行至庐江郡治皖城时，已是秋七月底。
孙权令谷利将珍宝如数清点，与步翾并肩而行，又携护卫十人，亲自登府拜谒太守刘勋。
在此行路间，孙权令人做了一只手套，为步翾遮蔽指间伤情。伤势未好便奔波如此，步翾的状况并不甚好，却一路咬牙坚持而来。
庐江太守刘勋笑而接见孙权与步翾，设宴邀之。
不过，刘勋第一眼瞧见孙权时，眼光余处尽是不屑，想是孙策轻视，竟以瞎子作使者。但他身旁的郡司马刘晔附在耳边，低声道：“此为孙策仲弟，孙权。想来，或可作质子。”
“哦？原是将军仲弟！奉义，快快请进。”刘勋大喜不尽，胖肚轻晃，笑似菩萨般和蔼。
孙权入府后端坐于席，令谷利将数箱金银与珍宝进献给刘勋。步翾并座于孙权身旁，暗抚流星剑，目光如炬审视左右。
刘勋一眼看中那珍宝中的一把鬼柳赤羽箜篌，喜得眉飞色舞，忍不住起身前去将琴携至身旁，不断抚摸琴身，爱不释手，连连惊叹。
孙权略侧身躯，佯作听见刘勋惊叹欢语而喜，笑拱手道：“府君喜欢便是大幸，兄长之意，想是成也。”
刘勋与刘晔目光一对，这郡司马刘晔便借口先辞，不知是去何处，步翾目光暗瞥去，眸珠亦随之轻转。
恭维话罢，孙权起而躬身行礼，尊敬又诚恳道：“大国兵强于江、淮之间，莫可争锋。今又得袁术部众三万，实为江、淮大幸。臣与兄长愿随大国，平天下之计。”
“哦？如何道来。”刘勋拨动箜篌琴弦，其声靡靡，昏而绕耳，似一股掺杂了陈酒的音律，令人将入温柔乡。
孙权半跪称臣，极尽谦卑，诚恳请道：“兄长信言：海昏县上缭城宗民，数欺臣下，已困扰年余。曾欲击之，然征路不便，愿请大国出兵为援，解臣燃眉之急。上缭富庶殷实，得之可富大国，可谓两全之计，望明府考量。”
刘勋婉拒道：“海昏路遥，孤近日不欲远征也。”
“这……唉。”孙权遗憾摇头，扶着谷利理衣归入座中，不再言语。
刘勋倒是奇怪：“你，不欲再劝孤两句？”
“啊。”孙权愣愣一怔神，似发呆乍醒，支支吾吾道：“兄长道，一切听凭明府之意，若需出征，仲谋当领征西都尉偕行，为明府前锋。”
“你？”刘勋意味深长地蔑呵两声，却一细想，或许这真的是孙策由心忠诚的建议，否则，当派说客来此才是，何必让这么个十八岁的黄毛小子来，话也不会多说两句，木讷又呆傻，还是个瞎子。
刘勋又思忖，孙策所领丹阳郡与豫章郡海昏县之间隔有黄山山脉，想要攻打海昏，难度极大。而且，他纳了袁术部众数千人，虽实力大增，却面临着赡养军马等钱粮开支等问题。
去年还被海昏上缭城的山越宗帅玩了一手，他的怒意可从未消去。那笔账，仍深深记着。
刘勋乃道：“孙仲谋，你兄长可还有言语嘱咐你需转述？”
“是、是仲谋疏忽。呃……兄长还言：海昏素以沃土丰粮，封城自傲，实为天下逆贼，罔顾百姓生死，孰若克之，定归万千民心。”孙权忙起身拱手，似又因双目有疾，不慎磕绊到案几，踉跄伏身，幸有步翾支手相扶，乃稳住重心。
刘勋强忍笑意，原以为孙策的弟弟也是个少年英雄，竟不过是个呆呆傻傻的瞎子，不免被这滑稽之景彻底逗笑，但又不太好意思当面笑得太过分，便侧眸扶额，直至笑意被压住。他又捋须思索，自信孙权此番话语是自己套出来的，便牵想到若是来年孙策真去收复了海昏，怕是威望更盛，便道：“海昏宗民残而无度，孤自当承天子之命，出而伐之！”
孙权似喜又惊，忙再半跪而请道：“兄长道，令权随明府出征，一尽薄力！”
刘勋收眸敛眉冷笑一声，再度鄙夷地打量孙权，见他柔弱不堪，全无孙策英姿，既嫌弃又窃喜，道：“你如此柔弱，怎堪军旅疾苦？不若，留在这皖城，待孤凯旋归来，再请你兄长来做客也。”
“……谨遵明府之意。”孙权愣愣地大声拱手而应。
刘勋见孙权的反应，遥想当年孙策被祖郎打得屁滚尿流，如今怎配和他一试高低？果然此前是高看孙策了，便又谑道：“小公子，还是多吃几口粮罢。”
孙权抬手傻傻地摸了摸脸颊，似是知他在说自己不如兄长壮硕，点头赔笑道：“诺、诺……”
刘勋捧腹嘲笑不绝，直至方才离席的郡司马刘晔领来两个美人，赠与孙权，道：“仲谋远自江东来，当尽温柔之乡，且自放纵。”
“这……阿嚏！”孙权僵硬地后退半步，捂住口鼻，连呛数声，示意脂粉气太重，令他难喘息。
“还不快去服侍权公子？”刘晔冷声而令。
“子羽救我！”孙权慌乱后退，情急之中身躯左□□晃，抬手抓寻步翾，可怜到快要哭出来的模样。
步翾立时攘开左臂，护孙权于怀中，右手并抚剑柄，怒斥：“府君、司马！岂欲强人所难？”
眼见孙权可怜得似个受惊的兔子，躲在一旁身量威仪俊朗的小将怀中，刘勋和刘晔皆相顾而哂笑，暗自满意。
“原是我会错意，权公子勿急。”刘晔浅浅赔笑两声，便令道：“来人，送两位使者入府安住！”
尚未走远之时，孙权耳廓轻动，窥得一二片语，只闻刘晔劝谏道：“上缭城虽小，但城坚池深，攻难守易，非旦夕能克。况且，兵疲於外，易致大国内虚。若孙策乘虚而袭，后难独守。此乃危险之局，万不可出兵！”
刘勋疑问道：“子扬是觉，那孙仲谋是扮猪吃老虎？”
刘晔答：“是与不是，一试便知。”
“可。”刘勋阴沉而答，邪笑潜于声色。
再往后，孙权难听清巨细，只得作罢。
此夜，刘勋以宴使者为名，邀庐江郡中诸吏来会。
刘勋取出一方布帛，摔于地毯上，道：“从弟刘偕，数以书状孤此事，请以相助，诛讨逆贼！”
刘晔捡起那方布帛，默然半瞬后，乍然拔出佩剑，步舞如阵，忽怒瞪孙权，将剑锋朝孙权刺去：“既是如此，请允晔为明府作出师之舞！”
剑刺之势极快，狠绝而凛冽，非为试探之意。步翾见此当即拔剑出鞘以抵，两剑交锋，迸发锵锵之音，回荡久绝。
顾望孙权，仍不急不缓，面色不改，纵是方才剑锋逼近也无任何闪躲，平静似无事发生过一般，清纯地发问：“发生何事？子羽，奈何拔剑出鞘？”
步翾收剑入鞘，冷声道：“无事，方才翾以为，郡司马欲与我比试，请司马恕罪。”
刘晔见孙权面对利刃逼近毫无反应，稍稍放下戒心，既然孙策把如此瞎子亲弟弟送来作使为质，倒是可信。
“子羽英杰，幸会。”刘晔浅以礼回，就此作罢。
入夜，刘勋遣府吏侍从将孙权所居别院层层围住，连只鸟也不放过，又将步翾与孙权同锁一处，以兵卒看守，余下护从十数人皆扣押于府外。
刘勋留郡司马刘晔坐镇皖城事务，三日后，自领大军西南而向，潜袭海昏邑下。备军如此之快，实则是他也早有打算，趁秋收之季，扫荡海昏，则实力大涨。
又两日后，时已仲秋之节，明月未圆，繁星稀疏，夜风吹树梢驻鸟扑翅，映着稀疏的星辰，幽静而寂寥。
孙权耳廓轻动，静听院外动响，低声与步翾道：“如往日同，时过四更，守备稍弱，可出。”
步翾取来舆图，斟酌道：“城西南尚未探，今夜去此。若杨弘、张勋在城，只余此处。”
“有劳翾兄。”孙权拱手作谢。
骤闻“咣当！”数声敲门声，孙权引来困倦的守备兵卒，步翾依旧从轩窗轻轻翻出。
兵卒困倦至极怒不可遏，喝道：“前夜是口渴，昨夜是梦游，你今夜又怎了？”
孙权哽咽两声，将声音夹得楚楚可怜，委屈道：“我好像听到了爬虫的声音，好像是蛇！我好害怕，你们可否进来帮我抓之？”
“去去去！”兵卒怒砸门柱，“我们是兵！不是你的奴仆！没事别喊！有事也别喊！”
料步翾已安然出发，孙权眉骨轻挑，悠然坐回榻上。
一个时辰后，步翾风尘仆仆地归来。
孙权急问：“可在那处？”
步翾叹道：“杨弘、张勋俱在城西南，院中并有袁术将领家眷妻女数十人，其余兵力俱已被调走。据我所观，他们并非投诚刘勋，由是被囚至此。但他二人警惕心重，恐我为刘晔门客，是设计诱之。我想，需你亲自前去，方可纳之。”
孙权颔首道：“好。但今夜恐已来不及，明日行动。”
忽闻一道轻步落地声，步翾立即取流星剑出鞘，刺向那来者不明之人。
“是我。”袁楚压低脚步声，将竹笛旋于手中。
步翾惊道：“你来此处作何？”
袁楚双手呈上竹笛，面色冷艳似冰，她凝盼着步翾，向他一步一步靠近，曾经那含情脉脉悱恻之意已荡然无存，满是嗔怨：“你知道吗，练师被鞭打得浑身是伤，命都去了半条，口中念念不绝的，是阿兄。”
“什么？！！”步翾瞳眸震颤如地动山倾，心绪瞬间乱如麻团，再难冷静沉思。原来，母亲当真能下如此狠手？
孙权压制住万般情绪，克制地抓住步翾的手臂，怒目而对袁楚：“我相信步家小妹能护住她。倒是你，此刻来此，便是为扰乱翾兄心绪？”
“没错。”袁楚冷笑一声，将竹笛还给步翾：“你眼里只有她，你宁可为她而舍弃自己生命，何曾念过我？你究竟爱我多少？”
步翾忍着心中的痛与担忧，努力克制自己的情绪，尽量柔声安慰：“楚楚，此事待皖城事定后，我细与你解释。”
袁楚亦镇定异常：“明日朝阳高悬时，皖城可定。你不妨现在便解释。”
步翾疑虑道：“你去见了杨弘和张勋？”
袁楚淡然道：“在你寻得他们之前，我便已先见得。今日是见你出没，我才跟踪而至此。别忘了，我乃袁术之女。我那几个兄弟姐妹如今都如丧家之犬，无一点魄力。你猜，我之号令，他们听是不听？
杨弘与张勋在两刻钟后会潜出城去纠集旧部，而孙将军大军已临皖水，清晨，便是夺城之时。哦对了，阿琚不会怪我假借你之意与周郎驭鸟传信罢？”
孙权诧然与步翾对视一刹，袁楚的行动来得太快，出乎意料。
见步翾猝然沉默，袁楚倒是冷笑一声，摇头叹道：“其实我能理解你，理解你想要救妹妹的心，理解你运筹帷幄一切尽有盘算。可你有没有想过，万一有什么不慎，我该如何？”
步翾没有否认，垂眸歉道：“抱歉，我独负你。”
袁楚呵笑道：“我想过要问你一个问题，但我觉得已无需再问。再来一万次的抉择，你还是会舍命救她，对么？”
“对。”步翾答：“对你，我的答案也一样。在我心里，你们的安然比我的性命更重要。”
乍闻几声失望的苦笑，袁楚擦去泪水，再度逼问：“若是我同与她落难，你选择谁。”