萧沅舟终究没能劝动采薇搬回王府，只得退而求其次，遣了青梧与青松前来相助。可采薇本就行李简单，几样东西早已收拾妥当，两人也无甚可帮，采薇便劝他们回去了。

    虽说王府客院衣食无忧、处处周全，但采薇仍觉得这处小院自在些，简素清静，更合她心意。

    王妃虽准她离府，临行前仍嘱咐她暂时不要离开衡州府，若病情有变，便可随时传召。采薇原本也知寻亲如海底捞月，一时半会难有进展，索性应允，安心在此落脚，权作长久打算。

    虽说王府给予的诊金颇丰，但采薇一向不愿坐吃山空。她早有心愿，想在南境开一家女子医馆。衡州府民风开化，女子亦受尊重，她思来想去，愈发觉得此地正合适。

    她便将这个想法告诉了与她素来交好的方竹安。方竹安听罢，大为赞同：“采薇，你有药方，又精医术，我有药材，咱们合作，简直是天作之合……”话至此处，他才忽觉言语不妥，脸上一热，幸而采薇并未察觉，他连忙接着说道：“这样吧，你为大掌柜，我为二掌柜。你主医馆经营，我供药材、出资入股，咱们通力合作，可好？”

    方竹安虽年纪尚轻，却早掌管南霁药行衡州分号。这不仅因方家本是医药世家、药行遍布南北，更因他不愿躲在祖荫之下，也想有一番作为。此番两人一拍即合，各得其所。

    得了方竹安的大力支持，采薇愈发觉得这主意切实可行。她每日奔走忙碌，寻铺选址、列药方、备药材，事无巨细，一一亲力亲为，竟比在王府时还要忙碌许多。萧芷棠几次兴冲冲来找她，都扑了个空，只得扫兴而归。

    这日，采薇在西长街寻得一处铺面。此地毗邻西市，却远离市井喧嚣，来往多为绸缎、胭脂、首饰铺子，正适合女子闲逛歇脚。铺子前后两进，前院开铺，后院是一处整洁的小院，与她在青州旧居格局相似。采薇一见便心生欢喜——既可开馆行医，又可安身落脚，无需另租房舍，颇为方便。

    此地距南霁药行不远，方竹安也曾几次亲自来看，觉得方位得当，交通便利，来往调配亦省事。采薇当即拍板，将铺子租下，开始筹备开张事宜。

    采薇那边忙得脚不沾地，萧沅舟也同样日日早出晚归。

    他已决定参加即将到来的校场比武，距比武之期不过半月。虽在京中年年习武，终究时日有限，又无名师点拨，更欠实战磨砺。萧霆知他心志已决，便为他延请名师，亲自督训。他每日奔赴校场，驰马舞剑，苦练不休，连秦照野也被他拖来陪练。

    他常常练到汗流浃背，夜里倒头便睡。虽然疲惫，却觉得前所未有的踏实。他终于不必再蹉跎光阴，而是能披星戴月，挥洒汗水，在淬炼中重塑自我。他渐渐能理解青枫的沉默——那种沉在武道中的孤独与坚韧，是洗净浮华、磨出意志的火炼。

    而今年的校场比武，因他而备受瞩目。镇南王萧霆将亲自主持，南霆军的众多将领齐聚，连久未现身的秦老将军也将出席。军中上下，无不想亲眼看看，这位重返南境的世子，是否真能再披甲执戈、再立威名。

    报名参赛者远超往年，不乏好手。有的想借机搏个军职前程，有的虽知比不过，但若能赢得世子一招半式，便也是不小的谈资与荣耀了。

    此次比武因为人数众多，从校场改到了南山的马场。考核也分为三轮：射箭取准、山林夺锦、单人武斗。此番设制既考个人技艺，也看统御与协同，在军中引起极大关注。

    清晨，马场上早已人声鼎沸，场外也挤满了看热闹的人群。采薇也被萧芷棠拉着早早地找到了一个开阔的位置。

    第一轮：箭定三十

    参赛者分列场边，面色紧张。靶心设于百步之外，每人三箭，只取前三十名。

    萧沅舟身着简练劲装，目光沉静。

    等到他出场时，场外嗡嗡声不绝：“这就是镇南王世子？京里养大的，真能上阵？”

    “听说他外号‘玉面三郎’，俊是真俊啊，就是不知道这身板能不能拉开弓？”

    “也许就是个来走个过场的。”

    萧沅舟站上靶位，他站定、搭箭、开弓，动作如行云流水。第一箭直中红心。

    周围喝彩声已起：“好箭法！”

    更有人低声：“这手稳箭，像极了镇南王当年。”

    萧芷棠紧紧地拉着采薇的手，这时也不禁放下心来拍手：“好！好！”

    起手尚稳，可第二箭偏出红心两分，周围又是嗡嗡声不绝于耳：”哎呀，可惜了了。”

    “算不错了，但比他更准的有一打。”

    萧沅舟似未耳闻，深吸一口气，再次搭弓射箭，第三箭命中内环，已然稳妥，却未出彩。

    结果揭晓，萧沅舟列第九，刚刚进前十。

    一旁人冷笑：“世子风头虽盛，技艺也就如此。”

    亦有人道：”世子手法娴熟，只是欠缺了些火候。假以时日，必不逊镇南王当年。”

    他却神色如常，未言一语，反将弓箭交还，低头拂袖离开。

    第二轮：山林夺锦

    第二轮需组三人小队入南山寻锦盒。萧沅舟因身份显赫，报名后有数人主动前来，但也有不少心存试探。

    秦照野第一轮射箭夺魁，此刻正眉开眼笑地看着萧沅舟：“怎么样？刚才可是我赢了。”

    萧沅舟不置可否：“不过热身。”

    秦照野一挑眉：”第二轮我们是组队还是比拼？“

    萧沅舟看了他一眼，那意思不言而喻。秦照野一笑：”我也就多余问问，比起跟你组队，我还是更喜欢跟你一比高下。第二轮咱们看谁先谁后。” 说罢自去挑马组队不提。

    萧沅舟径直走到一名身形挺拔、眉宇间透着几分桀骜的青年面前，语气从容，目光诚挚：“可愿与我一组？”

    那人正是方才在箭术中斩获第三的高明。见萧沅舟朝自己而来，他挑了挑眉，眼里带着几分讶意，语气却颇不客气：“世子选人，不看身份不看来历，怎的偏挑我？”

    萧沅舟不以为意，语气依旧平稳：“你箭术凌厉，骑术亦不凡。你我搭档，或许能走得更远。”

    高明哂笑一声，抱臂而立：“箭法如何你看得着，骑术呢？莫不是你也会相马识人？”

    萧沅舟微微一笑，眸光淡定：“你虎口老茧粗厚，是常年握鞭所致；膝下衣料有明显磨损，是久骑之人留下的痕迹；方才你落座时举臂，你袖下肌肉绷紧，手肘微振，是习惯控缰发力的动作。这等骑术，非三五年磨不出来。”

    高明转头看向身边的一位寡言的弓手少年道：“与我组队也不是不可，但是要带上卢湛。” 那卢湛身量瘦小，刚才的箭术也并不出众。萧沅舟并无犹疑，点点头，伸出手来：“好，一言为定！”

    比试开始，十队同时入山，浓雾蔽林，伏兵四起，锦盒藏于五处密地。

    出人意料的是，萧沅舟临敌沉稳、布阵有度。他未急于抢锦盒，而是引队避实就虚，几次以寡击众，靠地形避战，再以弓手设伏。

    最惊险一战，是在锦盒近前遭遇另一劲旅。对方三人皆为军中百战之士，萧沅舟力战其中一人，死死拦住敌锋。高明骑术凌厉，马上挥大刀将对方弓手逼退，卢湛乘隙夺盒而回。

    三人气喘吁吁倒在山坡上时，锦盒紧握手中。

    三人小队竟然率先取得锦盒而归。

    第三轮：武斗夺魁

    最后一轮比武，回归马场，九人轮番擂战，抽签决定顺序，连胜者留擂，直至擂主未败。

    萧沅舟第四位登场。与他对阵的正是刚刚留擂的高明。

    他的剑法迅疾、气息绵长，招式间隐有南霆旧法，却又别出新意。临敌不急不躁，沉稳如山。高明刀法老道，两人直打得精彩纷呈。最终，萧沅舟技高一筹，将其击败。

    接连数战，他步法虽慢慢沉重，仍冷静克敌。至第四场时，体力几近极限。

    最后一战，对阵秦家将门之后秦照野，乃南境年轻一代中的强者。

    两人一交手，场上便火星四溅。秦致远使一柄长枪，萧沅舟持剑迎战，步伐如风。双方你来我往，数十招难分胜负。

    忽一瞬间，萧沅舟借势引秦照野使出破绽，一剑封喉之势，却在剑锋落下时微一停顿，只挑下对方护喉铁环。

    ——点到为止。

    秦照野站起身来，对他拱手：”好吧，你赢了。”

    全场寂静三息，随后爆发出如潮掌声。

    但掌声未落，萧沅舟忽然踉跄后退，脚步虚浮，身形直直倒下。

    人群中一声惊呼传来：“哥哥！”那声音是萧芷棠。她抓紧了采薇的手，惊呼出声。

    采薇神色紧张，却强自镇定，轻声安慰：“别怕，我看他只是力竭了，没大碍。”

    最终，萧沅舟以连胜之势，夺得南山比武魁首，军中无不称服。