叶昭迅速反应过来，心生不妙。她不知后头到底有几人，也不知是不是和那黑店一伙儿的，身后跟着一大一小两个拖油瓶不说，本身关了两日又饥又渴。若是可以，不欲再与之周旋打斗。

    三十六计，走为上计！

    但问题在于，这匹红棕马并不多高大，能容两人已是勉强，而今他们三人又当如何？难道是真得硬碰硬不成？

    刹那间叶昭心烦意乱，踌躇时忽听得耳畔响起那书童声音，语气坚定：“公子，你和他先走，不用管我！我去另一头！”接着，墨竹便俯身跑开，小小的身影很快隐匿在草丛之中，叫人一时反应不过来。

    叶昭咬咬牙，危机时刻也想不了太多，于是翻身上马，低声叫道：“快上马！”

    谁料沈澈却道：“我不会骑马。”

    “……怎么连骑马都不会？“御”乃是“六艺”之一，世家公子不都得学“六艺”的吗？”叶昭暗自腹诽道。然后也不管他会与不会，径直翻身下马将人拽上马，随即双腿夹紧马背，纵马前行，全然不顾身后如何。

    而红棕马如离弦之箭，几乎是贴着地面窜了出去。

    沈清淮骤然被拉上马，身子还未稳下来，马背就颠簸起来，慌乱之中只好将手搭在叶昭腰侧，等呼吸平缓后又小心翼翼地收了回去。

    随着马匹狂奔，四周的景物渐渐如潮水般倒退。朦胧的月色下，他看不大清四周的路，只能感受到自己的胸口紧紧贴合着燕十七温热坚实的后背，稳稳的令人安心。

    而前者全神贯注平视前方，风中扬起的发丝微微凌乱，不经意间轻轻扫过他的面庞，带来轻微的痒意。

    沈清淮心头顿时生出点荒谬的不真实感，明明是在逃难，生平头一次体会到某种难以言喻的心安。

    没有算计，没有阴谋，没有仇恨，只有少年人的一腔热血、义气和孤勇。

    夜色寂寂，红棕马疾如雷电，叶昭耳边风声呼啸。不知过了多久，她终于在前面望见了一点不同寻常的黑影，再近些看，原来是临江城外高大的城墙。

    这时，她听见身后传来的咳嗽声，不免放慢了马速，问道：“我们该去哪里？”

    沈清淮回道：“天色已晚，一时也找不到客栈。不如先去前面休息片刻。”

    这话正合叶昭之意，她便驱马靠近前面的窝棚。随着距离越来越近，前方的景象逐渐显现出个模糊的轮廓来。低矮破烂的窝棚零星散落在城墙外，偶尔传来几声压抑的咳嗽声。四周没有火光，除了寂静别无其他。

    此情此景，叶昭不由得减缓马速，连呼吸都放轻了些。然而，尽管她的动作已经放得很轻，还是惊扰到了睡梦中的难民。几个潜眠的妇人和汉子醒来，睁着乌溜溜的眼睛望向他二人，目光警惕而惊慌。

    叶昭将马停留在离窝棚几米远的地方，率先利落地翻身下马。她没立刻松缰绳，而是转身朝马背上的沈某人伸出手，从善如流道：“下来吧。”

    沈清淮眸光微闪，便趁机抓着叶昭的胳膊下马，稳稳地落了地。

    这时，那醒来的几人中，忽有一老汉上前，身后还跟着个蓬头垢面的妇人。

    老汉问：“你们是何人？”

    叶昭正想开口，沈清淮的声音先一步响起：“真是对不住几位了。我们本是过路的旅客，本想着进城探亲，结果半路遭遇打劫，险些被卖，方才逃了出来。不知，能否在此处借个角落歇歇脚？天亮就走，绝不给各位添麻烦。”

    他的语气十分温和，宛如珠落玉盘。老汉借着月光细细打量片刻，倒觉得此人面容斯文像个正经读书人，正欲开口时身后的妇人却抢答道：“阿爹，别理他们。大半夜的，能有什么好事儿？”

    话音刚落，黑夜中又有几个身影被惊醒，朝这边投来好奇又警惕的目光。

    叶昭心道：这妇人怎生如此凶狠？

    “呜哇——哇——”

    就在这时，幼童的啼哭声划破了寂静，只见原先还凶巴巴的妇人猛一回头，瞬间扭身跑回去，将那孩子埋在自己的怀里，轻声地哄起来。

    “娘，娘我饿呜呜呜呜。”

    “好啦，幺儿乖。不哭了不哭了，睡着了就不饿了，快睡吧……”

    叶昭半颗心提了起来，有点儿说不出的揪心，平白对“何不食肉糜”五个字生出更深的感触。老实说，就算是在边关吹风吹沙长大的日子里，她也从来没有缺过一口饭吃。真要说起来，这回住黑店被劫掠饿上两日大抵是最接近苦难的事儿了。

    ……这临江城外，怎么会到这会子地步呢？

    叶昭趁机上前一步，恭恭敬敬行了个礼：“老丈，恕晚辈冒昧……可是今年的收成不好，才沦落至此？”

    “能为什么？老天爷不开眼啊，今年那是颗粒无收啊，还有官家的粮税。本来这天底下，最苦的就是我们这些老百姓了。”老汉微微眯起眼，叹了口气，“你们要躺就找个空地儿躺吧。”

    两人对视一眼，低低道了声谢，终于找了个窝棚底下一个避风的角落，并排躺在干草上。剩下的那十几个难民面面相觑，也只当他们同是过路的难民，没说什么便继续睡下了。

    叶昭心乱如麻，这几日颠沛流离，真真恍如做了场大梦。钱袋被偷，险些被卖，饥渴难耐的她只想着熬过今晚再说，看看能不能去城内找个活计。

    此时猛一回神，原先那面色抗拒的妇人居然拿了个破口的粗陶碗，碗里省着的是半碗不大干净的水，递了过来。

    叶昭嗓音涩然：“这……怎么好意思。”

    倒是一旁坐起的沈清淮接了过来，客气道：“真是多谢嫂子。”

    那妇人看了他们两眼，没说话，又回去躺下照看孩子了。

    接过粗陶碗的沈清淮并没有将水一饮而尽，他甚至连抿都没有抿一口，就先递给叶昭。叶昭心下讶然，犹豫看了沈清淮一眼，估算着喝了一半。

    粗陶碗虽摸着冰凉，但里头装着的无疑宛如甘泉。饮下时，那股带着淡淡土腥味的水滑过喉咙，虽说不能果腹，身体却好受多了。

    沈清淮接过粗陶碗，一时没喝，反而温声道：“今日，多谢阁下骑马救我。”

    “没事……没事。”这下子，叶昭明白他先让自己饮水的缘由了，还以为对方又是试探，无端生出几分赧然。她看了眼睡着的难民，压低声音：“你先前和那个地窖看守说，你和医馆的大夫认识，是真的？”

    沈清淮回道：“自然。”

    叶昭抿抿唇：“我如今手头拮据，寸步难行。等入城后，你能否找人介绍活儿给我做做？”

    “好。”沈清淮语气肯定，言罢才将剩下半碗水一饮而尽。

    叶昭这才放下心来，翻过身没多久，忽而听闻身旁再次响起微弱的咳嗽声，心道：“这贵公子体弱多病怕不得感了风寒。风寒一事可大可小，小了没几日自然会好，要是大了怕是得去半条命。”

    如此，她干脆起身将身上的外袍脱下来，递过去：“那个……你要不要盖盖。”

    沈清淮抑制住喉间不适，翻身朝向叶昭，双手触及到薄薄的衣袍，顿时愣在原地。

    他总感觉这不是衣袍，而是摸到了一颗滚烫赤诚的心，半晌才低低道声：“多谢。”

    叶昭并不在意，干完此事后，兀自翻身，听着周遭起起伏伏的呼吸声和远处若有若无的风声，合上双眼。她自认身体比这病弱公子好得很，照顾几分病患也是应当，何况从前在边关也不是没有露天而眠，夜观星象过。

    一直等到身边响起平缓而均匀的呼吸声，沈清淮才感到心安，睁眼又闭眼，缓缓睡去。

    ***

    天光渐亮，天边泛起一丝鱼肚白，临江城内的街市慢慢苏醒。

    一个戴着黑色苎麻头巾的学徒正挥动扫帚清扫台阶，他的身后正是临江城最大的医馆，响当当的老字号“同济医馆”。

    倏忽间，一阵轻微却凌乱的脚步声响起。

    他扭头望去，只见两人一马缓缓走来，皆是风尘仆仆的样子。前头那人面容清秀俊逸，一袭白衣。后头那人衣身穿藏色衣袍，手里还牵着匹红棕马，好一个风度翩翩的江湖客。正看得好奇时，却见这两人直冲冲朝自己走来。

    这白衣男子正是“沈清淮”，他微微颔首，问道：“小兄弟，叨扰了。请问贵馆的陈大夫可在馆内？”

    学徒面露犹豫，上下打量一番，这才问道：“你找我们东家有何事?”

    “只管烦请通传一声，就说是沈澈来投奔。”沈清淮不慌不忙。

    学徒面色狐疑，但还是收起扫帚，飞快地往馆内跑去。

    馆内药柜前，有一人正负手巡视，身旁还跟着几个药工。此人约莫四十来岁，面容清癯，蓄着长须，正是医馆老板陈禾。

    他是这同济医馆里的名医，也是杏林世家陈家的家主。不过说起来，他并非陈家嫡系血脉，乃是陈氏旁支所出，只因当年陈老爷膝下无子，便抚养他长大，十四年前接手医馆。

    听见动静，他回过神来，问道：“何事？”

    学徒：“家主，外面有个叫沈澈的人找你。”

    听见这个名字，他神色一亮，低声吩咐几个药工后，便快步走出医馆。

    门外，等候的叶沈二人有一没一搭话。

    “你跟这个陈大夫关系如何？他不会不收留我们吧？”叶昭边摸红棕马的鬓毛，边问道。

    沈清淮略一迟疑，低声道：“放心。我家人与他乃是故交，陈大夫也为人仁厚。”

    话毕，只见一穿长衫的中年男子快步走来，到了两人跟前竟欲控身行礼，忙被沈清淮扶起：“陈叔，不必多礼。”

    只余下一旁的叶昭看得蹊跷，心想：怎么反倒有长辈先行礼的道理？

    陈禾的目光紧紧锁在沈清淮的眉眼上，好一会儿回过神来才顺着对方目光向一旁望去，注意到一身劲装的叶昭，忙问：“……这位公子是？”