沈清淮神色无辜，略一挑眉道：“绝无此事。这话该我问阁下才是吧。方才人家可是说与你‘有缘’呢。”

    饶是叶昭搜肠刮肚般在脑海中想了一通，仍然是半点思绪全无，只好回道：“我从未见过她，哪来的有缘之说，怕不是认错了人。”

    沈清淮瞥她一眼，不知是信了还是没信。

    想不通就算了，人家若是真有意结交，为何不下车会见？什么有缘之说，八成是心血来潮。

    叶昭低头拉开纸袋，三下五除二剥了两个栗子，一个塞入口中，另一个则故意在沈公子面前一晃，问道：“要不要来一个？”

    沈清淮目光幽幽，瞧她吃得香甜，片刻后接过来，慢悠悠地尝着，好不惬意。

    叶昭顿时露出点得意的神色，扭头对墨竹道：“谁说你家公子不吃甜？这不是吃得好好的吗？”

    墨竹气嘟嘟的，面庞爬上薄红，似是想说什么，对上自家公子的眼神时又偃旗息鼓。

    叶昭又拿出颗栗子去逗他：“你要不要试试？可甜了。”

    墨竹的回答是扭头，表示我对此毫无兴趣。

    叶昭于是轻笑一声，反手将栗子塞入嘴中，发出咯吱咯吱的声响，简直像是故意的。

    眼见着这番场景，小书童睨她一眼，自顾自生起闷气，大有拂衣而去的架势，目光转向自家公子，仿佛在说：也不知道公子你看上他啥了，就这样轻浮的人，哪里有几分侍卫的尽职尽责，又何必要留在身边？

    至于沈清淮，他只是微微一笑，望着插科打诨的两人。

    好端端一袋糖炒栗子，谁曾想竟勾连出三人间这般风云。瞧见那姓沈的已将那栗子吞下肚，叶昭又问问还要不要来几个，不料却被前者轻晃头以示拒绝，只好作罢。

    她的目光扫视一圈，只见傍晚时分街巷人流涌动，正想出言询问是否要逛逛，瞥见前方熟悉的身影，动作猛然一顿。

    沈清淮顺着她的视线望去，没看出个所以然来，只闻到一股淡淡的桂花香味，估摸着那头应该是在卖桂花糕。现下看来燕十七郎应当喜甜，想买些吃食也不必拘礼客气，他打定主意说上几句。

    谁料，也不知叶昭瞧见什么，陡然定住后将那袋沉甸甸的栗子往自己怀里一塞，一溜烟儿地离开，徒留下一句余音仿佛在耳边响起：“我去追人！”

    刚一接触到油纸袋，一股暖意顺着沈清淮的指腹蔓延。他迅速垂眸望了眼还冒着滚滚白汽的栗子，待抬头时叶昭的身影隐没在人流之后，只能辨别出是往城外的方向去了。

    墨竹看来看去，也不禁纳闷道：“公子，他怎么就这么走了？我们要先行回去吗？”

    沈清淮心里微微叹了口气，原地思忖片刻，扭头看向涌动的人流，又抬头望向无穷无尽的天空。

    天色将晚，暮色四合，乌云如墨，随风轻轻浮动。

    似是风雨欲来。

    “先上车。”他道。

    ***

    “挤什么！”

    “干什么呀！”

    “跑这么快做什么！”

    尽管叶昭轻功了的，算得上是健步如飞。然而穿梭在人群之中，还是难免磕磕碰碰到路人。她只好一面连声道歉对不住，另一面停顿片刻后加快脚步向前冲去。原因无它，就在刚才她在后头卖桂花糕的小贩处，又瞧见了之间偷她钱袋的小孩儿。

    说来说去，她今日落此地步，源头就是好心没好报丢了钱袋。若是能找回钱袋，一切岂不是就迎刃而解？

    然而叶昭一路七弯八绕，好容易  穿过人群，随着人影又拐进了一个小巷子，那抹青色的背影却又消失不见，尽头居然是一堵墙。

    她拧眉：“这分明是个死胡同！可是不对啊，明明看见人影跑到这里来着……”

    环顾四周，叶昭来回踱步片刻，忽然弯下腰，福至心灵般拂开一处野草，视线落在土墙边还算宽敞的狗洞上。

    她的眼神微微眯起。

    ……

    “咯吱”一声轻响，一道灰色身影静悄悄推开半掩的院门。

    原来，是名穿着灰色布衣的少女。

    她似乎累极了，不停地喘气，双腿打着颤。进院后，她立即小心翼翼地关上门，做完这一切后还极不放心一般，回头四顾徘徊片刻，方才安安心心地长舒一口气。接着，她低下头，有点僵硬地从怀里掏出纸袋包着的桂花糕，又把兜里剩下的几个铜钱倒入掌心，仔仔细细地数着，嘴里念念有词。

    就在此时，身后忽地一响，少女还没来得及回头，肩膀上迅速搭上了一只修长有力的手！

    “可算抓到你了。”身后传来幽幽的声音。

    她身体一僵，第一反应竟是把手里的几个铜板捏紧，将手放回身侧，这才扭过头，看向那只手的主人，对上一张丰神俊朗却又略显狼狈的面庞，是个身姿挺拔的公子哥。

    少女紧张地咽了下口水，挤出一个笑容来，干巴巴道：“这位‘哥哥’，你找我有什么事吗？”

    可惜，她这可怜巴巴的模样非但没能让面前人心软，反而肩上一沉，眼前人神色更为不满。

    没错，眼前人正是一路前来捉贼的叶昭。

    一想起当初因心软导致钱袋被偷的后果，以及方才钻狗洞的难言之欲，叶昭瞬时气不打一处来，心想：“原来她竟不是个哑巴。我本是好心待人，偏偏遇上了这等小贼，也不知是什么人家教养出的这般儿女，忒的荒唐。”

    顿时，她对这没皮没脸的少女更是没好气：“还装蒜，前两日你刚偷了我的钱袋，这么快就忘得干干净净了？我问你，我的钱袋子呢？”

    那少女却是眼神躲闪，支支吾吾说不出话来。

    “你叫什么名字？干什么不回我话……还要不要你的舌头了！”叶昭装出一幅恶狠狠的模样，活像话本子里吃人的怪物。她的目光忽地移至此人身侧，只一眼便瞧见她手中那抹熟悉颜色，忙不跌将其钱袋抢来一瞧，里面竟然空空如也，语气更冷：“还不承认？”

    “豆芽……”少女喏喏应道，老半天才垂下头，嘴里蹦出几个字，“对不起，我不是有意偷的。”

    叶昭寒声：“不是你有意，那钱袋还会长腿跑你手里不成？人证物证皆在，现在就随我去见官。”

    豆芽神色一僵，顿时打了个哆嗦，连连讨饶：“公子是个好心人，我实在是没饭吃才偷钱的，您行行好，就饶了我这次，求您别报官！”

    望着少女忐忑不安的姿态，叶昭终究还是心头一软。

    她本意倒也不是要为难这十一、二岁的女孩，只想追回钱袋就此两清算了。但如今钱财早被用得一干二净，不要个说法实在说不过去。她平日身手还算可以，那日虽说是不留意，竟然悄无声息叫其偷了钱袋，可见八成是个惯犯。无论如何，总得让这孩子受受大人训诫，以后好好走正道，再不做这等不义之事，便回道：“那你说怎么办？带我去见你父母，我总得讨个说法。”

    豆芽摇了摇头，轻声回道：“我，我没有父母。钱都被花光了。”

    “那你亲人呢？家里人呢？”停顿片刻，叶昭语气不自觉软了些，望向前方草屋语气一转，“我怎知你没有偷偷把钱财藏在屋里？”

    说完，俨然是拉着这少女直往茅草屋走去，后者眼神飘忽不定，抿唇后只好亦步亦趋地跟了上去。

    没几步，叶昭便来到房门前，不等豆芽声音，“彭”的一声推开门，而这一推门，叶昭顿时愣在原地。

    逼仄的堂屋里头，竟然挤着三个灰头土脸的小孩子，正坐在地上，围着木桌吃米饭，听到响声后受惊般齐齐抬头。其中那个曾得过叶昭恩惠的小男孩望见被紧紧拉着的姐姐，猛地站了起来，喉咙里“啊”“啊”的音节。

    看起来……这人确实是个哑巴？

    叶昭心下一沉，正思忖间又听得一阵脚步声。此时，里屋的旧布帘被掀开，一个身形有些佝偻的老婆婆走了出来，手里还拿着个破瓦盆。

    与此同时，她瞬时感觉到，自己握着的那只细手轻轻动了一下。叶昭回过神来，正对上少女忐忑的神色，还以为是孩子做错事怕被长辈训戒，回头正要开口时，话却突然止住了。

    ——这老婆婆双眼浑浊无神，没有焦点，居然是个瞎子！

    “豆芽，你回来啦？”瞎子婆婆目光落在虚空中的一点，突然意识到什么追问，“还有……客人吗？”

    “是，我回来了。我在路上不小心遇到歹人，这位是帮我解围的好心哥哥。”被叫到的豆芽身形一颤，回答后用一双水灵灵的眼神望着叶昭，目露哀求之色。

    一屋子的老弱妇孺，满堂子的穷困潦倒。

    原先那些兴师问罪的话，顿时都堵在了叶昭的喉咙口。半晌，她打了个圆场，轻声道：“阿婆，我路过遇到小妹妹，见她一个人危险，现在世道不太平……顺道送她回家。”

    “原来如此。真是劳烦您了，要不歇歇喝口茶水。”闻言，阿婆面露喜色，邀请叶昭坐下。

    话说到这份上，叶昭只好坐下，松开拉着身旁少女的手。有过前车之鉴，茶水叶昭一时间还是不敢喝的，充其量便与眼前的老婆婆聊些天。

    言谈之中，叶昭那颗心更是沉了下去，得知这些孩子都是盲人阿婆从城郊野外收养的弃婴。四个孩子，唯有老大豆芽作为女孩，身体还算健康，其余的三个男孩不是聋就是哑。

    这会子，终于得了自由的豆芽，把怀里还热着的的桂花糕拿出来。刚一露面，迅速被几个小孩分得个七七八八，只余下一小块。孩童们边大口咀嚼着，边不自觉望着叶昭身上的锦缎华衣。

    豆芽望望怀里那剩下的块糕点，递给叶昭：“你要尝尝吗？”

    很是小心翼翼的样子。

    话音刚落，只见一道电光闪过，雷声未至，转眼间雨瀑已倾泻而下。