春三月初，孙策率大军北归，楼船之上，他拆开两封自中原传来的信件。
第一封书信中言：曹司空闻将军平定江南，意甚难之，常呼“猘儿难与争锋也！”，加遣严象任扬州刺史，其已生忌惮之心，望将军审重。
落笔为，张子纲。
孙策轻笑几许，能得北方这位枭雄的称赞，倒是意料之中的事。不过，竟敢骂他是疯狗？！！！
你曹孟德才是疯狗，你全家都是疯狗！
曹操与袁绍于官渡交战已有数月，胜负未分，然兵力粮草物资一应消耗，百姓民不聊生，若他此时北上中原，便是渔翁也。
“你曹孟德敢挟天子以令诸侯，孤，如何不得？呵。”暗室内，孙策眼眸余光里野心尽显，独张昭在侧，与之心照不宣。
孙策又拆第二封信，先看署名，乃王朗。
撇了半眼，孙策将那信丢去一旁，“回中原了还惦记着骂孤？等着吧王景兴，终有一日，孤要你俯首称臣、心甘情愿。”
张昭将信件捡回来，拆开来阅，默然片刻，“这次，倒没有骂。不过，春秋之笔，尤在阴阳。”
孙策取来军文审阅，屑蔑一声：“他素爱满篇洋洋洒洒咬文嚼字，子布不如以四字总结。”
张昭捋须而答：“善待刘基。”
刘基是刘繇膝下嫡长子，善待刘基，指的便是善待刘繇旧部。
孙策挑眉：“孤要他教？回他一信，言：滚。”
张昭无奈一笑，“‘滚’之一字言简意赅，将军妙哉。”
孙策也笑了笑：“罢了。待孤至许都，要定他亲自滚来拜见。”
舟船轻桨时，孙策的表情霎然凝重，蹙眉沉思许久后，与帐外唤道：“子烈，去传仲翔。”
张昭近身取来孙策所阅文书，亦面色沉重凝固，那是一封紧要军机，来自会稽——会稽东部山越叛乱，东部都尉芮良殉于平叛。
芮良之父曾从破虏将军孙坚征战。这芮氏父兄皆为孙家忠良臣子，如今，皆因公故去。
张昭迟虑道：“将军是欲遣仲翔归去会稽？”
“芮良牺牲，贺齐在会稽南部的压力增大。纵观如今会稽英才，孤只放心仲翔、公苗二人。此番虽征伐中原，但江东故土，不容闪失。”
摇橹移船，得到孙策传召，虞翻不停歇地奔来楼船与他相会。
虞翻来时已探知风声，面色已然沉重：“翻请赴归会稽！”
孙策邀指对席，与虞翻对酒而坐。
孙策亲自斟酒与他，叹道：“昔年我在寿春，曾与中州士大夫相会，皆笑我东方学问不博，远不及中原人。我知仲翔博学洽闻，曾欲遣你诣使许都，以折中国妄语儿。仲翔不愿行，便使子纲。”
虞翻饮酒过喉，朗笑数声：“翻乃明府家宝，出以示人，被人强留，明府岂非失去良佐？”
孙策粲然大笑，真不愧是能说会道的虞翻啊，好一个“家宝”，他含笑再斟一盏酒：“因是，此番北问中原，孤本欲携你同去。甚是期待，仲翔大战中国妄语儿！”
“哈哈哈哈。”虞翻含泪饮酒，慨然道：“待明府逐鹿中原，天下大定。仲翔再赴京都，尽战妄语儿。为时不晚。”
孙策收笑而凝声，长叹不舍，肃然下令：“孤有征讨事，未得还府，因令卿复以功曹为我萧何，镇守会稽。”
“诺！翻、定不负明府所托。”虞翻起身作大礼而领命。
翌日，虞翻率麾下十数人登岸骑行而去，奔赴会稽郡。
水师北临牛渚，孙策下令休备三日。
他踏上这片沃土，举目稻谷深绿，垂弯于田，蝉鸣已起，蛙声不绝。是步翾与周瑜接力开垦荒土、引江水灌溉，乃得此沃野千里。
草野青青，花色浅隐。
碧空天蓝，莺鸟低悬。
张昭折下一小枝稻穗，颗颗分明，甚是好看：“若待今年秋收，当大成也。”
孙策接过稻穗，北望中原：“孤在等秋粮，曹袁亦在等。今年，必一决雌雄。孤要让这天下，皆种满良稻！”
谈笑间，孙权一路追着视察良田的步翾，穿梭在田埂间，似是刻意绕在孙策和张昭身前。
“翾兄，她在秣陵湖畔何处？带我一见她可好？”
步翾躬身检查稻田水温与水位，无暇回复他，只敷衍道：“征战之际，用心需静。”
“行、好。我把袁楚给你藏起来，我看你还能静？”孙权甩下一语，唇角微扬，少年傲气尽浮于脸。
步翾不由地一笑：“惹了我对你有何好处？未来妹夫。”
孙权歉笑回身来，只得继续软磨硬泡。
也不知是故意还是有意，或许应该说是刻意，二人一前一后而行，却离孙策愈来愈近。
孙策摇首浅笑：“去罢。牛渚备军三日，足以你去趟秣陵。届时，与我在丹徒汇合便可。不过权弟，若晚至丹徒一刻钟，我赏你一军棍。”
孙权嘴角一撇：“只罚我？”
孙策打趣道：“不服？那便不去了罢。”
“不、不……”孙权果断拒绝，又为难地请求，“阿兄，这次把吕子明遣与我罢。”
孙策闻此，忽地来了兴致：“哦？冤家已解？真可惜。”
“果然！你知我与他是冤家，从富春之行随护、到皖城抓我，阿兄从始至终便是故意！气死我对你有何好处？”
孙策仰天大笑：“别生气嘛哈哈哈。不过，见你如此吃瘪，我为何这般开心？哈哈哈哈。”
步翾亦难忍笑意，不禁问道：“为何仲谋此次点名要他？”
孙权轻呵一声，不作解释。
其实是怕舍不得练师，耽误奔赴丹徒的时间，上次吕蒙的骑术让他惊叹，印象极其深刻。若真不行，便死马当作活马医，至少比挨军棍强。
果然，得到孙策的传诏时，吕蒙这小子心底里已经打起了咕噜，一定又是那个柔弱权公子又出什么毛病了！
“什么？让我陪他去秣陵？！”吕蒙嚎大的嗓门震在稻田，惊飞一群抱在稻叶上的蚂蚱，他浑身上下连鼻毛都在抗拒，恨不得抓着孙策的大腿痛哭一番，可别折腾他了。
孙策故作难为情地长叹：“唉，这次呐，可是仲谋指名要你。”
吕蒙：“不是？是我没睡醒还是他疯了？”
吕蒙咆哮之际、孙权扶额尴尬之时，孙策揽着张昭憋笑离去。独余步翾左右打量吕蒙和孙权，一手揽一个，哄完左边哄右边。
一日后，一艘艨艟船自秣陵江畔转入支流，沿着钟山缓缓而行。碧山云绕，野鹤翩飞。似有仙人降临，如梦似幻。
桃林已叶繁，李花盛如雪。
“不对，此处针法应在上。是这样。”路礼希柔和的声音绕在练师耳畔。
步练师认真地修改针法，一线一穿，含笑于唇。
路礼思盛来新做的杏仁豆腐，唤道：“来尝尝。”话音未罢，路礼思用手抓来一块豆腐，便往姐姐嘴里塞。
趁路礼希还未说话，她又怼道：“在此世外之地，休谈‘成何体统’！”
步练师立刻闪身躲开她俩，不卷入这场日日呈现的“大战”，不过，自从有了姨母在侧，母亲再坚如磐石的性子也被软磨硬削了三分，温柔不少。
桫椤穿梭在庭院花叶中，左顾右盼，似在找寻什么。
练师轻轻放下绣棚与针线，顾望桫椤，以汉音唤道：“桫椤，我身子已恢复多时，可陪你启程去交州，你看三日后如何？”
桫椤继续找寻，随口而应，但话语说起来已流畅许多：“我不去。这儿就是我的家！步步你休想撵我走。你坏！”
“不是撵你……我……”步练师心下一咯噔，面色紧张地朝桫椤走近。
桫椤寻着溪径挪去七尺，翻开茂密的叶丛，揪出里面咯吱发笑的步绯铃：“小步，抓到了！”
步绯铃笑得上气不接下气，抱着桫椤喘了好一会儿才缓好：“瞧我阿姐吓得，你这词可不能乱用哈哈哈。”
步练师倒吸一口凉气，微嗔道：“你都乱教她些什么词？”
自从来了这里，绯铃的笑容也多了许多。
她展齿而笑，绰约俏然，“她的意思是啊，要把这里当做家，你就别总想着要她寻亲了。”
桫椤肯定地狂点头：“寻亲后会嫁人，我不嫁。你要我寻亲，那你坏。”
步练师：“……”
步绯铃：“哈哈哈桫椤好可爱。”
桫椤又将目光落向步绯铃，“躲猫你输，受罚！”
刹那间，绯铃急忙冲向练师身后：“不要啊……阿姐救我！”
步练师淡定扫眉，她也曾帮过绯铃，只是，她和绯铃两人加一块也打不过桫椤，只会更惨。
“过去吧你！”练师反手一推，把绯铃送到桫椤怀前。
桫椤一把扑倒绯铃，抬手便朝她痒穴挠去，催得她咯吱狂笑不止。
绯铃笑得喘息间，指着缓缓移向湖边漫步的练师嗔道：“坏阿姐！坏！啊哈哈哈哈哈……”
步练师含笑踱步至湖畔，听身后笑语落落如玉珠，别是一番闲然悠乐。其实她知道，小妹自幼被母亲困于家中，无一朋友，而今桫椤在伴，怎愿舍之离去。
只是她并不能拿准，桫椤究竟想不想寻家人。
恍惚间，桨声棹动湖中涟漪，步练师循声抬眸，映入眼帘的，赫然是昂扬的“孙”字牙旗。
牙旗之下，是艨艟大船，艨艟船头有几位熟悉之人。
不过片刻，船已靠岸。
相顾无言时，练师挪步疾奔，与孙权咫尺相望而驻。他还带着绢纱，可嘴角的抹抹笑意，藏不住自心底怒放的盛喜。
步翾暗将眼眸瞥开，忽面色凝重，是闻得小妹的声声求救唤语：“小妹？”
一旁的吕蒙左右顾望，正愁找不到理由离孙权远点，便持缨枪飞速踏步，寻呼救声源而去。
“求你了饶了我，不要啊！哈哈哈……”绯铃已快喘得缓不过气来，但桫椤并不打算就这般放过她。
桫椤喜欢她的笑，尤其是肆意张狂的笑，特别好看，比步步还要好看。她就该是柳叶一般，是个爱笑的小太阳。
柳叶……只是不知，柳叶在扶南，还能这般笑靥吗。
恍惚间，一道枪痕袭来，桫椤敏锐察觉杀气逼近，立即仰身以躲，却不料那来人又俯冲而来，以腿扫踢，将她打退三尺。
吕蒙火速抓起步绯铃护在身后，帅气一瞥：“这位妹妹别怕！”
刹那间，一记响亮的耳光落在吕蒙脸颊，火辣辣地，伴随着他睁大了双眼的瞠然。
步绯铃冷眸怒视之际，把被吕蒙扯坏的衣衫拽回去，以手慌忙遮捂，掩住那半泄的春光。
吕蒙：“？？？不是，我不是流氓！”