千凛皇都古时叫做雁坡，因后来一位皇帝兴修工事，将皇城内所有的建筑统一改造，必须用黄色砖瓦覆于屋顶，如此当日光照耀下来时，整个城中便灿金一片，甚为华美，改名为鎏崖。

    后羁山脉中的积雪融化汇流而下，于山脚汇成一个湖泊叫做目湖，环绕着整个皇宫，目湖又分支作河流淌于鎏崖城中，使得鎏崖城从高处看来似一片倒置的银杏叶，皇宫在叶柄一头，叶柄是通往皇宫的路，叶柄两旁是目湖，目湖分流出的河水是叶子的脉络。

    管砾的小院便在东边的叶角处。

    城内人多纷杂，马车到了城内便不能行了，管硕让阿重将马车寄放在驿站中，与他们同行。阿重少言寡语，唯一的兴趣便在马身上，不愿离马太远，管硕便给他留了些银两，让他自己买些茶水点心自行歇脚。

    鎏崖城地势较高，处地寒冷，此时是最温暖的时节，也是花开最为灿烂的时节，城中人褪去厚重的棉衣，换上轻便舒适的明亮裙衫，戴上鲜花作为头饰，聚集在一起交友游玩。

    城中一片繁华景象。路边市集上摆满了琳琅满目的玩意、吃食，当街的都是杂耍艺技，酒楼中传来一阵阵诗文歌会之声，管硕几人走在城中，只觉得一双眼睛两只耳朵都不够用。

    好在万嵬还算乖觉，虽心中骚动，但也老老实实跟在一旁，倒省了管硕许多。

    她将心思多放在弟弟身上，昨夜对谈，管硕总觉得还有未说尽之事，却又不知从何提起。

    “管弟？”街边站着几个书生模样的年轻人，皆着襦衫戴飘巾，插了满头的花，正侃侃而谈，忽而在人群中瞥见管砾，从一旁招呼道。

    管硕一行人皆朝那边看去，其中一人确认了是管砾，上前来拉住他道：“真的是管弟，自你从学堂不告而别，便再无相见过，我曾去管宅问你，他们皆说不知，你去哪里了，可是家中出了什么变故？”他神情担忧，言辞切切。

    管砾倒显得神情淡淡，并不答话，只浅浅点头：“仲兄。”并朝后面几人问礼，那一群少年不如这仲兄这般亲密，只站在原地回过礼来。

    仲兄对管砾冷淡的态度并不甚在意，反倒很是欣喜，拉着管砾不放手：“难得今日碰上，正巧方兄要请我们去琼楼，你一起来吧！”他超后面指了指一位年纪稍大的儒生，那位儒生大方笑了笑，朝管砾点头。

    管砾将手从仲兄手里抽出来，这位仲兄才发现管砾并不孤身一人，身边还有管硕一行人，他方觉得刚才自己有些鲁莽，低头朝管硕等人行礼。

    “这是我胞姊。”管砾淡淡介绍。

    管硕朝仲兄回礼。

    “哦，”仲兄抬眼看管硕生得异常美貌朝自己微笑，又慌忙低头，涨红了脸，有些结巴起来。双手抱拳道：“小，小生仲采，曾与管弟是同窗。”

    太祖母在世时，管砾确在学堂受教，自祖母过世后，管家人时不时上门侵扰，管砾便辍学在家与管硕待在一起了。

    管硕朝他福了福身。

    “那，”仲采小心翼翼看了看管硕，又回头看了看自己的同窗，方才他邀请的话已说出口，此刻收回有些不太礼貌，可做东的又不是自己，擅自加了这几个人头，要知道他们都是外地来求学的书生，囊中钱财只能勉强求个温饱，琼楼的花销可不便宜，仲采硬了硬头皮，拉住管砾道：“那便都一道来，我来做东！”

    管砾再一次将自己的手抽出来，冷冷道：“不必。”

    “好呀。”管硕同时在一旁应道。

    管砾猛地回头看管硕。

    管硕上前推一推管砾，温柔道：“难得你遇见同窗，自当交游一番。”她转而朝仲采道：“正好我们走累了，听说琼楼是鎏崖城最大的酒楼，我们便一同去歇歇脚。”

    仲采看着管硕盈盈微笑有些发怔，忽回过神觉得自己失礼：“好，好。”

    一行人便朝琼楼走去。

    琼楼建于鎏崖城中最大的一条目湖分支，沁河旁。

    前楼筑有十层，巨大的木台阶回环而上，顶部并未用普通砖瓦覆盖，而是用了透明的琉璃瓦，日光穿过琉璃瓦洒在楼中台阶上，使人如有登仙梯之感。

    每层楼上皆有人影憧憧，热闹非凡。

    向后贯通的中庭里造了一个圆形舞台，布有艳丽珊瑚环绕四周，亦用琉璃瓦覆盖于上，阳光通过琉璃瓦在舞台上投下五色斑斓的光晕，使整个中庭如在海中。有鲛人舞于台上，珊瑚上挂满了客人们扔的鲜花绢绒，甚至金银珠宝之类。

    再往后的部分建于沁河上方，称为镜中阁，镜中阁只接贵客，不为外人开放。

    管硕一行人甫一进门，便有小厮上前来引。

    小厮穿梭于堂间，颇有眼力见，这一群人看着眼生，一半是少年书生，另一半虽行事低调，但前头两位样貌出众，衣料不凡，后面跟着的四位都是侍从模样，必不是等闲之辈，小厮带着他们直上四楼中央一间包房，躬身笑道：“可巧今日这间连包主人取消了预定，各位便于此小坐，何如？”

    仲采自踏上台阶起便满头大汗，因这琼楼越往上走，价格越高，本想请大家在一楼大堂中一座，这小厮却直引他们来了四楼，还是最中央的连包房，只怕他们一落座自己就得把人压在这了，仲采忙着拂汗，想着要拿什么由头将大家体面地带下去，管硕已然接话道：“多谢。”

    几人便走进房中，这间连包尤为宽敞，陈设清雅，一边是八仙桌椅，一边摆了矮几棋桌琴椅蒲团之类，中间摆了折叠的屏风，关了一半，窗都向后敞开，稍一外望便能看到中庭的舞台。

    “烦请将屏风拉满，”管硕交代小厮，又朝仲采等人道：“我们便在此处歇息，你们年轻人许久未见，自在聊你们的，今日我来做东，无需客气。”

    仲采满面通红，更是觉不好意思，那些年轻人也福身抱拳。

    管硕朝面露不满的管砾悄声道：“你难得遇见如此好友，便与他们多说说话。”

    管砾哼哼着应声，朝仲采那边走去，小厮将屏风一挡，连包便分作两间，管硕带着万嵬几人于八仙桌旁坐下，点了些茶水点心。

    于闹市中走了半日，确实有些疲累，隔壁的少年人精力旺盛，谈天说地起来，管硕却没什么力气，揽月放下手中的点心，朝管硕关切低声道：“王妃要不要在榻上休息一下？”

    小山大石听了即刻站起身要出门，管硕制止道：“不必。都坐着罢。”

    小山嘻嘻一笑：“王妃不知道，我与大石在房中只觉闷得慌，必得走动着才舒服，王妃放心，我们就在近处。”

    管硕看他们坚持，也不强留，给他们递了一兜子瓜果点心，再次嘱咐他们不要走远。

    大石稳重点头。

    房中便只留下管硕与揽月照花，万嵬一整日都很安静，想必也是累了，他坐在窗边榻上，朝下望着中庭。

    中庭舞台上鲛人曼声吟唱，声音虽低，却如烟袅袅，萦绕而上，颇能清心静气，舒缓心神。

    “一直听说鲛人一族善音律，果真如此。”管硕也看向中庭的鲛人。

    “是啊，真好听。”照花捂着嘴笑道：“揽月姐姐也是鲛人一族，不知歌喉如何？”

    管硕看向揽月，揽月腼腆低头：“也不是所有鲛人都会唱歌。”

    “你竟是鲛人？”管硕微讶道。

    千凛之国多山地貌，从古至今都受翼族统治，况鎏崖城是千凛国都，管硕生于此处，从未在这里见到过鲛人。

    揽月点头：“我们族人一支原生于青尧水域，被迫流放，便到此处来讨生活。”

    鲛人生于水中，部落之间划分了各自的水域，据传鲛人部落与部落之间界限分明，常互相争斗，以扩大部族地盘。

    管硕仔仔细细看揽月，鲛人一族虽能在陆上如常走动，出生时却只是一卵的形态，需在水中将养孕育，才能破卵而出，健康成长，死后也需归于水中，否则便不能往生。

    揽月近在咫尺，管硕看不出她有什么不同的地方，揽月将耳后的头发撩起，管硕才看到她耳后有几条细细的纹，如同鱼的鳃。

    “这便是你们的特殊之处？”管硕问。

    揽月点头。鲛人能于水中生存，得益于此。

    除此之外，鲛人族与翼族别无不同。

    管硕看向万嵬，据传万嵬母亲也是鲛人。

    二皇子万峻英明神武，不知是不是因为鲛人看着与翼族别无二致才犯了错误。不过好在万嵬是这样的混血儿，管硕想到宫中那一对母子，否则万嵬或许活不到今日。

    管砾的同窗们畅谈了半日，直到天色稍暗时才有所觉，再待下去就要到用晚饭的点，今日花销全仰仗管硕，他们实在不好意思，虽意犹未尽，却起身前来告辞。

    节日期间鎏崖城晚上也举了各种活动，商人们通宵达旦地做生意。晚上的行人只怕比白天还多，管硕怕万嵬在外多有不便，便也准备着要走。

    谁料刚下了楼，便遇到一群人簇拥着一位锦衣华服的男子走进来，管硕拉住身边的万嵬，停驻在楼梯上，万嵬今日很乖觉，亦步亦趋，倒没有说话，管砾在一旁皱眉道：“怎么了？”