“冲喜？”
采薇一怔，没想到会从王妃口中听到这两个字。
王妃含笑点头，语气温柔：“是啊。这件事我已经思量多时了。三郎年纪也不小了，早该成家立业，开枝散叶。我这些年身体不好，灵山寺的高僧也曾说过，若能冲冲喜，也许身子还能好得快些。”
采薇沉默了片刻，抬眸问道：“王妃当真这样认为？”
王妃笑意不减：“自从三郎归家，又得采薇姑娘妙手回春，我确实觉得身子一日比一日强健。若是能冲喜，也未必不是件好事。更何况，我也盼着能早些看到三郎成亲、为萧家延续香火。”
采薇心中一阵说不出的异样，却仍平静开口：“这是王府的家事，王妃为何问我呢？”
王妃依旧目光不移，似笑非笑地盯着她，仿佛要从她脸上看出点什么来：“哦，我只是想着，采薇姑娘医术高明，不知这冲喜之法，是否也有什么医学上的讲究？”
采薇微顿片刻，才缓缓开口：“王妃所患，实乃心郁所致。原本忧思郁结，是因思念世子成疾。如今世子归家，王妃情绪舒畅，自然转好。采薇不过略尽绵力，实不敢居功。只要王妃安心静养，调理得当，痊愈可期，未必还需借助冲喜。”
“哦？”王妃轻轻一笑，语气却似更淡了几分：“这么说来，采薇姑娘是不同意冲喜了？”
采薇垂眸，语气温和却不失坚定：“若从医理而论，冲喜并无确切的疗效，反而可能徒增王妃烦扰。以医者之见，采薇并不赞成。”
王妃轻轻一挥手，屋内下人悄无声息地退了出去，转眼之间，室内便只剩她与采薇二人。
采薇略微环顾，眉眼清明：“王妃有话要与我单说？”
王妃脸上的笑意渐敛，语气亦转为平静：“采薇姑娘方才所言，不赞同冲喜。不知这番话，是出于医者之见，还是出于——个人之念？”
采薇眉头轻蹙：“王妃此言何意？”
王妃缓缓坐直身子，却自有一股威严之势：“父母之爱子，则为之计深远。三郎是我唯一的骨血，也是萧家唯一的世子。自十四年前他远赴京城，我便夜夜梦中唤子归，日复一日，如锥心之痛。”
镇南王妃苏婉，曾是整个南境最为幸运的女子。
她虽然少年美貌，但出身并不显赫，不过是六品边州牧之女，家世平常。她也曾想过，或许日后会嫁与寒门士子，共守一盏青灯；或许嫁与小吏人家，执汤炊之事，过寻常日子；也可能嫁与市井商户，迎来送往，细水长流。
命运的转折，发生在她十六岁那年。
镇南王萧霆因公路过边州，无意间瞥见她，竟一见倾心，亲下聘礼，娶她为正妃，自此凤冠霞帔，贵极一时。
犹记新婚之时，苏婉与镇南王萧霆情意正浓，不久便诞下嫡子萧沅舟，正值两情缱绻、春风得意之际。萧沅舟自出生便为世子，众人皆道她命好：夫君英勇果决，位尊一方，对她更是情深意重；儿子聪颖俊朗，众望所归，前途无量。萧沅舟，是他们爱情的结晶，也是南霆军未来的希望。
萧沅舟年岁渐长，天资卓绝，弓马骑射皆由萧霆亲授，不数年便已娴熟于心。世人皆赞：“镇南王世子，青出于蓝而胜于蓝。”
七岁那年，萧沅舟自外祖家返程，途中突遇劫匪。他临危不乱、指挥若定，以声东击西之策击退歹徒，救下一村老小。连萧霆也忍不住感慨万分：“此子，他日定可继承南霆军志，护疆安民。”
可这一切，都在萧沅舟七岁那年戛然而止。她的好运仿佛在那一刻用尽了。儿子尚且年幼，才露尖尖角，便已引人忌惮——有人看不惯他在南境扎根生长，竟要将她这颗心头血连根拔起，栽到京城那权势森严的温室之中，修剪枝叶，圈养成他们想要的模样。
她怎甘心？那是她十月怀胎、含辛茹苦养大的儿子，是她日日夜夜牵挂的命脉。她怎能眼睁睁看着他被夺去故土、斩断根须，只为取悦那高处不胜寒的尊荣？
她哭过，闹过，求过，可是——藩王无诏不得入京，萧霆再心疼她，也只能束手无策。更何况明面上萧沅舟受太后宠爱，皇帝看重，他们又能拿什么理由，将萧沅舟接回南境？
这样怄气着，她与萧霆的感情也渐渐疏远了。她不是不明白，这并不能全怪他，可她终究无法控制自己的情绪。
儿行千里母担忧。这些年她寄出的书信、衣物不计其数，可哪一样比得上将他搂在怀中，看着他绕膝而行、日渐长大的真实与安心？
她的心一点点灰了，冷了。后来，她替萧霆纳了妾，将自己身边的大丫鬟林氏扶为姨娘。她并不是不清楚这一举动意味着什么，只是想，也许自己给不了的，旁人能给。萧霆这些年对她仍一如既往地关爱，但他们都知道一些事情永远回不去了。
直到得知林姨娘有孕的消息时，她才意识到，自己并非如想象中那般无动于衷。她原以为自己已经放下了，可是一想到若那一胎是个儿子，那她的三郎，会不会就真的被彻底遗忘、永远被放逐？
还好，生的是个女儿。那一刻，她、萧霆，甚至林姨娘，都悄悄松了一口气。府中气氛也因此缓和了些。往后这些年，芷棠在膝下绕转，确实缓解了她内心的孤独。毕竟，再冷的心，在孩子牙牙学语、蹒跚学步时，也会渐渐生出柔软来。
可有时，看着芷棠一点点长大，她总会不由自主地想起——自己错过了多少。错过了三郎第一次赋诗，第一次负伤，第一次饮酒，第一次……遇见他中意的姑娘。
她不停地打听萧沅舟的消息。可京城路远，书信往来耗时极久，她每次得知的消息，往往已是事情发生一两月之后。
慢慢地，一些流言蜚语不可避免地传入她耳中——说萧沅舟如何风流倜傥，如何恃宠而骄，在京中留连忘返。那真的是她的儿子吗？那个曾经小小的，被她捧在手心里呵护长大的孩子？
日子一天天过去，一月月过去，又一年年过去。她忍不住上书询问：萧沅舟何时得归？宫中却总说太后爱重，皇帝器重，一时难舍；南境藩王不得轻动，只能“忠孝不能两全”。只道等他年岁稍长，自会归家团聚，母子重圆的日子长着呢。
她等啊等啊，等到萧沅舟行了冠礼，他还是没能回来。她再等啊再等啊，等到萧沅舟步入双十年华，他依旧音讯难盼。再往后呢？再等一年两年，他便要开府、成家、立业了。那她呢？她还要空守着王府的庭院，再等多少个春秋？
她不能再等了。
她一个深居内院的妇人，又能做什么呢？她只能赌——赌朝廷尚以孝治天下，赌自己的命。
自那以后，佛手陈皮白茶成了她的常饮。晨昏一盏，日复一日。那茶香清冽，却令她作呕；茶水入口，头痛欲裂，彻夜难眠。但她仍义无反顾地一口一口喝下去，仿佛那是世间最美的甘露。
她需要那疼痛。只有那撕裂般的痛楚，才能让她保持清醒。每一分身心的折磨，都仿佛是在替她燃烧思念，让她相信——三郎就离她近了一分，近了一步。她才能稍稍喘过气来。
萧霆不知她这番苦心。他只以为她病了，于是广延名医，日日进补，珍汤妙药送了无数。可就算是华佗再世，也医不了一个亲自给自己下毒的人。
她的病时好时坏，反反复复。那些天材地宝一味接一味送入她体内，仿佛落入无底深渊，无声无息，毫无回响。终于，就连宫里的太医也只能摇头叹息，束手无策。
她熬到了油尽灯枯，身形羸弱如风中残烛。可她却在濒死之际看见了希望。
她泣血上书，只求在最后的光阴里，再见儿子一面。不知是她的至诚感动了天恩，还是他们终于确信萧沅舟已被磨平棱角、无足为患。
她的儿子，她的三郎，终于要回来了。
她见到了她的三郎，比她想象中还要好。她轻抚他的脸颊，那轮廓让她忆起年轻时的萧霆——虽不如当年那般锋利，却更显俊朗温润，令人一见便生亲切感。
本以为只要能见他最后一面，便足矣，她也心满意足，可以安心离去。可见了他，她的心却变得贪婪起来。
她渴望见他成为南霆军的少帅，站在猎猎旌旗下，一呼百应；渴望南霆将士如效忠萧霆般，忠诚拥护他。
她想看他开府立业，找到一个可靠的姑娘，代替她照料他的起居——那些她未曾做到的，会有一个好姑娘代替她做到：为他准备征衣，擦拭铠甲，送他出征，等待他凯旋。
或许，如果她幸运，甚至能看到萧家后继有人。那个小小的三郎，会是怎样的模样呢？
因此，她决定冲喜，亲自为萧沅舟挑选一位美丽温柔、门当户对，能助他一臂之力的女子，伴他成家立业。