……这是在哪里？我怎么会在这里？

    这是叶昭脑子里冒出来的第一个念头。

    她像做了场大梦般，迷迷糊糊睁开双眼，这才发现自己不得自由。手脚皆被捆住，粗糙的麻绳刺得手臂发疼，喉咙更是干疼得不行。环视左右，四周幽暗得很，周遭像隐在化不开的阴影里，空气中还弥漫着潮湿的霉味，像是在地窖里。

    这也就罢了。最奇怪的是，她竟发现使不上力，往日充盈的内力似断珠般散去。

    “咳咳咳——”

    漆黑如墨的夜色中，忽而传来低哑的咳嗽声。虽是身体被束缚，但叶昭脖颈尚能转动，猛一回头时才发现身后之人。

    ——沈澈？

    沈清淮咳嗽两声，似是也刚醒不久，声音还带着点虚弱：“阁下醒了？”

    叶昭道：“是，刚醒不久。这是怎么回事？”

    “说不好。昨日半夜我曾听闻脚步声，却浑身乏力昏睡过去，醒来时便到此处。”

    “我也一样。昨晚睡了一觉，一睁眼便在这里……不对，昨晚喝了瓶店小二送来的花雕酒。难不成，是他给我下的药？”

    “原是如此。”沈清淮道，“看来，我们昨日误打误撞竟入了家黑店。”

    闻言，叶昭心道：“黑店？那也怪不得。当时问了好几个客栈通通满员，偏偏此处未满且客人少了半数不止，偌大店面只剩一店小二走动，真的是大意了。”

    如此想着，叶昭道：“你那晚可听出动静有几个人？话说你那个小书童呢,他竟然没被关到此处？”

    面对叶昭的询问，沈清淮只叹道：“我也不知。如今之计，还是得设法逃出再说。既然留了你我活口，一会半会儿应当不会下杀手，”

    此言不虚，此情此景多说无益，需得静观其变才好。

    按照常理，劫掠目的无非两种，一为色，二为财。叶昭身上并无异样，旁边又是一贵公子，想来定是前者了。可若是劫财，她自认是个钱袋被丢的穷光蛋，为何偏偏找上自个儿？

    正思忖时，忽闻得门外脚步声越来越近，不慌不忙正朝这边走来。两人忙止了声，屏气凝神侧耳倾听，听得外头两个男子在搭话，一个声音亮些，另一个声音沉些。

    一个道：“大哥，这里头的人打算关多久啊？”

    另一个接话：“也没几日了，过几日他两人便会被带走。倒时卖了个好价钱，你我自有报酬。诶……我倒是忘了，隔壁还有个小的，那统共是三个了。”

    “不会出什么意外吧？”

    “能有什么意外？那迷药量包管够的，逃又逃不掉。再说了，几个外乡人而已，没亲没故的。”

    叶昭与沈清淮对视一眼，心中自是有了计较，更是仔细听着只言片语，好探察些消息出来。

    先头那人语气踌躇：“大哥，我这几天心里头还是慌得很。干这事儿，总担心家里落报应。”

    沉默片刻，年长些的语重心长：“唉，世道如此。我不吃人，人必吃我。现在就这行情，大家伙不都是为了一口饭吃。姜平啊，你老大不小了还没娶媳妇，就算不为自己想，也得想想你家里病重的娘啊。你之前不是说，你娘的病老不好么，看了几个大夫都不管用。要我说啊，就是乡下大夫不重要。等钱到手了，带你娘去城里看个名医，肯定不一样！”

    听了这话，另一个叫“姜平”的便不言语，良久后低低“嗯”了一声。

    那二人话语还在继续：

    “诶，小姜，方才酒喝多了有点尿急，我先去放个水。你替哥看着点，别出岔子。”

    “成，大哥放心。”

    紧接着又一阵脚步声响起，那人急匆匆离去。

    这番对话倒解了叶昭的惑，果真是为钱不错，原来自己竟是被身旁贵公子“连累”的池鱼。或许是见自己与沈澈相识，一不做二不休干脆全都抓了。

    可流民不利也不是作奸犯科之理，若是仅凭一己之心为非作歹，那王法何在？公理何在？

    叶昭一肚子满腔怨愤，却是无处说理去，只得嚼碎了咽下去做个哑巴。而今唯一心安些的，便是作为待售之人，应当暂时没有性命之忧虑。

    思及此，她心神微动，似乎觉得内力有所回转，但再试时却又渐渐退了下去。

    真当可恶！

    倏忽，叶昭感觉脚下一动，一阵极其细微的窸窣声响起，有什么东西在刮擦。

    然而她还没反应过来，就听得身旁的沈澈动了动身子，借着细微的光扭头望去，那居然是两只老鼠。

    坏了……

    正如叶昭所想，素来爱干净的贵公子身体一僵，哪里受得了这等肮脏之物，更别提这俩老鼠还直往他腿上爬，眼见就要往衣服里钻。

    沈清淮扭动身体，绑着的腿胡乱蹬踢，昏暗中老鼠是被甩掉了，可是却无意撞到了旁边的空木桶，骤然发出一声“咚”的一声闷响！

    对于死寂般的地窖，这无疑炸响了一声惊雷。

    门外立即传来警觉的声音：“什么声？”

    不消片刻，响起“咔啦”的开锁声，门被从外面推开一条缝，一盏昏黄的灯光照了进来，驱散了一小片黑暗，也照亮了门口的年轻面孔。

    这小伙子看着二十出头，嘴唇干裂，眉眼间还带着点未脱的稚气，却刻意摆出一副横眉立目的神态。

    他的目光在叶昭和沈清淮之间徘徊，警告道：“老实点，别动什么歪心思。”

    叶昭倒还没说些什么，却只见沈公子忽然开口，声音低哑却带着几分笃定：“咳咳……方才听闻你娘重病寻医，我有法子可解，不知小哥是否愿意听上一二？”

    姜平神色一愣，嘴唇动了动仍是未语。这幅样子不说是错愕，但看起来确实是愿意洗耳恭听。

    正当叶昭疑惑短短几句话哪儿来这么大魅力时，沈清淮接着道：“临江城内的名医陈禾，你应当听闻过。”

    “同济医馆的陈大夫？你想说什么？”姜平眼神闪烁。

    “我与那陈大夫有故，此行便是来投靠拜访。若是你能放了我们，那时我定说服他为你娘免费看诊，再付你一大笔报酬。”

    “……”姜平仍是不为所动，甚至眼神更多了几分警惕，“我管你和他有没有关系。等你出去进了城，哪里还顾得着我？”

    沈清淮不慌不忙，顿了顿道：“我以身家性命发誓，作保绝无虚言。再者，我身上尚有块值钱的羊脂玉佩，可作为担保，你且拿去当了换钱。”

    姜平上前几步，果真在沈清淮衣襟内搜出块羊脂玉佩，心想居然没被收走，又听得此人继续劝说：“我虽不才，却也略通几分医术。不如与我说说你娘的症状，许能帮得上忙。”

    姜平神色微动，并不言语。

    反到是一旁的叶昭心神微动，顿时觉得沈澈又高深莫测了些。

    沈氏旁支，文人墨客，略通医术。

    他到底是什么人？

    又见眼前看守狐假虎威不像穷凶极恶之徒，喉咙干得冒烟的叶昭仍是忍不住插话：“小兄弟。就算是你们打算把我们给卖了，好歹也得给口水喝吧。总不能让我们渴死在这里吧，那不是做赔本生意么？”

    姜平张口欲言，似是想说些什么，却不料地窖外又响起几声动静，手忙脚乱地把玉佩往怀里一揣，最后头也不回地离开，“哐当”一声重重拉上木门。

    地窖里再次陷入昏暗之中，只剩下门缝以及门缝底下透进来的微弱的、几近可以忽略不计的光线。

    “怎么啦，里头出啥事没？”

    “没事儿，那两人还昏着。俺听到动静还以为有啥问题，进去一瞧才发现是老鼠在叫。”

    “成。没事的话，咱哥俩先出去吧，本来就是走个样子查探下。”

    “诶好。”

    脚步声逐渐越来越远……

    ***

    翌日傍晚。

    这是一间小而破旧的房屋，家具寥寥无几，只剩下一条歪腿的椅子和两把矮凳，以及靠墙那张吱呀作响的旧木床。一名头发灰白的老妇就躺在上头，身上盖着床厚厚的棉被。

    伴随着木门被推开，一个年轻人缓缓走了进来，手里端着个粗陶碗，碗里盛着深褐色的药汁。

    是姜平。

    姜平走到床边，声音放得很轻：“娘，该喝药了。”

    老妇这才睁开浑浊的眼睛，看到药碗后缓缓摇头：“我这把……老骨头了，自己的身体自己清楚，老毛病了……说了不用。”她喘了口气，歇了歇才继续，“钱、钱要省着点花……”

    “娘，你放心，我有钱。”姜平声音有点发急，扶着老娘的肩膀，小心将她垫高一下，才勉强喂药。

    老妇啜吸几口后，便偏开头咳嗽几声。好容易才平静下来，边喘气边把没说完的话说完：“唉，娘知道你是个孝顺的孩子。钱呐……得留着以后娶媳妇抱孙子用。”

    姜平连声应道，等人喝完药后又扶着人躺下，听见母亲问道：“给……给菩萨上香了没有？”

    床头的不远的墙上，正放着个简陋的木架。上面摆着一尊小小的泥塑菩萨像，像前的小香炉里积着厚厚的香灰。

    “这就上。”姜平依言照做，小心地从香盒里抽出三根细香，就着桌前的小油灯点燃，缓缓插入香炉中，又闭眼虔诚地拜上几拜。

    老妇扭头望见青烟，安静地合上双眼，含糊不清地絮絮叨叨，一会儿说“老身平生做人清白，从未做过亏心事。菩萨保佑我儿啊，一辈子平平安安”，一会儿又怀念起来“老爷子，怎么丢下我一个人”，过一会儿又道“阿弥陀佛”“阿弥陀佛”。

    姜平不由自主想起许多，想起儿时做个好人的教诲，想起不欢而散的姑娘，想起见钱眼开的大夫，最后莫名想起白日当掉的那块白色羊脂玉佩。

    再抬眼时，只见菩萨眉目低垂，香头明明灭灭，那缕缕的青烟化作了针线，穿进他心头，带来细微的刺痛。