在镇南王的严令下，南熙院的风波终未波及王妃居所。偏居一隅的客院中，采薇也并未察觉半分异样。

    她依旧每日前来为王妃诊脉，循着往常的节奏行事。只是这几日未曾在王妃处见到萧沅舟，她以为他改了请安的时辰，倒也未多加留意。

    王妃虽久卧病榻，但因萧沅舟平安归来，心情大好，再加上采薇细心调养，虽仍体虚乏力，精神却较从前振作许多。

    这日，采薇照例前来为王妃请脉，尚未入内，便听见院中传来一阵低低的训斥声。

    王妃身边的刘嬷嬷正对着一个面生的小丫头发作：“你也是糊涂！你姐姐身子不适，才叫你来替几日，你倒好，怎么一上来就毛手毛脚的？这佛手陈皮白茶是谁让你端的？”

    那小丫头脸涨得通红，却并不唯唯诺诺：“不是说王妃素日最爱这茶吗？我想着王妃爱喝，就端来了。”

    刘嬷嬷气得直跺脚，抬手指着她垂下的脑袋：“你呀你呀，伺候主子能这么想当然？主子的喜好是你能猜度的？王妃早已不碰这白茶了。一大早端来，不是触她的霉头吗？”

    那小丫头如同霜打的茄子，不敢再辩。

    刘嬷嬷叹了一口气，边摇头边训：“还好让老身发现得早，否则今日你可要吃不了兜着走。还不快去换上碧螺春！”

    那丫头连声称是，低着头小跑着退了下去。

    采薇心下微讶，问诊时果然见王妃桌上茶盏中，已换作一色浅绿的清茶，茶香清幽，却不同于往日那股淡淡的陈皮香。

    王妃察觉她的目光，微笑解释：“这几日精神好些了，便想换种口味。白茶性凉，如今倒觉这碧螺春清爽甘润，更合我意。采薇姑娘觉得如何？”

    采薇颔首答道：“碧螺春清香醒神，亦能疏肝理气，王妃近来气血调顺，饮此正好。”

    “什么好东西呀？母亲快给我们也看看！”

    萧芷棠快人快语地推门而入，笑盈盈地走到王妃身边。她身后，正是许久未见的萧沅舟。

    王妃抬眼看他们，含笑道：“你们今日倒是凑巧，一块儿来了。”说罢，点了点女儿的额头，“就知道你嘴馋，有好吃的能少得了你？”

    “我们在喝茶呢。”她轻轻一拨案上的瓷盏，茶香随热气缭绕而出。

    两人一同上前行礼请安。王妃望着女儿乖巧活泼、儿子温润如玉，心中不由一片宽慰。她的目光转向萧沅舟，只见他一身月白长衫，立在日光斜照处，整个人如修竹一般挺拔清俊。

    她忽地瞧见他腰间佩着一只淡葱绿的绣荷包，不由笑道：“你这荷包倒是别致得紧。”

    萧沅舟低头看了一眼，轻声“嗯”了一句，不再多言。

    采薇站在一侧，目光无意间掠过那荷包，却猛地一顿——正是她亲手绣给他的那只。

    一时间，室内茶香袅袅，笑语温柔，一团和气。

    采薇诊脉已毕，正要识趣地起身告退，只听萧芷棠忽然笑道：“母亲，您上次说我抄完经书就能出门。今日哥哥在，不如让他陪我逛逛街，可好？”

    这孩子自幼在偌大的王府中长大，虽说一众人疼宠，却终究缺了些伴。王妃病弱，姨娘娇怯，她从小便习惯一个人独来独往。如今好不容易盼回亲哥哥，自是盼着与他相处的时光。可惜萧沅舟归府后事务缠身，日日奔波，哪里有空顾得上她。

    倒是采薇在府中停留时日，医术高明不说，性子又温和耐心，常常陪她闲话解闷。尤其采薇偶尔讲起街市上的繁华热闹，更令她心向往之。今日见母亲神色轻快，哥哥也恰好在，便鼓起勇气提了出来。

    王妃见状，眼底含笑，故作嗔怪地点了点她额头：“你呀，真是被宠坏了。罢了，若你哥哥今日得空，便让他领你出去走走，也好兄妹亲近些。”

    说罢，母女俩不约而同地看向萧沅舟。

    萧沅舟原本想婉拒，可对上萧芷棠那双满含期待的眼睛，话到嘴边却改成了一个轻点的头。

    萧芷棠登时笑靥如花，雀跃着拉住他衣袖：“太好了太好了！哥哥陪我去逛街啦！”

    她喜不自胜的模样，竟让一旁的萧沅舟也露出几分无奈又宠溺的神情，平日惯有的沉稳似也被冲淡了几分。

    萧芷棠拉着萧沅舟正要出门，见采薇收拾医箱准备离开，又一把将她拽住，笑吟吟道：“采薇姐姐，你也一起去嘛！我早就想亲眼看看你说的西市杂耍、桂花楼的香米糕，还有徐记的冰露了——”

    她说得眉飞色舞，丝毫不顾身后王妃正摇着头轻叹。

    采薇连忙挣扎着笑道：“你们兄妹去玩就好，我就不凑这个热闹了吧……”

    萧芷棠却紧紧拉着她不放。她虽对这个素未谋面的哥哥心生亲近，终究仍有些敬畏拘谨。倒是采薇，温柔亲切，自来亲近，她怎舍得她不去？

    萧沅舟见状，淡淡一笑，开口替她解围道：“采薇，你就一块儿去吧。街上的那些吃食玩意儿，你们姑娘家喜欢的，我也不甚清楚。”

    他说得不紧不慢，却平添几分温和体贴。采薇听了，微微一怔，抬眼看他，终是没再推辞。

    就这样，采薇、萧沅舟与萧芷棠三人一同行出王府，乘马车前往热闹的西市。

    一路上，萧芷棠如脱笼之雀，兴致勃勃，时而扒着车窗东张西望，时而连珠炮似地问这问那。采薇温声细答，萧沅舟偶尔插言一两句，三人言笑晏晏，却反倒没太多深谈，只是隔着目光不时一笑，皆觉轻松惬意。

    西市果然人声鼎沸，热闹非凡。街头叫卖声、杂耍鼓点此起彼伏。没过多久，萧沅舟的手上便已挂满了萧芷棠各色“战利品”——糖葫芦、拨浪鼓、小风车，还有一盏刚刚从摊贩手里买来的兔子灯，五花八门，应有尽有。

    几人正围在卖糕点的摊位前，兴致盎然地挑选着各色桂花糕、香米糕。萧芷棠兴奋地指着一个小巧的桂花糕，“这个好吃吗？” 采薇正笑着点头。忽然身后有人拍了拍萧沅舟的肩膀：“三郎，姿枫说看到你，我还以为她看错了。竟然真的是你！”

    来人正是秦照野。不远处，秦姿枫也甜甜唤道：“沅舟哥哥！”

    众人从摊前挤出来，彼此见礼，只有采薇与秦氏兄妹是初次相识。

    秦姿枫今日一身利落红色骑装，束腰窄袖，眉眼间带着英气。她向采薇微微颔首，目光却不由自主地落在她身上。采薇衣饰素净，身形窈窕，举止落落大方，眉目秀美，尤其一双眼睛，澄澈若一汪清泉中的两枚棋子，静静望着，竟令人移不开目光。

    秦姿枫眼中一抹探究悄然掠过，虽转瞬即逝，却不动声色地将对方打量了一番。她并未表现出什么异样，嘴角依旧含笑，唯有那一瞬的静默，无声中多了一分探究的意味。

    秦照野倒是一向自来熟，笑嘻嘻地打量着采薇道：“采薇姑娘，我早听说三郎从青州请了位医术高明的医女给王妃看病，没想到竟是位这般年轻貌美的姑娘。”

    秦姿枫轻轻拉了他一下衣袖，低声斥道：“别乱说话。”

    秦照野却不以为意，脖子一梗，继续道：“我还以为医术高明的，起码是位经验丰富、资历深厚……”一个“老”字眼看要脱口而出，他察觉不妥，急忙改口：“呃，是资深大夫，资深！”

    说完又觉得不妥，赶紧补了一句：“当然，我不是说采薇姑娘你没有经验的意思啊。”

    秦姿枫被他气笑了，忍不住嗔道：“你闭嘴行不行？”

    采薇倒不介意，语气温和：“秦公子说笑了。”

    秦照野一摆手：“别叫我公子，直接叫我秦照野就行。”

    萧沅舟见他再说下去没完，干脆岔开话题：“你们怎么也来了？”

    这回秦姿枫抢先回答：“我的马鞭坏了，想换一根新的，就拉他一起来西市看看。要不是实在不好一个人走，我才懒得跟他一起出门。”

    兄妹俩一唱一和，斗嘴斗得热闹，竟惹得一众人都笑了出来。

    秦姿枫又笑道：“沅舟哥哥，不如你帮我挑挑，哪根更趁手？”语气亲昵自然，说着便挽住他的手臂，将他簇着往马鞭摊位走去。

    几人一同向前。秦照野偏头看向萧芷棠，打趣道：“小棠儿，怎么今日王妃竟肯放你出门？你这是得了大赦啦？”

    萧芷棠一听，立刻滔滔不绝地讲起今日出门的种种新鲜见闻，又问他哪家点心好吃、哪家杂耍好看，两人你一言我一语，说得热闹非凡。

    采薇走在最后，见几人谈笑甚欢，自己倒有点格格不入，便悄声与萧沅舟道：“我记起来我在药铺还约了些药材，先行一步。”

    萧沅舟刚想说些什么，却被秦姿枫一声轻唤打断。再回首时，只见人群中，采薇纤瘦的背影已渐渐远去，被熙攘市景吞没，不见了踪影。

    秦姿枫左挑右选，终于买下了一条做工精致、鞭柄镶银的马鞭。她得意地在掌心一甩，姿势潇洒利落：“沅舟哥哥，这鞭子怎么样？接下来我们去哪里？”

    萧沅舟却神情恍惚，仿佛心思早已飘远。他侧头看向秦照野：“照野，我还有点事。棠儿就拜托你们送她回去。”

    话音一落，他便转身吩咐道：“青松、青柏，好好照看小姐。”紧接着将手上满满一堆糕点、香囊、小玩意一股脑地塞进他们怀中，头也不回地快步穿入人流之中。

    秦姿枫一怔，急忙唤道：“沅舟哥哥——”可人早已没入人海，只余一个白衣背影匆匆消失。

    她怔怔地站在原地，手中鞭影微晃，笑意也淡了下去。