袁楚先一步回到那方安置袁术及将臣妻眷儿女的小院，杨弘也已回去，却只是愁苦地站在一处屋前，纵是有个姑娘苦苦哀求着他，他却只余叹息，爱莫能助。
“杨将军，这是为何？”袁楚从容上前，将那小姑娘扶起来。
忽地，一旁传来几声讽笑：“嚯？这不是咱们的庶姐七姐嘛？你还敢管起阿兄的事了？你去联姻又突然出现在皖城，真是太过可疑，莫不是有人想混我袁氏血脉？找了个和你长得差不多的人来？”
袁楚勒他一眼，忽又听见屋中女子的惨叫声，声软如玉，咽呜如雨，可怜如一朵被风暴璀璨的菟丝花。再一细听，竟不是一个女子的声音，是有两个！
“放开！你放开！”
“娘、阿娘……”
登时，屋外十四五岁的姑娘双膝跪落而求：“大姐姐，求你救……”
姑娘话音未落，袁楚已怒将脚踹上房门，踢开那门后，直冲而前，抓起扑欺在妇人身上的青年男子，当即便是一巴掌扇去。
刹那间，屋里屋外安静了半晌。
“阿娘……”脸颊带着好几个红指印的姑娘急忙冲至那妇人身旁，却又被妇人反护在身后。
“你、是袁家姑娘？”妇人抬首之际，见袁楚容貌甚是怀疑，更加紧张地护住身后的女儿。但她的容貌，连袁楚也惊了半晌，纵是半老徐娘风韵不减，反而美得惊世脱俗，国色之姿。
但袁楚所惊的，不止是这。
那男子看清是袁楚后，当即抬手将巴掌挥来：“臭丫头你反了？兄长如父你胆敢打我！”
袁楚敏捷躲过一招，却没来得及躲第二次扇打，风驰电掣间，孙策以手按住步翾，防止步翾出手解释不清事态，并借步翾的肩为支撑，抬脚扫踢，将那男子踹得手骨几近断裂，倒于地上吱哇乱叫。
“你、你胆敢伤我……长史！拿下他！”
孙策斜眸而睨杨弘，威而肃道：“袁家公子突染恶疾，传孤军医来治。先把他嘴捂上，休说狂语。带走。”
陈武立时拱手领命，上前制人，杨弘不敢多说一句，垂首端站。
袁楚望见陈武将她兄长扛走，又作礼道：“多谢将军关怀，兄长有我照顾，将军、长史莫忧。”语罢，袁楚暗敛眸中杀意，跟上陈武脚步。
孙策微有惊诧，张勋便附在他耳边解释：“听说袁家七姑娘生母的死，与三公子有关系。”
孙策怒中握拳：“畜生！”
步翾的目光随袁楚尽去，数次挪步欲走，皆被周瑜按住，不得妄动。
屋外的姑娘急忙冲至屋内护着母亲与姐姐，对她而言，不过是又换了一批上位者，无甚区别，依旧吓得浑身发颤。但好在看见了张勋，心里才有些底。
张勋目光与妇人相视，微微点头，又与孙策又解释：“这是桥蕤遗孀与一双女儿。”
恰是时，妇人带着两个女儿皆叩拜孙策：“民妇，拜见将军。”
“快快请起。”孙策亲自扶起桥蕤夫人。
昔年辗转淮南之时，桥蕤一直对孙策很是赏识，纵那时他年轻稚嫩，亦愿与交好，并劝袁术重用孙策，可袁术始终不听。后来，桥蕤为帮袁术断后路厮杀在后，被曹军斩杀，妻与二女从此失去庇护，风雨飘摇。
桥蕤夫人抬眸的一瞬，周瑜蓦地与步翾相视一眼，惊而顾盼。
张勋知自己无法与袁家公子抗衡，保不下故友妻女，只得寄希望于孙策，便委婉道：“桥蕤膝下二女，长女曦年十七、次女昭年十五，身若浮萍颠沛流离，望将军怜惜赐婚，许她们一个好归宿。”
孙策打量那两个姑娘，桥曦生得容貌清秀，体态丰腴，一双柳叶眉，似有幽潭氤氲，凄凄如画。桥昭瘦小的身子全然看不出已有十五岁，娇弱怜美，似个受惊的小白兔，甜美乖巧。
孙策又看了看一旁的美周郎，揽他肩背而来，指桥家二女，从容笑道：“桥公二女虽流离，得我二人为婿，亦足为欢也。”
周瑜：“？？？”
孙策俯身低语：“如此美人配英雄，当属你我。还有，你不是不许琬儿再重身子？”
周瑜面色微愠：“我家若儿方产子，你是嫌我后院不起火？”
孙策狡辩道：“我话已说出去，收不回来，你、收下。”
周瑜眼睛瞥向步翾：“给他。或是，你全笑纳。”
孙策：“……”
桥昭的目光飘忽难止，却只消与桥曦相视一眼，便乖乖收敛眸光，她知道，无论被许给谁，她们没有任何拒绝的权利。不过，她也暗自打量周瑜，被那美色深深震撼。
孙策挑眉挥令：“罢了，孤自纳大桥，而小桥……”
步翾忽地抬手打断孙策的话，他上前一步，拱手向桥蕤夫人，礼而问询：“不知夫人如何称呼？”
桥蕤夫人见礼而答：“妾身路氏。”
步翾又问：“临淮路氏还是吴郡陆氏？”
“临淮路氏。”路氏微起眸打量步翾：“公子你……”
步翾迟疑道：“夫人与我母同族，敢问夫人可识，路礼希。”
“阿姐？她、她还活着？”路礼思满面惊愕，神思恍惚，刹那间，已是泪水涟涟，哀痛不已：“她居然还活着！甚好、甚好……”
步翾闻声而半跪以拜。
路家两妇人的容貌不仅惊美，且太过相似，由是袁楚也曾惊诧。步翾又与二桥相认，护在身后，面向孙策。
孙策暗自挑眉，与周瑜打趣：“看来，只能是你了。”
周瑜：“……”
步翾拱手与孙策请道：“恳愿将军，善我妹妹。”
孙策颔首而笑：“传孤之令，孤纳大桥，瑜纳小桥。聘以为小妻，择吉日礼成。”
“多谢将军。”步翾沉重地谢恩。
孙策遣人将二桥与路氏皆迎入马车，共回太守府。
步翾行于马车外，歉道：“姨母可会怨我，不曾抗之议之。”
路礼思拨帘而叹：“你不过都尉，如何能扭转此局面。况且，我观孙将军与周将军乃英雄之姿，已该庆幸。”
桥曦凑到窗处含笑道：“阿娘说得是，孙将军方才救我的模样，我记忆尤深。”
步翾诧道：“已心倾？”
桥曦面上浮现出一丝羞涩的微红：“嗯。”
步翾不由地瞥了眼孙策，原来方才的英雄救美，是早有预谋啊？
孙策也瞧见步翾若有所思地打量他，便回马至他身旁，打趣道：“步卿，孤方才之英姿如何？”
步翾唇角闪过一丝勉强：“恭维之语听多了可不好。”
“啧。”孙策扬鞭踏去。
恰是时，吕蒙率骑飞奔回来，而他的马鞍上，还驮绑着个人。
“吕子明你放开我！”孙权左右挣扎，已面色铁青，待吕蒙的马一停，便哇地一声吐了出来。
吕蒙下马来扶孙权，给他拍背舒缓舒缓，“公子还是一如既往地弱，唉。”
孙权怒将拳头紧握：“有你这般纵鞭疯驰，真真是马儿的荣幸！”
吕蒙叉腰反驳：“公子马术不精怎怪到我头上？”
“你趴着试试？？？”
吕蒙撇嘴道：“谁让你不跟我走，我只能来硬的了。”
孙权怒道：“你！”
孙策勒马而止，只消一瞥，孙权赶忙闭嘴，整顿面容，立刻乖得像个好猫，不敢多吭一声。
吕蒙忍笑看戏，却不料孙策又瞥他一眼，只得赶紧将目光挪开，装作若无其事一般，却又偷偷竖起耳朵听，听孙策是如何骂孙权。
孙策携鞭怒指一呵：“给我过来！”
谷利赶忙上前踉踉跄跄地把孙权推扶过去，然后也闪得远远得。
还未等孙策开口，孙权低头拱手，端正又柔弱地认错：“权知错，望阿兄严惩。”
一旁的吕蒙喃喃嘀咕：“嚯，他不去唱戏真是可惜了。”
陈武走到吕蒙身旁，也挑眉嘀咕：“赌不赌，赌将军如何惩他？”
吕蒙登时咧嘴：“嘿，没钱，不赌。”
陈武默然瞥了眼他，心下纳罕居然没坑到，但吕蒙抿嘴摸了摸钱袋，是真的没钱，赌不起。
孙策令陈武把孙权押进府去，赏了十个板子，再加遣一辆马车，令孙权、步翾护送桥家女儿与路氏去舒县与亲人团圆，再把步翾家人接来皖城，共渡江东。
翌日清晨临行前，孙权趴在马车里，闷闷不乐。
孙策来给他送行，呵道：“眼睛好了觉得自己能行了？敢生我的气生整整一夜？”
“怎敢。”孙权将头撇了过去。
孙策怒将他脑袋掰正：“你难道忘了，何谓师出有名？你一人跑去舒县算什么？你置自身安危于何地？你让谢氏如何作想？”
孙权噙泪濛濛，哽咽难诉：“若非因我，她何至摧残如此。阿兄，我真的做不到放下她。”
孙策道：“那我把谢氏杀了，然后迎她进来？”
孙权咬牙道：“不……不能。”
孙策叹息而抚弟弟的脑袋：“你还是不够狠。相反，她倒是比你狠多了。我认为她不是拘泥于身份地位的人，连生死都可尽抛者，何惧俗名？”
孙权诧然不解：“阿兄此话何意？”
“当局者迷呐。”孙策摇头不语，令谷利御马驾车，携一行人赴去舒县。
他知道步翾也很担心练师，索性以接人的名义，派遣浩浩汤汤队伍。顺便，再多接一个人，周瑜的亲侄儿——周峻，引他从军，培养新将。
行路之上，路礼思与二桥坐在车中，异常紧张，她已二十多年没有见过这个胞姐，故人音容早已模糊，但也捺不住重逢的喜悦，不断地张望，盼着快些抵达舒县。
步翾见她总掀开帘子，担心地问：“姨母可是身子不适，需停下来歇息片刻？”
“不、不是。阿翾，你母亲她，可是依旧很严厉、不苟言笑？”路礼思小心翼翼地打探。
步翾沉默良久，默然点了个头。
路礼思绝望地坐回马车中，抱着两个女儿，委屈地喃喃：“要不、不去了吧？我挺怕她的。”
桥曦紧紧依在母亲身旁，柔声安慰：“可我看表兄温润如玉君子谦恂，姨母应也如是？”
路礼思摇头：“不，我们一母同胞，无别的亲兄弟。她从小就豪横，虽是护着我，但是该打该骂从不会少。说起来，她都快二十年没骂过我了。”
桥曦默然忍笑，桥昭更是钻到母亲怀里撒娇玩闹：“阿娘，怎还期盼起来啦？”
路礼思怅然喃喃：“幼时我在她的庇护下长大，后来又遇到桥郎，桥郎去后又有张勋大人相护，我一直都在保护下活着，时至今日也是。”
桥曦依偎在母亲身旁，道：“可我们，也在阿娘的庇护下安然长大。阿娘也在庇护我们。”
桥昭翻到母亲怀里打滚，展齿而笑：“阿娘呀，是我们的神！”
路礼思噙泪将两个女儿紧紧怀抱，她将两个女儿养成了如她一般温柔的人，可她心里清楚，若无庇护，温柔一无是处。很多时候，她还是羡慕那个杀伐果断的阿姐。