惊蛰刚过，京都的桃花才探出头，一封来自北疆的八百里加急，便如惊雷般炸响在太和殿。
“陛下！北狄三万铁骑突袭雁门关，守将李将军力战殉国，关外三城已失守！”传信的驿卒跪在金砖上，铠甲染血，声音嘶哑得几乎不成调，“蛮族首领乌兰帖木儿放言，三月内必饮马黄河！”
满朝文武哗然。谁也没想到，沉寂了五年的北狄会突然发难，更没想到素来稳固的雁门关竟如此不堪一击。萧彻将密信拍在龙案上，明黄的奏折散落一地，露出上面“尸横遍野”“粮草断绝”的字眼。
“废物！都是废物！”他指着兵部尚书怒斥，“去年朕就让你们加固城防，你们是怎么办的？！”
兵部尚书瘫软在地，连声道：“陛下息怒！北狄这次是倾巢而出，还联合了西域的回纥部落，实在是……”
“够了！”萧彻打断他，目光扫过殿内，最终落在萧玦身上，“七弟，你在北疆驻守八年，熟悉那里的地形，朕命你……”
话音未落，一道阴柔的声音响起：“父皇，儿臣愿往！”
众人循声望去，只见萧瑾不知何时站了出来。他虽仍被禁足，却借着宫宴的由头留在宫中，此刻正躬身请命，脸上带着恰到好处的恳切：“儿臣前几日虽有过失，但终究是皇室血脉。北狄犯境，儿臣岂能坐视不理？愿戴罪立功，收复雁门关！”
萧玦眉头微蹙。他太了解这位兄长——萧瑾连新兵阵法都弄不明白，怎会懂边关战事？此刻请命，无非是想借军功翻身。
“大哥久居京城，怕是不知北狄的凶悍。”萧玦出列道，“乌兰帖木儿是北狄百年难遇的枭雄，狡诈狠辣，绝非易与之辈。”
“七弟是觉得我不行？”萧瑾挑眉，语气带着挑衅，“当年七弟能守住雁门关，难道我就不能？还是说，七弟想独占军功？”
“我绝非此意。”萧玦沉声道，“只是边关战事凶险，关乎数万将士性命，不容儿戏。”
两人针锋相对，殿内气氛顿时凝滞。萧彻看着争执的兄弟二人，眼中闪过一丝复杂——他既想让萧玦出征，又怕他再掌兵权；想给萧瑾机会，又信不过他的能力。
“够了！”萧彻再次拍案，“朕意已决，命靖王萧玦为北伐大元帅，总领北疆军务！宁王萧瑾为副帅，协理粮草！三日后出兵，不得有误！”
这个安排，显然是想让兄弟二人互相制衡。萧玦躬身领命：“臣，遵旨。”萧瑾虽不满，却也只能低头接旨，眼底却掠过一丝阴狠。
退朝后，萧玦刚走出太和殿，就被沈微婉拦住。她手里提着个包袱，显然是早就等在宫门外，见他出来，连忙将包袱递过去：“这里面是伤药和几件厚衣裳，北疆还冷，你……”
话未说完，就被萧玦握住了手。他的掌心冰凉，带着一丝颤抖：“微婉，这次出征，怕是凶险。”
“我知道。”沈微婉仰头看他，眼中没有惧色，只有坚定，“但我更知道，你必须去。北疆的将士在等你，那里的百姓也在等你。”她从袖中取出一枚玉佩，上面刻着“平安”二字，“这是我求来的护身符，你带着。”
萧玦接过玉佩，贴身收好，忽然低声道：“萧瑾做副帅，我怕他在粮草上动手脚。普惠医馆在北疆的分号，你多派些可靠的人盯着，若军中缺药，让他们想办法接济。”
“我明白。”沈微婉点头，“你放心，家里有我。念薇那边，我会告诉她，父王是去打坏人了。”
回到靖安王府，萧玦立刻召来秦风：“传我命令，让当年跟着我的旧部即刻到京郊大营集合。另外，查清楚雁门关失守的真正原因，李将军骁勇善战，绝不可能轻易殉国。”
“是！”秦风领命而去，刚走到门口，就见管家匆匆进来，脸色凝重，“王爷，宁王府派人送来一箱‘贺礼’，说是祝王爷旗开得胜。”
萧玦打开箱子，里面竟是些镀金的兵器和华丽的铠甲，一看就是中看不中用的摆设。箱底还压着张纸条，是萧瑾的笔迹：“七弟此番出征，定能风光无限。只是北疆苦寒，莫忘了京城的荣华啊。”
“黄鼠狼给鸡拜年。”萧玦将纸条揉碎，眼中闪过一丝冷意，“把这些东西都烧了，告诉送东西的人，就说我多谢大哥好意，战场之上，还是保命的家伙管用。”
三日后，京郊大营旌旗招展。萧玦一身银甲，立马阵前，看着台下三万将士——其中半数是他当年在北疆的旧部，见到他，都忍不住红了眼眶。
“兄弟们！”萧玦拔出佩剑，直指北方，“北狄蛮夷犯我疆土，杀我同胞，此仇不共戴天！今日我萧玦在此立誓，不破北狄，誓不还朝！”
“不破北狄，誓不还朝！”三万将士齐声呐喊，声震云霄。
萧瑾站在一旁，看着这万众一心的场面，脸色阴沉得能滴出水。他本想在授旗仪式上刁难萧玦，却被这股气势震慑，一时竟说不出话来。
出征的号角吹响时，沈微婉带着念薇来送行。小姑娘抱着萧玦的腿，仰着小脸问：“父王，你什么时候回来？我画了好多你的画像，等你回来看。”
萧玦蹲下身，摸了摸女儿的头：“等桃花开败了，父王就回来了。你要好好听娘亲的话，保护好娘亲，知道吗？”
“嗯！”念薇重重点头，将一个布偶塞进他怀里，“这是我缝的小老虎，能帮父王打坏人！”
萧玦接过布偶，郑重地放进怀里。他起身看向沈微婉，千言万语堵在喉头，最终只化作一句：“照顾好自己。”
“你也是。”沈微婉忍着泪，笑道，“我在普惠医馆等着你凯旋的消息。”
大军缓缓开动，萧玦勒马回头，只见沈微婉抱着念薇站在城门口，身影越来越小，最终消失在尘土中。他握紧了手中的缰绳，眼中闪过一丝决绝——为了她们，为了身后的家国，他必须赢。
大军行至半途，秦风忽然带来一个坏消息：“王爷，查清楚了，雁门关失守是因为粮草被烧，而放火的，是李将军的副将，据说……他是宁王府的远房亲戚。”
“果然是萧瑾。”萧玦眼中闪过一丝厉色，“他这是想断我后路。”
“那我们现在怎么办？”秦风急道，“前面就是黑石关，若是萧瑾迟迟不发粮草，弟兄们怕是撑不住。”
萧玦沉思片刻，忽然道：“传信给普惠医馆的分号，让他们以‘义诊’的名义，往黑石关运送一批‘药材’，就说是给守关将士调理身体的。”
秦风立刻明白过来：“王爷是想让医馆送粮草？”
“不止。”萧玦冷笑，“告诉分号的掌柜，就说我需要一批‘蒙汗药’，越多越好。”
三日后，黑石关。守关的士兵早已断粮两日，正饿得头晕眼花，忽见一队马车驶来，为首的竟是普惠医馆的掌柜。
“各位将士，我家王妃听闻边关艰苦，特意让小的送来些粮草和伤药。”掌柜指挥着伙计卸车，麻袋里露出的不仅有米面，还有包扎伤口的布条和消炎的草药。
士兵们又惊又喜，纷纷围上来帮忙。守将看着这些救命的物资，眼眶发红：“替我多谢靖王妃！只是……宁王爷那边说，粮草还在调配，让我们再等等……”
“等？再等下去，弟兄们都要饿死了！”一个老兵怒道，“还是靖王殿下心疼我们！”
这话引起一片附和。萧玦站在城楼上，听着下面的议论，眼中闪过一丝暖意——微婉总能在最关键的时候，给他最有力的支持。
就在这时，远处传来马蹄声。萧瑾带着一队亲兵赶来，见到城门口的粮草，脸色骤变：“这些东西是谁送的？！”
“回副帅，是靖王妃派人送来的。”守将躬身答道。
“胡闹！”萧瑾怒斥，“军粮岂能由妇人插手？这些东西来路不明，说不定掺了什么脏东西！给我烧了！”
“你敢！”萧玦从城楼上走下来，目光如刀，“这些粮草是将士们的救命粮，你想烧了它们，是想让弟兄们都饿死吗？”
“七弟这是在质问我？”萧瑾色厉内荏，“我是副帅，有权处置军中事务！”
“副帅的职责是协理粮草，不是断人生路！”萧玦逼近一步，声音冰冷，“你迟迟不发粮草，是不是想让北狄不费吹灰之力拿下黑石关？！”
这话太重，萧瑾顿时慌了：“你、你胡说！我只是……只是路上耽搁了！”
“耽搁？”萧玦冷笑，“从京都到黑石关，最快三日可达，你却用了七日。这七日里，弟兄们吃的是草根树皮，你却在后面花天酒地！”他转向身后的将士，“你们说，这样的副帅，配得上‘军人’二字吗？”
“不配！”将士们齐声呐喊，看向萧瑾的眼神充满了愤怒。
萧瑾被吓得后退一步，色厉内荏道：“你、你煽动军心！我要禀报父皇！”
“尽管去报。”萧玦寸步不让，“但在此之前，这些粮草，必须分发给将士们。否则，休怪我以军法处置！”
他拔出佩剑，剑尖直指地面，银甲在阳光下泛着冷光。萧瑾看着他眼中的决绝，又看看周围怒目而视的将士，终于怂了：“分、分就是了……”
粮草顺利分发下去，将士们士气大振。萧玦看着正在狼吞虎咽的士兵，对秦风低声道：“按原计划进行，今夜行动。”
秦风点头离去。萧瑾看着萧玦的背影，眼中闪过一丝怨毒——他绝不会让萧玦得逞！
深夜，黑石关的北门外，乌兰帖木儿的儿子乌兰巴图正带着五千骑兵埋伏在密林里。他收到密信，说今夜萧瑾会打开城门，里应外合拿下黑石关。
“少首领，你说那南朝的王爷真会来吗？”一个亲兵问道。
乌兰巴图得意地笑了：“萧瑾那个蠢货，早就被我们买通了。只要拿下黑石关，南下的门户就打开了！”
就在这时，远处忽然传来一阵马蹄声。乌兰巴图精神一振：“来了！准备好！”
可等了许久，却不见城门打开，反而听到身后传来喊杀声。他回头一看，只见萧玦带着一队骑兵冲杀过来，为首的银甲将军手持长枪，所过之处人仰马翻。
“中计了！”乌兰巴图大喊，“快撤！”
可已经晚了。萧玦早已让人在密林四周撒了“蒙汗药”，北狄骑兵吸入后，纷纷头晕眼花，根本无力反抗。不到半个时辰，五千骑兵就被悉数俘虏，乌兰巴图也被萧玦一枪挑落马下。
“说！是谁让你来的？”萧玦用枪指着他的喉咙。
乌兰巴图吓得魂飞魄散：“是、是萧瑾！他说只要我们配合，他就能帮我们拿下黑石关，还说……还说会帮我们杀了你！”
萧玦冷笑一声，让人将乌兰巴图捆起来，带到萧瑾的营帐外。
此时的萧瑾正焦急地等待消息，见萧玦带着俘虏回来，顿时面如死灰。“你、你……”
“大哥，这出里应外合的戏，唱得不错啊。”萧玦将乌兰巴图推到他面前，“人赃并获，你还有什么话说？”
萧瑾瘫软在地，一句话也说不出来。
次日，萧玦将萧瑾通敌的证据快马送往京都，同时下令：“兵发雁门关！”
三万将士士气高昂，一路势如破竹，很快就收复了失地。站在雁门关的城楼上，萧玦望着关外的草原，将沈微婉送的平安玉佩紧紧握在手中。
他知道，这只是开始。但只要有身后的将士和远方的牵挂，他就有信心，将北狄彻底赶回草原，还北疆一个太平。
春风吹过雁门关，带来了京都的桃花香。萧玦仿佛看到，沈微婉正带着念薇站在桃花树下，笑着等他回家。