入秋的风带着凉意，卷落沈府庭院里的梧桐叶。沈微婉坐在窗前，看着侍女青禾将一碗刚炖好的燕窝端进来，眉头几不可察地蹙了一下。这燕窝是庶母刘氏亲手炖的，自她嫁入靖安王府后，刘氏便日日送来汤水点心，嘘寒问暖，亲热得仿佛从未有过嫌隙。
“大小姐，庶母说这燕窝加了川贝，最是润肺，让您趁热喝。”青禾将燕窝放在桌上，语气里带着几分不自在。她总觉得这位庶母太过殷勤，反倒透着些刻意。
沈微婉没有动勺，指尖轻轻拂过碗沿。碗壁微凉，显然炖好后放了一阵子，这与刘氏往日“现炖现送”的习惯不符。她想起王嬷嬷昨日的提醒——刘氏的娘家侄子最近在户部任职，却因贪墨被新上任的林书生查处，怕是会把怨气撒在她身上。
“青禾，去取银簪来。”沈微婉淡淡道。
青禾心中一紧，连忙取来一根银簪。沈微婉将银簪插入燕窝，再拔出来时，簪头竟泛着淡淡的黑晕。
“果然有毒！”青禾吓得脸色发白，“这庶母也太胆大了，竟敢对您下毒！”
沈微婉将银簪放在桌上，眼中闪过一丝冷意。这毒下得极轻，是慢性毒药“牵机引”，每日微量混入饮食，日积月累便会损伤五脏，表面看来与积劳成疾无异。刘氏显然是想神不知鬼不觉地置她于死地。
“别声张。”沈微婉示意青禾将燕窝倒掉，“装作什么都不知道。”
“可……”青禾急道，“难道就这么放过她？”
“放过她？”沈微婉冷笑，“她既然敢做，就要有承担后果的觉悟。只是现在还不是时候，我倒要看看，她背后还有没有其他人指使。”
接下来的几日，沈微婉依旧每日收下刘氏送来的汤水，却都悄悄让青禾处理掉，面上则装作毫不知情，甚至偶尔还会夸赞几句“庶母的手艺越发好了”。刘氏见她毫无防备，眼中的得意之色愈发明显，送来的点心也渐渐换了花样，从燕窝变成了杏仁酥、桂花糕，每一样都掺了微量的“牵机引”。
这日，沈微婉去给老夫人请安，刚走到院门口，就听到刘氏在里面哭诉：“母亲，不是儿媳多心，实在是微婉如今身份不同了，眼里哪还有我们这些家人？昨日我送去的杏仁酥，她一口没动就扔了，这不是明着打我的脸吗？”
老夫人的声音带着疲惫：“微婉不是那样的人，许是她最近身子不适，没胃口吧。”
“身子不适？我看是当了王妃，就瞧不上我们这些庶出的亲眷了！”刘氏的声音陡然拔高，“您是不知道，她在王府里何等风光，连皇上都对她赞不绝口，哪里还会记得沈府的好？若薇在庙里吃了这么多苦，她也从没去看过一次……”
沈微婉推门而入，恰好打断她的话：“庶母这话，是在怪我？”
刘氏没想到她会突然出现，脸上的泪痕还未干，顿时有些慌乱：“我……我只是跟老夫人说些家常。”
“家常？”沈微婉走到她面前，目光锐利如刀，“说我扔了你的杏仁酥？说我不看若薇？还是说……你觉得我挡了刘家人的路？”
刘氏被问得脸色发白，强自镇定道：“大小姐这是什么意思？我听不懂。”
“听不懂没关系。”沈微婉转向老夫人，将一根银簪放在桌上，“祖母请看，这是庶母送来的杏仁酥里查出的，上面的黑痕，是‘牵机引’的痕迹。”
老夫人看着银簪，又看看刘氏，气得浑身发抖：“你……你竟做出这等恶毒之事！她可是你的亲侄女啊！”
“不是我！”刘氏扑通一声跪下，连连摇头，“是她诬陷我！母亲，您要相信我！”
“诬陷你？”沈微婉冷笑，“我这里还有人证。青禾，把刘嬷嬷带进来。”
青禾领着一个头发花白的老嬷嬷走进来，正是刘氏的陪房刘嬷嬷。刘嬷嬷一进来就跪在地上，泣声道：“老夫人饶命！是……是夫人让我买的毒药，说只要让大小姐慢慢垮了，沈府的家产就都是二小姐的了……”
原来，沈微婉早就让人盯住了刘嬷嬷。刘氏买毒药时，特意让刘嬷嬷去城外的药铺交易，却不知那药铺的掌柜曾受过沈微婉的恩惠，早已将此事报给了她。
铁证面前，刘氏再也无法抵赖，瘫倒在地，面如死灰。
老夫人看着她，眼中满是失望与痛心：“我待你不薄，你为何要如此狠心？”
刘氏忽然疯了一样大笑起来：“狠心？我若不狠心，我和若薇在沈家连立足之地都没有！你以为我不知道吗？当年老爷临终前，是想把家产都留给沈微婉的！我若不做点什么，我们母女俩岂不是要喝西北风？”
她指着沈微婉，眼中满是怨毒：“都是你！若不是你处处压我们一头，若不是你嫁得这么风光，若薇怎么会被送去家庙？我哥哥怎么会被罢官？这一切都是你的错！”
“够了！”老夫人气得厉声呵斥，“你自己心术不正，反倒怪别人！从今日起，你禁足于后院，没有我的命令，不许踏出房门半步！”
刘氏被下人拖下去时，还在不停地咒骂，声音凄厉，听得人不寒而栗。
沈微婉看着她的背影，心中没有快意，只有一丝无奈。她知道，刘氏走到这一步，固然是咎由自取，却也与沈府多年的嫡庶之争脱不了干系。
“微婉，委屈你了。”老夫人握住她的手，眼中满是愧疚，“是祖母没用，没能管好这个家。”
“祖母别这么说。”沈微婉安慰道，“此事与您无关，是她自己执迷不悟。只是……我担心她背后还有人指使。”
“你是说……”老夫人心中一紧。
“刘氏一个妇道人家，怎会知道‘牵机引’这种罕见的毒药？又怎敢如此笃定，下毒后不会被发现？”沈微婉沉吟道，“我怀疑，是有人在背后挑唆，甚至提供了毒药。”
老夫人脸色微变：“你是说……二皇子的旧部？”
“很有可能。”沈微婉点头，“他们恨我帮萧玦清除了不少党羽，一直想报复，只是找不到机会。这次利用刘氏，倒是打了个好算盘。”
她顿了顿，又道：“我会让秦风去查，定要揪出幕后黑手。祖母您放心，沈家不会再出这样的事了。”
老夫人看着她沉稳的模样，心中既欣慰又心疼。这个孙女，年纪轻轻就要面对这么多阴谋诡计，却总能从容应对，想来在王府的日子，也并非表面那般风光。
“好孩子，以后凡事多小心。”老夫人叹了口气，“这深宅大院，人心叵测，不比你的医馆简单。”
“我知道。”沈微婉笑了笑，“只是再复杂的人心，也抵不过一个‘善’字。她若能安分守己，善待旁人，也不会落得如此下场。”
几日后，秦风果然查到了线索——刘氏的毒药，是通过二皇子的旧部、前户部员外郎之手买的，那人如今隐居在城外的寺庙里，还与刘氏有书信往来，信中满是挑唆之词，让她“除掉沈微婉，为女儿和娘家报仇”。
萧玦得知后，立刻让人将那员外郎抓了起来，连同书信一起呈给皇上。皇上本就对二皇子的旧党余孽恨之入骨，见他们竟敢教唆妇人下毒谋害王妃，震怒不已，下令将员外郎斩首示众，其家人流放三千里。
消息传到沈府后院，被禁足的刘氏得知娘家侄子被流放，自己又被牵连进谋逆大案，终于彻底崩溃，当晚就用发簪划破了喉咙，死在了冷宫里。
沈微婉得知消息时，正在普惠医馆为一个孩童诊病。那孩童患了水痘，哭闹不止，她耐心地哄着，为他涂药，动作轻柔。
“大小姐，庶母她……”青禾欲言又止。
“知道了。”沈微婉没有抬头，继续为孩童包扎，“按规矩安葬吧。”
她的语气平静，仿佛在说一件与自己无关的事。青禾知道，大小姐并非无情，只是经历了太多，早已学会了将情绪藏在心底。
傍晚回到王府，萧玦正在书房等她。见她回来，他走上前，轻轻握住她的手：“都处理好了。那员外郎招了，是二皇子在流放地让人传的话，想借刘氏的手害你。”
“我猜到了。”沈微婉点头，“他倒是贼心不死。”
“放心，我已让人加强了流放地的守卫，不会再让他兴风作浪。”萧玦将她拥入怀中，“委屈你了，在娘家还要受这种委屈。”
沈微婉靠在他怀里，闻着他身上熟悉的气息，心中的疲惫渐渐消散：“不委屈。至少，沈家从此能清净了。”
窗外的月光透过窗棂洒进来，照亮了书桌上的卷宗。沈微婉知道，刘氏的死，不仅是她个人的悲剧，更是旧时代嫡庶之争的牺牲品。而她能做的，就是守住自己的底线，不让自己被仇恨裹挟，用自己的方式，守护好身边的人。
庶母下毒，最终自食其果。这场发生在沈府后院的风波，看似平静落幕，却让沈微婉更加明白，无论身处何种境地，唯有心怀善念，坚守本心，才能在这复杂的世间，走出一条属于自己的光明大道。