沈之山打听得知定国公府老夫人生辰在即，各房的人为了彰显孝心，纷纷使出了十八般武艺来博取老夫人的欢心。
孟氏身为继室，在府内本就如履薄冰，她早就想着要借此次寿宴狠狠出一波风头，一连几日都在普济寺内供奉香火。
普济寺贵为皇寺，主持元若大师待平民百姓与高门贵妇都是一样的和善。
阚老太太信佛，尤其钟爱普济寺的素膳。
孟氏便打算亲自学一学素膳的做法，以亲自下厨的孝心来打动阚老太太。
元若大师并不藏私，和蔼地将素膳的做法教给了孟氏。
孟氏回去研究了半日，折腾许久，做出来的膳食滋味却与普济寺的素膳相差甚远。
嬷嬷们看她实在辛苦，便劝道：“太太何必要亲自动手呢？请个会做素膳的厨娘做一桌，假称是您做的不就好了？”
孟氏却不肯，只道：“母亲什么山珍海味没吃过？哪怕是打一尊金佛送她也只能尽个面子上的孝顺而已，比不上我亲自下厨的真心。”
可孟氏的厨艺实在是拿不出手，因烦忧这事，消息都传到了骆氏那里。
此时，阚温澹与许若月下定的日子在即，骆氏有心想让女儿在未来婆母跟前讨个好。
于是，骆氏便笑着道：“若月在厨艺一事上还算有些天分，可要让她试试？”
孟氏一惊，自上至下打量了许若月两眼，真切地露出几分欣赏来：“这京里的世家贵女们，可都信奉着远庖厨、近诗词呢。”
骆氏道：“要我说，民以食为天，即便是出身尊贵，也得有几分下庖厨的本事才是。”
孟氏是真的烦心，她做不好素膳，又不能光明正大地请个厨娘代做。
可若许若月能替她将这素膳做好，事态就全然不同了。
毕竟再过一段时日许若月就要嫁进定国公府，这也算是未来孙媳有心讨好着阚老太太。
总挑不出什么大错来。
看着孟氏的态度，骆氏便让人去将许若月唤了过来。
经过几日的调养，许若月脸上的红疹子已经淡下去了许多。
可为了雅观，她还是戴着面纱前来给孟氏行礼。
孟氏一吓，问：“好孩子，这是怎么了？”
骆氏笑道：“不过是她贪嘴，吃了块桃子，就冒起了红疹子，这几日已大好了。”
“婚事在即，可不许这么贪嘴了。”孟氏笑道。
说笑完，一行几人便去了小厨房。
孟氏将那素膳的方子递给了许若月瞧。
许若月有心想讨好孟氏，当下便道：“若月可以试一试。”
骆氏所言不错，她在庖厨一事上的确十分有天赋。
约莫大半个时辰的功夫，她便照着方子做出了一桌鲜亮的素膳。
其中有一道撒着莲花碎叶的蜜羹和?金齑玉脍做的最是好吃。
?金齑玉脍用的是浸过冰水的白豆腐来代替荤腥。
孟氏吃了几口，一连说了几句好，只道：“这比普济寺的素膳还要好。”
许是高兴极了，她还不忘向许若月许诺：“你放心，若是老太太问起来，我会说这素膳是你我一起下厨做的，总不会全占了你的功劳。”
“若月不敢，但凭伯母做主。”
送走了孟氏后，骆氏拉着许若月的手道：“你自小样样都出挑，娘没什么好担心的，只是有一事你要明白，等嫁去了定国公府后，讨好老太太和婆母都是次要的，需得想法子笼络住阚世子的心才是。”
提到阚温澹，许若月便羞红了双靥，柔柔地点了点头。
阚老太太的寿宴在即，孟氏有心想让许若月出风头。
她也不愿拂了孟氏的情，整日里在小厨房练习着素膳的做法，力求精益求精。
这一日，骆氏院里的小厨房正熬煮着燕窝百合粥，一时没了空地给许若月练习。
她便去了大厨房，才做完?金齑玉脍，厨娘们便在一旁止不住地称赞着。
许若月尝了两口，却觉得不满意，总想着要将这道素膳再精进一番才是，否则如何能打动见多“食”广的阚老太太？
就在这时，挽星和挽尘来大厨房领份例，两个丫鬟正在说着昨日吃的那道蒜泥白肉，还止不住地称赞着那白蒜的滋味。
“姑娘真是好巧的心，用梅汁浸过的白蒜吃着比肉还香甜呢。”
挽尘点点头，道：“是了，姑娘虽爱吃素，那肉都进了我们肚子里，她却一点也没亏待自己，‘好’都在那白蒜身上呢。”
两人尽兴地说着话，进了大厨房才看见许若月正立在窗前发呆。
“见过大姑娘。”挽星与挽尘连忙行礼。
许若月笑笑，让她们起身。
两个丫鬟领了份例后就退了出去，独留她一人立在原地遥想着方才挽星与挽尘的那番话。
浸了梅汁的白蒜。
是了，她这道?金齑玉脍就少了这一味提鲜的佐料。
*
挽星与挽尘奉命而归，回屋的时候额间已渗出了不少细汗。
许盈月让她们坐下歇息，还亲自给她们泡了杯茶。
挽星忙道不敢，将大厨房内的事告诉了她。
许盈月淡淡一笑，明澈澈的杏眸里满是算计人后的兴味。
“长姐最是争强好胜，事事都要做到最好。”
她虽没有十成十的把握，却可以断定许若月一定会想用白蒜配着豆腐试一试滋味。
那白蒜单独吃没什么问题，可配着那一道蜜羹，就容易让人肚痛腹泻，这还是许盈月幼时不慎吃错蜜羹才闹出来的笑话。
阚老太太年纪大了，肠胃不好……
笑过一场后，许盈月便继续坐回软榻里绣针线。
绣了足足一刻钟，她才出声问挽星：“你会不会觉得我太恶毒？”
费尽心机抢嫡姐的婚事就算了，为何还要伸手去害无辜的阚老太太？
挽星摇摇头，道：“姑娘可没有让大姑娘加这一道白蒜，即便是阚老太太吃了腹泻，与姑娘又有什么关系？”
是许若月有争强好胜之心，许盈月可没有逼她加这道白蒜。
挽星知晓她家姑娘心里仍有愧怍与不安，可事已至此，再去说这些也只能徒增烦忧而已。
“人不为己、天诛地灭。”挽星如此道。
许盈月搁下手里针线，呢喃着也念叨了两遍。
她笑笑，意识到自己的失态，道：“往后不会了。”
许盈月想，她既然选择走上了这条路，那便是要不计后果、不择手段地闯出一番天地来。
什么良知、什么仁善，都尽可抛之脑后了。
这世道，人善则只有被人吃干抹净的结局。
为了自己，也为了姨娘，她不该再生出这莫须有的愧怍来。
于是乎，许盈月又让挽尘去寻沈氏，道：“这两日，再让舅舅多打探打探定国公府的消息，像阚世子这样的人出门，总是要大张旗鼓地准备一番的。”
沈之山尽心尽力地打探着消息。
沈氏隐隐有些担心，既不想女儿嫁去徐家白送了性命，又怕她在刀尖上行走误了自己的前途。
说来说去，沈氏还是最恨骆氏。
她谨小慎微地伺候骆氏了那么多年，不过是想给女儿换一桩还看的过眼的婚事而已。
可恨这骆氏为了五百两银子就要置盈月于死地。
沈氏自己在许父跟前使不上什么力，便让贴身丫鬟将自己妆奁盒里的首饰都送去了许盈月那儿。
“你跟姑娘说，如今不是计较首饰的时候，她要做大事，手边银子必定不趁手，姑娘家家的出门总要戴点首饰，她的动不得，那拿我的去当了。”
那丫鬟知晓许盈月最是孝顺，便劝了沈氏几句。
沈氏却执意如此。
许盈月见了那一盒子首饰，脸色一下子就变得不好看了。
她知晓沈氏的心思，便也收下了那些首饰，没有让那丫鬟白跑一趟。
恰在这时，上房来了人。
说是徐家又派人来瞧许盈月了，前两回许盈月都称病不出，这一回却不行了，怎么也得去前院露个脸才是。
许盈月点点头，无意与骆氏身边的人相争。
她梳妆打扮后便去了前院。
本以为最多只会遇上徐家派来的几个婆子，没想到骆氏却留了个心意，瞒了许盈月。
今日来许府看望她的人是徐知洺本尊。
饶是许盈月再淡定，此时也不免白了脸颊。
她倒不是害怕如毒蛇般阴狠的徐知洺，而是担心骆氏看穿了她的心思，若真是如此，就不好办了。
进了屋内。
许盈月先朝骆氏行了礼，而后嘴角勾起一抹甜甜的笑意，甚至用含情脉脉的眼神望向了徐知洺。
“徐大人来了。”她嗓音清丽，特意夹着嗓子时更显柔情。
徐知洺一惊，却没想到上回泼辣的“小野猫”会突然变得这么小意温柔。
他不知许盈月耍得是什么手段，可看着即将到手的猎物想方设法地使着手段、耍着心机。
徐知洺的心里只有得意。
骆氏坐在上首，很满意许盈月的识趣。
她有心要让徐知洺和许盈月单独相处一会儿，便借口有管事婆子来问话，转身走了出去。
屋内只剩下徐知洺和许盈月。
徐知洺坐于扶手椅里，慢条斯理地抿了口茶，搁下茶盏，再用那散漫的眸光自上至下地打量了许盈月一回，最后视线落在她鼓鼓囊囊的胸.前。
“方才许家太太说，要在立冬前将你嫁出门。”
他兴味十足地说完，便去瞧许盈月的脸色。
骆氏一走，许盈月冷着一张脸，连装也不想装。
她这副冷清冷心的模样反而让徐知洺心痒难耐。
他笑道：“你一个庶女，能做我的继室已是捡了大运了，难道还想像你姐姐一样嫁去定国公府这样的世家豪门不成？”