并无太多的思考与犹豫，步翾阖眸答：“选她。我赴与你同死。”
“你！……小妹说得没错，你真是个可恶的人！”
袁楚又噙泪抱住步翾，忍声哭泣：“对不起，是我冲动……”
一直在旁听的孙权暗自释放怨气，当场而怼：“袁姑娘，你的身份我们自是心照不宣。若是需你帮忙联合杨弘与张勋，我们又何必如此步步为营耗费时间。你该清楚，若你身份揭晓，纵是袁氏庶女，四世三公之族，连我孙氏也未必攀得上。”
话音未落，步翾不由地抱住情绪逐渐崩溃的袁楚，又睥了眼孙权，竟不知这家伙竟有仇当场报，惦着袁楚带来练师重伤的讯息，非要给她伤口撒把盐才罢休。
若是袁楚身份揭晓，已破灭的步家必然不及，她和步翾，不可能还能继续在一起。
步翾附在她耳畔低声道：“晨曦来时，趁乱出城，速回舒县。”
袁楚含泪摇头：“来不及了。而且，若纳袁氏兵马，我终究藏不住。”
孙权从窗轩缝隙里打探天色，亦摇头道：“天将明矣。我们须尽快行动，配合将军兵不刃血夺城。”
“那便，同生共死。”步翾与袁楚掌心紧紧相系，抬脚踢开门闩，与孙权一同冲至院中，青冥流星剑并斩那几个看门的兵卒，又故意留下一人，令其偷去报信，把守兵都引过来。
孙权吹响角声，并往府西移步，按照此前的计划遁而出府，只是计划提前，护卫队尚未及时赶来，而刘晔已带城兵围至。
步翾欲取骨笛御音，却因左指残而难奏，袁楚将他护在身后，夺来他的骨笛，代他而奏。
步翾与孙权相视一眼，执剑而战。不一会儿，蝙蝠群飞拥而来，本就将明未明的深蓝迷雾天色，在乌泱泱的蝙蝠翅膀下，再度陷入黑暗纷寂。
“报！”斥候急寻刘晔而来。
“报司马！江东、江东水师浩荡袭来，烛火通明，百船并进，已至皖城之西，城门守兵难挡，其前锋已攻入城！”斥候半跪于地，拱手传达讯息。
刘晔大惊：“糟了，中计了！”
转瞬间，庐江郡江畔声响震天，城门处亦可听闻喧嚣之声。
吕蒙率前锋轻骑冲刺而至，顷刻之间便将庐江太守府团团围住，手起刀落擒下刘晔及其麾下。
“奉义校尉勿忧，有我！”吕蒙昂首傲然，挺胸而下马，紧张地打量孙权是否受伤，伤不伤地他倒是不心疼，主要是怕不好给孙策交待。
城外，万数步骑与百余船师以掎角之势严阵而逼，刘晔未备大军固守，被孙策轻而易举取下城楼，攻入城中。
朝霞漫彩，秋日朗升。
城中百姓于睡梦中惊醒，可一觉醒来，已然变天。
刘晔知大势已去，只恨刘勋领八成兵力出征，而自己也无力守城，悔恨不已，其余官吏皆选择投降孙策，他一人之语，已不重要。
孙策纵马傲入皖城，一骑当千，万夫莫敌。周瑜紧随其后，君子恂恂，儒雅雍容。
将入太守府，孙权与吕蒙已带部从在府前夹道相迎，而孙策勒马回身，俯瞰惴惴不安的城中百姓，喝令道：“三军严律，休伤百姓，鸡犬菜茹，秋毫莫犯！”
众将领命后，孙策又宣令：“传孤之令，休整三日，令行征虏将军孙贲、扬武校尉孙辅领兵南下入彭蠡泽，断刘勋回师之路。若有降者，妥善纳之。”
“诺！”使者领命辞去，前去与孙贲、孙辅宣诏，转战彭蠡泽。
刘晔已被五花大绑，却蔑视孙策，斥道：“吾乃光武之后，区区孙氏竖子，岂敢动我？”
孙策挑衅一笑，“皇亲贵胄？啧，这天下，最不缺你这般刘氏子孙。”
刘晔侧眸凛然：“要杀要剐任便。”
“想死？不急。”孙策冷眸睥睨之，遣道：“宣袁术故众。”
孙策率臣入太守府，替换庐江郡一干官吏，查点郡中钱粮兵力，尽数归为己用，又清点刘勋早已做过的一份“袁术旧部”清单，沉思用人之计。
周瑜注意到步翾气色很差，更是注意到他身旁的女子，急将他引至偏室中，细语切声：“楚姑娘，原是你与我传信？子羽，你的手？！”
步翾笑慰道：“我没事，多练练也能四指御音。只是楚楚已见过袁氏旧部，身份难藏，还望公瑾兄相助。”
周瑜蹙眉颔首，思忖良久后叹道：“恐需你二人分别一段时日。”
步翾与袁楚相视而点头，心下已认定，无论何种后果，都共同面对。
主堂之中，一位瘦骨嶙峋的老臣与一青年将领被引于前，双双单膝触地，跪拜堂上孙策。
杨弘久久凝驻堂上那威风凛凛的英雄将军，如见当年孙破虏，心中百感交集，怅然垂泪：“伯符？不，孙将军、讨逆将军！多年不见，别来无恙。”
孙策招手示意陈武退下，起身而迎，喟然叹道：“长史杨弘、司马张勋，二卿今落得如此下场，可叹、可惜。”
杨弘激动得掩面涕泣，一旁的张勋听得此声，立即半跪而请道：“左将军身死，我等欲携亲眷兵吏四千投奔江东，却为刘勋所截，望讨逆将军，明鉴！”
“孤未曾怀疑两位将军。”孙策亲将张勋及杨弘扶起，好生安慰，语重心长道：“两位将军操劳奔苦，孤亦知也。昔日孤投奔袁术，多遭白眼，蒙诸公不弃，乃至今日。应是我孙策，谢二位提携之恩。”
杨弘是袁术的长史，张勋是袁术头号大将，这二者是袁术的文武之首，如今沦为降虏，凄凉无尽，又见孙策感恩之语，更思昔年之景，好在他们当年对孙策明面上还行，也是因此，在袁术败亡后，孙策一邀，他们便欲渡江投奔。
杨弘泣涕难止，痛心疾首，“昔我大部，尽被刘勋抢去，今日援君，所集不过两百人。实已称不得将军。”
孙策淡然而笑：“刘勋纵有意拆散旧部，但若得两位将军在，号令之下，自当集结如初。只是，不知两位将军可愿为我而驱使？”
杨弘与张勋相视一眼，纷纷单膝跪而请命：“臣愿为将军麾下，为君效劳！”
孙策停顿良久，宣令道：“着孤之意，以平虏中郎将李术加拜庐江太守。拜杨弘庐江郡丞，拜张勋庐江都尉。”
“臣！深谢将军……”杨弘、张勋皆跪地领命，泣涕涟涟。
偏堂的周瑜听闻此言，不禁垂首沉思。
于孙策而言，或许徐琨更适合任此庐江太守，但他偏偏给了妹夫李术。徐琨纵是百般不满，也得顾及亲戚情分，闹不出什么大事。
再者，应还有两层考虑。其一，徐琨拥兵极重需忌惮。其二，李术狠决果辣，更能镇住这一新郡。
待杨弘与张勋离去后，周瑜与步翾出堂而来，捋美须髯而低吟：“将军，尽信其也？”
孙策冷笑一声，挥剑破空：“张勋可信。杨弘？呵。”
周瑜应声蹙眉：“昔年长史杨弘为袁术筹谋，可没少忌惮将军，多方细作尽出他手。”
孙策呵笑道：“孙贲、徐琨昔年随破虏征伐俱与杨弘曾见，或仍尊之。由是我遣李术为太守，正可磋磨他，休得与我再耍花招。”
“哦？”周瑜忽地挑眉一笑，孙策何时也学会这般任人之计？
孙策眼光一扫，诧问：“仲谋何在？”
步翾也左右扫视，沉思方才诸军动作，与袁楚俱惊，迟疑又尴尬道：“家妹重伤在身，他……许是单骑赴舒县去。”
孙策怒锤案几，呼道：“吕子明！把他给我绑回来！”
吕蒙闻声而入，又应声而退，一拍脑袋“哎呀”地叹息，正准备走时，又问一旁守在院中的陈武：“不是？将军为何不唤你？我已经是统兵在外的别部司马了啊！”
陈武抿唇忍笑：“也许，将军偏爱于我，不舍我离他。况且，我亦是别部司马。”
吕蒙：“你……罢了，我上辈子欠他孙仲谋的！”
吕蒙骂骂咧咧不休，点上近亲的麾下十人，轻骑而出北城，追孙权踪迹寻去。
周瑜又与孙策商议：“袁氏旧部及妻眷等，将军打算如何处置？”
孙策瞧见袁楚依在步翾身旁，也知已藏不住这个遗落在外的袁家姑娘，只是如今纵然袁术已亡，袁绍尚在，四世三公的汝南袁氏依旧辉煌，袁楚的身份实在太高，不可乞及。
孙策思忖道：“袁楚，你且归去。待袁氏旧部安定，孤为你假以病故，改名换姓，远去江湖。”
袁楚见礼应声作辞：“愿为将军，安定旧部。”
步翾与袁楚紧扣的手不得不分开，从她选择踏出舒县时，便知已无法回头，本以为对步翾已是心灰意冷，却没成想，竟是一场误会，误会到头，她必须承担这后果。
周瑜将手搭在步翾肩上而慰：“子羽无须担心，如今伯符兄据有扬州四郡，袁术旧部已是降兵，如何处置，皆赖将军。”
步翾垂眸点头，为今之计，须先安定好袁氏旧部。
突然间，方才已辞去的张勋为难地回来，欲言又止数番，终是鼓足决心，轻拭泪水，啜泣道：“将军！自桥蕤战死，膝下两个女儿多蒙劫难，红颜命薄。望将军怜惜，救她们于深渊。”
孙策诧思：“桥公二女？发生何事？”
张勋掌心蜷握怒不可遏：“袁家公子狂妄，素涎桥家女儿貌美。昔我相拦，稍克己身。今我离去寸步，听闻、听闻已……唉！”
孙策怒挥袖道：“速速带路！”
张勋抬首凝望孙策，感动又欣慰地收起泪水，毅然快步带孙策等人赴去西南小院。这段时日他也常在想，若当时战死沙场的是自己，那自己的女儿又该如何？他竭力保护桥蕤的妻女，犹如保护自己的孩子，保护另一方自己。