“便是如此。”
日薄西山，入夏的晚风格外柔煦，天边的云彩似染上一层粉紫的薄纱，如梦似幻。
孙权沉思良久，抬起深邃又复杂的双眸，久久凝视眼前姑娘。
他知道姑娘没有说谎，但一定有隐瞒，只是，究竟是否要追问到底，他还没有考虑好。他愈发察觉到，练师瞒他的事，太多。
远处传来沉重的步伐，桫椤垂着脑袋耷耷地走回来，步练师立刻去迎，便是刹那间，桫椤抱住她的肩膀，无声哽咽。
“柳叶在船上醒来，一定会哭。她会睡不着，她会吃不下饭。”桫椤哽咽难止，无力地扶着练师，满满坐下来，失神喃喃：“她才十五岁，要她去承担一个王的责任，太残忍了。”
忽地，桫椤从怀中取出一块小玉坠，狠狠摔落于地。
“是国师殿下那日找到我，问我是否愿意护送你至交州，顺便一寻身世。其实我都忘了小时候的事，但我想护送你。可她却是早有预谋的算计！她要柳叶离开我、她要柳叶残酷地迅速地长大，她好狠的心！”
“对不起桫椤，我……”
桫椤紧紧握住练师的手：“与你无关。你被她连累至此，该说对不起的是她！”
步练师扶住精神涣散的桫椤，将她带回屋中躺下歇息，桫椤绝望迷离的眼神不停地望向东南，喃喃不绝：“柳叶……”
步练师去将那小玉坠拾回，偷偷藏在手心，安慰道：“我还记得那场吞天的汹浪，似深渊张开了巨口，无情地将我吞噬。待我再醒来时，是你在我身边，唤道‘国师殿下，她醒啦。’我当时并不明白，为何国师殿下会亲自救我。后来才知，她救的不是我一个人，她救的是万千落难的女孩。”
恍惚中，桫椤陷入当年的那段梦魇。她仍记得，自己被绑在船上，不知要被渡去哪里。突然之际，船身晃动得剧烈，直到海水汹涌灌溉进来，直到她被湮没失去知觉。再醒来时，十二三岁的积雪在她身旁唤道：“国师殿下，她醒啦。”
桫椤眼角已湿润，一双泪眼迷蒙又悲戚，她颤身抱住练师，哽咽难止。她意识到自己不该怨恨国师，可她更舍不得柳叶，偏偏不得不怨国师。
练师也察觉桫椤的心底已触动，便又慰道：“我能感觉得到，国师殿下最宠柳叶。若当今王上真能安定扶南之邦，她又何尝不愿柳叶安然一生。”
“好了……”桫椤眸中萦满心疼，咬牙切齿道：“她已离我而去。你呢，你也！”桫椤霎时泪崩而流，她似疯了般死死缠抱住练师，紧咬唇瓣：“我不要你死，你不要再离开我。步步，不要……对不起，步步对不起……”
“好端端地怎么说对不起？难道积雪与你说了些什么别的？”练师诧然打量桫椤的面容，察觉到为难、怀疑、犹豫、愧疚等神色。
孙权也在一旁静静地观察桫椤，待桫椤哭泣暂止，便与练师于一旁再谈：“她有事瞒着你，应是那个女将有问题。”
步练师垂眸沉思，猜测是国师殿下让积雪带了别的话来，而且积雪有意避开自己，才会故意引桫椤送行。再结合桫椤很怕自己死，很有可能是自己的死期比预料的要来得早。
恍惚间，练师惊地发现守在一旁且不断打量自己神情的孙权，赶忙将他推走：“此事待她情绪稳定些我再细问，二郎回去歇息罢。”
孙权狐疑的神色不减反增，“阿瑶，你究竟瞒了我何事？”
“待你眼睛痊愈之日，我便告诉你。”步练师留下一语，落寞转身。
“待我眼睛痊愈，便是你离去之时，可对？”
步练师转身回眸，挤出笑颜：“嗯。离开舒县已五年多，我都快忘了小妹的模样，我想回家一趟。”
孙权久久痴凝她的眼眸，温声而促：“我已无碍，尽早归家罢。为我停留太久，不值得。”
也许是那‘不值得’三个字太过轻飘然，也许又是因为太过沉重，步练师慨然转过身子，不再言语。
从这一天后，孙权逗留在小院的时间越来越短，有时候只是将药饮下，便匆匆辞去。
步练师抓紧时间，蹩脚地缝制婴孩穿的虎头鞋，先与周琬女儿送去一双，又备下男孩与女孩各一双鞋，为顾若腹中孩子准备，不知是男是女，不如做两手准备。
又一日，吴琼携侍女来看她，温柔歉道：“练师。近日府中事多，一直未曾得空来看你。”
“见过太夫人。”步练师含笑相迎，在孙茹出生之时，她已和吴琼周琬重逢相谈，只是习惯了不离开这方小院，倒是很少走动。
几句寒暄后，吴琼屏退旁人，轻轻捉起练师的手，慈祥而诉：“近日清缨与权儿曾提及，愿聘汝为中妻。不知练师，可否委屈？”
三妻四妾之，中妻。
“可以委屈。但练师不愿。”步练师毅然拒绝。
吴琼默然，练师也随她默然。
良久之后，孙权踏着轻盈的步伐而来，如今眼疾已尽数恢复，虽仍以绢纱蒙眼，但家人跟前，已无需再扮盲。
孙权照常饮罢药物，小坐片刻，便起身告辞。
吴琼以指节敲击案桌：“权儿，回来。”
“娘有何事吩咐？”孙权恭敬地回身。
吴琼默然打量步练师和孙权两人，二人神色都很奇怪，不像是单独为避自己来的这一日才如此。
忽地，练师掩住口鼻，觉身子不适，目光落在吴琼带来的小盒子上，紧张地诧问：“太夫人，这是？”
“瞧我这记性。是近日吴县来了个舒县游商，我差人买了些舒县的桃酥饼，快尝尝。”话音未落，吴琼将食盒打开。
桫椤飞速冲来，却还是迟了一步，练师惧得起身后退三尺，终还是难耐呕吐，扶在栏杆旁折腾良久。
桫椤生气又冷漠地瞥了眼孙权与吴琼，将食盒取走，用不太熟练的汉音说道：“说过，她不吃。”
吴琼诧然观察练师的模样，又回头打量一旁略显紧张的孙权，来回数次，惊与孙权问：“你对她做了什么？可是？！”
“我解释不清。”孙权垂眸默然。
吴琼挥袖而令堂外侍女：“去，劳请顾夫人来此。就说练师身子不适。”
“不要！”步练师赶忙拦住，支着虚弱的身子挽吴琼的手臂，坐回席中。
吴琼语重心长而道：“孩子你放心，若是权儿做的孽，我一定为你撑腰。”
孙权以手支额，默然将头瞥转过去，似是而非道：“我和她清清白白，娘别误会。”
“事实说话。”吴琼冷静而驳，依旧以眼神示意侍女前去请人。
步练师眸中已几近绝望，只得招手拦道：“不必。若姐姐不能查我脉像，否则，会惊扰她的胎气。”
吴琼当即紧握掌拳，满目心疼：“若是请外医，你姑娘家的，怎说得清。”
孙权取下绢纱，墨色的眼眸晕在已绯红的眼眶里，怅然与步练师相对而视。
半晌之后，练师苦笑一声，似是察觉这是孙权故意为之，只需要有意无意与吴琼透露有个舒县游商，便可坐观其后之事。
桫椤坐至练师身旁，她看得出练师如今强撑的身子再难直挺，她也察觉到练师想要隐瞒的事无法再瞒，虽还不足够熟练这汉音汉语，倒也能多多少少听懂一些。
“步步，中蛊毒，有巫虫，虫食肉。虫死则她死，需精养。”桫椤断断续续述来，暗自紧握住练师的掌心，与她足够的安全感。
孙权大惊而起身：“将死之人、命不久矣？原来，是还未发生！！”
恰是时，孙权疾步靠前，紧捉住练师的手腕：“这一次我不会再让你走，无论要发生何事，我和你一起面对。步练师，你不许再一个人抗！”
“我不去哪儿，只想回家。”
“我随你同去！”
“庐江郡未定，阳羡县长岂可胡闹？”
“你……！”
吴琼默然垂眸思忖，带走痴痴纠缠练师的孙权，又派人盯紧小院，以防练师自己提前溜走，便与孙策商议此事。
彼时堂中，孙权已被五花大绑，连孙策也鲜少看他如此激动失态之时，也是吓了一大跳。
“权弟莫急。你想要去舒县，并非不可。”孙策将棋子捏于指间，轻轻把玩。
吴琼拍案婉拒：“绝无可能。探子昨日来报，袁术败走江亭，淮南大乱，庐江恐动荡不安。便是练师，我也不欲她此时回去。”
“袁术气数已尽，其麾下长史杨弘、大将张勋已与我往来书信，愿举众归附。孤当迎之也。”
“策儿之意，是令权儿去迎？”
孙策含笑颔首，将棋子轻落，执来笔墨，写下诏令，又道：“拜权奉义校尉，与子衡同渡江至历阳，待迎杨弘、张勋降兵。”
怕孙权一人搞不定，孙策还派上最得力的吕范作为保险，毕竟张昭太叨叨、徐琨不受控，吕范除了太过耿直，找不到一丁点儿缺点，尤其是，对孙权也很好。
事既落定，孙策又挑眉问孙权：“权弟，还闹否？”
孙权摇头眨了眨眼睛，一双黝黑的眸子熠熠发光，再难看见那如枯潭深渊的幽绿。
孙策起身去将孙权身上的绳索和嘴前的布取下来，又道：“练师帮你如此大忙，我如何不念。放心。”
“阿兄！！”孙权激动地抱住兄长。
孙策推开孙权：“多大的人了，不许抱！”
“多大也是你弟！”孙权死死不撒手。
孙策浅笑而摇头，认真推开孙权，又令道：“除迎接袁术降兵外，还有一事很适合你来做，便是——诓刘勋。”
“庐江太守刘勋？那个抢了本该予阿兄庐江太守之位的刘勋？放心阿兄，我诓死他！”孙权整顿面容，立时沉下心来，“阿兄请详述来。”
孙策仰面大笑，捉着孙权的手带他对席而坐，细细述来：
建安三年秋，彭蠡泽水暴涨，洪涝百里，致沿岸一带的寻阳、柴桑等地稻谷俱废，颗粒无收。庐江郡南因此受灾严重，刘勋便派遣从弟刘偕就近去豫章郡买粮赈援寻阳。
豫章太守华歆以囤粮紧缺，需赈援本郡的柴桑县，拒绝了刘勋的请求，但又碍于同为大汉一方太守，不好直接驳了面子，便给刘勋出了个主意：去海昏县的上缭城，找山越宗帅买米。
华歆自己搞不定那盘桓在海昏的山越宗帅，刘勋自然也搞不定。由是刘偕领命赴往海昏上缭城，辗转数月，只购得数千斛米，狼狈疲倦，被山越玩弄至此，得不偿失。
“懂也。诓刘勋去打海昏上缭城‘复仇’，阿兄则可趁势而袭取庐江，甚至，兵不刃血。”孙权沉思分析。
孙策甚是满意，眼中尽是骄傲，但又谨慎嘱咐道：“出使庐江一事，子衡大军为后。我遣子羽随护你左右，还是谨慎为好。”
“子羽？”自练师失踪，孙权很久没有见过步翾，一时感觉，有些尴尬。
孙策蹙眉而叹：“他两月前便与我请暂辞，告假回舒县。待迎杨弘、张勋降兵后，你便去舒县接他，再与同行。”
“阿兄你……”
孙策挑眉宠笑：“哦？”
算得明明白白，多少该学着点。