高县尉从小习武又人高马大，跑一步顶别人跑三步，等衙役们绕到后门时，他早出了巷子。
县府那群衙役什么水平他最清楚，高溪本来估摸着他们也就能撵他个十步左右，结果不知从哪冒出来个小个子，跟狗皮膏药似的怎么也甩不掉，他不免有些心急。
日上三竿，街市上人群熙熙攘攘，高溪趁着越过货摊的功夫，一个急转冲进隔壁暗巷，巷子两侧挂满招牌旗帜，正巧掩住他的身影。
这是市区的一条排水渠巷，鲜有人往。
一进巷子，他还不放心，七拐八拐好阵子，终于在一处死胡同停了脚，小心翼翼掀开尽头虚掩的砖头……
此密道直接连通至城外一里外的枯井，只有他的几个亲信知道，就是窄了点，高溪爬得艰难，好容易翻出身，回头一看，好家伙，那黑影粘得比自己影子还紧。
不可能！还有谁知道？
高溪冷汗混着热汗，只觉得自己沾上脏东西了。
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高溪是顾知语关系最好的同僚，因她嗅觉敏锐，平日常助他办案。
所以当顾瑛看到高溪钻进熟悉的胡同，立刻知道了他的意图。
她不想把这密道暴露给别人，万一以后自己也要跑路呢，顾瑛干脆扭头加速，径直往密道终点处跑去。
地底下就算爬也是爬的直线距离，比她绕远跑山路快上许多，顾瑛老远看见高溪抻着脖子鬼鬼祟祟地四处张望，刚要喊出声，谁料对面一见人，跑得比最开始还猛。
是不是有点反应过度啊？
顾瑛心里想着，脚上速度不减。
猫咪走路的时候为保证安全，后脚会踩在前脚脚印上，顾瑛就遵循着这个道理，始终跟在高溪最后一步上。
她爆发力确实比不了全力冲刺的成年男子，但至少能把他留在视线之中。
她有信心，只要粘得够久，后面只是时间问题。
转眼十分钟，高溪再也迈不动步子，顾瑛却越贴越近。
“高溪！”
一出声，前方人肉眼可见地慌乱，顾瑛预感不妙，可还是晚了一步。
县尉在她注视下纵身一跃，毫不犹豫地跳入湍急的河水中溅起一片水花。
他的身形迅速被河水吞没，马上消失在视野中，留下顾瑛一脸不可置信地停在岸边。
汛期的昀河凶猛异常，卷起一个浪花就足以将人卷入深不见底的暗流。她试图跟进几步，滩地险些要将她拉下水。
她不敢逞强，只能试图再找到什么线索，但除了滚滚河沙，河面上什么也不剩。
为什么啊！？
她百思不得其解。
那毕竟是共事几年的好友，当着自己面自杀式逃亡，顾瑛说不上来自己什么心情，只感觉这事从开头就充满异常。
是谁要逼死他？
顾瑛脚插在泥潭里艰难前进，走走停停，心里不仅在琢磨这事，还在考虑自己怎么回去和侯爷交差。
亏她昨天一顿大放厥词，结果第一次追踪任务就以失败告终。
正想着呢，反胃比气味提前到达大脑，顾瑛喉头一阵恶心，接连一股恶臭直冲天灵盖。
顾瑛没法形容这股味道，像用坏了一个月以上的臭鸡蛋做了顿蛋炒饭，或是遗忘三天没铲的猫屎被放置在烈日下高温加热。
她强忍肚子里的刺激，拨弄开前方芦苇，恶臭像被一把塞进鼻孔里，以至于顾瑛都没看清臭味来源就扑通跪倒在泥地里，呕出胃里仅有的酸水。
此时距离她洗干抹净还不足三个时辰。
她用仅存干净的一块布料艰难将嘴角抹干净，回头一看傻眼了。
那是一具“颇具人形”的尸首。
尸体面朝上，但面容已被啃食到无法分辨，它蜷缩着双腿双手，应是保持着生前姿势，像是被塞进过麻袋里一样，浑身还裹着一层灰白色蜡状泥质，有种诡异的油腻感。
顾瑛心头一颤，且不说她从没见过尸体，更何况是腐烂至此的尸体，过于冲击的画面让胃里酸水有再度上涌的趋势。
她憋着气后缩几步，总不甘心什么线索也没发现，最终还是鼓起勇气又深深看了一眼——
尸体萎缩的面部正扯着嘴角冲她笑呢。
“呕——”
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宁州府。
沈镜悬在马车上没等多久就坐不住了，冯刺史提议可先去州府把御史必要流程走完再说，几人兜兜转转又去吃了顿午饭，等一切结束，太阳都西斜了。
“玉雕鱼花不愧是宁州名菜，吃一次就让人念念不忘。”尤宵驰眼笑眉舒，和冯春喜打趣，经过一天相处，二人已经到了相谈恨晚的地步。
“尤御史若是喜欢，接下来几日还可去望天楼，他家最出名的招牌今日没上。”冯春喜神秘兮兮地手遮嘴，脸上笑意藏也藏不住。
这边气氛一片祥和，另一边，沈镜悬依靠着椅背，闭目养神一言不发，刘康插不上那边的嘴，也说不上这边的话，一个人落单坐着，表情只差把苍蝇挂在嘴边。
这时，有衙役前来禀报：焦尸查验有结果了。
沈镜悬正等着传话人来呢，眼没睁开先开口：“死因如何？”
“回侯爷，初步判断是死后焚烧。”
“狠毒，当真是狠毒！我宁县居然窝藏了两个败类！”一直没话说的刘康表现得异常激动，口星都喷了出来。
沈镜悬抖抖睫毛，竖目瞧他一眼，挥挥手，让尤宵驰把东西拿出来。
“刘县令，不瞒你说，昨日夜里我们收到了顾主簿生前密信，字里行间都是你等陷害……”
“这个死丫头！竟想污蔑我！”
刘康一个步子就从座上跳起来指天长啸：“她顾知语若没我帮扶，早和她的傻子老母饿死在贫民巷了！”
沈镜悬眼中闪过一丝意外，一旁冯春喜则赶忙上前扶住刘康老腰，一阵安抚：“老刘，这其中肯定有什么误会，谁不知道你平时对知语多好啊。”
刘康胡子都气直了，缓了好一会才重新坐回去，声声诉说自己这些年来的矜矜业业。
话是迟那时快，顾瑛和追人的衙役们返回到门前。
尤宵驰见顾瑛回来了，总算松了口气，对着沈镜悬点了点头，而侯爷倒是一改常态，目光难得在谁身上停留如此久，眼里流露出一星半点的耐人寻味。
可惜顾瑛没看见。
她磨磨唧唧不敢上前，生怕沈镜悬一个发怒把她也丢进河里变沉尸，小碎步子走了十几下才挪到侯爷面前。
“没追上？”
刘县令厉声的质问先一步替她回答了，她不安地抬眸，只见那汪秋波剪水，似乎并非责怪。
不行，侯爷不能用常理来判断！
顾瑛揪着衣角，认命般要凑到他跟前汇报，想起自己浑身泥，赶紧止步，只把脖子递了过去，露出自己招牌谄笑，小声说道：“侯爷，我有重大发现。”
“你不必每次都搞得这样狼狈。”沈镜悬却没接她话，没头没尾地说了一句。
“啊？”缓了半天，顾瑛才反应过来他是说自己这身泥的事。
天啊，平时冷脸的人一次关心就足以让人心生感动，顾瑛觉得自己被pua了。
“应该的应该的，多谢……”
"搜，给我搜！活要见人，死要见尸！"
顾瑛话说一半被硬生生打断了，刘康愤怒和不甘的骂声又响起来。
“刘县令不必着急，事情还需一件件处理。尤某倒是有一问，为何您如此笃定这焦尸就是失踪的顾主簿呢？”
“昨夜追踪的手下亲眼见顾知语半夜进了高溪家中，此间再无一人出入，不是她能是谁？”
顾瑛本还对他俩对话摸不着头脑，听到这，她也想当场拍案而起，狠狠揪一揪刘康这老头的胡子。
什么无一人出入，死人不算人是吧！
“既然半夜已有踪迹，为何不当晚就将他二人捉拿？”沈镜悬当即捕捉到他话里漏洞，不紧不慢地问到。
“侯爷您有所不知啊，我待这顾知语亦如自己亲生孩子，她犯了如此大错，实际我心里真真是恨铁不成，便想偷偷给她一日机会，只是她……哎！”
说着说着，他还假惺惺地用袖子擦了擦眼角。
呸！真不要脸！
当事人顾瑛嫌隙地翻了个白眼，暗啐一口。
这平白无故的栽赃全都建立在顾知语无法反驳的基础上，而唯一能反驳的人明面上已经死了。
怎么之前没觉得他这么狠。
顾瑛多少有点兔死狐悲之感，滔滔记忆桩桩件件在眼前回放，那个和蔼可亲的小老头似乎在昨晚跟顾知语一起死了。
再待下去，她恐怕要当场脱掉马甲和刘县令大战个几百回合，果断向侯爷请示，呲溜跑出屋子。
但生气归生气，顾瑛对这具焦尸来历也实在好奇，想查查他们是从哪给她找了个替身。
她轻车熟路摸到停尸处，仵作都去前厅汇报了，此时此刻，源于她发现的那具尸体恶臭逼人，竟没有一人把守，让她轻松混了进去。
两张白麻布盖着的尸体安静躺在冰窖上，其中那被烧得只剩黑炭的骷髅骨架明显小上一圈。
尸体旁摆着的小本似乎记录了验尸的详细细节，顾瑛不懂仵作之道，翻看几页也没看出什么门道，直到翻到最后一页，一行字吸引了她全部注意：
见尸体舌下藏有小颗朱砂珠。
她连忙解开桌角白布包着的证据，真看到了反而开始后悔：那颗朱砂形似猫头，两个小小凸起极其明显。
顾瑛熟悉的不能再熟悉，那是她送给温七的生辰礼物。