孙策从始至终皆向汉天子称臣，毕恭毕敬，不敢露半点谋逆的苗头，一步一步小心谨慎，只待丰满羽翼，再图天下。
毕竟，如今江东三郡于整个九州而言，实在是太小。
不仅小，还很穷。
虽说江东比之战乱中原，百姓已是安平，但人口基数太弱，孙策如今三郡总兵力也才四五万人，马匹仅千余，战船、粮草、兵器皆难以与曹操、刘表、袁绍等抗衡。此时就谈“建号帝王”，着实狂妄又不切实际。
孙策微有愠色，冷声斥道：“如此大逆不道之言，子敬可知，足以治卿死罪？”
见孙策怒威气凌，鲁肃并没有胆怯畏惧，反而将身子挺直，朗声回道：“肃之所言，岂非将军所想？”
孙策勉强笑道：“孤忠于汉室，卿休得妄言！不过，子敬有定天下、安万民之心，可嘉也。着拜为门下循行，佐孤左右。”
鲁肃微皱眉，并不愿遵从。门下循行类似于门客，不主实事，如此看来，孙策并不欲重用他。
但周瑜应而朗声笑道：“如此甚好！届时，子敬能多与将军见面商榷，定是良计百出，如商鞅佐秦君，成就江东虎狼之师。”
商鞅总共去与秦孝公会谈三次，才打动秦孝公进行变法，鲁肃今日虽未能得孙策赏识，但不能就此定论，倒是明白周瑜的用心，于是答谢道：“多谢将军厚爱。”
孙策务实讲实际，步步为谋小心经营，鲁肃此言吹得天花乱坠，不过“理想”二字，实际的步骤，八字都没一撇。他对这口空侃侃者，几乎是毫无好感。
待鲁肃退去后，孙策与周瑜再度欢饮共榻。
“公瑾，此人狂妄浮夸，我不喜之。”孙策一饮而尽，很不痛快。
周瑜举觞敬孙策，豁然而饮，畅然笑道：“子敬此番谋略深远，难道不也是伯符的打算？”
“呵。可知我若要成此帝业，当需筹谋多少步、征战多少年？高瞻远瞩谁都会，但凡事，总归是要落到实际。”孙策举觞与周瑜碰杯，再度一饮而尽，恣意通透。
周瑜长叹一声，他明白孙策如今局面是他一刀一枪打来、一步一谋运筹才成就至此，鲁肃还是太过理想主义。
周瑜不打算将这个话题谈下去，便转而说道：“听闻仲谋将与会稽山阴谢氏联姻？”
“此事，如你知也。”孙策斟酒满盏，一饮而尽。
周瑜凝神拦住孙策的空酒盏，道：“若儿告诉我，练师只是失踪，非为亡故，遣我诘问你，为何不等。”
“等。只怕，已等不及。”孙策垂首沉默。
“伯符……”周瑜再难阻止孙策，只得见他一杯又一杯的酒入肠肚，惆怅难释怀。
周瑜还未归吴时，孙策已于将军府别院新辟了几间屋子并入，连着此前顾若的居处，建做一方新的庭院，送与周瑜安顿。
屋内陈设与院中花草一应按照顾若的风格来设。
清菊飘香，流萤纷飞，虽是入冬之季，不觉肃杀夷则之声。
周瑜回到家中时已是暮色昏昏，夕阳斜照中，却见堂内白烟轻雾缭绕，透着浅浅檀香与沉水香的气息。
“呃啊！——”
乍传来顾若凄绝的惨叫声。
周瑜循声疾步冲去，乍被突然冒出来的什么人给横抱拦住，他心急之下抓起那人便抛去一旁，但闻一声重重的摔响，以及乍然又窜出来一个挡他的姑娘。
周瑜惊道：“辛夷？”
徐辛夷挡在他身前，惊愕地转过头望向一边：“天啊，仲谋！”
“仲谋？！”周瑜猝地冷静下来，赶忙去扶孙权，忽又听见顾若惨叫一声，心头的疑惑与紧张夹杂着无尽的疼爱，再次被揪起。
周瑜冷静下来后也知道，堂内之人绝不会害顾若，更不会任由她痛苦不管，这一定是有什么隐情。
星儿紧张地徘徊于外，不免难忍，踏步过来怒斥孙权：“权公子，夫人已受苦整整一个时辰，你究竟是何用意！”
辛夷蹙眉拦住星儿，自这么多事以后，她已打心底信任孙权，毫无理由地信任，当即争辩：“仲谋不会害顾姐姐，星儿你当知晓！”
周瑜迅速检查孙权身上磕碰的伤势，极力保持冷静，“究竟发生何事？”
孙权欲言又止，又迟迟难以启齿，不知从何说起，急得周瑜急声追问：“说啊！”
那一声吼，惊得孙权愣了足足一晌，像只被吓坏了的小猫，抿唇垂首，愈发委屈苦楚。
“呃啊！——”
乍又传来顾若的一声惨叫，星儿忍无可忍抓狂而诉：“权公子不知从哪里请来一个神棍方士，竟说夫人非人非鬼，需做法事为她缚魂于体，才可恢复常人模样。实是荒唐至极！”
徐辛夷当即呵斥：“星儿休得无礼！这法事也是顾姐姐亲自同意才得以施展，怎可怪罪仲谋？”
星儿当即泪崩而流，啜泣道：“那是夫人病急乱求医，不愿错过任何一个治病机会！”
辛夷再度争执：“顾姐姐不做没有成算之事！”
“呃啊！——”
偏堂之中又传来顾若撕心裂肺的惨叫声，星儿满面泪痕再无法忍住，哭得昏天黑地，发怒痛诉，“我从未听她如此痛苦嘶鸣，纵是能忍，她绝不会发出半声，她已无法再忍啊！”
察觉到孙权暗自将头侧躲向远离声源处，周瑜默然阖目，用双手反为他捂护住耳朵，直至顾若的惨声渐渐浅淡。
“抱歉仲谋，方才吓着你了。”周瑜将孙权轻轻抱住，目光止不住地朝偏堂望去，他也知道，没人能逼顾若去做不愿做的事，是她的选择。
忽地，孙权唇角扬起一丝笑意，却还是难压住委屈和悲伤：“我记得那是舒县城外的荆棘丛，你走过来凶我，让我别碰那花，也是吼这么大声。”
“然后你哭了好久，我哄了足足三日才把你哄好。”周瑜苦叹一声，又打趣道：“其实你根本没在意，就是故意让我哄你。”
孙权挤出一丝勉强的笑：“那么兄长，我今日的演技如何。”
“还须磨炼，远不如我。”
忽闻“咚！”地沉闷一声，又伴随着孙权“呃呃”的咽呜声，周瑜一把给他抛开。
倏忽间，偏堂已许久未再有惨叫声传来，于吉的童子轻轻推开门出来，一个、两个，共退出来四个人，皆端站于外等候。
周瑜缓步挪至门外，听得于吉的声音传来：“想必是周公瑾，你进来。”
没有半刻犹豫，周瑜迅速迈步踏入那焚香缭绕里，不过半晌，猝然惊呼：“若儿！！”
堂中八卦法阵画于地，八方俱置法器，法器上皆布满碎裂的纹路，不知本就是如此，还是这场法事所致。顾若被缚四肢躺于其中，只余眼睛还能睁开，眸珠尚可轻转，身子已是一动不动，没有半点活人迹象。
周瑜急将顾若抱起来，无论如何呼唤，顾若也没有半点反应，只余眼睛能眨一眨，姑且可算作回应。
于吉轻捋白花花的胡须，淡然诉来：“她本是已死之人，奈何我那师弟插手逆改天命，制得她不人不鬼。”
“已死之人？”周瑜紧抱顾若，将她四肢的束缚一一卸去。
于吉叹道：“她扛过了我的收魂阵，也是唯一一个。经脉俱断、骨碎入肉，这般痛楚，她竟挺过来了。”
“收魂？所以，你本是欲取她之命？！”
“她本就没有命。我出东海而来，便是收此逆天命者。可今时，呵哈哈哈。”于吉长笑良久，神思渐乱，直至苦笑起来：“师弟，是你赢了。天命，可违。”
听闻此言，周瑜大概明白几许，是指顾若已安然？可他又不明白，于吉竟是欲取若儿的命？
于吉含笑起身，整理衣衫后转身将行，留下一言：“她缚魂未固，五感尽失，乃至于此。七日之内可逐步恢复，无需担忧。”
沉默良久后，在于吉踏出偏堂的一刻，周瑜抱顾若起身唤而谢道：“多谢先生。”
于吉不再回应周瑜，而是顾盼等候在外的孙权，捋须叹道：“其实我并非救她，我欺骗你在先。既是如此，我不妨也将你期盼已久的天机泄之——你所挂念的那人，已是将死之人。”
“什么？……”顿觉眼前一黑，孙权再难支身而站，院外的谷利追来不及，只得见他轰然倒下，神思俱散。
于吉仰天长笑：“天命可逆，不可尽信也。”
语罢，于吉带着童子悉数离去。
星儿欲拦，却被周瑜唤住。
徐辛夷已愣然在原地，回过神来后，不可置信地抓住孙权的胳膊追问：“他说的是瑶瑶？他说的是谁！你告诉我、那不是瑶瑶！”
周瑜抱出顾若，踏至院中夕阳余晖下，天色将暗，仍有光芒，良久后，顾若的眼睫轻轻颤动，直至一珠晶莹的泪水自眼角滑落。
“哈哈哈哈。”周瑜激动地抱着顾若轻转飞扬，但不过转瞬，他踏步回到堂内，把顾若交给星儿抱入内院榻中安顿，又去扶起孙权，安恤抓狂哭闹的辛夷。
“今日之事确是险中而行。若儿抗住了天命，于吉乃叹天命可违。仲谋辛夷莫要担心，练师不一定会有事。你们也知道，她比若儿还要坚韧。”周瑜扶起孙权，带他慢步回将军府中。
徐辛夷痴痴地凝望天际夕阳，夜色浮现，月隐星希。
“我相信你，瑶瑶。”
翌日清晨，孙权赖在床上久未起身，依旧沉思回想昨日之事，猝觉后怕至极。
于吉话说半分真假，设法阵做法事不假，可其意却相反，犹如背后一刀，刺得他毫无防备。
“阿利。他为何要这般做。”孙权久不能理解，他自问自己诸事皆考虑妥善，于吉提的要求他无不应求，到头来，竟险些害了顾若。还得一句，练师将死的预言。
谷利惊得手足无措，孙权从未询问过他什么意见，明明公子才是最有主意的那个人，他只得语无伦次道：“这……也许是公子对他的期望过高，甚至是神化了他。公子认为的是他必须做善事，但他做的是自己认为的善，在他眼里，修正天道才是善。”
“自认为是对的事、却与旁人背道而驰……阿利！”孙权支身而起，谷利赶忙来搀扶。
“公子有何吩咐？”
“你真棒。”
“啊？”谷利霎然满面通红，甚是不好意思，赶忙谦道：“多亏公子日夜教我读书。”
孙权又扶着谷利翻身欲下榻：“去找于吉，我有话与他谈。”
恰是时，一道追喊声自院中传来，伴随着两种力道不同的步伐。
孙俨的声音先传来：“辛夷你怎么跑仲兄这里来，你不是来找我的？慢点啊！”
徐辛夷愈发加快步伐，直奔孙权房中去，已是跑得上气不接下气，气喘吁吁，神色剧变，丝毫不能镇定：“不好了仲谋！……于吉、于吉被将军杀了！”