沈清淮默默注视着叶昭，那眼神仿佛在说：人都走了，有什么事就赶快说吧。
叶昭抿了抿唇，她当然看出来方才陈禾的离去不过是为了给自己一个台阶下，因而才说是有事离开。
如此想着，她很快收了心思，心神一动，率先问了个不相干的问题：“你今日为什么宣称，我是你的侍卫？”
沈清淮微微挑眉，不答反问：“你不是想让我给你介绍活计么？你做我的侍卫，我给你银钱，可是有什么问题？”
……他居然打的是这个算盘么？从前还称呼“阁下”，现在就直接是说“你”了，果然是不一样了。
叶昭便说：“那我就多谢沈公子好意了，要不然我指不定就要露宿街头做个流浪汉。不过，我这侍卫月钱如何？又做多久呢？”
沈清淮微微一笑：“月钱么……比陈世伯府里的丫鬟高两倍如何？若真要算起来，我想想，阁下干半年都未必抵得上相遇那日茶水沾湿的孤本罢。”
“你的意思是，让我给你作半年白工？”叶昭又换了副口气，还真像个苦哈哈的侍卫，“再者，请问公子您前来探亲，打算在临江城驻足多久呢？”
沈清淮道：“少说一月，多则两三月。”
叶昭心想，这倒是不错，与她想法不谋而合，自己也得在外呆上个把月，起码得把下个月的婚期过过掉。
“那……要不然就让我做你一个半月的侍卫，就按平常月钱给，平日里若是有什么要帮衬的唤我便是。”
“可以。”
叶昭心中呼出一口长气，紧接着又试图挑话茬：“那，我想要雇主您先给我发一个月的工钱，可行？”
沈清淮神色微动，语气讶然：“你要一个月的月钱做什么？”
“施粥，我要买米给城门口的难民施粥。我估计你今早没注意，那些难民们锅里煮着的，都是些树皮野果，喝的也是舀来的江水。”叶昭顿了顿，继续道，“难民多是些老弱妇孺，食少人多。一日两日三日就算了，再这般下去，迟早有一天得饿死人了。那时城外恐怕饿殍遍野，莫非也是你所愿吗？”
沈清淮没反驳，定定看她一眼，问道：“官家尚且还未出面，城内达官贵人多的是存粮也免不了明哲保身。你一个初来乍到的外乡人，确定此事非做不可？”
“确定。”叶昭毫不犹豫，“这天底下哪有见死不救的理。别人独善其身是别人的理，我兼济天下是我的道。再说，我要是个冷心冷意的家伙，又怎么会把你从地窖里救出来？”
沈清淮暗忖，这话说的还真有几分“挟恩图报”的意思。往事不可追，试想未发生之事往往并无价值，然而有一点没错，燕十七郎不是个自私自利的孬种。那日就算自己成功被放走，怕是根本逃不出来，更别提墨竹了。算来算去，确实也欠她一份恩情。
沈清淮这一沉思，倒也静了好一会儿，久到叶昭还想说些什么来“激将”之时，却见对方应道：“我敬阁下是个义士，自然不会阻拦，钱的事明早陈世伯叫人给你。只不过施粥也不是件容易事，你可想好如何做？又该用多少人手？”
叶昭道：“凭我一人确实有些吃力，我想借两名厨娘煮粥，一名小厮随我分粥。明早我亲自去买米，最迟明日下午应当就能给难民们分上粥。”
沈清淮又问：“可还需什么？”
“……不必。”叶昭语气坚定，要做一番大事业的样子。
沈清淮眸光微动，便没说什么了。
这时，叶昭又问起另外一件事：“话说，我们之前城外住的那家黑店，可有派人去衙门报官？”
“白日去是去过了，目前还没个说法。”沈清淮回道，“我们既已逃出，便是打草惊蛇，那伙人哪里又会留在原地等衙差去抓？”
想来也是，叶昭心下慨叹一声，便不再叨扰，告别后自顾自出门寻客房睡去，一夜无梦。
翌日，她起了个大早去买米。
临江城街巷众多，各有特色，要论起买粮食，还是得去东十字街口的福源米行那儿买。曹九管家是这么跟她说的：“东十字街最大的两家米行，一家是‘恒通米行’，另一家便是‘福源米行’。虽说恒通米行装潢新，店铺大，但买米还是得去福源米行，那儿的荀良掌柜是个厚道人。”
厚不厚道叶昭不清楚，不过热闹是真的。远远的，只见“福源米行”半新不旧的招牌下排上了长队，叶昭好容易才到了店内，便听得主顾们声声恭候：
“恭喜荀掌柜呐，听闻您前日娶亲了？”
“要我说，就是郎才女貌啊！”
“是啊，成了亲就是不一样，这看着容光焕发的。”
荀良本人约莫二十八九岁，身上穿着件干净的布衣，一边连声应和主顾们，一边留意着店里的小厮量米。
等到了叶昭时，不由得多看两眼，随口道声：“这位客官，似是眼生呐。”
“在下从京城来，此时来临江城是为探亲访友。”叶昭笑了声，说起小谎时信手拈来，又问道，“不知而今的米价如何？”
“八十文一石。”
“……八十文？！！”
荀良也不拿乔，直说了：“城外的那些难民，阁下进城时应当有所目睹。今年突发洪灾，四处饥瑾，我这也是良心价，做实打实的买卖。”
话音刚落，一旁的小厮接嘴：“客官你是有所不知，我们老板可是大善人。要是换作边儿上的恒通米行，起码还得再高上个十文每石！”
叶昭怔住，既是为这高额的米价而讶然，又是为这不一致的价钱而疑惑。照理来说商家都会协商着定价钱，或许是这荀掌柜的当真宅心仁厚也尚未可知。
不过话虽如此，她只是来买米的，旁的与她并无干系，后头还有不少主顾等候，自然不好言语纠缠，便实打实来了一石米，放在带来的推车上先行推去同济医馆再说。
***
临江城位处南方，盛行的乃是籼米，细长易碎，远不如北方京城的粳米黏糯，做起粥来并不算一流，但好歹是聊胜于无。但对于难民而言，已是天大的美味佳肴。
申时城门外，闻着飘来的米香，围坐在地上的难民们鸭子般仰头伸长脖子，面面相觑。
“是官老爷发粥么？”
“老天爷呐……老天开眼呐……”
“快快快，赶紧起来！”
然而等到他们心心念念的大锅搬来之时，却发现领头的竟是个十八九岁的俊俏小公子，顿时更加傻了眼。有人认了出来，自顾自嘀咕道：“这不是……这不是那个过夜的外城人么！”
叶昭好容易才将一应东西搬来放好，身后还跟着个从陈宅借来的小厮，一面用勺子搅拌锅里的米粥，一面喊道：“我代表陈家，来给大家发粥啦，请大家伙排排队，不要挤不要抢，都有的喝！”
话音刚落，挤成一团的难民们瞬间炸了开来，锅前霎那间蜿蜒着一条长长的队伍，其间男女老少个个衣衫褴褛。
这一施粥，便不知过了多久。叶昭不知道她和身边的小厮倒底分了多少粥，也不知道还要分多少。除了盘踞在城门外无处可归的难民，施粥的消息不胫而走，引得城外乡村甚至是城内的那些老翁老妇前来，人人手里都拿着个破碗。
叶昭一概不拒，只觉都是贫苦百姓，不必厚此薄彼。或许那些老百姓尚且未到无处可归的地步，但家里面存粮想必也是岌岌可危，能帮一把便是一把。
冥冥众生，仿佛只在眼前。
他们在吞咽，在赞叹，在感激，甚至有个老妇人当场跪拜，说叶昭堪比活菩萨，哭哭啼啼地开始说些叶昭听不懂的敬语。她于是只好停下手中动作，扶起那老妇人安抚一番。
叶昭又再次见到了那晚给她盛水喝的妇人，只是对方看起来很憔悴，拿到粥之后却傻傻站在原地，像丢了魂一般。
叶昭就轻轻地问她：“嫂子，你不喝粥么？”
“幺儿……我的幺儿死了！”那妇人呆呆地望她一眼，忽地半哭半笑喃喃道，“他喝不到粥了！为什么？为什么你昨天不来呢？”
“我……”叶昭如鲠在喉，说不出一个字。
旁边的小厮赶紧维护叶昭：“别给脸不要脸，这是大善人发善心呢，你不想喝有的是人喝！”
队伍后面迅速传来附和声，那妇人顿时如焉掉的花朵，悄无声息地离开了。
可是叶昭的心底却沉甸甸的，她茫然地想：“……我是不是做错了什么？”
就在她还没定下神来时，队伍中间传来骚动声，人群纷纷侧目。
一个年轻男人大声嚷嚷道：“你不是王记谱子的掌柜么！昨儿我还去你那买过东西，你怎么成难民了！”
被他呵斥的中年男子毫不示弱，梗着脖子回道：“你……你说什么，你放屁！”
“我放屁？大家伙来看看，他身上穿着这是什么衣服，过的可不贫苦啊！”
“你！”
“是啊是啊，我看他就是来冒领米粥的！”
抱怨声，指责声，辩解声顿时混作一团。世道如此，讲道理不过是纸上谈兵，显得苍白无力。
中年男人面上无光，又将目光投向叶昭，大声呵道：“这粥也没人规定我不能领吧？我排了队，那不就有我的份？不信，你们叫这位发粥的善人公子定规矩！”
闻言，众人的目光齐刷刷望向叶昭。
这些目光有老有少，有男有女。
喷怒的，安静的，期盼的，好奇的……
叶昭将手中的勺子放入锅中，一时间呼吸慢了半拍，喉咙有点发紧。然而就在她张口欲言时，一个温和清冽的声音插了进来：
“排了队就有份？言之有理。”