回到舒县时，已是满城清桂飘香。
步府家中无人，步翾又寻去城郊的庄子里，那儿曾是父亲清修之地。
翩絮园，是步修亲笔题名的匾额。
园中溪雾迷蒙、鸟语花香，远处，步绯铃搀扶着一个纤瘦的姑娘，在桂花树下缓步慢行，金黄的花瓣随风飘旋，洒落在青丝中、衣衫上。
步翾含笑而举骨笛，他练了很久的四指笛法，如今再度吹奏在妹妹跟前，只为与她定心——兄长无恙。
步练师闻声惊而回眸，盈盈泪光霍如九天瀑布而下，激动得踉跄欲摔，还好绯铃扶住了她，姐妹两相视一笑又深吁一口气，纷纷向步翾迎去。
“阿兄！！”
绯铃含笑推开想要抱姐姐的步翾：“等等阿兄，她伤到筋骨，裂而未愈，最好别乱碰。我的阿姐，该由我抱。”话音未落，绯铃极度熟练又小心翼翼地轻轻抱住练师，甚是炫耀与得意。
步翾宠溺地打量她俩，无奈地叹笑摇头。
桫椤迎声走来，将桂花糕送与练师，用又熟练了些的汉音说道：“她，又做了这个。”
步练师垂眸浅淡地抿唇，默然将头撇开，恍惚之际，她看到了一个熟悉得不能再熟悉的身影。
孙权一步一步向她走来，愈是靠近，步伐愈沉重，欲行又止，似有千山阻绝在前。
练师盈泪启唇打趣笑道：“想过来就走快些。”
似是屏障轰然消失，三两步几乎恰如瞬移而至，孙权颤抖的手轻轻触及绢纱，单手系法的丝带便随秋风飘荡翩飞而去，他眸中砌满爱意歉意及万千难诉之意，不必一字，已是心事俱倾。
步练师含眸道：“我行动不便，这一次，你可还要我先主动？”
孙权紧张地再度贴近练师，他深深记得小妹的嘱咐，万不敢碰她，可心底的万千爱意已涌至胸口，催如战鼓锵锵，轰鸣不息，积蓄已久的心意化作小心翼翼地俯身，轻将吻落至练师的额前。
练师抬起双手抱住他的脸颊，盈泪笑道：“我在等你回来，我想亲口告诉你，我……”
“这一次，等我先说。”
刹那间，孙权冲开了她炽热的手掌，以双唇堵住了她想要说出的话，缠绵悱恻乍起，惊得步翾、桫椤和绯铃默然扭开脑袋。
但绯铃心中仍是不乐：“你就放任他诱拐阿姐？”
步翾颔首道：“她喜欢。”
绯铃怒道：“可、可他已娶妻！岂非委屈阿姐？”
步翾将绯铃带至偏处，低声耳语：“小妹可还记得卦言？他便是有帝王之气者，身边岂会只有一两个女人。他心中深爱阿妹，已足矣。”
步绯铃唇角一撇，白眼翻上天，冷声而呵道：“说得冠冕堂皇，不过是色衰爱弛，有几个男人不是这样？帝王更是无情！她真是个傻瓜、大傻瓜！”
桫椤凑近细听：“什么衰？什么王？小妹又说步步是傻瓜？！”
步翾和绯铃双双扶额，又把桫椤拽去一旁，狡辩解释一番，蒙混过去。
那一边，孙权小心翼翼摸扶练师的肩膀，轻声问：“这里能碰吗？”
练师含笑又含泪，打趣道：“不能，疼。”
孙权朗笑展齿，轻轻抱住她的肩，又俯身吻上去：“你的演技太差。”
步练师抬手拦住他的再吻，目光瞥向远方，是路礼希正朝她二人走来。练师沉默片刻，扶着孙权转身：“陪我转转罢。”
孙权眸光复杂地望了望远方之人，随练师漫无目的地在园中信步，终是忍不住迟疑而问：“阿瑶为何还愿选择我？”
练师停下步伐，凝眸而睇：“从未更易。”
练师又藏去哀愁的情绪，只余淡淡的自嘲：“从前我想的是，最想要什么，就去做什么。无论有再多的艰难险阻，不过死之一字。”
孙权温声反问：“可你现在仍是‘最想要什么，就去做什么’。”
“嗯。”步练师轻轻点头，远眺秋阳金黄，温柔地倾洒煦光，“但我要好好活下去，不要再让爱我的人担心。”
话音落至“爱”时，练师的眸光恰与孙权相汇，半晌后，她看向步翾与绯铃，又半晌后，默然与路礼希四目相对。
步翾见母亲来了，恭敬请道：“阿娘，有位故人欲见你，此刻正在园外。”
路礼希不曾移开视线，愁思该如何挽回这段破碎的母女情，只冷冷道：“我已没有故人，不见。”
步翾试探道：“来者是临淮路氏。”
路礼希蔑呵一声：“让他滚。”
步翾拦住准备去练师身旁的母亲，再度说道：“名‘礼思’。”
听得此名，路礼希愣了三秒，也是诧问：“她还活着？”
半晌后，路礼希径直往园外奔去，直到亲眼看到伫立在马车旁的路礼思，才真正相信。
几载乱世风雨，红颜蹉跎薄命。
纵是时隔二十年，相见后，亦如当时少女模样。
路礼希攘臂将妹妹揽抱入怀，浓长的睫毛里滑落两滴如玉的泪珠，激动却又嗔怒：“阿妹？你还活着？！你过得可好？怎又哭了？不许哭。”
路礼思噙泪打量姐姐，见她面庞依旧是那般冰冷，登时哭得更大声，伏在她肩下，泪水打湿一片衣襟。
桥曦与桥昭相视一眼，心下悲伤之意随母亲而起，亦滴落眼泪。
路礼希长吁一口气，令道：“我数到三，你若再哭。”
“好、好不哭了。”路礼思立刻擦去泪水，却擦不去嘴角扬起的弧度，哭笑的面庞夹杂着这些年的风霜雨雪，如果能有选择，还是希望永远是姐姐保护下那个无忧无虑的阿妹。
她只知自己从冰冷的淮水里醒来时，桥郎在侧。她暗中回到路氏打探，却得知姐姐因伤害族人被处死。
而她只知妹妹被逼投江，自己赶到江边时，为时已晚，她疯狂地报复路氏族人，命悬一线时被步修救走。
她们从此，都再也没有踏回过临淮故土。
路礼希将妹妹接入园中安顿，又与步翾相商迁徙江东一事，这里有太多步修的痕迹，她仍是不舍。
步翾恳声劝道：“斯人已逝，娘当惜取眼前人。抛去过往，方可迎获心新的未来。”
路礼希叹道：“我与她裂痕极大，恐难修复。便是迁去江东，也无济于补。”
“阿娘有心。虽是有些迟，但还不算太晚。”
恰是时，路礼思穿上姐姐的衣衫，绕以同样的发髻，与桥曦、桥昭同入屋来。二桥姐妹俩又仔细对比姨母的模样，给母亲改妆，直至仿得无二差别。
只消一瞥，路礼希已明白她们想做什么，又顾看步翾，一派悠然从容拿捏之态，像极了步修，真真是毫无脾性，只得磕磕绊绊叹道：“你们……原是早有预谋。”
路礼思掩面含笑打趣：“我的冰霜美人阿姐，你的孩子们也真是不容易，你不会笑容，我便帮你笑。不用谢我。”
“你！……”眼见路礼希的斥责之语将出，步翾立刻闪身挪步远离她，而桥曦与桥昭纷纷扑到路礼希身旁，温柔以哄，撒娇以闹。
桥曦含笑锤肩捏腿：“姨母请歇息呀。”
桥昭仗着年龄小些直接帮路礼思捏一个笑容出来：“姨母笑一笑嘛。”
路礼希折腾不过，怒喝：“阿妹你给我回来！成何体统！”
转睫间，路礼思已挪步离开，去寻练师在何处。
寻过几间屋子都不见人，倒是见到轻荡在秋千上吹笛的小姑娘，见其面貌似自己与阿姐，想来是那个可怜的女儿。
桫椤先注意到她走来，不禁停下了手中轻推绯铃的动作，怔到毛骨悚然：“她、她在笑？！”
笛音中止，绯铃抓住秋千绳而止荡，回眸诧问：“谁？啊！！”
路礼思的笑容甜美得似春天夕阳时的柔云，带着些许粉紫色，温柔又绵长。
但不过刹那间，绯铃已吓得躲到桫椤身后，短短的时间里，她把自己近些日子乃至近几个月、近几年做的坏事错事通通回想了一遍，怎么也想不通母亲竟然会对自己笑成这般，虽是温和慈霭，却稀奇得可怕，吓得她浑身汗毛竖起，紧张到不敢乱动。
“阿瑶。”路礼思含笑走近。
步绯铃当即反应过来，方才母亲去接人时她嫌无聊，拉着桫椤离开了，竟不知来者是一个和母亲相貌如此相似的……姨母？
眸珠轻转，绯铃立即看出这姨母想做什么，便上前解释与试探：“原是姨母。不过我不是她。但你演得不像我娘，既然都吓到了我，定也会吓到她。”
路礼思慈祥地打量眼前这个冷若冰霜的小姑娘，一举一动像极了她姐，心下想着还好年岁不大，还有的救，便上前捉她手道：“好姑娘，你真聪慧，是阿玖罢？”
绯铃从未见过这般温柔还语带夸赞的“母亲”，纵然眼前人打扮得和母亲容貌一模一样，她还是受不了，浑身闪起鸡皮疙瘩，轻轻点了个头，便默然离她远了些。同样的，连桫椤也默默退了几步。
路礼思不禁噗嗤一声笑了笑，叹道：“看来，她依旧如此可怕。”
绯铃唇角一扯，冷冷道：“呵。你若想帮我娘哄她，就不能用力过猛。”
路礼思温柔笑道：“那，请阿玖指点。”
“我……”绯铃被这温柔的攻势彻底打乱阵脚，掌心里已不知觉地冒出汗水，甚至不知是冷汗，还是心底对母亲最浓烈的期盼成真后的激动。
路礼思与绯铃沟通了足足两刻钟，此前只从步翾口中了解些许母女怨怼的情况，但远不及绯铃考虑得多，准备就绪后，桫椤也寻到了练师在何处，三人便一同鬼鬼祟祟向练师靠近。