萧谛听策马穿行在江州街巷里，两侧粉墙黛瓦渐渐稀疏，取而代之的是成片的绿荫，山见小道好走，没有耽搁多少时间。

    寻到青山寺很容易，只需向附近的百姓随意打听，就能获得大致方向。

    不乏有热心的妇人抱着菜篮子，笑眯眯地问她：“妞儿不是本地口音，也来这里求姻缘吗？”

    萧谛听但笑不语，没有纠正妇人的误解。为了不引人注目，她下船前就换了身细布劲装扮，深色系衬得她脸像白瓷。

    她温和地点点头，略过妇人的追问，调转马头就往寺庙赶。

    那妇人还想询问更多，就被随行的侍从塞了少许银钱，乐得见牙不见眼，也顾不上对这些外来人的好奇了。

    到了青山寺山门前，就见青石铺就的台阶蜿蜒向上，寺门虽旧，却擦得干干净净，门楣上“青山寺”三个字透着股苍劲。

    萧谛听翻身下马，如今马术日益精进，倒比随行的侍从还要快速几分，她命人在门口守着，自己一整被风吹散的发丝，好整以暇地踏入寺庙。

    穿着道袍的小弥僧，在院内同自己的师兄打闹。

    两个豆大的孩子玩做一团，自己的师父就坐在不远处的台阶上打坐，睁一只眼闭一只眼的默许孩子们的打闹。

    萧谛听的出现，其中一个年纪小些的孩子，一个没留意撞到她的腰，后脑勺磕在她要带上的金属配饰，发出“嘶”的痛呼。

    “小心些。”她把一屁股坐在地上的小弥僧拉起来，小孩子认生，一下子躲到了自己师兄身后，怯怯生生地望着她。

    萧谛听很有耐心地向孩子摊开自己的掌心，变戏法似地拿出个小纸包，余光瞥向一旁还在打坐的老僧人，一副气定神闲的模样。

    小弥僧不敢收，炮仗似地一路火花带闪电，扑向自己的师父，嗷这细嫩的嗓音：“师父——有女施主——”

    老僧人这才放下佛珠，掀开一只眼睛王她这边一瞥，慢悠悠地爬起身，一挥手袖：“施主勿怪，这孩子年纪太小，爱闹腾。”

    萧谛听把纸包塞进大一点的那个小弥僧手中，眼看自家师父没什么反应，大一点的那个小弥僧就乐呵地接过，拆看一看，竟是一小包蜜饯。

    两个小弥僧知道大人们有话要说，大一点的那个有颜色的拉走小点的，院子里只留下老僧人和她这位不速之客。

    赶来青山寺要些时日，已日上三竿，老僧人就站在他刚刚打坐的位置，目送小弥僧们离开，一派青松似的挡在萧谛听入内的门前。

    萧谛听抱剑行礼：“听闻青山寺的尘一大师仙风道骨，想必您就是了，晚辈多有得罪，还请大师勿怪。”

    尘一冷哼，朽木般纵横交错的脸上，露出厌恶的神情：“老朽这‘青山寺’的牌匾还是当年先帝下江州亲赐的，不过是时隔多年香火萧条，就有小辈这般胆大妄为，带刀入内了。”

    萧谛听没有被老人这番色厉内茬的话吼住，她还是方才那副不卑不亢的样子：“晚辈这是受人之托来寻王夫人。”

    江州大姓里没有“王”家，萧谛听气度不凡，来请谁家的夫人自然不言而喻。

    她暂时不知道那位杨夫人，是否在这里，只能先现场编了个托词，毕竟那老僧人就是一副不欢迎的态度，这让她疑虑更深。

    同时也是在别人的地盘，不能随便动用“谛听”的能力。

    “寻王夫人？那你很不赶巧，那位夫人家来了贵客，前脚刚走。”听闻是找王夫人，尘一大师眯起眼睛，他自己恐怕都没意识到自己神色有些放松。

    萧谛听轻轻“哦”了一声，没有要走的意思，尘一大师不由得有些焦躁，他合十双手：“如果女施主无事求问，还请不要叨扰佛门。”

    萧谛听按住佩刀往前走了一步：“并非无事，既然不赶巧错过了王夫人，晚辈来此处，自是还想求些其他的。”

    她说的言辞恳切，脸上笑意不变，但尘一知道她别有所图，俩人见的空气突然凝固，一时间剑拔弩张，谁都没有轻举妄动。

    “尘一大师，这是我约来的人，放她进来吧。”

    一道清冷的声线打破僵局，老僧人身后的木门开了一条缝，示意萧谛听可以从此处入内。

    尘一大师堵在门口，眼神在萧谛听身上来回打转，低声道：“可是……”

    “我等她很久了，大师，可不要吓跑贵客呀。”

    声音的主人不知道又说了什么，尘一这才忧郁地让开一条道，经过尘一大师身边时，他喊住萧谛听：“这下头是一道暗格，不要踩。”

    萧谛听脚步一顿，颇为意外地上下打量起眼前的老头：“合着您要是刚刚一个没站稳，我就要被射成筛子了呗？”

    尘一大师继续冷笑：“没那么齐整。”

    萧谛听：……

    死老头怪幽默的。

    她和尘一互看不顺眼地一块往里走，先前打过一番照面，让两人之间的氛围变得很古怪，萧谛听恶嫌此人不似出家人做派，尘一也觉得她出手就是乡野手腕。

    和预料中的一样，木门后是间雅致禅房，光线透过雕花木窗斜斜落进来，照得空气中浮尘清晰可见。

    杨夫人就坐在窗边的蒲团上，一身素色衣裙，衬得她眉眼间带着几分疏离的静气，她身上配饰很少，素静但不显贫寒。

    她适才跪在蒲团上，对着谁的香位拜了拜，眼看萧谛听进来，这才起身去往揽客的案桌上，执壶往青瓷盏里注着茶水，动作行云流水，茶香在室内弥散开。

    萧谛听立在离她几步远的地方，目光落在她身上，没半分寒暄的意思，开门见山：“杨夫人，旁的就不同您周旋了，卑职隶属锦衣卫，找您有要事相商。”

    杨夫人闻言抬眸看了她一眼，眸色沉静如深潭，手上的动作没停，将注满的茶盏往对面推了推，声音清浅：“坐。”

    茶半酒满的常理她懂，于是萧谛听站在原地没动，眉峰微挑：“不必了，卑职此行匆忙，并非为了喝茶。”

    杨夫人将茶壶搁在案上，指尖摩挲着温热的茶盏边缘，唇边勾起一抹淡得几乎看不见的笑意：“锦衣卫都是这番急躁的做派么……到是一脉相承。”

    她顿了顿，抬眼望过来：“不过，比起杨夫人，我更爱听人叫我霜桥夫人。”

    萧谛听眉心蹙了下，不知道她在射影谁，就没接她这话茬，语气里添了几分冷意：“夫人这是不愿与我多聊的意思？”

    霜桥夫人像是没听见她的质问，避而不答，自顾自端起自己面前的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，又将另一杯往她那边推了推。

    她还是先前那般不徐不疾的语气，但萧谛听知道这茶自己不喝，恐怕就不好继续沟通了。

    “这寺里的雨前茶不错，尝尝？”霜桥夫人又问了她一次，她下意识摁住刀柄，嘴唇抿起。

    茶香愈发浓郁，混着禅房里淡淡的檀香，倒让萧谛听那一身迫人的气势淡了些许。

    她盯着那杯茶，又看看霜桥夫人云淡风轻的脸，终是没再追问，只是站在原地，目光沉沉地落在她身上。

    来江州路上遇到的怪事，大概率和这位霜桥夫人脱不开关系，来到这里一看对方态度，就更加坐实了她内心的猜测。

    季家的这位，就是一手策划了那件事情的主谋，墓地就是为了引她前来，依照她的口吻，她似乎和锦衣卫是旧识。

    萧谛听的目光在那杯茶上停了片刻，终是没动。

    她指尖在刀柄上轻轻摩挲着，冷声道：“霜桥夫人既知我是锦衣卫，该明白我等来此不是为了品茶论道。”

    霜桥夫人放下茶盏，神色不变，她细细的眉毛下一双眼睛透亮，像是能洞悉一切。

    萧谛听被她看的噎住了，还是硬着头皮继续道：“桅杆上的尸体，季家家徽，还有您这青山寺的‘清净’，桩桩件件都透着古怪……”

    “您费尽心机引我来，到底想做什么？”

    霜桥夫人浅啜一口茶，茶雾模糊了她眼底的神色，她咧开嘴角，露出一个不上眼底的笑容。

    “姑娘倒是直接。”她放下茶盏，瓷杯与木案相触，发出一声轻响，“只是有些事，急不得。”

    “急不得？”萧谛听皱眉，往前半步，周身气势陡然凌厉，“那具尸体双眼被挖，断口整齐，分明是被人刻意示众……况且您这番话也是变相承认，这些都是您做的吗？”

    霜桥夫人往后一仰，爽快承认：“是，都是我干的，我知道一同前来的，是上官家的那个姑娘，她看的穿我这些下作手段。”

    她提及这些，霜桥夫人脸上难掩兴奋，像是自己精心包装的礼物被人拆解，脸上没有半点不悦。

    她嘲弄地扬起下巴，款款起身，尘一大师不着痕迹地，从萧谛听一旁绕到她身后，老僧的脸上晦暗不明，早就习惯了她的行事作风。

    萧谛听不安地捏着刀柄往上抽了些，霜桥夫人步步紧逼，凑到她跟前时，她闻到了很重的药香。

    “你要对我不客气吗？”霜桥夫人嘲弄地摁住她的手，“你年纪很小，锦衣卫倒也放心让你独自来见我。”

    萧谛听深吸一气，躲开她没什么份量的手，这是很轻而易举的事情，但她只是动了动，就感觉万钧之力付诸一身。

    “您与锦衣卫是旧识，这与我不想干。”萧谛听压下心头的不安，“我只问您，引我来究竟想做什么？那具尸体是谁？与季家有何关系？”

    霜桥夫人却忽然转了话头，望向窗外的绿荫：“江州的盐铁生意，锦衣卫查得如何了？”

    萧谛听皱眉：“这恐怕与您无关。”

    “怎么会无关？”霜桥夫人轻笑，“季家没落魄时，可是江州最大的皇商，专做盐铁采办，可惜后来……”她顿了顿，语气里添了几分怅然。

    “海难过后，家产被夺，连这皇商的名头也被人顶替了去。”

    萧谛听猛地攥紧了刀柄。

    盐铁账目！她终于明白过来。

    “你是说……”

    “我是说，”霜桥夫人打断她，抬眸望过来，眸中闪烁着奇异的光，“现在江州盐铁生意里的猫腻，与当年夺走季家家产的人脱不了干系……我引你来，是有事相求。”

    “求我？”萧谛听冷笑，“您凭什么觉得我会帮你？”

    “见过江州知州王树德了吗？去年那桩惊动朝野的淮州粮草案，王知州与其脱不开关系，你顺着青山寺往西南走，那里有我的诚意。”

    霜桥夫人背过身不去看她，萧谛听恍然，果真如自己所猜测的那般，淮州粮草案和江州盐铁账目的事情脱不开关系！

    两桩案子都涉及金银交换，货物贸易，在这节骨眼上，出现一个“霜桥夫人”，一手将这些事情串联起来。

    哪怕是利用，她都必须往里头闯一闯。

    这份“诚意”足够诱人，萧谛听收好佩刀，双手作揖：“那就先谢过夫人了！”

    霜桥夫人弯起嘴角，露出一个较真实的笑容。

    “去吧好孩子，我等你好消息。”

    尘一大师关上门，转身去看一起跟上来送客的霜桥夫人，或者说是季霜桥。

    江州的深秋不比上京冷，但她身体不好已久，抱着暖炉站在老僧人身后，褪去刚才同人交涉的胜券在握，她脸色实际上看起来无比苍白。

    尘一大师曾受过季家恩惠，对季霜桥颇为怜爱，对她这番行径颇有微词。

    没什么别的原因，就是太危险了。

    “晓宁啊，不是老朽说你，为何非要搅这趟浑水呢？”尘一大师一副恨铁不成钢的样子，他喊她的小名，颤颤巍巍地想伸手去拉女人的手。

    季霜桥不着痕迹地躲开，佯装不懂老人话里的关切，她自小就是这副模样，一但下定决心去做某样的事，十匹马都拉不回来。

    她避而不答，有些好奇那边的决定：“锦衣卫怎会派这样年轻的面孔来？怕不是过不下去了吧。”

    尘一大师看着她这个样子，心里就堵得发胀，不劝说她自己心里还是放心不下。很多年前季小少爷就病故了，他们一家子身体都不好。

    季家如今就只有季霜桥这一位了，他想说的话很多，最后磨了半晌，只能顺着她说：“你也是老朽看着长大的，有什么苦衷直接说就是，杨家就是还在世的杨知州都得看我半分脸色……”

    季霜桥苦涩地笑了，抱着暖炉往茶室走，语气轻飘飘的：“大师，我并非为我个人。”

    “那你一个妇人求什么呢？”

    季霜桥双手合十，跪在蒲团上，她虔诚地闭上眼，对香案拜了拜。

    “唯我所求，不过迟来的‘因果’。”