结果直到小怜与燕紫芳两人出了温柔乡，乌兆星还是没有出现。

    将他们两人送出来的歌女正是昨夜台上弹琵琶的娘子，她似乎颇受苏星拂的重用。琵琶弹到丑时才结束，辰时一刻又来照顾他们一行人……琵琶娘子自然没什么好脸色。

    不过离开温柔乡之前，是她给小怜裹好了肩膀上的伤，又忙上忙下的帮她找合身的衣裙。

    琵琶娘子姓孟，名叫灯铃，似乎是从更南边一个名门望族来的。

    小怜没问她更多，最南边姓孟的都不好惹，此事是江湖公知。

    若非得由神光斋出手才能保的下她，那琵琶娘子八九不离十，从前是那条爱养鸟的姓孟的疯狗手底下的人。

    孟灯铃包扎的手法和她弹琵琶的技巧差不多娴熟，小怜手掌心的伤已好了大概。肩上的伤虽然严重，但不知为什么，一夜也没怎么疼。

    抹了些药膏，今日已经差不多能行动自如了。

    孟灯铃站在温柔乡门槛后，温柔乡白日不接客，她这会儿没抱着琵琶。眼睛盯着小怜盯了半天，小怜都发毛了，只见她终于伸手给小怜理了理衣襟。

    她找的这件鹅黄色的衣裳衬得小怜气血足，面色健康。形制寻常不夸张，只有些许莲花状的暗纹绣在底部。

    孟灯铃低着头，眼珠转了一圈，夹在两人间轻轻说：“我觉得你们俩郎有情妾有意的，好好的两个小孩，听姐姐一句劝，你们玩不过这群人精的。还是快跑吧。”

    “嗯？”小怜抬眼看见楼梯上朝她笑笑的褚见珏，微微蹙眉，“怎么突然这么……”

    孟灯铃猛拽了一下小怜衣襟，力气大到让小怜一趔趄，耳朵凑到她嘴唇底下：“神光斋要名声，从不卖假消息给来客。但韦郡事出有因，温柔乡这儿几十条命都受人挟制。苏星拂自知理亏，过意不去，叫我来给你们提个醒。”

    周小怜：……

    周小怜：？！

    所以说，苏星拂昨夜说的消息中，有骗他们的？

    小怜脑中想得飞快：三条消息，辛慎一事上她没必要骗自己；鹭点烟汀的事情身边有燕紫芳在，苏星拂骗不过他。

    唯有与烧香天背后之人有关的消息，才有可能害了他们两人。温柔乡在韦郡有难处，烧香天在韦郡一手遮天……神光斋鞭长莫及，就连苏星拂也要看这儿的眼色。

    孟灯铃松了手，倾倒的身子又正了一些，半遮住小怜眼神：“烧香天上面的那几个都恨你们，小施输给周大小姐才被换了脸，她怎么会好心帮你？”

    “她连她自己的命都保不住，更不要说指望你去拦住那些人。她想和烧香天玉石俱焚，死也要拖你一起死。”

    褚见珏已慢慢走了过来，步步逼近。

    孟灯铃松开手，最后抛下一句：“而且，就连上面派来的那位都被他们关住了。”

    小怜不由自主地想起了前两日才见过一面的阮真棋。

    她直愣愣看着褚见珏弯弯的眉眼，眼睛一眨也不眨。施仙娥是怎样想的，她不在乎。

    孟灯铃这么一说，周小怜反而能断定，施仙娥所言非虚。今日孟灯铃是代表了苏星拂的意思来，她们越是这么劝她，她越明白如今的局势严峻，已容不得她轻易抽身离去。

    若是走，来日韦郡倾倒，天下大乱，不日洗雪山庄也会化作一片废墟。

    小怜执拗地，轻声且快速道：“苏坊主有愧于我，我有事求神光斋。申时一刻城郊过安水村，西北侧有处山坡，坡上开满黄花，帮我收留一对母女。”

    如今、过去、现在。

    身在韦郡的幕后之人是谁？

    孟灯铃眼见没说动小怜，这下只能想也不想便答应她：“好说，我来护着。”

    褚见珏伸手，他靠近，小怜看见他鬓发上多出来一条青色的发带，贴在脸颊旁，编着细细的一条麻花辫。

    他勾住小怜的手指，也不顾身边还有孟灯铃与燕紫芳，行云流水的撒娇道：“小怜，昨夜你同我交心相谈之后，我想了很多……我知你心中担忧，想必你这样风流的江湖儿女，如今在韦郡来来往往，一定有什么要紧的事情要做。”

    褚见珏表现得情真意切，他真挚，面上又有几分怅然，落寞道：“虽说我并非江湖中人，你对我也并无……但我与你，始终有一段情分在。”

    “至少如今你若是有什么缺人手的事情，我也愿意为你做个壮丁，帮上一二！”

    是他吗？

    周小怜对于面前过分殷勤，但身份过于明显的褚见珏，猜忌已攀至顶点。

    自琼鱼坊一面，再到现在与孟灯铃的相谈。周小怜若想要确认此人是否正如她心中所想那般，还有一条最危险，也最便利的路可走。

    白捡的助手，大多时候不用白不用。乌兆星离开了，甘霖要杀燕紫芳，褚见珏若想帮忙，尽管来吧。

    她见招拆招。

    “好啊，我的确有一事要做，正缺些门路。褚公子有个好叔叔在韦郡是吗？我有位朋友病重，正需要一名可靠的大夫为她看诊。”

    小怜莞尔一笑，继续道：“我想劳烦褚公子，为我寻一名女医来。”

    于是两个时辰后，城郊虞家，众人齐聚虞雪海榻前。

    山坡上的荷花香散的一干二净。女医坐在榻上的帷帐内，为昏迷不醒的虞雪海细细把过脉，看过身上的伤情，向周小怜与褚见珏不动声色地摇摇头。

    虞雪芽和燕紫芳正在外头煎药。

    燕紫芳那日喂过虞雪海血，后来又写了一副吊着命的药，方才在城中找女医，小怜两人正好取了药材回来。

    “气血亏空，肌肤溃烂都是小事。然心智有损，郁结难解，忧劳伤心多年……若想回到从前，难如登青天啊。”女医叹了口气，朝他们几人拱手作揖：“我能开一副药方为夫人调养身体，至于清醒与否，都要看夫人自己的造化了。”

    如此诊断结果，小怜早有预期。她向女医点点头，客气道：“有劳了。”

    女医写下方子后，从褚见珏手里领了赏金便背着药匣离去。屋内只剩小怜、褚见珏和虞雪海，

    周小怜坐到榻边，看着虞雪海恬静睡颜，感慨千千万。

    褚见珏搬来一个板凳，在周小怜身边坐下：“你这段时间在韦郡，是为了她们母女吗？”

    “不全是，”小怜半垂着头，从怀中取出那只小巧的木匣，只比她手掌大一些，四四方方：“我是为了打开这个匣子。”

    说着这句话的时候，小怜余光瞥着褚见珏的神态，嘴上像个没把门的毛头小子：“这是个很重要的匣子，我娘让我带出来，看看有没有什么方法打开。”

    到这一步，小怜开始胡诌起来：“我娘说，这是我爹留下的匣子。但是我爹很早以前就不见了，我便想着来这里找找他的线索。”

    “找到了吗？”褚见珏心不在焉地问。

    小怜苦恼道：“没有。只知道他也没回过韦郡……倒是他以前住过的地方有一个匣子与这匣子做工差不多。后来问过里头的人，才知道是这家妇人的父亲做的。

    “只是她父亲早些年去了，她这些年疯了，只留下个小娃娃，”手掌覆在那只匣子上，小怜看着褚见珏，沉声道，“她丈夫从前在琼鱼坊嗜赌成性，我想着为她找琼鱼坊的麻烦，报了仇，说不定就能治好病。结果怎么也没找着人，遇上了你。”

    “原来是这样……”

    也不知道褚见珏信了多少自己所说的话，不过信或者不信，那些都不太重要。

    小怜把什么都告诉面前的褚见珏，包括几乎没人知道的匣子。她让自己看上去好像真没什么防人之心——如果真的是他……如果真的是他，一切就真的变得简单了吗？

    手指扣紧了膝上的匣子，指节都止不住在泛白。小怜道：“时候也不早了，不如你送女医回去吧。这里房间少的很，也不方便招待你。”

    褚见珏有些不舍，他伸手覆住小怜捧着匣子的手背，抓痕虽然已经结痂，但眼看十分狰狞：“你留在这里吗？那他呢？”

    “那边的村子里有一户人家有空屋，我们前几日来的时候，就租了几天，”不必提到燕紫芳的名字，小怜都猜得到阮真棋在说谁：“他过去睡，不在这儿。不方便。”

    周小怜话说的圆滑，滴水不漏。褚见珏到底金尊玉贵，定然不愿在这里凑合一晚上。

    听得燕紫芳也没什么与小怜亲近的机会，褚见珏便放下心来了，他倒是不管真假：“那，我明日再来看你。你明日还进城吗？”

    小怜起身随他走出房门，柔声道：“我也不知道。”

    远眺目送褚见珏与女医离开，方才一直在院中煎药，不见人影的小芽儿倒是松了口气：“奇怪，看见这个人，我心里头不舒服的很。”

    小怜有些走神，被小芽儿这样一句话拉了回来，她想安慰下小女孩。人走过去，顺手摸了摸她的头：“他是我一个朋友，没什么别的。小小年纪，心里别有太多事，我找人今天你带你和你娘去城里住。”

    想到孟灯铃和温柔乡里其他那些姑娘们，小怜也不知道到底可不可以完全信赖托付于神光斋。但骗了她们一次，为了神光斋的名声，也不能骗第二次吧？

    “虽说也算不上我太相信的地方，但总比这儿安全些。去了坊里，你一定要机灵些，照顾好自己，”小怜一点点嘱托，依依不舍地捧着小芽儿的脸颊。

    或许报仇不成，她也会死在这里。若是神光斋能在乱世中收留母女，也算是好事一桩吧……性命攸关，周小怜萌生怯意；世事如棋，她身在局中，又如何能退？

    小芽儿心中尤有疑惑惶恐，可见周小怜如此愁眉不展，就连她也不自觉地，压下了那点说不出的不安。

    孟灯铃来得准时，申时一刻，她亲身驾着马车来接走了虞家母女。琵琶娘子带了两个侍女，温声细语地哄着小芽儿，扶着她娘亲上了马车坐好。

    一切安排妥当，孟灯铃也不急着离开，她深深看着小怜，撇嘴评价道：“你好犟的脾气。”

    小怜肩膀抽动，笑了几声：“烧香天恨洗雪山庄恨得人尽皆知。我又不姓孟，来了这里，还由得我选走或不走吗？”

    孟灯铃来这是配了鞭的。腰间一根铁鞭，银刺挂满寒星，小怜都不敢想这有多重，挨了一鞭的人，一定会皮开肉绽，断骨碎肌。

    孟灯铃听她这么揶揄，倒也大方得很：“你也可以改姓，简单得很。孟山寻那个疯子手底下很缺人，只要一张投名状进去了，再想从古刹山里出来，可就要扒皮抽筋。”

    “神光斋怎么会收留你呢？”听孟灯铃这样说，小怜才真确认了她的出身。

    古刹山孟氏，规矩多如牛毛，礼教严苛，和一个小皇宫没什么区别。高压之下，身在其中的人活得相当扭曲。

    血洗剑，骨做鼓，人养花，鸟裁翅。

    不过这一代的家主本该是早已露过面，一个眼睛长得像小狗一样，很是稚嫩乖巧的女孩。小怜前几年听周珊瑚提过，好像名字叫什么“会鸢”。

    后来也不知发生了些什么，江湖只听说古刹山上血流了三天三夜。自那之后，孟氏台前的家主变了人，成了会鸢的亲哥哥孟山寻。

    孟灯铃耸耸肩：“我值得神光斋收留嘛。能从古刹山活着出来的人不多，你就不好奇鸢鸢小姐和她亲哥哥孟山寻的事情？”

    周小怜诚恳道：“……没胆子听。”

    孟灯铃拍着她的肩膀笑，说话也不自觉带上些匪气：“哈哈，我也没胆子说！哎呀不讲他们了，背后冒冷汗了。反正这两个女人我帮你照顾好，你就加油活着吧。”

    孟灯铃也策马离去，这从早到晚一直人来人往的小院里终于没了动静。燕紫芳按照小怜的安排，刚布置好了屋里头的东西，这会儿正走到小怜身旁。

    周小怜收回视线，默默与他对望：“其实我不希望是褚见珏。”

    “就像他说的，我们之间至少还有一些情分在。况且像他这样身世显赫的人，我只要一步走错，就臭名昭著了。”小怜攥紧了手中的铜凤，喃喃道：

    “但如果是他，我们就不必像无头苍蝇一样等着人找上门来。或不声不响间，就已经被烧香天捏住命脉。”

    小怜的私心很简单，也很天真：她不想这件事情与这四个男人有任何关系，这样最好，不必小怜总是感觉为难。

    毕竟她在江湖上游荡的时间，不过是短短的几个月，还过得太舒服，没吃过什么苦头。

    周小怜自知自己实则没做好手刃这些人的准备，而且对于甘霖他们，她总是愧疚过多。若非危及燕紫芳的性命，她昨夜也不会与甘霖刀剑相向，搏命一争。

    她只打算在这里演上三天。若是三天之后，对方还没有什么动作，小怜便不会继续浪费时间。她打算撇下燕紫芳，孤身一人杀入烧香天内。

    最差，也就是和施仙娥所想的一样。

    她要拖自己下水一起死，小怜也伸手努努力，拖着烧香天一起死。

    燕紫芳只道：“那个小孩，有一句话说得很对……你心太软了。”

    真的吗？

    小怜没有回答燕紫芳说的话，只是抬头看向天际。

    乌夜中，月色幽娴，无风无云。