冬末的清晨，天光未透，皇城仍浸在一片朦胧的夜色中。
紫宸殿内，巨大的蟠龙金柱撑起穹顶，明黄的宫灯将殿堂映照得明亮。
云挽行身着杏黄色四爪蟒袍，玉带束腰，立于丹陛之下的文臣武将之首。
琥珀色的眼眸低垂，目光落在脚下光可鉴人的金砖上。
那里倒映着宫灯摇曳的光影，却映不出他眼底的波澜。
皇帝云泓端坐于九重丹陛之上的龙椅，头戴十二旒冕冠，冕旒垂下的玉藻遮住了大半神情。
“有本启奏，无事退朝。”
大太监尖锐的嗓音在空旷的大殿里响起，带着穿透力的余音久久不散。
“启禀陛下。”
兵部尚书萧钧率先出列，他身着绯色官袍，手持象牙笏板，声音洪亮。
“南楚质子燕止雾已于昨日申时三刻，由禁军护送入皇城。”
“现安置于东宫惊鸿阁内。一应交割文书，已呈送鸿胪寺归档，臣已查验无误。”
户部尚书紧随其后出列：“陛下，南楚岁贡第一批已押运至京郊仓场。”
“经仓场司查验，金银、绢帛、粮草数目皆与议和条款相符，未有短少。”
“南楚方面已派使者前来，承诺后续贡品将按季送达，绝无延误。”
两位重臣奏报完毕，殿内短暂安静。
就在此时，一位面容清癯的老御史手持笏板，缓步出列。
他须发皆白，正是以直言敢谏闻名的御史中丞李嵩。
“陛下，南楚虽败，然其心未死。”
“质子入京，既是我朝制衡之策，亦为彰显天朝威仪之举。”
’然，质子身份特殊，安置于东宫……”他话语微顿，意有所指，“太子殿下仁德宽厚，自是能妥善安置。”
“但，东宫乃国之储副重地，关乎社稷根本。将敌国帝姬置于其中，恐非长久之计，亦恐有损殿下清誉，更易引朝野非议。”
“臣以为，当另择宫苑妥善安置，加派禁军看管，方为正理。”
此言一出，殿内气氛微变。
不少大臣的目光都聚焦在云挽行身上。
将敌国质子安置在东宫，本就容易引人遐想。
李嵩这番话，无疑点破了其中的敏感之处。
云挽行并未立刻反驳。
他抬眸，目光平静地迎向李嵩，又转向丹陛之上的皇帝，拱手行礼。
“父皇容禀。”
他声音清润，无半分怯懦。
“南楚质子燕止雾，年方十岁，尚是稚子之龄。其国战败，送质求和，乃遵《永熙和约》而行，身份既定，便为我大胤之‘客’。”
“我朝以礼立国，以仁德服四海。若苛待一稚龄女童，恐寒南楚归附之心，亦损我大国气度，徒令四方藩属齿冷。”
他的话语不疾不徐，条理分明。
“东宫惊鸿阁，僻静雅致，远离前朝机要重地，周遭皆是东宫侍卫，安置一幼女，于规制无碍。”
“儿臣已严令东宫上下，以礼相待，不可有丝毫怠慢轻侮之举。质子所需，皆按宫中份例供给，无有逾矩。”
“此举，非为私情，实为彰显父皇仁德，昭示我大胤天威浩荡，怀柔远人之策。”
“至于‘清誉’与‘非议’，儿臣身正行端，自问无愧于心。”
“若因善待一稚弱质子而招致非议，儿臣愿一力承担。”
“然，儿臣更相信，朝堂诸公明察秋毫，当知此举利在邦交，而非儿臣私心。”
云挽行这番话，摆出了“国礼”和“仁德”的大道理，有理有据，不卑不亢。
皇帝冕旒下的目光落在太子身上停留了片刻，手指在龙椅扶手上轻轻敲击了两下，方才缓缓开口。
“太子所言，亦有理。”
“质子既已安置妥当，便依太子所请，暂居东宫。一应起居，由东宫负责。”
“又因质子身份终究特殊，东宫需严加约束，不可令其随意走动，更不可接触外臣。”
“若有差池，唯东宫是问。”
“儿臣遵旨。”
云挽行躬身领命。
他知道，这已是目前能争取到的最好的结果。
父皇的默许，便是暂时压下了朝堂上最直接的反对声浪。
“退朝吧。”
“臣等恭送陛下——”
众臣齐齐躬身行礼，山呼万岁。
皇帝起身离去，冕旒珠玉碰撞，发出清脆的声响，消失在丹陛之后的帷幔中。
群臣按品级高低，鱼贯退出紫宸殿。
——
殿外的风雪似乎更大了些，寒意扑面而来。
云挽行走在前，常福无撑开一把油纸伞，替他挡住风雪。
李嵩经过他身边时，脚步微顿，浑浊的眼睛看了他一眼。
什么也没有说，只微不可察地叹了口气，摇摇头，踏入了风雪中。
四皇子云照走了过来，与云挽行并肩而行。
他今日穿着黑红色常服，眉宇间带着一丝不羁的英气。
“皇弟，”云照的声音不高，带着点调侃，“好一番慷慨陈词啊。”
“为了那个南楚小帝姬，值得么？”
“御史台那帮老学究，可是出了名的认死理，往后怕是少不了给你递折子。”
云挽行脚步未停，目光平静地看着前方被风雪模糊的宫殿。
“四皇兄，无关值不值得。”
“在其位，谋其事。”
“既受命安置，便当以礼待之，以安其心。此乃国事，亦是本分。”
云照挑了挑眉，轻笑一声：“皇弟总是这般……光风霁月。”
“也罢，你既做了决定，做皇兄的自当支持。只是，”他压低了些声音，带着一丝玩味，“那位小帝姬，模样如何？”
“听说南楚水土养人，想必是个美人胚子。”
云挽行侧头看了云照一眼，语气平淡“十岁稚童，何谈美丑。”
“皇兄慎言，莫要失了分寸。”
云照耸耸肩，不再多言，只是眼中那抹探究的笑意更深了。
兄弟二人沉默地走在通往东宫方向的宫道上。
——
回到东宫，书房内炭火烧得正旺。
常福伺候着云挽行换下朝服，又端来一碗温热的姜茶。
“殿下，喝点姜茶暖暖身子，今日在殿外站了许久，仔细受了寒。”
云挽行接过茶碗，浅啜一口，姜的辛辣混着红糖的甜暖滑入喉咙，驱散了身上的寒气。
他看向常福：“惊鸿阁那边怎么样了？”
“回殿下，陈嬷嬷一早便来回话，说帝姬昨夜睡得安稳，今晨卯时便起身梳洗了。”
“小厨房按您的吩咐，备了莲子羹和几样精致点心送过去，帝姬都用了些。”常福躬身回话，“只是……”
“老奴瞧着，那几位侍女说，帝姬话不多，总是安安静静地坐着，看着窗外的雪发呆。”
十岁的孩子，本该是在父母膝下承欢的年纪，却要背负家国重担，远走他乡为质。
置身处地想想，便是云挽行自己，也未必能做到像她一般不哭不闹，任人摆布的。
“让她们多留意些，莫要怠慢，也不必刻意惊扰。”云挽行吩咐道，“把我书架上那套《山海经》取来，送到惊鸿阁去。”
常福愣了一下：“殿下，那套书是您前几日刚寻来的孤本……”
“据说是前朝大儒批注的，您不是一直宝贝着吗？”
“无妨。”云挽行摇摇头，“小孩子家，总该有几样解闷的东西。”
“她在南楚时，想必也读过书，这套书图文并茂，或许她会喜欢。”
“是，老奴这就去办。”
常福应声退下。
云挽行走到书案前，铺开宣纸，提起狼毫。
笔尖悬在纸上，却迟迟没有落下。
将南楚质子安置在东宫，本就是一步险棋。
他以“仁德”“国礼”立论，暂时堵住了悠悠众口，却也将自己置于更显眼的位置。
往后但凡惊鸿阁有半点风吹草动，都会被无限放大，成为攻讦他的利器。
可他不后悔。
他是北胤太子，是胜利者的储君，可他做不到对一个无辜稚童的苦难视而不见。
云挽行深吸一口气，落笔。
墨色在宣纸上晕染开来，写的是方才在朝堂上所言的“身正行端，无愧于心”八字。
——
惊鸿阁内，燕止雾正坐在窗边的软榻上。
陈嬷嬷在一旁为她梳理长发，动作轻柔。
她的头发乌黑浓密，只是因连日奔波显得有些干枯。
陈嬷嬷用温热的桂花油细细抹匀，再一点点梳顺。
窗外的雪已经停了，阳光穿透云层，透过雕花窗棂进来，在地上投下斑驳的光影。
“帝姬，您看，雪停了。”陈嬷嬷轻声道，“这北胤的雪虽大，倒也干净。”
“太阳一出来，”看着就暖和多了。
“等过几日天暖些，咱们在院子里走走，晒晒太阳。”
燕止雾轻轻“嗯”了一声，目光依旧落在窗外。
她心里清楚，陈嬷嬷是在安慰她。
在这深宫之中，哪有什么自由可言。
昨日云挽行的善意，像一场突如其来的暖雪，让她短暂地放下了戒备。
可清醒之后，更多的还是不安。
她不知道这份善意能持续多久，也不知道未来等待自己的会是什么。
就在这时，殿门被轻轻推开，常福端着一个紫檀木托盘走进来，身后跟着侍女捧着一套线装书。
“帝姬，这是殿下让老奴送来的。”
常福将托盘放在桌上，托盘里是一碟刚出炉的梅花酥，香气扑鼻。
“殿下说，冬日漫长，怕您闷得慌，这些书您若有兴趣，便看看解闷。”
“小厨房新做了梅花酥，殿下说您或许会喜欢。”
燕止雾看向那套书，封面上写着“山海经”三个字。
她在南楚的藏书阁里见过这本书的残卷，讲述的是四方异兽、神话传说，只是一直没能看全。
“替我谢过太子殿下。”
常福笑着应道：“老奴会回禀殿下的。”
“殿下还说，若您有想看的书，或是想吃的东西，只管告诉侍女，她们会禀报上来。”
待常福离开，陈嬷嬷拿起一本《山海经》，翻开第一页，指着上面的插图。
“帝姬你看，这是九尾狐呢，跟咱们南楚传说里的模样不一样。”
燕止雾凑过去，目光落在插图上。
画上的九尾狐身姿矫健，正奔跑在云雾缭绕的山林间，九条尾巴在身后扬起优美的弧度。
她的指尖轻轻拂过书页，思绪飘远。