冬日将过，麻保屯中夜火佯似千军驻扎，一队游骑辗转州陵草木皆兵，阻拦州陵兵进速度。与此同时，太史慈率大部速归江东，赴寻阳与孙策相会。
建安五年春正月初，年关方过。
寻阳城中，孙策与诸臣会宴，太史慈风尘仆仆归来，昂然拱手道：“慈有故友于刘使君麾下，往来私信，道是使君已身故。”
刘繇身死，此事孙策早已知晓。
但太史慈一片忠心赤胆，唤刘繇仍为使君。
孙策沉思几番，起身亲自邀太史慈入座身旁，揽肩背而叹：“昔刘使君曾怒斥孤替袁氏攻庐江，致陆康殒命，实则是他识短见浅！孤之无奈，何人能懂。
先父自亡，旧部兵将数千人，尽被袁术扣押。孤志在立事，不得不委曲于袁术，宛转索求故兵。孤斡旋舍命，被其遣令攻庐江，时势紧迫，不得不为。
后袁术不遵臣节、僭越称帝，孤谏言劝而不听。大丈夫以义为先，而术背天下之信义，孤立时离之，论心与迹，从无愧对任何人。”
倏而，孙策顿了顿，缓缓揽来暖炉上的酒壶，亲为太史慈而斟。
太史慈安静地听着，脑海里回想起当初随刘繇与孙策对战的场面，惨烈、溃败。他虽舍命护送刘繇逃亡，却仍不得重用，由是半道遁入丹阳群山，幸得孙策之遇，更授他为中郎将，器重如此。
刹那间，太史慈发现自己方才的失言，心中慌乱甚已，时至今日，他竟还念一丝故君之情，究竟谁才堪为其君？！
孙策打量太史慈的神情，料是苦肉计已成，便又面露哀愁，眉头微皱，痛心疾首道：“今闻知刘使君丧讯，孤悔恨不能与他当面倾诉此心中之语，夜不能寐，念其儿女尚在豫章，不知华子鱼待他们如何，刘使君的部曲又将依附何处？”
樽中酒已满，太史慈以双手奉酒，目光哀憾，叹答：“豫章太守华歆未敢收整其旧部，由是棺椁未入土安葬、数万旧部群龙无首也。”
孙策似叹非叹，再度情声感慨而诉，神色复杂难揣测：“子义与刘使君为同州郡人，又曾为故吏，不知可否往豫章替孤探望其儿女，将孤的心意传达至其部曲？若部曲愿追随孤，则俱可安也。若不愿——便有劳子义，代孤安抚慰问之。”
孙策“图穷匕见”，太史慈也已会意。
但太史慈明白，孙策此为“先礼后兵。”若刘繇部曲不从，他定会打过去。届时，便由不得其旧部从与不从。若能兵不刃血而取，自是上乘之法。
浅作斟酌后，太史慈毅然拱手道：“我落丹阳为寇，又接受袁术印绶，已是不赦之罪。将军气量如桓公、文公，待我以国士之礼，于慈是再生之恩，慈当为将军死而后已。慈愿为将军而使！结草衔环，在所不辞。”
“好！”孙策飒然举觞而敬道：“此行豫章，需带多少兵卒，且看子义。”
太史慈举觞一饮而尽，慨然道：“今豫章、庐江已止兵戈，不宜携众部曲，二三十人足矣。”
孙策粲然大笑，与太史慈痛饮三杯，而后语重心长地请道：“还望子义为孤巡观华子鱼之威信才能，看那庐陵、鄱阳百姓过得如何，是否亲附。”
“自当为将军竭心尽力！”太史慈拱手抱拳。
酒过三巡，太史慈离席如厕，秦松当即劝谏：“太史慈与华歆为同州郡者，又数易其主，若遣他往豫章，恐被留为筹将，一去不归，甚至与将军为敌，望将军三思。”
一语未罢，陈端亦起身，待秦松话语方落，他则附声续之：“太史慈自归顺，与军中诸将不合，其心难料。将军！今遣他离去，犹纵虎归山，万万不可！”
秦松亦附和道：“太史慈数与将军交战，积怨或深，此番前去，恐是假路还北，将军不可信也！”
孙策略带戏谑地打量这几位谋士，知他们方才宴中不敢言，便是惧太史慈之威名，看来，他们真是怕得不行。
“仲谋，你如何观之。”孙策眸光与张昭、吕范、周瑜相汇，最终落到孙权身上。
孙权未作思忖，豁然拱手回答：“将军识人。疑人不用，用人不疑。太史子义既已启用，当灼心而信之。”
“哈哈哈哈哈！仲弟似孤也。”孙策朗声而笑，挑眉傲视诸臣而肃断道：“诸君语皆非也，孤断之忠。子义虽勇烈有谋，然非纵横之人。其心有士谟，志经道义，贵重然诺，一以意许知己，死亡不相负，诸君，莫忧。”
“即便如此，将军亦当留心。”陈端不愿妥协，再度劝谏：“太史子义非宗族亲近，又曾与将军交战数次皆落败，难免不会借刘繇旧部复仇。”
“众卿，休得再有异议。”孙策冷眸斜睥，阻绝陈端与秦松的后话。
孙策确实曾攻破刘繇，暗结恩怨，由是，须得有人为他辗转磨消这隔阂。刘繇威望名盛，若得其旧部，于他鼎立江南大有裨益，自然是以不战而屈人之兵为上计。
太史慈是唯一且最有资格去豫章笼络刘繇旧部的人，只是不知，成算能有几成，纵是收效甚微，已足矣。
陈端和秦松见劝谏无果，也只得作罢。退一万步讲，孙策能攻刘繇一次、太史慈两次，定能再胜第三次，又何须多忧。
春正月初七，孙策携太史慈于阊门辞别，酌烈酒为他饯行，捉起他的手腕迟迟不松开，不舍而温声问：“子义何时当还？”
太史慈答：“不出六十日。”
“愿君此路无恙。”孙策亲自携太史慈步出一里而送别。
送罢太史慈，孙策登临江口而眺望四海九州，他很清楚，荆州刘表敢集结荆州全军之力来夺回江夏。缘于中原曹操与将与袁绍拉开决战，暂时无暇顾及荆北。
如果他在江夏与刘表争执不下，待曹操袁绍决一雌雄后，大军南下，江东的命运，难料。不妨，先把扬州五郡全数夺下，彻彻底底割据一洲。
周瑜笑引酒来，与孙策对饮：“古有鹬蚌相争，今有袁曹决战，好戏、实乃好戏。”
“确是好戏。”孙策饮罢浊酒。
等待太史慈筹谋豫章之时，孙策亦大点兵，盘清兼并袁术旧部、掳收江夏兵力之后的实力。
至春正月底时，竟等来一位不速之客。
曹操使者，刘琬。
刘琬奉上曹操备的好礼，笑眼和气地说：“司空在朝，闻讨逆远修江东，念君劳苦，特遣臣来此，为加锡命。今我此行，携司空弟女曹亭渡至江东，年恰豆蔻年华，欲与讨逆四弟匡，缔结姻亲。”
孙策怒将棋子攥握于掌心，明面是曹氏主动请联姻，却不问而遣宗女渡来，若是婉拒，天下皆将知孙氏不给曹操面子，恐是来年姻亲皆难做。
尤其是如今曹操、袁绍未分胜负，曹操这是摆明了要把他绑作一条绳上的蚂蚱，逼他在袁绍和自己之间，选一个。
好算计呐，曹孟德。
刘琬见孙策迟迟未作答语，便起身躬身一揖，正欲开口催促，却见谷利慌慌忙忙急匆匆地跑来府堂，哭腔而唤：“将军不好了！权公子眼疾发作，痛不欲生，声声呼将军！”
孙策震惊拍案，立刻起身奔去，掠过刘琬身旁时，匆忙拱手道：“此事稍后再议。”
刘琬狐疑此事不对劲，抬脚欲跟上，却被陈武以手拦住：“将军家事，使者请留步。”
孙策在往孙权屋中去时，嘱咐近卫去将张昭、吕范、周瑜及孙贲召来。
得见孙权，他正在榻上嚎叫呻唤，孙策取下那绢纱，便闻那柔弱似凄的声音突然变成“哈哈”笑语。
孙权朝屋外瞧去，贼兮兮地又把绢纱戴回去：“阿兄肯定会唤长史来，我可不想他知道我眼睛已好，待哪天，我吓他一大跳！”
孙策叹笑道：“你啊。”
孙权抬手与孙策轻轻击了个掌：“我见那使者带了个姑娘来，打听了一番，知事态不对，想来阿兄难作定断。”
孙策颔首叹息，待那四人来后，密封门窗，低声私论此事。
张昭迟虑道：“联姻乃两家事，曹家女来，则孙氏女去。无论选哪个姑娘，都是将军不愿所见之事。”
孙策叹道：“子布以为，此姻可拖几时？”
张昭答：“曹氏女已至，孙匡之姻无法拖延。但择孙氏女儿，尚可延之。”
孙策扶额蹙眉，他深知如今孙氏女儿适龄者仅有自己小妹、孙贲长女、孙静幼女、孙河小妹这四人选，皆为十一岁到十五岁间。
但实则，孙静幼女、孙河小妹因年岁十四五，已定姻亲，待字闺中，唯二堪选者，只有十一岁的孙灵泽，和十二岁的孙贲长女孙云。
灵泽是他亲妹妹，断不舍送她入许都为质。
而孙贲，为了从寿春逃回江东，妻子儿女俱弃，孤身一人，唯有养在富春的女儿幸得安然，如今膝下，只有这一个孩子在侧。孙策也不忍选之。
吕范沉思良久，叹道：“将军应知，孙曹此姻需联。今袁术子女在江东，无论曹袁官渡之战谁胜谁负，将军才皆有退路。”
周瑜暗自轻咳两声，观孙策特意把孙贲唤来，知其主意已定，只是，万难开口。不妨，便由他做这个恶人。
周瑜轻摇羽扇，缓缓道来：“匡为将军弟，灵泽为妹。若以灵泽联曹氏，来年袁氏胜出，将军又该择谁？”
孙贲默然瞥了眼周瑜，的确，一场联姻总不至于让孙策搭进去两个亲弟弟妹妹，如何盘算，都只有用他的宝贝独苗女儿。
俶然间，孙贲的脸色已泛绿，堂内气氛也愈渐沉重。
孙策于心不忍，终是挥手作罢道：“孤尚未应允曹操，此事……”
“若小女能为孙氏联姻，实该为荣幸。”孙贲亦不愿割舍，他沉默良久，得见孙策的退让，心下慨然，切齿而拱手主动请命。
孙策顿时起身而作拱手之礼，作揖谢道：“策，深谢贲兄。”
孙贲别过脑袋，眼眶已浸湿，孙策察觉，立刻紧握住他的手，许诺道：“今曹袁相争，孤为渔翁之利。待孤收定豫章，定北向中原。”
细思孙策如今的动作，加之曹操遣人来联姻，便是畏惧江东，孙贲知晓孙策如今的确有实力与天下争，慢慢收敛愁容，拱手而应：“将军之志如此，孙氏大幸！”