暮春的沈府，紫藤花爬满了回廊，细碎的花瓣落在青石板上，像铺了层紫色的绒毯。沈微婉正陪着老夫人在花架下喝茶，忽听青禾脚步匆匆地进来，脸色发白：“小姐，宫里出事了！”
老夫人握着茶盏的手微微一颤：“慌慌张张的，出什么事了？”
“方才宫里的小太监来说，淑妃娘娘被人诬陷用巫蛊之术诅咒皇后，现在被禁足在景仁宫，而……而他们说，在淑妃宫里搜出的人偶，上面绣着的名字，是用沈家特制的丝线绣的！”青禾的声音带着哭腔。
沈微婉端着茶杯的手指猛地收紧，瓷杯与桌面碰撞发出轻响。淑妃是三公主的养母，与沈家向来交好，更曾在她被庶母刁难时出手相助。用沈家特制的丝线做证物，这分明是有人想借后宫争斗，将祸水引到沈家。
“沈家特制的丝线？”老夫人不解，“我们沈家什么时候有特制丝线了？”
“是父亲在世时，为了给宫里供应贡品，特意让人研制的冰蚕丝线，上面有沈家独有的云纹暗记。”沈微婉沉声道，“这种丝线早就不生产了，除了库房里还有几匹存货，市面上绝无仅有。”
她站起身，目光锐利：“青禾，去查库房的丝线少了没有。另外，让人盯着二房的沈明哲，最近有没有跟宫里的人来往。”
老夫人这才反应过来：“你是说……是明哲那孩子？”
“不敢确定，但二房的人一直对我执掌家主之位心怀不满，难保不会勾结外人，做出蠢事。”沈微婉语气凝重，“祖母，您先别急，我去宫里一趟，定能查清楚。”
刚走到沈府门口，就见秦风带着几个王府亲兵候在那里，神色焦急：“王妃，王爷让属下护送您入宫。宫里现在乱得很，皇后娘娘认定是沈家与淑妃勾结，已经让人去抄二房的家了！”
“抄二房？”沈微婉心头一沉。二房虽与她不睦，终究是沈家人，若真被牵连，整个沈家都会万劫不复。
马车疾驰入宫，刚到景仁宫门口，就听见里面传来皇后尖利的斥责声：“淑妃！你好大的胆子！竟敢用巫蛊之术害我！还有沈家，竟敢为你提供丝线，当真是活得不耐烦了！”
“我没有！”淑妃的声音带着哭腔，“那人偶不是我的！是有人故意放在我宫里陷害我！”
沈微婉推门而入，只见淑妃跪在地上，发髻散乱，脸上带着巴掌印；皇后坐在主位上，脸色铁青；旁边站着的，正是二房的婶母刘氏——也就是沈明哲的生母，此刻正抹着眼泪，哭诉道：“皇后娘娘，您可要为我们二房做主啊！都是沈微婉，是她让我们把丝线送给淑妃的，我们不知情啊！”
“你胡说！”沈微婉厉声打断她，“我何时让你们送过丝线？库房的丝线向来由我亲自掌管，你们根本接触不到！”
刘氏眼神闪烁，强辩道：“你……你别抵赖！明哲都看见了，你上个月让青禾给淑妃送过一个锦盒，里面肯定就是丝线！”
沈微婉心中冷笑。上个月她确实让青禾给淑妃送过锦盒，里面装的是治疗失眠的安神香，根本不是什么丝线。看来二房是铁了心要攀咬她。
皇后看着沈微婉，眼中满是敌意：“沈王妃，人证俱在，你还有何话可说？淑妃是你外祖父旧识，你帮她传递巫蛊人偶，怕是早有预谋吧！”
“皇后娘娘明鉴。”沈微婉不卑不亢地行礼，“第一，沈家的冰蚕丝线有云纹暗记，可请太监管事辨认，那人偶上的丝线是否真的来自沈家；第二，青禾送锦盒那日，有三个太监在场，可叫来对质；第三，二房与我素来不和，他们的证词不足为信。”
她顿了顿，目光扫过刘氏：“若真如婶母所说，是我指使你们，为何只抄二房，不抄我这主房？难道婶母觉得，皇上和皇后会偏心我这主房吗？”
皇后被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。她本想借此事打压淑妃，顺便扳倒沈微婉，让三皇子在朝堂上少个助力，却没料到沈微婉如此伶牙俐齿。
就在这时，萧玦带着内务府的管事匆匆赶来，手里拿着一个锦盒：“皇后娘娘，这是从沈府库房搜出的冰蚕丝线，上面的云纹暗记与那人偶上的截然不同，显然是仿冒品。”
内务府管事也上前证实：“回皇后娘娘，沈家的冰蚕丝线是贡品，工艺特殊，仿冒品虽像，细看便能分辨。那人偶上的丝线，更像是城南李记绣坊的手艺。”
刘氏的脸色瞬间惨白如纸，瘫软在地。
萧玦又道：“至于青禾送锦盒一事，当日的三个太监都已找到，他们可以作证，锦盒里装的是安神香，绝非丝线。”
证据确凿，皇后再也无法狡辩，只能恨恨地瞪着淑妃：“就算丝线是仿冒的，也不能证明你没做巫蛊之事！”
“皇后娘娘若不信，可搜查我的寝宫。”淑妃挺直脊梁，“若能找出半点与巫蛊有关的东西，我甘愿受罚！”
皇上闻讯赶来时，看到的就是这样一副局面。萧玦将证据一一呈上，又说了二房与皇后身边的掌事太监往来密切的事，皇上顿时明白了七八分。
“一派胡言！”皇上怒斥皇后，“后宫争斗，竟敢牵连朝臣家族，你这个皇后是怎么当的？”
皇后吓得跪在地上，连连求饶。
皇上又看向瘫在地上的刘氏：“沈家二房构陷主母，攀咬皇亲，实在可恶！即日起，废除沈明哲的族籍，贬为庶民，流放岭南！刘氏杖责三十，送入家庙，终生不得出！”
刘氏惨叫一声，被拖了下去。二房的其他人也受到牵连，家产被抄，男丁发配，女眷入奴籍，彻底败落。
淑妃虽被证明清白，却也因“德行有亏”被禁足三个月。临走前，她拉着沈微婉的手，眼中满是感激：“谢谢你，微婉。”
“我们之间，不必言谢。”沈微婉轻声道，“安心禁足，我会想办法查清是谁在背后陷害你。”
离开景仁宫时，天色已暗。沈微婉回头望了一眼巍峨的宫墙，心中一片沉重。后宫的争斗，从来都不是女人之间的小打小闹，而是朝堂势力的延伸。皇后此举，看似针对淑妃，实则是想打击支持三公主的势力，为自己的儿子四皇子铺路。而沈家，不过是这场争斗中的牺牲品。
回到沈府，老夫人正坐在堂前等她，见她回来，长长地松了口气：“没事就好，没事就好。”
“让祖母担心了。”沈微婉扶着她坐下，“二房……终究是自食恶果。”
“也是他们咎由自取。”老夫人叹了口气，“只是可惜了明哲那孩子，被他母亲带坏了。”
沈微婉没有说话。她知道，经此一事，沈家虽躲过一劫，却也元气大伤。二房的事定会成为朝堂攻讦萧玦的借口，说他治家不严，纵容族人参与后宫争斗。
果然，次日早朝，就有御史弹劾萧玦“管束族人不力，致使沈家卷入巫蛊案”，请求皇上严惩。幸好周明轩早有准备，呈上了二房与皇后掌事太监勾结的证据，才勉强堵住了悠悠众口。
傍晚，萧玦回到王府，见沈微婉坐在窗前发呆，走上前握住她的手：“还在想沈家的事？”
“嗯。”沈微婉点头，“我总觉得，这次的事没那么简单。二房一个妇孺，怎么会想到用仿冒丝线这种手段？背后肯定有人指使。”
“我已经让人去查了。”萧玦道，“查到皇后的掌事太监与三皇子的人有往来，很可能是他们联手策划的。三皇子想借后宫之事搅乱朝局，趁机夺回兵权。”
沈微婉心中一凛：“那我们该怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”萧玦眼中闪过一丝厉色，“他们想玩阴的，我奉陪到底。只是委屈你了，在沈家受了这么多委屈。”
“不委屈。”沈微婉靠在他肩上，“只要能守住沈家，守住你，受点委屈算什么。”
窗外的紫藤花不知何时落了满地，像一场无声的叹息。沈微婉知道，后宫的争斗不会就此停止，沈家作为她的后盾，注定会被一次次卷入其中。但她不会退缩，为了沈家，为了萧玦，更为了那些无辜被牵连的人，她必须变得更强，才能在这波诡云谲的争斗中，护住自己珍视的一切。
夜色渐深，沈微婉看着桌上的冰蚕丝线，忽然有了主意。她要让这种丝线变得不再特殊，让那些想借它做文章的人，再也无机可乘。而这，或许就是应对后宫争斗的最好办法——将弱点变成无懈可击的铠甲。