哐当一声，谢明皓双腿发软，连带着桌案上的茶盏掀翻在地，迅速洇湿他的衣袍。

    明晃晃的烛光映照了他父亲母亲包括谢湛这个大堂哥的脸。

    谢明皓大脑直转，抖着的身子说不出话来。他见母亲当即晕倒过去，父亲满面怒容，他从未见他发过如此大的火。

    “爹……”

    谢明皓方出声，胸口处便挨了二老爷一脚。二老爷大步上前，揪过谢明皓的衣领，狠狠扇了他两巴掌。

    “逆子，你大逆不道，枉为人子。你个畜牲，竟连你父亲的女人都敢沾染，我怎么会生出你这么个色欲熏心的东西，看老子不打死你。”

    二老爷万万没想到，不论云笙还是婢女，都是障眼法，原来与儿子有私情的竟然是他最宠爱的温姨娘。

    他怒火中烧，偏头剜眼角落里瑟瑟发抖了无生机的温姨娘，亦是气到头脑昏沉。

    “还有你……”

    二老爷虽知是儿子这畜牲强逼的温姨娘，只他心头那股冲天怒气还是迁怒到她头上一份。

    温姨娘哭不出声，她知道自己活不成了。她不怕死，可怜她的明庭，小小年纪便要没了亲娘，往后还不知要如何受二夫人磋磨。

    思及此处，她心头阵阵绞痛。

    谢明皓被吓到下身失禁，他爬到二老爷身边求饶道：“父亲，爹，是她，是温姨娘这个骚货勾引儿子，是她欲求不满，是她嫌弃父亲年纪大了，所以才在儿子面前搔首弄姿，儿子，儿子血气方刚的，如何忍得住啊？”

    二老爷身子一晃，显些栽倒在地。

    他不信这畜牲儿子的话，只他年纪大了也是事实，他面色难看到极点。

    二老爷抄起脚底的靴子，直往谢明皓身上去。

    “你个畜牲，竟还有脸在这胡说八道？”

    二夫人刚被老妪掐人中醒来，见状忙哭哭啼啼跑过去，他抱着谢明皓道：“老爷别打了，不能再打了，再打下去明皓会出人命的啊，老爷，不能再打了。”

    二老爷喘着粗气，憋红一张脸。

    他闭了闭眼，将靴子扔到一边，指着二夫人的鼻子骂：“慈母多败儿，这就是你教出来的好儿子，都是被你惯的。他现在敢染指当爹女人，将来便敢弑父弑母，杀人放火，这个畜牲他还有什么事做不出来？”

    二夫人止声，也狠狠瞪着丈夫：“明皓他还小，你都怨恨他做什么？”

    说着她目光落在呆呆愣愣的温姨娘身上：“若不是你将这个狐媚子带回来，哄着宠着，日日都打扮的花枝招展，我儿岂能被他勾了去？”

    “你……”二老爷捂着胸口，气撅到失声。

    冷眼旁观多时的谢湛提步入内，他快速上前扶住二老爷，平静道：“二叔，当务之急是想想此事该如何处置。祖母年纪大了，这等腌臜事传到她老人家耳朵里，定要大病一场，得好生瞒着才是。至于三房那里，为着二叔的颜面，也不能走漏风声。”

    二老爷泪流满面，颤着的双手扶在谢湛肩上。

    “是，行知考虑周全，今夜叫你见笑了。”

    这般不光彩的事，是得早些处置。

    今夜他歇在妻子院里，夫妻俩早早便睡下。半梦半醒间，听外头仆婢道温姨娘院里进了贼，两人谁还能睡得着？

    披衣起身出了院门，没成想撞上谢湛这个侄子。

    对方只匆匆道，事出从急，稍后再与他一一道来。

    二老爷无声掩面，怕是侄子早已看出点苗头，这才带他过来查证。

    半夜行事，又保全了他这个二叔的颜面。

    谢湛冷眼瞧着瘫坐在地上成一堆烂泥的谢明皓，提醒二老爷：“明皓也老大不小了，若再不加以好好管教，难免将来酿成大祸，此次二叔必得重罚。”

    “是，是。”二老爷喃喃自语着：“这个禽兽不如的畜生，年前便叫他在房里一直闭门思过罢。”

    “依本侯之见，杖刑五十，按军法处置。”

    谢湛目光冷冽如刃，谢明皓昏了过去，二夫人哭着求情道：“行知，你二弟他身子骨弱，如何受得住军棍鞭打？他会没命的啊！”

    “我意已决，二婶不必多言。”

    谢湛甩袖离去，谢明皓动了他的人，他又岂能容他？

    _

    夜里的事闹得不大，在场的仆婢们也都封了嘴，此事便永远烂在二房，熟睡的谢玉兰跟谢明庭更是丝毫不知。

    翌日阿喜正在伺候云笙梳洗，外头婢女却急匆匆道，方才二房传来信儿，昨夜里温姨娘得了急症，已然去了。

    晨起时婢女入内叫她起床，只见她浑身冰凉的躺在榻上，早已没了气息。院里霎间乱成一团，听说那三郎君抱着温姨娘的尸身，哭得上气不接下气。

    还道现下几房人都在谢老太君院里打听消息呢。

    云笙面色倏然惨白，手里的脂粉盒摔了满地。

    温姨娘死了，还是得急症没的？

    不过才一日的功夫没见，她好端端地一个大活人，怎就忽然得了急症？

    云笙与她走动相处时，分明见她面色红润，看着也中气十足，绝不像有病的样子。

    鬼使神差地，她不能不往别的方向想。是她与谢明皓的事终究没有瞒住吗？

    云笙还在胡思乱想，却被钱婆子扯着往文斋堂去。

    她一路上都在刻薄地碎碎念：“真是晦气，府上怎就出了这等子霉事？你少磨磨蹭蹭的，走快些，咱也赶着去听听到底得了什么急症？”

    温姨娘再受宠，到底也只是个妾室。

    谢老太君唏嘘一番，对儿子道：“她是个没福的，只可怜了明庭，你多安抚着些。”

    随后又看向二夫人：“明庭刚没了亲娘，你这个做嫡母的，日后多上些心。”

    夫妻俩应下，神色颇为僵硬。

    三夫人素日与温姨娘无甚交情，她撇撇嘴，现下也觉明庭那孩子是当真可怜。落在二嫂手里，往后还有什么好？

    谢老太君环视一圈，没瞅见谢明皓，问道：“老二，怎得不见明皓来请安？吵闹成这样，这混小子莫不是还在睡着？”

    二老爷神色一变，旋即嘴上勉强扯出丝笑意：“母亲安心。是这逆子实在不像话，儿子罚他禁闭三月思过，好好读一读那圣贤书。”

    为着遮掩此事，杖刑是在夜里行的，五十军棍下去，谢明皓血肉模糊的被仆从抬进内室。

    众人都没往他与温姨娘的事上想，还道是他与婢女有私一事。

    谢老太君低叹一声：“也好。叫明皓多长些教训，省得日后又做出什么糊涂事来。”

    云笙死死捏着手心，失魂落魄。

    昨儿怎么没听说二老爷要禁谢明皓的足，如何温姨娘得急症没了，他转头便受了罚。

    云笙确信，是二老爷撞破了两人的私情。温姨娘不是得急症没的，是被二老爷夫妻逼死的。

    她忽地往后倒退几步，手脚冰凉麻木。

    温姨娘她有什么错？她是被谢明皓强迫的，可为何只她一人没了，谢明皓不过是轻轻禁足三月，还能好吃好喝被人伺候着。

    云笙不敢继续深思。只觉这长安的繁华富庶，这高门大户的金贵日子，都是吃人的。

    她走在回青桐院的路上，耳边嗡嗡作响，觉得周围的声音都淡了些，只隐约听婢女唏嘘，说温姨娘的尸身已被抬了出去，身上只给裹了张草席。

    妾室若得贵人宠爱，身死后即便不能如正室般风光大葬，宴请宾友。也可停灵三四日，入棺后方安生下葬。

    如今温姨娘这事在府上悄摸摸便给办了，众人便揣测她早已在二老爷那失了宠。

    云笙心头拔凉拔凉，日头照在她身上，她却无一丝暖意。恍惚间抬头，她已落下钱婆子谢清远一大截路。

    腰上倏然间横过一只修长有力的手臂，云笙被带到一处假山后头。

    她异常平静，没有惊呼尖叫。

    熟悉的雪后松木气息将她密密麻麻笼住，云笙知道来人是谢湛。

    谢湛瞧她死气沉沉，不悦地蹙起眉头。忆起她前几日与温姨娘走得近，思衬片刻道：“温姨娘的死，吓到你了？”

    云笙终于有了反应，她抬眸，艰涩问道：“表叔知道，温姨娘不是得急症病死的，对不对？”

    谢湛紧锁眉心，他没料到云笙这般敏锐。脑海里有个念头快速闪过，他抿唇问：“你那日倔着嘴不肯说出实情，是想替她遮掩？”

    云笙红着眼，谢湛他果然知晓。

    也是，他是一家之主，这府里有什么事能瞒得过他的眼睛。

    她抖着唇，复又喃喃道：“是你们，是你们逼死她的。”

    谢湛面容平静，沉默不语。

    “此乃二叔家事，本侯不曾过问。你好大的胆子，是在质问本侯？”

    云笙失声哽咽，温姨娘不是被二老爷夫妻逼死，便是不堪受辱没脸活着自尽而亡。

    谢湛他如何猜不到温姨娘的下场？他只是不想管，觉得没必要插手。一条人命在他眼里，估摸就跟蝼蚁一样。

    她蓦地泪如雨下，哭得泣不成声，也不知是在哭温姨娘还是哭她自己。

    谢湛居高临下睨着云笙，心烦意乱。倏然想起什么，他大掌抬起她的下巴，厉声问：“你哭甚？又在害怕什么？你当本侯是谢明皓那个废物，事到如今，你还不愿做本侯的妾？”

    云笙狠狠剜他一眼，做妾又如何？

    温姨娘素日如何风光，现下二老爷不照旧绝情，竟狠心一张草席便将人打发。

    谢湛冷笑连连，她最好一直都这么有骨气，那头的事也是时候该收网了。

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    云笙发觉谢清远每日回来的时辰越发晚了，浑身酒气不说，也没了素日的喜上眉梢，面上全被愁容笼着。

    她熬了锅清淡的养胃小粥，盛一小碗给他端去，却被心气不顺的谢清远不甚打落在地，溅出来的热粥全烫在云笙白嫩的胳膊上。

    想起最近这日子过的，云笙难受到想落泪。

    谢清远反应过来自己做了什么，又忙道：“笙娘，你没事吧？我……我实在不是有意的，你先出去吧，我想自己静静。”

    云笙憋在嘴边的话只好又咽了回去，他现在什么事都不愿意与她说，她还能撬开他的嘴不成？

    谢清远此刻哪里还顾得上她，他头疼欲裂一整夜，次日早早便去赌坊里跪着求陆侍郎。

    他抱着对方的大腿道：“陆侍郎，草民求您行行好，我囊中羞涩，实在拿不出那么多的银子啊。”

    几千两的现银，便是此刻就要了他这条命，他也凑不够。

    起初陆侍郎只叫他在旁陪同，并不曾让他下赌。谢清远也很是谨慎，再加上家中并不宽裕，他拿不出本钱，自然不敢与赌沾染上一丁点干系。

    只时日长了，陆侍郎下赌时要去出恭，便叫谢清远顶上，还道输了算他的，赢了却归谢清远。

    对方如此说，谢清远也不好拒绝，便上手摸了两把。那晚他手气不错，一整夜都在赢钱，事后陆侍郎果然信守承诺，银子全归他。

    谢清远是个识趣的人，既得了白花花的银子，回头便送份大礼孝敬对方。

    之后这种事又来了几回，谢清远有输有赢，直到昨夜里下了个大赌，他手气差到极点，竟输了个精光。

    他本就对陆侍郎没脸，没成想对方笑眯眯道：“好说好说，远兄欠赌坊的银子，本官已替你补上。只你欠本官的银子，何时能补上？”

    谢清远登时白脸傻眼。

    他又往前跪几步，苦着一张脸道：“您……您不是说输了算您的，陆侍郎怎能出尔反尔，现下又来逼问我要银钱？”

    陆侍郎往他身上踹一脚，他起身踱步道：“谢清远啊谢清远，这话本官除去第一回说过，往后还说过么？”

    谢清远双腿发软，跪跌在地，耳畔又响起陆侍郎的嗤笑声：“要怪便怪你太过贪心，只想得好处，却不想承担风险，你说这世上哪有这样的好事？嗯？”

    “草民……草民实在是还不起啊。”

    陆侍郎冷笑：“听说你借住在定北侯府，既是侯府的亲戚，怎连这点银子都拿不出手？”

    谢清远苦笑，这么一大笔银子，他不过一远亲，侯府知晓后将他们一家三口扫地出门都未可知。

    他落魄至此，那谢玉兰定是不会再多看他一眼，是以他现下就连亲娘都瞒着。

    “既拿不出，便换你一双手脚来补，这向来便是赌坊的规矩。”

    谢清远瞪直眼，大惊失色。

    陆侍郎身边的仆从倏然出声：“远郎君想必也听说过，我们家侍郎除去银子，便唯爱美人。这隔三差五地便要寻遍天下美人至东宫，再由太子献给陛下，讨陛下欢心。远郎君若拿不出银子，不若献上美人，我们家侍郎也不好再与你多计较。”

    “嗯，有理。”陆侍郎点点头：“听说远兄有一未婚妻，颇为貌美。”

    “不……不行，那是笙娘。”谢清远哆哆嗦嗦地往后退。

    陆侍郎耐心似是耗尽，他冷声吩咐左右：“既不行。那还愣着做甚？给本官动手。”

    两名光着膀子块头大的壮汉，高声应是。旋即肩上扛着的大刀直直冲谢清远而去。

    谢清远吓得如鲫鱼直挺般扑棱两下，白色刀光闪过时，他急忙高喊：“好，好，就笙娘。”

    刀口及时刹住，谢清远扶额，出了一身冷汗。

    他闭眼，泪水哗哗直流。

    笙娘，是我对不住你。