杨祯雪回头一看，周径山的衣服被撕开一条长长的口子，他的左肩有鲜血渗出。

    他冲她摇摇头，示意她不打紧。

    “这有地道，快来。”老乞丐站在假山处的几丛野草边，催促道。

    生死关头，容不得半分迟疑。

    杨祯雪回头向前奔去，她矮身钻入，迈下一级级台阶。

    老乞丐则在最后方善后。

    最后一缕天光消散，地道内陷入一片黑暗。

    上方传来叱骂声，他们在寻找入口。

    “别停，快跟着我。”老乞丐急切道。

    杨祯雪紧贴着砖壁，一寸寸往前挪。

    倏忽，她的头顶猛地一松，发髻被砖壁上突出的硬物刮散，几缕发丝被生生扯断，头皮传来火辣辣的痛感。

    “嘶。”她没忍住，痛呼出声。

    周径山紧张询问道：“你怎么了？”

    “无事。”

    他们摸索着前行，却觉地道似乎在收窄。

    “前面窄，侧身过，小心头顶。”老乞丐在前方提醒。

    杨祯雪双手向前挥动探路，前方果真是一处狭窄的小道，仅容一人侧身勉强挤过。

    她身形瘦小，自是顺畅通过。

    然，周径山骨架大，身体卡在小道的最窄处。

    头顶上方，忽而传来“轰隆”的一声响。

    周径山只觉整个地道似乎随之震颤，顶上有泥灰簌簌落下，扑在他脸上。

    接着，是重物坠地的声音。

    同时，他看到一只手从前方黑暗中探过来，抓住他的手，用尽力气把他拽了过去。

    二人没有出声，继续向前走去。

    不知走了多久，前方隐隐有光亮显现。

    “到了。”老乞丐道。

    走到尽头，有风灌入。

    老乞丐不知从何处取来一把木梯，飞速攀爬上去。

    杨祯雪紧随其后，抓住老乞丐伸下的手，借力向上攀爬。

    她狼狈不堪地从洞口探出头，映入眼帘的是一片稀疏的树林，远处是连绵起伏的山峦。

    周径山也跃出洞口，护在她身侧，手按在腰间，警觉地向四周看去。

    老乞丐将令牌从怀中取出，先用衣袖擦了擦，才恭敬地递给杨祯雪。

    “往那儿再走几步就到牢狱了，夫人早已打点好，您拿着令牌去自有人接应。”老乞丐抬手指了指。

    传完消息，老乞丐便告辞了，他踩踏树叶，踏向林间深处，只留下二人面面相觑。

    良久，杨祯雪才出声：“我方才细细瞧过，梅家是那纸上唯一向谢鸿汇入钱款的，而梅府密道又与牢狱相关联，这样看来保不齐他们有什么见不得人的勾当，那匹人马会不会是梅家留下的？”

    “不会。”周径山决绝地否认，道：“他们的佩刀乌黑，又长又宽，柄末有环，应是山匪。只是他们的招式颇为熟悉，虽刻意隐藏，可我却辨出了清风寨的招式。”

    “清风寨？”杨祯雪疑惑道：“不是被你剿灭了吗？”

    多年前，清风寨作恶多端，残害百姓，朝廷派周径山前去围剿，她记得，三日内周径山便剿清了。

    “竟有漏网之鱼。”他叹了口气，续道：“清风寨余孽一心复仇，是不会冒险暴露的，能请动他们，背后之人不简单。说不准，是谢鸿听命之人。”

    杨祯雪沉默一息，攥紧手中令牌，抛出邀约：“你要和我一起去吗？”

    “不了。”周径山瞥了她手中令牌，认真道：“我怀疑谢鸿在此藏了不止一个秘密，那名女子极有可能也在，我要去探探。”

    话音落下，杨祯雪毫不犹豫转身离去。

    “等等。”

    周径山追赶上前，在她手中塞入一把匕首。

    杨祯雪垂首看去，匕首静卧于掌中。

    此匕样式古拙，柄身由乌木雕琢而成，上面刻有纹路防滑。柄的末端，镶嵌着一块约指盖大小的玉石，其色苍青。鞘身包裹着黑色皮革。

    她莫名感到熟悉。

    难不成是他们装神弄鬼的那夜？

    不对，她记得，当时使用的匕首是周径山在大街上顺手买的。

    杨祯雪再细瞧，心中呵笑一声，这不就是初见时他抵在她脖颈的吗？

    “这是我幼年兄长送我的，我一直视若珍宝，从不离身。”周径山半开玩笑，半是认真：“命根子给你了，希望它能保你毫发无损。”

    -

    去往狱中的路，顺畅无比。

    牢狱里，杨祯雪看到几名狱卒醉倒在一起。

    唯一一位醒着的狱卒懒洋洋地靠在门边，用一根不知哪里捡来的草根，剔着牙缝里的肉屑。

    见到她手里的令牌，他将草根一丢，收起懒散模样，脸上挤出笑意：“您这边请，动静小点儿，也抓紧些，迷药的药效撑不了多久。”

    杨祯雪轻轻颔首，跟在他身后。

    道路两侧是铁条铸就的牢笼，只不过里面都没有人，地上血迹斑斑，她还听见别处传来呜咽声。

    狱卒拿出钥匙插入锁孔，他推开铁门，侧身让开，朝杨祯雪努了努嘴。

    牢房窄小，仅有高处的一个小窗吝啬地漏进几缕光线，投射在角落草铺上一个单薄的侧影上。

    李游章背对着门，长发凌乱地披散着。

    杨祯雪走进牢房，铁门被狱卒虚掩上，他也退至一旁。

    “你来了。”李游章并不意外，她转过头，冲杨祯雪笑了一下。

    她的脸上有一道鞭痕，自额角延伸到耳廓，虽已凝结成痂，可瞧着仍有些触目惊心。

    “他们打你了？”杨祯雪的声音发颤。

    “呵。”李游章像在低笑，又像在叹息：“这点皮肉伤算得了什么？这趟牢狱，我不白来。”

    杨祯雪走向前，蹲下身子，伸手轻轻碰了碰她脸上的血痂。

    李游章任由杨祯雪触摸，自顾自说道：“我猜到了你会来，也知晓你此行目的。所以，我在牢中已替你笼络人心。”

    听了此话，杨祯雪倒有些佩服她，能绕过狱卒与百姓交谈，可不是件容易的事。

    “只不过。”李游章直皱眉头，继续道：“他们也太过分了，我刚来时狱中塞满了人，日日夜夜哀嚎声不断。最近几天，我却听得少了，还总瞧见狱卒拖着麻袋出去，在地上拖出一条长长的血痕。我猜，活着的人，估计是不多了。”

    杨祯雪心下悲凉。

    那袋中装的，怕是一具具尸体。

    她又想起大纪氏提到疫病一事，心中冒出一个猜测。

    谢鸿莫非是想借这些百姓的尸骨，做成染疫暴毙的样子，引发城内恐慌。

    杨祯雪将心中猜测告知李游章，李游章握紧拳头砸在地上，以发泄怒火。

    “如此草芥人命，这便是定州的父母官！”李游章怒骂道。

    杨祯雪叮嘱道：“谢鸿的药我们尚未找到，我担忧，此事恐无法避免，更怕他会直接在狱中下手，你想办法提醒百姓，千万小心。”

    “药效快过了，您快些出来。”那名狱卒又出现了，他敲了敲铁门，打断二人谈话。

    杨祯雪正想起身，双手却被李游章握住，她凑到杨祯雪耳畔，轻声道：“在狱中我曾听见他们谈话，在外头一直朝西走会看到尸堆，有个仓储就藏在附近。他们时常换岗，恐怕不只是仓储那么简单。我估摸着，快到换岗的时段了，你去试试能不能潜入。”

    -

    周径山踩着杂草，在四处探索。

    倏忽，一股腐臭味扑鼻而来。

    他心一沉，战场上刀剑无眼，死伤无数，他对于这种气味再熟悉不过。

    周径山寻着味，走到一处低平的草坡上，抬眼望去，坡顶黑压压一片，一群乌鸦起起落落，啄食下方。

    他快步上至坡顶，撞入眼帘的是一堆尸骸，他们横七竖八，被随意地堆叠在一起。

    乌鸦受惊，扑棱棱地飞起，周径山这才看清尸骸面貌，他们大多穿着囚衣，最上方的尸骸只剩下被啄食得面目全非的面庞，还有残破的肢体。

    周径山强忍着呕吐，掩住口鼻，在尸堆边缘徘徊。

    此处分明有更高的山坡可以抛尸，也更易隐藏，可为何独独选在这里，惹人注目。

    难不成是想借尸臭味掩饰什么？

    周径山走向倒伏的荒草，搜寻四周，发现一道血印从尸堆边缘一直延伸出去。

    他跟上血印，来到尸堆后方的一片更浓密的草丛。草比人高，他取出腰间的剑，拨开一丛丛的草，在其中，发现了一巨尸骸，尸骸的手指向前方。

    周径山继续向前探，越往里走，空气里的恶臭越淡。

    草丛尽头，地势渐渐隆起，形成长缓的草坡。

    不过，有一处草长得异常茂盛，且过于整齐，与周遭有所不同。

    周径山凑近了些，用剑试探着戳向那片草皮。

    触感不对。

    这块草皮给他的感觉并不是泥土的松软，反倒更像是底下有硬物在支撑。

    周径山的剑在草皮边沿戳动，他用力一掀，草皮被撬开，露出下面掩盖的东西。

    一块方形的铁板，上面沾满了泥污。

    他按下板上的凹陷处，机括声响，向侧边滑开，露出一个通道。

    眼前一片黑暗，还有一条向下的石阶隐没其中。

    周径山收起剑，摸索着向下。

    阶梯尽头，有烛光显现。

    他心生警觉，轻轻落地。

    一个人影背对着周径山，负手而立，而后缓缓转身。

    “怎么是你？”周径山愣在原地。