自记事起，青枫的世界便是围着萧沅舟转的。
青枫、青松、青柏、青竹四人，自幼与萧沅舟一同长大。虽名为侍从，实则情同手足。他们年岁相仿，朝夕相伴，一起习武、读书、玩闹，也曾一同惹祸、挨罚，共同面对镇南王的怒火。五人如指如掌，彼此之间默契深厚。
记得有一年盛夏，他们五人在王府后山偷偷放了孔明灯，结果风势突起，烧毁了书库的一角。镇南王震怒之下，罚他们在训戒堂跪了整整一夜。那夜月光皎洁，地砖冰凉，萧沅舟悄悄塞给青枫一颗糖，又替青竹挡下了家仆的责骂。青枫至今仍记得那颗糖的甜味——混着汗水和泥尘，却叫人从心底暖了起来。
其中，青枫与萧沅舟性情最为契合，想法相近，情谊也最为深厚。
萧沅舟六岁那年，他与青枫几人在西市闲逛，偶然路过一个卖鹰的小贩。那鹰贩于一只只铁笼中关着大大小小的鹰，翅羽蓬乱，神色颓唐。笼子狭小，那些鹰无论年幼强壮，皆瑟缩于角落，不复鹰击长空的英姿，只余困兽之态。
几个年幼的少年望着这情景，不约而同地沉默，神色中皆露出几分不忍。
唯有那鹰贩肩头栖着一只鹰，羽色不甚耀眼，身形也不算魁伟，却昂首挺立、目光凌厉。它仿佛根本不屑于笼中同类的困顿，哪怕双翅束于人间，也自有一股睥睨万物的傲气。
它什么都没做，只是静静站着，便让人觉得它才是这天地的真正主宰。
萧沅舟问那商贩：“你这只鹰也没有牢笼铁链，它怎么不飞走啊？”
那商贩见几人虽年幼，但是衣饰不凡，倒也不敢怠慢：“小公子，这只鹰的翅膀受伤了，飞不了了。”
几人这才恍然。片刻沉默后，萧沅舟忽地一咬牙：“把这些鹰全买下来。”
众人也都点头，掏出随身所带的银钱，将一笼一笼的鹰尽数买下，抬着笼子直奔城外山林。等到抵达郊野，他们打开笼门，将鹰一只只放生。那些鹰先是在林间踉跄扑腾，似乎早已不习自由，许久之后，才慢慢展翅，飞入苍翠深林之中。只有那只翅膀受了伤的跟着他们一动不动。
他们就那样站在山坡上，望着它们挣扎着飞远。山风吹过，少年们的衣袂翻飞，思绪也如风一样涌动。
萧沅舟望着那些渐渐飞远的鹰，忽然开口道：“如果你们是一只鹰，会更愿意做哪一种？是有翅膀，却困在笼子里，还是翅膀受伤了，但至少还能站在风里，不被关着？”
青松沉吟片刻，皱着眉头道：“我不想受伤。我宁可在笼子里养好翅膀，等着飞出去的那天。至少，还有希望。”
青柏却撇撇嘴：“你们想太多了吧，这种问题有什么意思？笼子也好，山林也罢，反正都是飞不起来。”
青竹大笑着一跃而起，摆个夸张的姿势：“我要是鹰？直接撞笼子飞出来，别管翅膀好不好用，摔也摔个痛快。”
众人说说笑笑，只有青枫静静站在一旁，望着天际那一抹鹰影，良久不语。他没说出口的是，他早已选好了答案。他知道，萧沅舟心里选的，和他是一样的——
哪怕伤痕累累，也要站在风里，自由地仰望天空。
他曾以为，他们的生活就会这样一天天地过下去。
年少时，他们是萧沅舟的玩伴；长大后，便是他的左膀右臂。等他继承镇南王位，成为南霆军少帅，他们便随他征战沙场，建功立业，保境安民——兄弟同袍，生死与共。
可这一切，在萧沅舟七岁那年起了变化。
那一年，萧沅舟在一个小山村中智退流寇，事迹传遍南境，甚至传入京城耳中。最终，一纸诏书降临，将他和他们都带入了京城，从此远离南境。
这些年，萧沅舟的挣扎，青松最是清楚。
无数个日日夜夜，他陪伴着萧沅舟，在夜深人静时苦读习剑，白日里却还得装出十足的纨绔模样。
然而，无论萧沅舟的纨绔是假装还是真性，都无济于事。只要众人说你是纨绔，皇上也认定你是纨绔，那你便只能是纨绔。
大好男儿，本应征战沙场、马革裹尸，谁能甘心被这日复一日的无所事事所耗尽志气？
青枫可以为萧沅舟赴汤蹈火，甚至为他舍命，但绝不能眼睁睁看着他一步步陷入这金丝织就的牢笼。
青枫常常想起他们年少时仰望的那片天，辽阔、湛蓝，像是永远也走不完的远方。
青枫知道，萧沅舟在装——装得太久了，久到连自己都快忘了最初的模样。装纨绔、装无用、装成一个谁都不会提防的人。可一个人要压抑多久，才能换来所谓的生存？这一切值得吗？
他不甘。他不恨萧沅舟，他恨的是这把牢牢锁住他们所有人未来的无形之锁。他曾一心只想随他征战立功，如今却只能眼睁睁看着他日复一日地消磨意志，被束于一座不属于他的金笼之中。
青枫一遍遍问自己：难道就这样一直等下去？等一个或许永远不会来的机会？等皇帝松口？等南境再起风波？
青枫不知道，这样的生活，他还能忍受多久。
转机终于到来了。王妃病危，他们可以离开京城，回到南境。
那一刻，青枫觉得自己像被释放的笼中鹰，迫不及待地想要重归山林。
可就在这时，有人告诉他——他想要的自由和生活，终究只是一个幻梦。
皇帝早已忌惮南境，只知镇南王而不知天子。他容不下一支只听命于萧氏的军队。如今，已密令青州太守韩宣业为南境节度使，名为整饬军政，实则削弱王府兵权，裁撤兵丁。就算萧沅舟回到南境，皇帝要他回京也不过是再下一道诏书。
那人低声诱哄地说：只要萧沅舟不能成为南霆军的少帅，只要他无法再建军功，皇帝便不会再忌惮于他。让他在一次“意外”中受些无伤大雅的伤，从此失却兵权的可能，不正是最妥帖的解决？
“他不需要死，”那人说，“只是无法再飞得太高。他就能留在南境，不必再回樊笼。而你青枫，也不必困于身为侍卫的命数。我可以给你一个实职，一顶盔甲，一柄将令。你想上的战场，我可以给你。”
青枫听着，心中激荡，却又疼痛如绞。
他知道，萧沅舟从未低头。他也知道，他们都宁愿做那只折翼之鹰，也不愿永困笼中、日日自腐。
仿佛是那人话语的应验一般，萧沅舟果然在青州遭遇刺杀，一度生死未卜。
所以，他做出了选择。
也是为萧沅舟做出了选择。
正是他泄露了萧沅舟回衡州府的时辰与路线，又在山道设伏，暗中拖延队伍出谷的时机，直到夜色低垂、山风四起。
可当那批“山匪”如约而至，弓弦齐响，箭雨破空而来，目标却全是萧沅舟的车架，招招杀意，毫不留情。
青枫心头一震，骤然惊觉不对——那人曾许诺不过小伤，断不会取性命，可眼前这一切，分明是斩草除根、绝无生还之意！
一瞬间，冷汗涔涔而下，他下意识想要出手阻止，已顾不得掩饰。
可下一刻，那熟悉的车帘被箭雨击穿，车中却空无一人。
青枫几乎瘫软在地，惊魂未定，心跳如擂。他不知道自己是庆幸，还是恐惧。
幸好……他不在车里。还好，他没有死。
但也正因为如此，他知道——若再不收手，若再不悬崖勒马，这条路便再也回不了头了。