秋九月，孙策在皖城大办喜事，红烛绫罗遍满皖城，英雄佳人芳名远传。
入夜，桥昭坐于榻旁，见周瑜缓步行近。
桥昭一个激灵忙将被褥抱抓于胸前，满脸通红地垂眸，却又忍不住偷偷暗窥周瑜。
人道是江东才俊美周郎，亲眼见得才知，这美周郎实在是太美太俊，君子如风，恂恂儒雅，浑然不知觉地就怦然心动，情窦初开羞涩难掩。
“主君，我的脸上……可是有何异物？”桥昭磕磕绊绊小心翼翼地询问，紧张到身子发颤。
周瑜脱袜而横放双脚，微躬一腿，侧身打趣：“当然。”
小桥见他靠近，愈觉心跳极速加快，砰砰砰地满脑袋都能听见，“哪、哪里……”
周瑜凝神打量小桥，从她羞涩的眼眸中看到了爱慕之意、欣喜之情，但又掺杂着半分紧张、不安。
“小桥，你有何心愿。”周瑜温声而问。
桥昭恍一诧神，但唇角却不禁漾起层层涟漪，喜道：“是能和阿姐日日相伴，是能安然渡此余生！”
见她那美而娇俏的模样，周瑜不禁也开怀一笑，揽手将她拥入怀中，道：“你是个好女孩，未问而取，是我的不是。”
“主君……”桥昭顿时心中一酸，无人问过她和姐姐是否愿意，周瑜，竟是第一个关心她的外人。
自父亲桥蕤亡故，将近一年的风雨飘摇，她和姐姐遍历人情冷暖，若非父亲故友张勋相护，迁徙逃难也不曾放弃她们，该不知会被掳到哪里去。
飞雪临江，融为冰水而消痕无迹。
浮萍无声，漂泊流离，何处为家。
周瑜听到浅浅的啜泣哽咽声，便以怀中软巾与她擦泪，“今夜哭过，往后可不许再流眼泪。若得我一日，便会护你安然一日。”
桥昭顺着周瑜的手与腰肢，将他紧紧抱住，喜极而泣，喜泣交融，抹泪娇嗔而唤：“主君……能得伴主君左右，桥昭此生已无憾。”
周瑜沉声长叹良久，轻褪去衣衫，揽她睡下。
烛火熄灭，周瑜侧躺而眠，桥昭惊诧地小声嘀咕试探：“主君，就睡啦？”
周瑜已阖双目，虽未再张开，却温声回答：“嗯。我妻顾氏不好惹。”
“啊？！！”周瑜话还未说完，桥昭紧张地吓得打了个嗝，慌忙攥紧被褥，担心将来的日子不好过。
周瑜将被褥与她理好，柔声安慰：“我既同意纳你，自会妥善处置此事。只是如今她方产子辛劳，我不愿她心里有任何不适。”
桥昭点点头，试探道：“听表兄说，夫人她是姨母的徒弟，那会不会和姨母一样冷面严厉？”
周瑜答：“不会。”
“那她会像练师妹妹一样，把我当姐妹看吗？”桥昭继续嘀咕。
周瑜近日操劳诸事已是困倦久矣，仍撑着精神回答她，气息却浅了很多：“她不会为难你，别的，等你见到她便知。”
桥昭抿唇喃喃：“哦。”
不一会儿，她察觉到周瑜的呼吸已均匀而浅，想是已睡着了。在舒县那两日，练师与她讲过关于顾夫人的故事，可她还是拿不准，万一顾夫人不喜欢她，她后面的日子多少会有些难过。
夜深人静时，她翻来覆去睡不着，想起那夜兵变之前，张勋找到母亲，问可愿把她和姐姐托付给即将攻来皖城的青年英雄孙策。
母亲思来想去，认为如今天下大乱，纵是许以平民为妻，也难逃战火纷乱，来年不知流落何处。不如依附孙策麾下——一个青年英豪，连父亲昔时也数次夸赞的当世英雄。
她以为便是那位踢断袁家公子手的将军，却没曾想被指给了周郎。或许外界传言英雄配美人是佳话，可她只在意往后余生能否安然，如今摸不着具体的答案，心中终是难平静。
另一边，红烛罗帐内，孙策瞧大桥容貌清丽，如欣赏一个绝世佳品般，反复赏析。那皓如凝脂冰肌彻，国色生香羞春华，更是另一番美韵。
“抬起头来。”孙策伸手扶抬桥曦的下颌，猝然被她那眉目间的哀愁感与破碎感触动，楚楚可怜之貌，美得令人心碎。
“我与令尊曾为故交，从今以后，有我在，不会再让你们颠沛流离。”孙策从桥曦的容貌里看到了故友桥蕤的影子，心下感慨，一边坐下，一边安慰桥曦。
桥曦乖顺地跪蹲到孙策跟前，默默为他服侍脱靴宽衣，垂眸若娇花映月，清冷若冰雪覆玉。
孙策的衣衫被一一褪去，桥曦的脸庞却愈发红润。孙策便顺势将她头上的发簪取下，青丝飘芜红帐，玉体半掩罗衫。
桥曦伸手欲将孙策的里衣褪去，却被孙策一把抓住纤细的手腕。
“为何不愿与我说话？”
“将军英武之姿，妾自生敬畏。”桥曦颤声说道。
孙策一时冲动，将桥曦轻轻抱丢到床榻中间，压在她身上轻嗅吻弄。桥曦双眸闭阖，浑身微颤难抑，纵是做好了万般准备，也掩不住紧张。
“是担心我非良人？还是，我下手太重？”呼吸之间，孙策停了下来，起身盘坐在一旁，眸光依旧在打量桥曦，打量花容失色的她，又别是一番美韵。
桥曦理好心衣，埋首端坐，不敢直视孙策，羞红的脸低声嗫嚅：“我知将军为良人。”
孙策轻捋美须髯，回思周琬曾与他诉说那个小妾身子不适，是他太过猛力，以后须得轻些，想来甚是扫兴，不免叹了两声。
听到孙策叹气，桥曦立刻懂事地起身而盘跪，歉道：“将军恕罪……”
“与你无关。”孙权按住桥曦的眼角，听着她声音嗫嚅哽咽似哭，竟然一滴眼泪也没有，莫非，这姑娘在演？
孙策再度扑向桥曦，审视猎物的目光变成欣赏而觉得有趣，“小狐狸，我说为何袁术那儿子胆敢公然闹事，若是有人设计——”
桥曦的目光没有躲避，反而愈加熠熠生辉，她抬手揽住孙策的脖颈，“他确曾数次猥亵，我也实难再忍，不妨以命一赌，赌英雄相救。若是失败，横竖一死，也免了来年日夜磋磨，以泪洗面。只是未曾料到阿娘拼命护我，险些害了她。”
孙策微有愠色，却多了几分心疼，俯身而贴近，气息湿热氤氲：“伤害自己的事，此后不要再做。”
“诺。”桥曦含眸应声，唇边兀自浮现浅浅笑意。
“此番欺君之罪，今夜，你该好好一赎。”孙策按住她的双手，桥曦则顺他之意而承，迎柔声娇息，顺抚他的背肢腰腿，刹那间，靡靡而昏。
这夜红烛绵长，不知折腾到几更。
翌日，听说有位袁氏公子突然得了暴病，仓促去世。
孙策令陈武为督，领庐江旧部精锐。又遣讨寇校尉宋谦领麾下将袁术、刘勋妻子眷属皆遣往吴郡。
孙策又将袁楚单独宣召，将袁术膝下几个儿子与女儿名单列出，问：“孤需善待故君子女，楚姑娘以为，谁可重用？”
袁楚扫视一眼，默然良久皆不语。
孙策诧问：“没有？”
袁楚抬首挺然，摇头道：“上梁不正下梁歪。昔我在府，怯懦蒙昧，亦不堪重任。”
孙策思忖道：“听说，你有一胞弟。”
袁楚凝泪迟疑：“是。时方七岁。但我离家四五年，他已不识我，随诸兄姐恨我深矣。”
“无碍，尤可教养。子烈，将袁耀提出来，送与朱府君门下。其余人等，皆做降虏，然好生养之，不可擅杀。”
陈武领命而退，但袁楚仍伫立于原地，等待孙策对她的处置。
恰是时，步翾随孙策的传召而来堂中，与袁楚并肩而站。孙策则含笑而指：“孤的征西校尉来了。她之去处，你来定夺。”
步翾勉强一笑：“我之定夺，乃许我为妻。将军必难允之。”
孙策不免哽了半晌：“你……唉。”
袁楚垂眸道：“宣我身染恶疾，移外医治。然则女扮男装，与步郎征战相随，生死不离。”
“你还想征战？”
袁楚昂首挺胸：“我不比儿郎差。”
孙策沉眸打量眼前女子，不禁拊掌称赞：“汝南袁氏的血脉当如此！孤便允你，但若女子身份暴露，则袁楚必将暴毙，你可想好。”
“深谢将军。”袁楚毅然领命，侧眸暗与步翾四目相对。
二人离去后，步翾唤住了她。
“楚楚。”
袁楚驻足眺望天际，避开步翾的目光，心中思绪良多，却只淡然道：“有的女子所愿是安然生活，但有的女子，想试一试不同的可能。更何况，能沉浮随君，一直是我的夙愿。”
步翾凝眸眼前这位从认命到知命、再到改命的姑娘，这般自信而无畏向前的洒脱，才不愧那一句四世三公的汝南袁氏。
“若我拒绝呢？”步翾故作反对，一试她的反应。
袁楚笑了笑：“那我便不再沉浮随君。而是，冲杀到你前面去。”
步翾立时反对：“不许！”
刹那间，步翾不由地也笑了笑，随袁楚翱看天际白云飘卷，纵是身形相隔数尺，心却紧紧依缠。
又过了几日，时已秋九月底，孙策收到孙贲、孙辅的回信——今已于彭蠡泽大破刘勋，刘勋逃入楚江，从寻阳步上到置马亭，欲再西向，求援江夏郡黄祖。
此外，细作探查彭泽县，并未发现刘繇军队有异常举动，根据偷来的刘繇病例与用药方子，料其的确大限将至。
孙策帅令而下：“三军西进！”