太后本想用一计置之死地而后生，为贺丞相一家争取一息活命的机会，可是没想到却把贺家满门直接送进了鬼门关。

    第二天早朝，当听到“贺丞相一家畏罪自尽，阖府上下七十一口全部在狱中服毒身亡”的奏报时，一切都已经晚了。

    负责此案的大理寺卿倒是懂事，早早就脱去官帽，跪在殿前等候发落了。虽说贺平川犯了死罪，可是案子还没查清，主犯就死了，他是无论如何都脱不了干系的，治他个玩忽职守之罪，罚俸贬职都是轻的。

    “既然已经死无对证，就让大理寺结案吧！”小皇帝的话让严振邦有些诧异。他没想到小皇帝竟然一反常态，没请示太后，也没跟朝臣商议，直接自作主张。自他登基以来，这还是开天辟地头一遭。

    “陛下，万万不可，虽然贺平川已死，但是他在朝中盘踞多年，门生故旧众多，想必其中不乏他的羽翼，老臣斗胆恳请陛下降旨彻查此案，肃清余孽，以保朝堂安宁，江山稳固！”严振邦此言有理有据，毫无破绽，让人挑不出半点私心。

    小皇帝正犹豫，不知该如何应对，帘幕之后的太后已经开了口。

    “严卿所言极是，只不过贺平川门生遍布朝野，若是个个都去查问，岂不是人人自危？先帝曾多次说过，为君者，止于仁。皇帝年幼，尚需诸位朝臣扶持，万不可为了些捕风捉影的事情，寒了臣子们的心。”

    太后一番话说得滴水不漏，让严振邦一时找不到反击的借口，局面一时有些胶着。

    “那依太后之见，此事该当如何处置？”

    太后摆明了要偏袒贺平川的余党，严振邦便顺水推舟不再步步紧逼，而是把主动权还给了太后。只是这一招看似妥协，其实是以静制动，若是太后过于明显的偏私，严振邦便可联合朝臣一起进谏，搏个忠直耿介的好名声，若是太后秉公处理，那也正中他的下怀。

    左右贺平川已死，他那些不识时务的追随者已是群龙无首，翻不起什么大浪。要整治他们，现在一网打尽固然好，若是不成，日后找些由头各个击破也不是什么难事。

    “刑部尚书可在？”太后没回答严振邦的问题，反而点了刑部的名。此时朝堂上太后和严相剑拔弩张，朝臣个个战战兢兢，谁都不想在这时候被点名。

    “臣在！”刑部尚书温玉良听到太后召唤，立刻一溜小跑上前扑通跪倒在地，行了个结结实实的大礼。

    按理说他是一部尚书，正二品大员，实在用不着行此大礼。只不过温玉良这个人一向胆小怕事，他能一路顺风顺水坐到如今这个位置，完全是靠着祖父——已逝安国公温戎的荫封和老岳丈——当朝皇帝的亲叔公敦亲王的面子。

    要说他有什么优点，那可能就是置身事外的本事了。

    如今朝中主少国疑，太后一派和严相一派明争暗斗早就不是什么秘密，大臣们大都迫于太后和严相的威仪，纷纷选边站队。

    少数两不沾的，要么是位卑言轻，不值得笼络，要么就是像温玉良这样，出身显赫，有爵位在身，又不想掺和这乱局，那只能挖空心思钻研明哲保身之道了。

    今天这早朝刚开始，太后和严相就剑拔弩张，朝臣们吓得大气都不敢出，温玉良正在心里暗自庆幸，还好这贺平川的案子没落在刑部头上，不然现在跪在殿外瑟瑟发抖的就不是大理寺卿，而是他这个刑部尚书了。

    这时候被点名，自然是诚惶诚恐，不敢有半点怠慢。

    “大理寺看管不力，致使重要人犯中途殒命，该当何罪啊？”太后冷冷地问。

    温玉良没想到，太后一开口就给他出了这么大一个难题。

    大理寺卿张承佐是太后的侄女婿，所以大理寺算是太后的势力范围，陛下当初降旨把贺平川安置在大理寺，意图很明显，就是要防着严振邦做手脚，可谁曾想贺平川一家七十多口还是在太后眼皮子底下丢了命。

    不管贺平川是假自杀，还是真畏罪，张承佐这个大理寺卿都难逃罪责，不过，要怎么处置却不能由太后决断，毕竟有这层关系在，若是落下徇私包庇的口实，就不好办了。

    “启……启禀太后，按……按我朝律例，官员渎职，视情节轻重，可对其施行罚俸至革职等程度不同的处罚。”温玉良一开口居然结巴了，可见吓得不轻，他赶忙顿了顿，调整了一下呼吸，这才把话说连贯了。

    “那依你之见，张大人该怎么罚呢？”太后继续问道。

    “回太后，贺平川乃是畏罪自杀，他若一心求死，张大人也是无可奈何，实在不能把责任都怪罪在张大人头上，不过大理寺疏于防范，办事不力这也是事实。”温玉良捧着太后丢过来的烫手山芋，脑门子上直冒汗，张承佐这罪到底该怎么治，他是真没主意，就想着多说两句耗一耗时间，看看严相的人会不会站出来。只要严相的人开口，他就可以把这烫手山芋丢给他，反正这事儿不能落他手里，不然这罪治轻了得罪严相，治重了得罪太后，他是两面不是人，这刑部尚书也就做到头了。

    “说了半天，你倒说说哀家该治他个什么罪？是杀是剐，总得给他个痛快，总不能让他一直在殿外这么跪着吧？”太后不想再听温玉良和稀泥，有些不耐烦地催道。

    “臣以为，罚俸一年、官降两级，足矣。”这样的惩罚对于张承佐来说未免重了些，不过对太后和严相来说，双方都能接受，应该是个两全其美的选择。

    “只是罚俸降职未免太轻了些，传令下去，张承佐玩忽职守，难堪重任，即日起革去大理寺卿之职，罚俸三年，庭杖五十，回家闭门思过，以儆效尤。”

    温玉良万万没想到，太后对自己亲侄女的夫婿竟然如此不念亲情，看来贺平川的死确实惹恼了太后。

    只是，他想不明白，这大理寺守备森严，有进无出，贺平川一家几十口是怎么无声无息被杀的呢？难道真的是自杀？但以他对贺平川的了解，绝无可能！

    “好了，哀家也乏了，退朝吧！”

    “太后，那贺家的案子？”严振邦知道太后这是要不了了之的意思，虽然这个结果他也满意，但是姿态上还是要摆出直言敢谏的样子，表面功夫还是得做足才行。

    “人都死了，难道真要把贺平川的门生都抓了，才算了吗？别忘了，皇帝也是贺平川的学生，是不是也要把皇帝关进天牢里去呀？”太后憋了一肚子火，看到严振邦那副虚伪的嘴脸，更是气不打一处来，索性也不忍着了，反正朝臣的态度已经很明朗，她也没必要再装下去。

    “老臣不敢！”严振邦赶紧下跪叩首，为了一个贺平川，太后居然把话说到这份上，她这样当着满朝文武的面驳斥他，事情反倒不好办了。看来铲除贺平川余党的事还得从长计议，不能操之过急，以免落人口实。

    “小姐，不好了，出大事了！”琗儿急匆匆地从外面跑进来，进门的时候一个不小心差点被门槛绊倒，还好段艺倾眼疾手快，扶了她一把。

    “出什么事了？”段艺倾看到琗儿慌成这样，不由心里一紧，一层阴云笼上心头。

    琗儿刚要开口，突然又把话咽回去了，她刚才是急糊涂了，现在看到段艺倾的肚子，才想起来她受不得刺激。

    “小姐，我要说了，你可一定得挺住啊！”

    “快说！”段艺倾心急如焚，她默默在心里安慰自己，最坏的结果不过是秋后问斩，只要能等到孩子出世，想办法让相公知道他们的孩子是男是女，也算让他死得瞑目。

    “刚刚官府传出消息，贺家上下七十余口全都在牢里畏罪自尽了！” 琗儿的话犹如晴天霹雳。

    “你说什么？那相公……不，这不可能，我要去找他！”段艺倾闻讯整个人都慌了神，转身就往门外冲。

    “小姐，你现在不能去，贺家已经没了，你不能再出事了！”琗儿一把拉住段艺倾，可是她像发了疯似的，根本拉不住。

    “苏先生，苏先生……”

    苏隐闻声赶到，看到段艺倾这样，果断出手点了她颈后的穴位，段艺倾立时倒在他怀里，昏了过去。

    “苏先生，你这是？”琗儿看傻了，她从没见过有大夫用这种手法，看苏隐出手的利落劲儿，倒有点像是习武之人。

    “别担心，我只是点了她的穴位，让她睡一会儿，不会有事的。”苏隐解释道。

    把段艺倾抱进屋里安置好，又听了琗儿新打听到的消息，苏隐心里不安起来。

    能在连只苍蝇都飞不进去的大理寺地牢杀人，可见幕后之人手眼通天，绝非等闲之辈。如果对方铁了心要把贺家赶尽杀绝，那段艺倾的处境岌岌可危。

    贺卓群和段艺倾的事情确实没多少人知道，可是没有不透风的墙，对方找到她只是迟早的事。看来等不到段艺倾分娩了，得早做筹谋才是。