几日前，刺史府后堂，灯烛辉煌。

    谢鸿身着锦袍，手指敲击着桌案。

    在他面前，池照佝偻着腰，脸色惨白，声音抖得不成样子：“大人，牢里实在塞不下了，他们也快死光了。可外头风声紧，那些贱民的婆娘孩子，日夜在衙门外哭嚎，万一，万一捅到上面……”

    池照噤了声，不敢再说下去。

    “上面？”谢鸿抬眼，道：“疫病不正是现成的由头么？”

    话音刚落，从谢鸿身后缓缓步出一名女子，她将一个瓷瓶塞入池照手中。

    “城郊最是荒僻。你手脚干净些，做成染疫暴毙的样子。”谢鸿吩咐道。

    “是。”池照冷汗涔涔，退下了。

    是夜，更深露重。

    几个黑影悄无声息地潜入城郊几户破败的茅屋。

    -

    定州城外，甲胄森然。

    案情已结，百姓在城门附近远远送行。

    囚车上是池照，队伍末端还有装载弩机的车驾。

    杨去松并未立即登车，他负手立于车辕旁，目光深沉地扫视着前来送行的人员。他的视线最终落在了人群最前方的两道人影上。

    杨祯雪神色平静，在她身旁，是由卢绎小心搀扶着的周径山。

    杨去松向她走近。

    “皇兄此次返京，路途遥远，还望珍重。”杨祯雪的话语充满关切。

    杨去松笑了笑，目光在二人身上打转：“有劳皇妹挂心。倒是皇妹和周将军滞留定州，本王心中着实放心不下啊。”

    “皇兄多虑。”杨祯雪语气从容：“将军伤重至此，医官言明需静养，不可轻动，更经不起长途颠簸。此去京城路途遥远，若途中伤势反复，恐有性命之忧。将军为国负伤，若因回京途中出了差池，岂非寒了边关将士的心？父皇若问起，永安也难辞其咎。”

    她的话句句在理，更搬出了将士与皇帝，倒叫他难以反驳。

    周径山配合地低咳了两声。

    杨祯雪续言：“此案虽由皇兄主审，但池照盘踞定州多年，其党羽余孽，与尚未查清的财源及暗桩，皆需清理。永安身为皇室公主，受父皇恩泽，见此乱象，岂能袖手旁观？自当暂留定州，协助谢大人稳定局面。待将军伤势稍愈，再一同回京复命。此乃为父皇分忧，为社稷尽责，想必，皇兄亦能体谅？”

    杨去松眼神阴沉，他上前一步，靠近杨祯雪，低声道：“皇妹，定州不比京城，有些水，太深太浑，贸然下去，小心淹了自己。”

    “皇兄教诲，永安谨记。”她面上毫无惧色，回应他：“水深水浑又如何，永安只怕水底藏着吃人的怪物，不清干净，迟早为祸。”

    杨去松死死盯着她，冷哼一声，转身踏上车辕。

    队伍渐渐消失在官道尽头。

    -

    齐王远去，杨祯雪并未急着去探查。

    接下来的两三日，她每日赏花品茗，偶尔召见定州府衙的官员，慰问几句，叫人觉着真的只是留下来稳定局面。

    可留给他们的时间不多了，他们定然是等不及周径山伤势养好。

    刺史府上府卫森严，谢鸿也总派人盯着他们，不便行动。

    于是，杨祯雪假意回京，来到城外后又刻意拖延几日，以打消谢鸿疑虑。随后，她趁着护送队伍休息的功夫，偷偷溜下马车，又令莺时留下见机行事。

    周径山早早吩咐卢绎买来两匹马等候，二人脱离队伍后策马疾驰，回到了那间暗室。

    周径山将室中油灯点燃，眼前景象让他们愣在原地。

    空空如也。

    那一摞摞篓筐早已消失不见，也没有残余什么图纸，甚至连存放过东西的痕迹都寻不到。余下的唯有四壁的岩石，与地面的浮尘。

    周径山茫然地扫过空荡荡的暗室，转头对杨祯雪道：“那日后，我便让卢绎盯着，他分明瞧见齐王只搬了军械，期间也并未有人来过。”

    可为何剩余的东西，不翼而飞了呢？

    “找找看，暗室之中是否还藏有……”杨祯雪话未道尽，他忽的冲上前捂着她的嘴。

    “有人。”他简单解释了一句，向石阶处警惕看去。

    “走。”周径山在她耳边留下一句话，牵起她的手向外快步走去。

    杨祯雪边反抗边随他跌跌撞撞冲向外头。

    到了草坡，周径山突然止步，她毫无防备撞上了他的后背。

    杨祯雪正准备呵斥，却瞥见草丛里躺着一个满身血迹的人，那人的胸脯还在微弱地起伏。

    是李游章。

    她甩开周径山的手，扑向李游章。

    “公主。”李游章的眼皮沉重，嘴唇翕动着：“我怀里，解药。”

    “周径山，你快去里面找密道，东西断不会长脚跑了，要想悄无声息地运送物品，除非有密道。”杨祯雪按她的指示拿走解药，一把揣进怀里，又扶起李游章靠在自己肩头，担忧道：“她必须进城医治。”

    “好。”周径山神情复杂地看了一眼李游章，转身进了暗室。

    不多时，杨祯雪搀扶着李游章来到石阶前，迎面撞上了周径山。

    “来，搭把手。”杨祯雪喘息着。

    他犹豫半晌，还是妥协。

    二人架着李游章走到石壁处的通道，里头漆黑一片。周径山腾出一只手，取下一旁石壁上的一盏油灯，照亮眼前的路。

    不知走了多久才到尽头，面前仍是石壁，并没有发现什么暗门。

    周径山收回手，在四周探寻，最终在壁上一块不起眼的凸起上一按。

    与石壁融为一体的暗门开启，门后，是一间堆满陈旧杂物的耳房。

    “你你你们怎么突然冒出来了？”池清立于房中，待看清李游章的伤势，他心中惊骇，指着她道：“她这是怎么了？”

    不等二人回答，他自顾自叫来贴身护卫，吩咐人去请大夫。

    李游章被扶到偏房，池清站在帘后，时不时向床塌瞥去。

    杨祯雪将手伸向李游章的后颈，把她的头托起，小心放于枕席。

    “你怎么还在池府，你姨母不是把你送走了吗？”杨祯雪问道。

    “有东西没拿。”池清神情忧伤，自嘲道：“谁曾想，被骗哄着出门一趟，家都没了。”

    杨祯雪与周径山相顾无言。

    “但我不怨你们。”他笑了笑：“人在做天在看，父亲此举对不住皇恩，亦对不住百姓。”

    “你们，还要继续查吗？”他试探问道。

    杨祯雪反问他：“你想我们查吗？”

    池清默然，他的心里很不是滋味。

    他想追查，想给百姓一个交代。然数日前大纪氏令他离开定州，临行之际，她与池照亲自为他整饬行装，殷殷叮嘱，仿若是生离死别的时刻。彼时，他便隐隐猜测出他们有秘密相瞒。

    直至后来，他的父亲伏罪，而他的死讯又传便全城，池清才恍然，二人是在助他脱身。

    近来，他也多次见到父亲与姨夫往来甚密，他了解自己的父亲，池清懦弱，断无胆量去做那等谋逆之事。可谢鸿不同，他素有野心，又与京城勾连甚深，此举说不准是京中哪位大人物的授意。

    她若追查下去，揪出了谢鸿，大纪氏也会受牵连。

    池照此番入京必是一去不返，而大纪氏是他唯一在世的亲人了，他不想失去她。

    “我……”池清微微张嘴，只吐出一个字。

    恰在此时，门扉被推开。

    “放老夫下来，这成何体统，成何体统啊。”

    只见一个须发皆白的老大夫背着药箱，他脚不沾地，胳膊被护卫一左一右架着，几人就这般冲了进来。

    老大夫的脸涨得通红，胸膛也在剧烈起伏着，显然一口气没喘匀。

    他双脚刚一沾地，便是一个趔趄。旁边的护卫眼疾手快将他扶稳，他气急败坏地甩开护卫的手，整理起自己的衣冠。

    “池小少爷？”老大夫惊疑道。

    池清颔首，示意他看向床塌。

    “手下人不懂事，你奔波辛苦了。你此前欠我一份情，如今便用救助床塌上的伤者来抵吧。我活着的事，也还望你保密。”

    “这是自然。”老大夫看向床塌，面色凝重。

    他冲到榻前，卸下药箱，俯下身查看李游章的伤势。

    池清又将杨祯雪与周径山请出偏房，只留下几个护卫守着屋子，顺带让他们打打下手。

    杨祯雪跟着他迈出门槛，一抬头，眼睁睁看着池清挺拔的身躯扑倒向一旁，靠在一个人身上。

    她目怔口呆。

    池清身旁站着两个身着玄黑劲装的男子，其中一人架起池清离去，留下的那人恭敬地开口。

    “公主，夫人请您一见。”

    “带路。”

    那名男子点了下头，转身引路。忽地，他脚步一顿，仍是背着他们，道：“将军，夫人只邀约了公主。”

    周径山冷哼一声，正欲与男子争辩，却觉手心传来温软触感。

    杨祯雪不知何时握上他的手，在他手心一笔一画写了个字。

    池。

    随后，他又听到她说：“你留在此处等孤。”

    杨祯雪言尽，抬步跟上男子。

    绕过影壁，穿过回廊。二人踏上一条小道，两侧古木参天。

    男子脚步放慢，忽地转过身来，一只手缓缓抚上腰间佩刀，另一只手迅疾地朝她眼睛袭来，欲意遮掩她的视野。

    杨祯雪早有预料，侧身抬手格挡，她也一并从袖中摸出备好的刀刃，自小而上狠狠刺向男子。

    男子措不及防，手腕被割破，鲜血汩汩流出，他僵立当场。

    “叮。”

    她趁其不备又抬脚一踢，男子虚握着的佩刀顿时丢落在地。

    “既要请孤见血光。”杨祯雪脸上带着笑：“又何必遮掩？”