王妃果然尚未歇息，萧芷棠也陪在一旁。今夜是萧沅舟归南后的第一个生辰，她几乎想把这些年错过的节日与陪伴，一夕间都补回来。
因身体欠安，未能亲自操持接风之宴，心中颇多遗憾。此刻见他回来，立刻亲自按他坐下，吩咐丫鬟将寿面端来。
“三郎，趁热吃吧，也不知为娘的手艺有没有生疏。”她微笑着，眼中满是藏不住的温柔与希冀。
萧沅舟心事重重，几无胃口。但母亲拖着病体亲手为他煮的面，他怎忍辜负？只得轻声应下，低头一口一口吃了起来。
王妃坐在他身侧，望着他吃面，眼神柔和，语气也轻：“我只求你平安顺遂。如今好不容易回到南境，往后，一定会一切都好起来。”
她又看向一旁的萧芷棠，唤道：“棠儿，快过来。”
萧芷棠略显羞怯，却还是轻轻走到兄长身旁，双手捧着一只细致的荷包，道：“哥哥，祝你生辰快乐。这是我送你的礼物……希望你平安。”
说罢，便把那只亲手绣制的荷包递到他手里，里头隐隐散出安神香气，温润清雅。
她顿了顿，又像是鼓足勇气般补了一句：“哥哥别嫌弃我绣得不好。我已经让采薇姐姐教我了，这香料也是她帮我配的。”
萧沅舟见她小脸都涨得通红，眼中满是期待，轻轻接过，道：“棠儿妹妹有心了，我很喜欢。”
这是他第一次唤她“妹妹”，萧芷棠一怔，旋即喜不自胜，眼里顿时漾开明亮的笑意。
王妃见兄妹二人相处融洽，脸上笑意更深，接过萧芷棠递来的荷包，正要替萧沅舟系在腰间，却忽然想起什么似的，停了手，问道：“三郎，你的玉佩呢？”
萧沅舟原就因芷棠提到采薇而神思微乱，此时又听王妃提起玉佩，心头不禁一动，只好含糊答应：“玉佩？收起来了。”
王妃见他语气敷衍，不由轻轻皱眉，语重心长道：“那玉佩，是你出生那年，我特地去灵山寺求得，主持亲自开光加持过的。说不上多贵重，但是为娘的一点心意，也是为你护身的，平安顺遂。”
想来萧沅舟风流韵事的风也还是吹到了王妃的耳朵里。她顿了顿，似是欲言又止，终究还是说道：“听闻你在京中风流自如，桃花颇多。为娘不是要约束你，若是真心中意之人，那玉佩也不是不能送，只是……那人，须得与你执手一生才是。”
萧沅舟忙摆手打断：“母亲多虑了，玉佩收得好好的。”
王妃见他不愿多谈，也不勉强，只温声道：“那便好，别总收着，找出来戴上，护着你。”
一旁的萧芷棠听得认真，忽然凑近问道：“母亲，哥哥的玉佩，和我的是一样的吗？”
她素来受王妃宠爱，从不觉得自己是庶出之身，说话也不多加顾忌。
王妃温和一笑：“材质是一样的。你哥哥的玉佩是他出生的时候求的，你出生那年我便又托人做了一只。只是他的玉佩上嵌着他的名字，你的是一朵海棠。”
她又转头唠叨道：“你也是，玉佩要带好了。那可是为你求来的护身之物，可不能丢了。”
三人又说了一会儿话。萧沅舟只勉强吃了半碗面，便告辞起身，出门而去。
萧沅舟在院中信步而行，夜色清凉，庭中灯火微晃。他本无目的，只觉心中烦闷，步子一落再落，竟不知不觉走到了采薇所居的客院前。
那处窗下，尚有微光透出。
他站在院门外，望着那一方灯影，沉默良久。月色落在他肩上，风吹过衣袂轻响，终是抬手，轻轻叩了叩门扉。
“采薇？”他声音不高，带着几分试探与犹疑，“你……睡下了吗？”
过了一会儿，门“吱呀”一声轻响，从内开了一条缝。采薇站在门后，披着薄衫，眉目间带着案前被惊扰的静气，见是他，却并不十分意外。
“沅舟，你来了。”她语气平平，并不像是在发问，更像是陈述。
“我……只是随意走走，没想到打扰你了。”
采薇点点头，没有多问，只侧身让开一步：“既然来了，进来坐坐吧。”
他走进屋中，视线掠过桌上的方纸与药册，案几上还有未合的药匣与香丸，屋中飘着极淡的药香。
”还在忙？“ 他问。
采薇唇边漾出一丝笑意：”最近在钻研几个方子，刚调完一味药。听说今日是你的接风宴，一切可还顺利？”
萧沅舟脑海中浮现宴席上的种种神色，良久，他缓缓坐下，低声问道：“采薇，你说……是不是我不回来，会更好些？”
采薇看他神色凝重，微微一怔，旋即端起一盏茶递给他：“你怎么会这么想？镇南王府是你的家。”
萧沅舟早已习惯了掩饰——用纨绔放纵掩盖雄心，用风流不羁遮掩锋芒。可此刻，他不愿再掩藏。
“我只是想……如果我没有回来，会不会对大家都好些？父亲有萧瑾协理军务，母亲身边有芷棠承欢膝下。我不在的时候，一切井然有序。如今我回来，反而杀机四伏、风声鹤唳。”他顿了顿，眼神暗沉：“是不是我根本就不该回来？”
采薇静静望着他，那一瞬，她从他眼里看见了痛苦、疑惑，还有深埋心底的孤独。
“你怎么能那么想？”她低声说道。
萧沅舟转过头，声音轻得几不可闻：“是啊，我怎么能那么想呢？母亲因我思念成疾，我若说出这些，岂不是太不孝了？”语气里带着一丝自嘲与无奈。
采薇轻声道：“我不是那个意思。我是说——南境本就属于你，是你应在的位置。你又何须在意旁人如何评说？”
“我的家吗？”他低声喃喃。可为何，明明归来了，却依然有一种漂泊无依、不知身在何处的感觉？
采薇看着他，目光沉静：“从京城回到这里，本应是归途。也许不是所有人都盼你归来，但你之所以回来，不是为了取悦谁——是因为你心中有必须守护的东西。我认识的萧沅舟，可不是会轻言放弃的人。”
说着，她起身，从案几上取出一个小巧的锦盒，递到他面前：“你的生辰礼。生辰快乐。”
萧沅舟略有讶然，接过盒子，低声问：“你还特地为我准备了礼物？”
“打开看看。”采薇唇角含笑。
萧沅舟轻轻揭开盒盖，映入眼帘的是一颗以蜜蜡包裹的药丸，色泽温润，隐隐散出一缕清香。
“这是我最近研制的冷香丸，有清心宁神的功效。”采薇解释道，语气温和，却也带着几分郑重，“但更重要的是——关键时刻可以咬破蜜蜡，里面藏了一枚解毒丸。不管是中毒还是毒伤，只需半颗内服，半颗涂抹于伤处。不敢说能解百毒，至少能保你撑上一日。”
她停了一下，声音轻得几乎听不见：“当然，我希望你永远都用不上它。”
萧沅舟抬眼望她，眼中掠过一丝动容：“采薇，谢谢你。我一定随身带着。”
忽然，他仿佛想起什么，微微一笑：“这药丸确实极好，只可惜——美中不足。”
采薇微怔，以为是哪里不妥：“哦？哪里不足？”
“这么贵重的冷香丸，”他故作遗憾地叹道，“可惜我没有一个合适的荷包来装它。”
采薇失笑：“诺大一个王府，你还找不出一个像样的香囊？”说着，目光一转，指了指他腰间，“可不，你现在不就带着一个？”
那正是萧芷棠央自己教她绣的荷包，采薇一眼便认了出来。
萧沅舟轻轻摇头：“那可不行。这么特别的东西，当然得配一个特别的荷包。”他顿了顿，眼神含笑地望向她，“不如，一事不烦二主，就劳烦采薇姑娘做一个？”
采薇其实早前随手绣了几个香囊。这时听他这么说，也只得从抽屉里取出其中一个，递给他：“那……丑话说在前头，你可不许嫌弃我绣得不好。”
话音未落，萧沅舟已接了过去，喜滋滋地将冷香丸放入荷包，细致地系在腰间，笑道：“这下才算完美。多谢采薇——”
他话音未落，便像生怕采薇反悔似的，笑着行了个礼，快步离开了屋子。
采薇望着他背影，眼中浮起一抹柔光，却未说话。
萧沅舟脚步轻快地回到自己的小院时，已经深夜。但他不知，更大的惊喜还在等着他。
院门一推开，目光所及之处，竟见一人跪在月色之下，身形笔直，如山如钉。
他脚步一顿，神色微变，走近几步，沉声道：“青枫？怎么是你？”