗卷揉成一团。

    席间有年轻举子长叹一声，拱手向虚席行礼：“佩服，佩服！此诗一出，何人还敢争春！”

    沈明宜原本支着腮，兴致缺缺地听着才子们诵读自己的诗，可听到那被念出时，整个人一震。

    她直起身子，眉眼间的漫不经心尽数褪去，唇边慢慢漾出笑来：“好一个‘水慢花深蝶梦迟’……这句真是妙极。”

    沈明宜兴致已然被勾起，转头吩咐小厮去取她随身带来的折扇。

    那扇面上，正是她前些日子写下的上半阙诗。

    “浅深流注不须惊，直下清浔尽日倾。”

    她将扇面平铺在案上，取笔在旁添了几笔小注，又递给侍从：“去，把这诗交给司会，就说是我出的题，让他们对下半阙。”

    侍从应声而去，不多时，楼下司会展开扇面，高声宣读诗句。

    才子们先赞沈明宜才情出众，而后纷纷提笔低头沉思，或疾书如飞。

    沈明宜支着下巴，饶有兴味地望着他们，一副“坐等惊喜”的模样。只是等了半晌，几份下阙念出来，她听了直摇头，有的太平直，有的过于雕饰，皆入不得她的眼。

    她抬眸望向那处帷幔半掩的厢房，果然又有小厮送了纸去。

    “好诗！”司会先叹了一声，这才清了清嗓子，将那下半阙念了出来。

    “纵得入江成巨浪，也应无意起风声。”

    短短两句，字句浅白，与沈明宜的上半阙一经相合，便如清泉入海，意境顿开。

    楼下的才子们听罢皆皱眉苦笑，自觉方才的构思粗陋得不堪入目。

    那张小笺被重新折好，由侍从恭敬送回了二楼雅座。

    沈明宜迫不及待地接过，“你看，这人不止诗好，字也好。”

    崔莞言本不想凑热闹，可见她笑得这般真切，还是倾身看了一眼。

    墨色沉稳笔力强劲，那一横一竖……像极了她曾见过的字迹，她心底一动，却没出声。

    褚元唐不知何时也已俯身过来，他偏像故意似的，往崔莞言身边靠，惹得崔莞言只好往一旁挪了挪。

    沈明宜全然没察觉，仍兴奋道：“我一定要见见这位先生。”

    楼下的司会见诗题已毕，转而宣布进入经义策论的比试。

    题一出口，诸人便低头疾书，或引经据典，或巧设比附。

    可每当那厢房中传来小厮的脚步声，捧出一张纸交予司会，席间的便会哑声。

    那人的文章，总是最晚送出，却一经宣读，便将先前诸作的光彩压得干干净净。

    他的论述不事雕琢，逻辑却如行云流水，推演严密得几乎挑不出一处瑕疵。

    几位自恃满腹经纶的举子面色渐渐发白，手中折扇不自觉收拢，感叹道：“此才，若入仕途，必为栋梁。”

    有人苦笑摇头：“幸好今年春闱不见他身影，不然我们还比什么？”

    司会朗声赞叹，却不透露那人的姓名，只说那人不愿。

    会罢，沈明宜兴致未消，急急唤来司会，“可否引我去见一见那位才子？方才他的诗与策论，实在叫人心折。”

    司会略带歉意地拱手：“沈姑娘恕罪，那位公子在经义题宣读完毕后，便先行告辞了，连属名也未留下。”

    “走了？”沈明宜唇边的笑意一滞，显而易见得失落。

    崔莞言递过一盏温茶，安慰道：“若有缘，总会再见。倒不如留个悬念，比起今日贸然相见，更能叫人挂心。”

    沈明宜抿唇，叹息一声：“你说得也对……可惜了。”

    她低头抚着茶盏，终究没再追问，只将那张写着下半阙的诗笺收好，像是握着一件稀世之物。

    楼下的人群渐渐散尽，沈明宜和崔莞言正要起身离席，便见自家马夫急匆匆上楼来，面色发白：“小姐，马车……出些邪乎，怎么也发动不得。”

    话音未落，崔府随从也上前禀道：“二小姐，您的马车也是如此，不知何故车轴偏得厉害，今夜怕是修不好了。”

    沈明宜怔了怔，蹙眉看向崔莞言：“真巧得这么齐？”

    崔莞言心中已生几分疑窦，却未说出口。

    褚元唐立于她们背后，目光从一人移向另一人，唇角似有若无地勾起：“今夜路远，我送你们回去。”

    不等二人反应，他已吩咐下去，让人牵来一辆青篷马车，先将沈明宜送上：“沈小姐先回，我的人会护送到底。”

    沈明宜谢过，回首时脸上的失落仍未散去：“那我就先回了。”

    崔莞言以为很快就会给她也安排一架马车。

    然而褚元唐送走沈明宜后，却道：“只剩这一辆。”

    他目光定在她身上似笑非笑，“委屈崔小姐，与我同乘一程。”

    -

    这一路上，崔莞言都垂着眼，可不知为何，总觉得有一道目光落在自己身上。

    忍了几息，她终于抬头，却只看见褚元唐神色淡淡，一直看着窗外。

    她不再回避，反而盯着他看，果然不过片刻，褚元唐的目光被她捉了个正着。

    四目相接，褚元唐眼睫一颤，视线倏地移开。

    崔莞言轻轻挑眉，随口问：“王爷何故一直看我？”

    褚元唐唇动了几次，却没吐出一个字。

    明明在刀锋上都能沉着应对的人，此刻却生生被她问得心口发紧，连该说什么都一时想不起来。

    良久，他才开口：“你真觉得……我穿这个颜色不好？”

    “王爷不是向来不在意这些吗？”

    褚元唐像是被戳中了什么，却故作漫不经心：“不在意，并不代表不想听你说。”

    崔莞言静静看着他，唇角勾出一点若有若无的笑意：“那就如我所说，不好看。王爷的气质沉稳冷厉，深色方能衬得住。浅色嘛……更适合沈霆之那样温润如玉的人穿。”

    褚元唐闻言手指蜷起，薄唇抿成一线，面上虽不显，眸色却明显沉了几分。

    “呵，温润如玉？原来崔小姐喜欢这种。”

    崔莞言侧过身，肩头倚着车壁，指尖拨了拨鬓发：“喜欢倒不敢当……只是与那样的人说话，总觉得心底安静，不必时时如履薄冰。毕竟，王爷的气度，未必人人都承受得起。”

    褚元唐的下颌线绷得更紧，眼底的沉意像夜色一样压下来，可终究还是压住了那股冲动，只将目光偏开。

    “……崔小姐真会读人心。”

    人心？上辈子，崔莞言确实是输给了“人心”二字。

    那些她费尽心思守护的情意，到头来成了逼她赴死的刀。

    她笑得愈发讽刺，“王爷怕是高看了我。我也不是人人都能看得透的，毕竟……有的人，没有心。”

    话音落地，车厢里瞬间静默。

    马车辘辘，车轮碾过一处石坎，车身一震。

    崔莞言的身子猝然失了重心，整个人往前一扑，眼看就要撞向褚元唐，可她突然反手撑向木壁，骨节与硬棱相抵，生生止住去势。

    褚元唐几乎是下意识伸手，将她从壁上扯入怀中，力道狠绝，哑声道：“我就这么让你厌恶吗？”

    那眼神像从深处裂开一道口子，冷意与灼意一同涌出来，要将她生吞下去。

    望着那双眼，崔莞言心底一紧，不可控制地掉入回忆漩涡中。

    那一年的冬日极冷，京郊劫盗横行，褚元唐率军剿匪，音讯断绝半月，才传来他重返上京的消息。

    他被送回府后，甲胄尽数卸下，露出一身沾血的里衣，肩背的伤口还在渗血。

    崔莞言在屋外候了半个时辰，才被允许入内。

    帐中灯火昏黄，药香与血腥味交杂，侍医查看后摇了摇头说，伤口极深，恐有性命之忧。

    她走近榻前，看到他侧身而卧，面色冷白唇色尽失，顿时心痛如绞。

    这一夜，风雪拍打着高墙。

    她守着烛火，目光一刻不敢离开他的脸，即便困意阵阵袭来，也强迫自己咬牙支撑，只怕他在自己走神的时，就此沉睡不醒。

    直到天色微亮时，他终于睁眼。

    崔莞言怔怔地握紧他的手，一夜的疲惫、担忧，全都在这一刻化作眼底不尽的喜悦。

    可他清醒的第一刻，并不是看她，而是望向帐外侍立的亲卫。

    转回来时，他挣开手，满眼只剩下冷意。“别碰。”

    耳边响起眼前人低沉的呼吸声，她从旧梦中抽身而出，忽地笑出声，眼底却没有半点温度，只余痛入骨髓的讥讽。

    她推开他。

    “别碰。”