自萧沅舟比武夺魁，在军中声望日益高涨，渐渐有了不少真心服从、愿随他出征之人。他也愈发忙碌，营中事宜纷至沓来，几乎无一日清闲。

    这日，镇南王萧霆召他入书房议事。

    萧霆看着儿子，语气沉稳而深远：“你虽在校场比武中拔得头筹，初露锋芒，但在军中根基尚浅。如今南霆军内忧外患，朝廷又一贯虎视眈眈。为父虽已上奏揭发韩宣业之罪状，他被夺职削权，朝廷一时半会难再安插新人，眼下局势可算稍得喘息。”

    他顿了顿，语气转为凝重：“正因如此，为父以为，此刻正是你深入军中、摸清实情的良机。我已决定任命你为镇南王特使，代父巡视南境。一来查察兵力布防、人心动向；二来——”

    他目光深沉，语气低沉下去：“朝廷意在裁军，眼下虽按兵不动，但此事迟早会来。我们必须先行一步。你此番巡视，要细细探查各地边防的兵力部署，暗中筹划调整之策。为父已有打算：在非战时，部分兵力可悄然归民，藏兵于野。南境多荒地，如若有人自愿退伍，不仅可给予一笔安置银两，还可划拨田地。如此一来，平日能耕种开垦，战时又可随时召回。最迟一年，我南霆军便可完成改制。届时即便朝廷问罪，也奈我不得。”

    他说至此，重重拍了拍萧沅舟的肩膀，语声沉稳有力：“这件事，虽任重道远，你只管放手去做。背后有为父为你撑着。”

    萧沅舟起身躬身：“是，父王。儿臣必不负所托。”

    他沉吟片刻，又道：“这些日子，我也在思考。我南境三面受敌，然南有天险，璃国方历内乱，不足为惧。漠国与昭国亦各有掣肘，虽时有骚扰，短期内却无力发动大战。此时正宜精兵制胜，而非冗兵积弱。我正有意组建一支真正的骑兵机动部队，遴选各部精锐，组建一支可化整为零、可合而成军，单兵可敌十人，群战可破万阵的真正精兵。”

    萧霆闻言，目露欣慰，点头赞许：“我儿所思，与为父不谋而合。只是为父起初，只想着你能组建一支属于你自己的精卫之军，日后在军中立稳根基，便已足矣。如今看来，为父倒是想浅了。”

    两人又就此次南巡的人选商议许久，萧沅舟亲自点将，挑了秦照野与高明随行——两人皆是军中精锐，又与他意气相投，默契十足。萧霆则另派老将周彪随行压阵，稳住局面。

    议事毕，萧霆坐下，端起茶盏啜了一口，语气缓和了几分：“此事关乎军中改制，你还是早些启程为好。你母亲那边，我会去说。她今日身子略有起色，我想她会明白。”

    萧沅舟拱手应道：“儿子也正有此意。只是尚有两桩私事未了，还需数日处理，待一切妥当，便即刻启程。”

    萧霆闻言，微微点头，并未多问私事详情。父子二人遂议定，十日之后动身南巡。

    萧沅舟心中牵挂的私事有两桩：其一，是在启程前替采薇寻回她的家人；其二，是答应了萧瑾，要为玉绮赎身。这两件虽皆属私事，却各有因果，不了结，便觉心中不安。

    萧沅舟早就听萧芷棠提起，采薇搬去了西长街，开了一家女子医馆，只是一直未能亲自去看上一眼。这日清晨，他便独自往西长街走去。

    天色尚早，街上行人稀疏，晨光斜洒，铺出一地微金。他一路沿街寻去，果然见到一间医馆，门额上悬着“春晖堂”三字匾额，笔意温润，淡雅中自有一股宁和之气。想来，便是她的所在了。

    他快步走上前，却在门前忽然顿住了脚。

    朝阳初升，柔光洒在“春晖堂”的牌匾上，也透过门窗洒入堂中。医馆大堂内，一男一女正并肩而立。男子身着素衣，身形高挑，背对着门口，正细致地整理柜台上的药罐药包，不时侧身，与面向堂内的女子低声交谈几句。

    那女子，一手执笔，一手执册，边听边记，眉目专注。因便于行事，她将衣袖高高挽起，露出一截纤细皓腕，在晨光映照下愈发雪白清润。二人神情宁静，语笑轻盈，光影将他们的轮廓淡淡笼起，晕染出一幅静谧温柔的人间图景。

    萧沅舟心头一窒，仿佛被什么细细的针尖，悄然刺入了心口。

    他终究还是迈步上前，快步走近，唤了一声：“采薇！”

    采薇抬起头，见到他，眸中先是怔了一瞬，随即绽出笑意，眉眼间尽是惊喜：“沅舟？你怎么来了？”

    萧沅舟走入大堂，目光落在她眉眼间的欢喜神色，语气尽量平稳：“听说你开了医馆，我路过西长街，就过来看看。”

    那男子果然是方竹安，他也朝他点头致意，眼神温和，不失礼数。见他们似有话要说，便开口道：“采薇，我先回南霁一趟，药材稍后再来整理。”

    采薇颔首：“好，你慢走。”

    方竹安说罢，轻声告辞，自行离去，大堂重新归于寂静。

    采薇从柜台后绕出，笑意盈盈地拉住萧沅舟的手：

    “来，我带你看看我的医馆，你觉得怎么样？”

    她一边说着，一边领着他细细介绍馆中陈设。

    这医馆看起来却并不如寻常医馆那般药柜林立，反而更像是一家脂粉铺。柜台上摆放的，不是常见的草药药材，而是一盒盒精致的面脂、手霜与胭脂，药香与花香交织，既清雅又芬芳，扑面而来，沁人心脾。物品摆放得井井有条，自有一种柔和清净的美感。

    采薇拿起其中一盒，指尖翻开，露出几颗鸽子蛋大小的药丸，色泽乌亮，清香扑鼻。她扬眉笑道：“你看，这是我新研制的镇店之宝——月华丹，最是养血补气，对女子尤其有调养作用。”

    说着，她将那盒月华丹递给萧沅舟，语气温柔而自然：“一会儿你带几盒回去送给王妃，于她身体最是有益。”

    不待萧沅舟开口回应，采薇便带他绕过屏风，进入内室。

    “你看，这便是我看诊的地方。”采薇说着，指了指内室。

    内室分作两个小隔间，陈设雅致素净，只有一张小榻、一方小几和一把看诊用的椅子。小几上摆着几束鲜花，袅袅熏香轻轻飘散。萧沅舟有些诧异地望着，低声问：“这是诊室？倒更像是个歇息小憩的地方。”

    采薇得意地笑了：“是不是有些不像？女子常因面子或者名声难以就医，我便想着，既然如此，这里不如不像诊室，更像养颜堂，让小姐妹们能来逛逛，顺便看看病。诊疗不在大堂，而在这里，既隐秘又方便。”

    萧沅舟由衷赞道：“采薇，你真是考虑周全。”

    他又低头沉思，心头涌上一股复杂情绪：这段日子她悄然成长，且成长得如此出色，令人欣慰又不免感到一丝惆怅。

    他歉然道：“采薇，你的医馆办得很好，只是我却未能帮上多少忙。”

    采薇轻轻摇头，笑意盈盈：“谁说你没帮忙？要不是王府给的丰厚诊金，我哪能租得起这西长街的铺面？”

    她拉着萧沅舟继续往里走，“快来看看院子。”

    采薇推开一扇门，眼前顿时豁然开朗——一方小巧精致的院落展现在萧沅舟面前。

    “这……”萧沅舟难掩惊讶，睁大了眼睛。院子方正雅致，院中央摆着一张石桌，左右两侧各有一间耳房，布局与采薇在青州的小院极为相似。

    采薇笑着说：“是不是很像我在青州的那个院子？只不过小了些，院子里也少了一棵香樟树。”

    萧沅舟点了点头，温声回应：“确实很像。

    第二日清晨，西长街依旧静谧，忽被一队人马的喧嚣打破。一辆平板马车缓缓驶来，车上堆满了沉甸甸的土袋和一株青翠欲滴的树苗。前方，一位身着锦袍的公子脚步沉稳，身后跟着几位手持铁铲和锄头的家丁，直奔春晖堂而去。

    采薇推门而出，见是萧沅舟，神色带着一丝错愕：“沅舟，你这是……”

    萧沅舟没有回答，只是转身指挥家丁将土袋和树苗搬进后院。清脆的锄头敲击声与铁铲翻土声交织，渐渐充盈在安静的院落里。不多时，一株生机盎然的香樟树苗被稳稳地栽种在松软的土壤中。

    他亲自执铲，感受着泥土的湿润与粗糙，动作轻柔而坚定。浇水时，清凉的水珠顺着叶脉滑落，闪烁着晨光。目光中带着一抹温柔的期许，似乎在对这株树苗许下了无言的诺言。

    采薇看着眼前这一幕，心中忽然明朗起来。两人相视一笑，静静地望着香樟树苗在晨风中摇曳生姿。无言的默契如清风般，缓缓在这方小院中流淌开来。