沈凌嚣活生生就在眼前，凭空多出一副尸首？
小虎指着姜凌嚣，大喝家丁：
“这才是真正的沈三少！睁开你狗眼看看！”
家丁们呲牙咧嘴撵人：
“少添乱，三少在棺材躺着呢。”
沈凌嚣解下绣着“沈”字的血渍荷包，抛给家丁，家丁拿着荷包进门。
“谁在外面喧哗？”
涂管家扎着孝服出来，抬眼一瞧来人，登时双目圆瞠，不停作揖：
“老涂给三爷请安。五年未见，爷容颜有改，愈发稳重显贵了。小子们坐井观天，有眼不识泰山，请爷海涵。”
沈凌嚣鞭指白灯笼：
“到底谁死了？”
涂管家支支吾吾，朱漆门内传来哭声：
“老三呐，英年早逝！”
沈凌嚣驱马上前，欲走正门。
家丁们伸手阻拦。
沈凌嚣变脸：
“既知道是我，怎还横加阻拦？”
涂管家躬身赔笑：
“三爷有所不知，咱府上改规矩了，正门是老爷走的，烦请您移尊驾走后门。”
小虎要发怒，沈凌嚣忍气拦住：
“家有家规，就走后门。”
后门窄小，需得卸了槛，马才能进去，唤门房期间，二人坐在马背上。
谁知，门房竟狗仗人势，指着二人：
“进门先下马，不然滚！”
小虎抬手就是一鞭子，将门房嘴巴抽裂，破口大骂：
“狗东西，敢对我乱汪汪。我们俩老子还偏不走后门了呢，驾！”
她拽着沈丘染的马掉头。
离着正门十米远的院墙，本在修缮，因白喜停工，现用两丈高的竹幕遮挡。
沈凌嚣使个纵容的眼色，小虎就兴奋地拔出腰间长剑，“唰唰”劈烂围挡。
木架爆裂，竹幕被砍成纷纷雪片，铺天盖地。
庭院当中，摆着口金丝楠木大棺材，围了一圈披麻戴孝的人，跪的跪，哭的哭，此起彼伏，正热闹成一锅烂粥。
“咚、咚”两声巨响——从天而降，马踏棺材。
众人吓地止住哭声，挤成一团，仰望棺材上空。
辽阔蓝天下，沈凌嚣跨白马，剑眉凤眼，衣带飞逸，超群脱尘。
小虎柳眉水眸，勒马扬剑，英姿烈烈，飒爽豪迈。
有小孩惊叫：
“神仙！”
二爷沈戚风吓唬小孩：
“放屁，分明是闹鬼了！”
五爷沈丘染先认出沈凌嚣，欣喜若狂：
“三哥！”
一家之主沈万湖竟大为失望：
“老三，你，你怎么活了？！”
服丧的人群炸了锅：
“那棺材里躺着的是谁？！”
堂屋正中挂满了列祖列宗画像，沈万湖一身玄色织锦长袍，没沾染一丝晦气的丧白，完全看不出新死了至亲。
天下没有老子给儿子披麻戴孝的道理，沈凌嚣仅是心头微微不是滋味了一下，马上为父亲搬过太师椅，恭敬下跪，请父亲安。
沈万湖闭眼捻须，安然受拜，语气中还颇有责备：
“自你去了姜家立业，五年没登我府门了。”
还不是因为兄弟众多，个个挤破头争抢，不得不在外立业，种种龃龉，沈丘染都咽在肚子里，只为得到沈万湖的一丝认可：
“父亲，儿子想出人头地，能为您增光长脸时再回来。”
沈万湖冷哼：
“前段时间，皇上才提了你皇家商队领卫，正是你报效沈家的时候，并不见你踪影。”
沈凌嚣恳切：
“那是口头提拔，得等儿子凯旋后下旨授勋。谁知，返京路上遭遇暗杀，想必是父亲听闻此事，误会儿子已遇难，才有今日丧事。”
屋外吹打声陡然拔高，丧葬继续。
沈凌嚣疑惑起身：
“父亲，我已活着回来，丧事该停了吧？”
窗户上光线猛地变暗，二爷沈戚风扒着窗缝，兴奋大喊：
“爹，圣旨到了！”
沈万湖急忙起身，差点带翻椅子，抛下沈凌嚣：
“千万别露面。”
堂屋门关上，“哗啦”一声，竟上了锁！
一切反常，沈凌嚣急得在屋里走来走去，忽然瞥见桌上自己的血渍荷包。
也就是，当家人早收到他的信物，却依旧百般阻挠他进门。
沈凌嚣眼神跳了一下，眉宇间渐凝寒霜。
堂屋冲着府院正门，门缝里望出去，院内白皑皑的哭丧人不再对着棺材，齐身跪向正门，鸦雀无声，威严肃穆。
大门全开，只闻一声锣响，太监堂而皇之骑马入府宣旨。
——沈凌嚣因为皇家开辟商路遇难，属为国捐躯，故皇上下旨，予以追封，嘉奖沈家上下，惠及每一个兄弟。
沈万湖接旨，太监笑着扶他起来：
“沈大人好福气呀，就死一个儿子，全家得道升天，今后沈家在朝廷要占据半壁江山呐。”
“哈哈哈······”沈万湖笑声爽朗，喜不自禁。
恶寒从脚底涌上心口，沈凌嚣打了个寒噤。
怪不得见了贴身荷包也不让他进门，怪不得见了活人还要丧葬继续，怪不得父亲不许他露面，怪不得要把他锁在堂屋！
一个个的，生怕他“复活”，丢了到嘴的功名利禄！
父亲忙着打赏太监，兄弟们忙着领皇封，全都忘了锁在屋里的沈凌嚣。
唯有五弟沈丘染，拽了堂屋门不开，急切下用斧头砍开了锁。
全家靠三哥之死转运，沈丘染更是封了皇家侍卫，受之有愧：
“三哥，我去跟爹讲，我不要封赏！”
“好弟弟，不关你的事。”
沈凌嚣走到院内，站在为自己打的棺材前，痛心疾首质问沈万湖：
“爹，就算我为沈家牺牲自己，总得查明暗杀我的凶手是谁？棺材里的死人怎么来的？怎么认定的是我？认尸当初，就连您也没认出儿子我吗？”
太监大惊：
“三少还活着？”
沈万湖不得不做出解释——
沈凌嚣在西北边陲遭到埋伏后失踪，幸存马帮成员就近搜救，三日后在坠龙崖顶找到“沈凌嚣尸首”。
尸首从边陲运到京城，辗转颠簸，已糜烂不堪。只能靠身高和随身皇家玉佩粗辨。
沈凌嚣残存着对父亲的最后敬重：
“可我好好活着回来了，如果还要摔灵下葬，今日之后世上再无沈凌嚣，失去一个儿子，爹也不在乎吗？”
沈万湖满脸慈爱地看着沈凌嚣，语重心长：
“孩子，你来的时候，圣旨也在路上，天大地大不如皇上大，为父不能抗旨呐。”
太监脸一沉，遥拜皇上：
“沈大人，今天没有个说法，我可交不了差。”
沈万湖抬手一挥，丧葬队摔了灵，棺材硬是下了葬。
世上再无沈凌嚣。
全家都松了口气，只要沈凌嚣名义上死亡，就不算抗旨，功名利禄保住了。
沈万湖厚厚打赏了太监，将其从正门送走，满面红光回来。
本吹丧曲的乐队，陡然吹起欢快的调子，阖家上下披麻戴孝恭喜老爷，贺喜老爷，沈万湖冲着棺材仰面大笑，场面诡异到丧心病狂。
所有人都无视牺牲者真身的存在，他只是个看不见的鬼魂。
晴光退散，乌云聚拢，天井光影昏暗下来，“鬼魂”眸中最后一丝温情殆尽，转为锐利的凶光：
“既然沈凌嚣不在了，我今后以什么身份存世？”
沈万湖淡淡的：
“你改外公的姓，姓姜。哦，对了，你外公外婆去世了，我已托人前去厚葬。他们在京城的两个药房不要你操心，已有人接手。”
外公外婆一向硬朗矫健，并无病史，猝然双双离世，必有隐情。而沈万湖对岳父岳母的死亡宣告，云淡风轻，不含人情。
忽风乍起，乌云压顶，天地混沌，乾坤扭转，沈凌嚣亡故，姜凌嚣周身泛起杀气，拔剑四顾。
二爷沈戚风伸臂护着沈万湖，连连后退：
“老三，别乱来，我有家兵二十名！”
其余兄弟除了沈秋染，也都颐指气使：
“敢在我们沈家嚣张，一起上！”
家兵得令，轰隆隆赶来，持刀对准姜凌嚣。
“咻、咻”两只飞镖刺来，两个家兵瞬间倒在血泊。
环顾四周，却不见凶手踪迹。
沈戚风高喊：“谁在撒野？”
“砰”，大门被踢飞的人撞开，姜家药房大掌柜摔在地上，鼻嘴流血，嚎丧求救：
“沈老爷，这老头抢了药房的印和钥匙！又要来抢房契！”
随后进门一个老头，中等个头，须发半白，后背微躬，三角小眼不正眼瞧人，叼着根牙签，像个游手好闲的大爷，不像个练家子，十分不起眼。
老头眼神落在姜凌嚣身上：
“少东家，老夫耿正，来迟了您别见怪。”
姜凌嚣从未听说过耿正其人，也不知其来路，难辨敌友，但他昂首挺胸，颇有威严：
“怪不怪，要看你表现。”
老三往日谦和斯文荡然无存，其余兄弟颇受震撼，将他重新打量。
家兵头子冲上前，拔剑要杀耿正：
“敢动真格的，狗娘养的老不死！”
耿正闪电出掌，家兵头子嘴里飞出几颗牙齿，鲜血喷满白色丧幡。
一条铁链当空甩出，家兵头子已被铁链拴在了棺材板上。
锁的位置低矮，铁链又短，家兵头子站不直，趴不下，只能蹲在棺材旁，活脱像狗。
耿正拍拍手，轻蔑：
“满嘴跑狗，就先做狗。”
沈戚风朝家兵使眼色“上！”
耿正懒懒地拔出叼着的牙签，手指隔空一弹。
“啊——”沈戚风尖叫着捂住耳朵，牙签刺穿耳垂，鲜血顺着指缝流下。
耿正拍了拍棺材，神色鄙夷：
“最好一起上，但没有那么多棺材，不过剁成块也能装得下。”
十几名家兵怯懦后退。
耿正站到姜凌嚣身后护卫，恭敬：
“少东家，老爷夫人之死和沈家无关，事后我会跟您详谈。”
姜凌嚣阴沉踱到兄弟们面前，气焰嚣张：
“此刻起，如果你们再想张嘴，先问耿正‘我可以说话吗’，如果我点头，耿正会转告可以，你们便可以张开这张稍不留神就会挨扇的嘴了。”
沈戚风捂着耳朵又赶紧捂上嘴，狼狈不堪，其余兄弟更是大气不敢喘。
姜凌嚣训完兄弟们转身，命令沈万湖：
“药房的地契，你有半柱香的时间交出来。”
被曾最孝顺的儿子威胁，沈万湖气的脚步不稳，绊了一下，纸元宝堆的金山银山轰然倒塌，将其埋没。
“爹，爹！”沈氏兄弟手忙脚乱挖元宝山，像扒坟。
姜凌嚣无视沈万湖惨状，伸出食指，倨傲地勾一勾，唤沈戚风过去。
兄弟们生怕被牵连，齐齐伸手推了沈戚风一把。
沈戚风扑到姜凌嚣脚下，索性抱住他的腿，不顾耳朵上的鲜血直涌，十分温顺可人：
“三爷吩咐，我听着。”
姜凌嚣抬抬脚尖，指向棺材前香炉里的半截香，如驯狗：
“去，拿来。”
沈戚风乖乖听话，拿来香，哈腰递于姜凌嚣。
沈万湖终于被儿子们挖出来，七手八脚架着，动弹不得，像个等待摆布的纸人，眼睁睁看着姜凌嚣拿起半截香，掐断一半扔掉，又掐一半抛弃，再掐一半弹飞，颇为目中无人。
姜凌嚣微笑，捻起手指，香在指间几乎无法冒头，他挑眉警告沈万湖：
“是这样半柱香的时间。”