沈戚风从沈万湖房里偷来药房地契，双手献给姜凌嚣，率先叛变。
兄弟中不知谁嘀咕一句：
“二哥应该改叫沈太岁，那玩意儿没骨头没脸皮······”
沈戚风摸了把耳朵上的血，切了一声：
“合着挨揍的不是你们。识时务者为俊杰，以后我改叫沈俊杰。”
沈万湖吆喝家兵抄起家伙，指着姜凌嚣和耿正：
“堂堂朝廷命官，还能让区区野路子抢了家财，笑话！”
“就是，爹，也该给他点教训······”
沈戚风见沈万湖起了势，再次倒戈，跑去找爹，不小心踩到家兵血泊，脚下打滑，“咚”的一声，后脑勺磕地，一动不动。
“杀人了，杀人了！”沈家兄弟和家兵齐齐看向耿正。
姜凌嚣也瞥向耿正：我没叫你动手。
耿正抄着胳膊，老脸写满了无语：真不是我。
“爹！爹！”
——沈万湖抱着沈戚风恸哭，一口气没上来，晕厥过去，沈氏兄弟将父亲匆匆抬走。
家丁们前来清理前院，把尸体抛到排车上，天黑了没点灯，竟然把沈戚风和死家兵摞在了一起，推出大门。
去乱葬岗的一路颠簸异常，把沈戚风颠醒了，他一睁眼，身上趴着个死人，当场吓尿了裤子，鬼哭狼嚎：
“嗷，嗷！爹，救我！”
“啊？二爷？”
家丁忙停车，拽开压在沈戚风身上的尸体，扶起沈戚风。
一阵风吹来，尿裤子冰凉，沈戚风咬牙切齿：
“姜凌嚣，我饶不了你！”
*
祖母有命，让姜凌嚣无论如何今晚住在府上，免于奔波。
小虎还滞留在祖母房中，姜凌嚣只得依从，来到曾住过的府上西北角的三房小院。
院内蛛网厚尘，枯叶遍地，荒废疮痍，堆满了各房不要的破烂，蚕食着他在沈家的最后一点生存空间。
他母亲过世的早，姨娘多，兄弟多，做母亲的都为自己儿子争取，宅院内勾心斗角。
自小就被排挤倾轧，他一直隐忍不发，盼着成人有所建树后，父亲会青眼相加。
不料今日遭遇荒唐，将他一路对小虎大肆宣讲的父慈子孝、兄友弟恭，沦为羞耻的笑话。
“吱呀——”忽然院门大开，兴华楼伙计抬着大菜箱进门，沈丘染带领几个丫头前来打扫伺候。
饭菜摆好，收拾干净的屋内散发着菜香、酒香，清冷气氛一扫而光，取而代之的是温馨、安心。
姜凌嚣亲自为五弟斟一杯酒，感慨：
“父子反目，人人避之不及，也只有你肯在此时站出来，绝不以多欺少。”
沈丘染放下酒杯，面色凝重：
“哥，打小我就跟在你身后当尾巴，谁欺负我，你就帮我揍谁，有什么好吃的，你先紧着我。跟你反目，我还算人？”
“我小时候还打过人？”姜凌嚣全然不记得了。
沈丘染表情动容：
“我六岁那年，你也不过八岁，陈老二抢我压岁钱还打了我一巴掌，你直接抄了刀，放话‘再欺负我五弟，我捅死你’，连他脖子都刺破了！”
他把自己聊兴奋了，嘿嘿笑：
“哥，你知道陈老二现在见了我，叫我什么吗？”
姜凌嚣一本正经：
“祖宗？”
“那倒没有。现在见了我，他都叫我一声：五大爷。”
沈丘染偏头，盯着姜凌嚣，“哥，刚才你是开玩笑了吗？”
姜凌嚣不置可否。
沈丘染正色：
“反正打那以后，我就以你为榜样，学会了反击，追求有朝一日成为盖世英雄。”
姜凌嚣碰了下沈丘染的杯子，举高：
“现在你做了带刀侍卫，离成为英雄越来越近了。”
但这一切，是拿三哥的名义死亡换来的，沈丘染变得不知所措。
姜凌嚣不知为何雅兴不浅，让人拿来围棋，边喝边下棋。
两盒棋子，一黑一白，沈丘染默契地递出白棋子：“你的专属。”
姜凌嚣却拿过黑棋子，让五弟先落子。
沈丘染微愕：
“三哥喜白，白衣、白马，做人也要清白，这次不同。”
姜凌嚣虽微笑，眼神却深不见底：
“以前太贪白，仔细想来太过单调，轮到试试黑。”
棋子落定，渐有输赢眉目，白子得胜在望。
沈丘染捻白子刮着唇上，洋洋得意：
“大局已定，三哥没办法翻身了。”
姜凌嚣笃定：
“你得走到最后一步，才能看到我能不能翻身。”
沈丘染心有成竹落子，指着被团团白子包围的黑子，借机求和：
“我让你一步，和局。三哥，等风波过去，你改姓还宗，咱们像这围绕着的白子一样，还是亲热的一家子。”
姜凌嚣不予理会，专心盯着棋局：
“没法和局，你输了。”
“不能够！”
沈丘染伸头过来，重考棋局，拍了下脑门，赶忙悔棋：
“大意了，我换做这里，这次不改了。”
“确定？”
“肯定。你不退，我也不让。”
姜凌嚣牵唇一笑，长指一伸，落盘黑子。
黑子围困白子，统统绞杀。
从一开始落子，姜凌嚣就在摆迷魂阵，白子无论走哪里，结局只有输。
沈丘染惊叫，自甘罚酒：
“三哥你学坏了！”
姜凌嚣意味深长：
“或许，我真的坏，只是压抑住了。”
灯快熬干了，沈丘染尽兴而归，只剩姜凌嚣独坐房中，对着墙壁上自己的孤影，不知在想些什么。
忽然他耳朵动了一下，看向房门：
“谁在外面？”
一个丫头端铜盆热水进门，给姜凌嚣洗脚，自称是涂管家的外甥女，叫紫玉，念及当年她刚来府上被欺生，是三爷替她出的头。
府内正是剑拔弩张之时，上赶着报答八百年前的小恩小惠？
姜凌嚣劝她省省：
“在失势的人面前机灵，怕你是浪费。”
“爷，筷子长短是比出来的，骡子骏马是遛出来的。今儿出了事才见分晓，三爷临危不惧，最是不凡。沈家对不住您，我有心为您盯着不怀好意，恳求爷提拔我。”
紫玉跪下去，投靠姿态诚恳。
姜凌嚣沉吟片刻，俯视：
“我记得你识几个字，还养一手好信鸽。”
“爷明察秋毫，再也没有比爷圣明的。”
姜凌嚣掏出红色小瓷瓶：
“带小虎姑娘到隔壁卧房，让她服下去。”
紫玉接过去，并不问是什么药，也不讲如何带回小虎，默默给姜凌嚣擦了脚，端脚盆出门。
涂管家的儿子从假山后绕出来，悄悄拉住紫玉：
“表妹，你找错靠山了。”
紫玉不以为意，哼了一声，泼了洗脚水，匆匆离去。
*
堂屋后的别致独院，卧房里，沈老祖母的梨花木大床上，小虎终于醒来。
老太太帮她拭拭额头的汗：
“年轻人觉多，足足睡了半天。”
小虎拍着头，努力让自己清醒：
“哼，还不是你三孙子，骗我吃了粒药，说是糖丸，看我以后再也不上他的当！”
老太太立刻改口护起姜凌嚣：
“给你吃了药你也不老实，中途还爬起来闯了个祸。”
正要问自己闯了什么祸，紫玉捧着点心匣子进门，先替三爷给老太太请安，又对小虎：
“我买了两只蝈蝈给姑娘解闷儿，放在了三爷卧房。”
老太太可不好骗：
“真新鲜，这季节哪儿来的蝈蝈？”
小虎不管，丢下老太太，忙不迭跑到西北角小院，没有蝈蝈，只有个空笼子，不由大闹脾气。
“哟，跑了！明儿我再给你买去。”
紫玉把小虎摁在紫檀小圆桌上，掏出一把石子，教她捡石子。
输家要给赢家上贡，两人平分桌上果盘作赌资。
几个回合，小虎面前堆起高高的水果，紫玉输的一败涂地。
小虎把赢来的每个苹果都啃个豁子，洋洋得意：
“再输你就脱衣服，我非叫你光屁股！”
紫玉又输，但不肯脱衣服，从怀里掏出个红色小瓷瓶，倒出一粒棕色药丸，故作不舍。
“拿来吧你！”小虎夺过药丸，一口吞。不消片刻，翻个白眼，“咚”地栽在枕头，呼呼大睡。
紫玉给小虎裹好被子，来到隔壁，递上空瓶交差。
书桌前，姜凌嚣持毛笔勾完最后一笔，将信笺递给紫玉。
紫玉揣好，磕头谢过离开，两人并无言语交集。
沈府上下都熄了灯，姜凌嚣走到院墙竹影中，身影一跃，投进无尽黑幕。
京郊荒野，乱石丛林尽头，几条白幡在夜风中萧萧飘摇，像瘦骨嶙峋的孤魂野鬼。
方圆几里，就这么一个墓。
墓前搭着个棚子，棚中守墓人已被迷魂香放倒，鼾声如雷。
姜凌嚣进入黑咕隆咚的墓穴，走到底下，眼前一亮。
耿正打着火把，已守候在此，终于与姜凌嚣续上主仆之缘。
外公的马帮，常收留走投无路的江湖人，耿正便是其中之一。因掩藏真实身份，平日暗中留作他用。
姜老妇夫遇害后，耿正为报恩，追凶到京，却发现姜老夫人的药房被侵占，当机立断抢回印章和钥匙，又听闻正值壮年的沈府三少出殡，深感内有隐情，杀到沈府，正撞见少爷作困兽之斗。
姜凌嚣背对火把，黑影静静，“外公外婆怎么死的？”
“毒杀。”
不知从哪里生起一阵风，火苗剧烈摇摆起来，姜凌嚣的影子也震荡不已，“死的痛苦吗？”
“挫魂散，内服即亡，来不及痛苦。”
摇摆的火苗熄灭，姜凌嚣的影子凝固在黑暗里，他的声音凝成一条刺杀的剑：
“下毒的人在哪？”
杀手被耿正当场捉拿，但随即服下挫魂散，死在耿正脚下。
姜凌嚣杀机重重：
“你为何说沈家不是凶手？！”
“我知道你对沈家有怒气，我也不信虎毒不食子，但我们决不能放过真凶。冒充你的这具尸首上，或许有答案。”
耿正重新点上火把，开棺验尸。
棺材大开，尸臭熏天。
姜凌嚣掏出帕子，掩住口鼻。
死尸掌骨有根断针，是姜家才有的蛇信针。
棺内有块皇家玉佩，是姜凌嚣西北行前，皇上赏的，为便路上通关。
种种铁证表明，死者是坠龙崖上的高个黑衣人。
姜凌嚣冷笑：
“还以为他活着回去领赏了呢。”
死尸脸上的腐肉发黏，耿正用刀刮干净，露出森白的牙骨，缺了颗后槽牙。
“毒害姜家的杀手后槽牙，我拔了下来。”
耿正从衣襟掏出个小木盒，亮出一颗金制后槽牙。
姜凌嚣隔着帕子捻了下金牙，竟有个精细的小开关，里面是空的，可以藏很小的东西，比如毒药。
杀手都是后槽牙有诡，姜凌嚣心中一动：
“暗杀我的和灭门姜家的幕后真凶，是同一个？”
耿正点头：
“冒充你的死者被拔了牙，是凶手为抹除两案间的关联证据。”
杀手训练有素，绝对有组织，沈家做不到，否则全府也不会让耿正一人就打个落花流水。
所以，真凶势力很可能大过沈家，必隐于朝中。
可姜家是生意人家，最讲究以和为贵，又遥踞西南，离京甚远，不曾与官宦结怨，何至于招致灭门之祸······
忽地，沉思的姜凌嚣踢到一个东西，火光昏暗中瞧去，像有条大狗拴在棺材旁，一动不动。
他不解：
“什么风俗？还陪葬了条狗？”
耿正无奈：
“是拴在棺材上的家兵头子，小虎醒来看见，当狗玩死了。”
怕小虎闯祸，才骗她吃下药，还是没耽误闯祸。要是她没吃药，撞见沈家欺负人，还不屠府？
虽没细问“狗”的死法，但姜凌嚣能想象当时情形有多疯癫，不免皱眉。他最反对动不动就杀人，认为杀人是种低级手段。
收好玉佩和金制后槽牙，姜凌嚣离开墓地。
耿正善后，钉紧棺材，重新封墓。
回到沈府，姜凌嚣盘算，必须得留在京城，等待时机，查明真凶，将其一网打尽。
院门口传来一阵骚乱。
沈戚风找来若干混子，想趁着天未亮，轰老三连夜出京，以免老三未死的事被揭发，定沈家欺君之罪。
说难听点——不是沈家人，滚出沈家门。
后门，沈戚风的人拉过姜凌嚣的马。
小虎还在昏睡，无法坐直，姜凌嚣与她同坐一匹马，揽她入怀。
后门低矮，马出不去，在门内转悠。
耿正警告门房：
“三爷给沈府立那么大功，鸡犬跟着升天，开正门。”
门房正犯困，口气不好：
“正门那是给当家的！”
耿正还未来得及发火，紫玉打着灯笼从墙角跳出来，上前扇了门房两巴掌，连二爷派来的人也骂：
“奴子敢跟主子倒反天罡！把后门拆了，三爷的尊驾不就能出去了吗？”
门房要还手，被随后赶来的沈丘染牢牢钳住胳膊：
“南边正在修墙，后门一块修了！拆！”
“叮铃当啷”，涂管家的儿子带人大刀阔斧，拆了后门。
沈府赶尽杀绝，姜凌嚣的愤怒彻底沦为仇恨，策马扬鞭，头也不回。
人马远去，无影无踪，小涂管家凑到紫玉身旁，耳语：
“该闹大了！今后怎么提拔你到老太太跟前？”
望着后门的狼藉，不知明天府上将她如何处置，但紫玉一副豁出去的口气：
“再熬个三五年，才有资格到老太太跟前服侍，我年轻熬得住，可老太太还能熬几年？到时一死，前面全是白熬。
要出头，就要赌。我那两巴掌，赌赢了就是两个台阶，今后助我蹬高台，揽青云！”
*
后门已甩弃在马尾，拐到沈府正门前，姜凌嚣勒住马头。
朱红门夜晚发黑，挂着四只白灯笼，幽光惨淡，像座坟茔。
门内的人对外宣称三爷死了，也恨不得他死了，而从门外望去，门内睡着百余口人，是齐葬的鬼魂。
姜凌嚣低头，嘴唇对着怀里人的耳朵：
“天亮后，我给你些盘缠，今后你自己······”
小虎瘫倚在姜凌嚣怀中，睁不开眼，反手摸住姜凌嚣的颈子，含含糊糊：
“我不要离开你。”
“可我不再是风光沈三少了，惨遭暗杀，夺姓除名，一无所有。跟着我，你是自毁前程。”
两人来京路上闲聊，她说自己最大的梦想就是历尽人间滋味，他说恪守纲常、行侠仗义便是毕生所求。
如今他的追求被侮辱，帮不了她圆梦，最好分道扬镳。
小虎闭着眼，在他怀中拱拱，慵懒一笑：
“有一天，你会回来，走正门。”
她的手一滑，再度昏睡，柔软指腹擦过姜凌嚣脖子，他胸口一烫，心中死灰复燃。
“好，我要带你走正门，不下马，还要人人跪拜。”
姜凌嚣怀紧小虎，调转马头，抬手向后一抛。
绣着“沈”字的血渍荷包落进白灯笼。
“轰”，沈府门口起火。