午后，阳光斜斜洒进窗户，少女正坐在飘窗前，全神贯注地读着摊放在膝头的书。阳光为她的半边脸颊镀上一层暖金色，端的是一派可以入画的光景，叫人不忍心出声打扰。

    “喂！”

    这一声突兀地打破了原有的宁静，彼时，沈秋宁还沉浸在书的世界里，猝不及防被人打断，有些茫然地抬头看去——

    一只胖乎乎的棕色毛绒熊在眼前放大，沈秋宁与它那憨态可掬的小模样面面相觑，顿时感觉心都被萌化了。

    小男孩单手举着毛绒熊，扭过头不看她，自认为高冷地开口：“这种东西你喜欢的吧，今天老师奖励给我的。我才不喜欢呢，这么幼稚。”

    沈秋宁故作惊讶地捂嘴：“小辞真棒，又被老师奖励了。姐姐奖励你吃巧克力布丁！不过……”她坏笑着伸出手，揉乱了他的一头细软黑发，末了还轻轻揪了一下他的耳朵尖儿，语气转为不客气道：“喜欢毛绒绒的东西才不幼稚呢！还有，说了多少次，不要叫我‘喂’，要叫我姐——姐——”她故意拖长声音。

    小男孩耳朵尖泛着红，也不知是被揪的还是害羞了，小嘴抿成一条直线，怎么逗也不肯开口了。

    沈秋宁跟小孩斗嘴赢了也不脸红，叉腰笑得颇为得意。

    画面陡然一转。

    刺鼻的消毒水味直往鼻腔里钻，仿佛在提醒她，这里是医院。沈秋宁手中紧攥着小辞的病危通知书，“多器官衰竭”几个字，仿佛一把利刃剜在心上。她耳朵嗡嗡作响，视线也逐渐模糊起来，医院走廊的一片白色在眼前晃动，几乎要让她晕倒过去。

    等到她穿上探视服进入ICU探视时，一看到小辞身上插满了管子，强忍的泪水一下子倾泄而出。

    小辞抓着她的手，嘴唇一开一合。

    她急忙把耳朵贴近。

    他说：“姐姐，别哭，我还想吃你做的巧克力布丁。”后面的声音越来越微弱，她听不清，跪坐在地上，哭得肝肠寸断。

    画面又是一转。

    屋内没有开灯，银白的月光透过窗户，为室内添了一层朦胧的光。玻璃橱柜里整齐地摆着一排汽车模型，那是她每年为小辞准备的生日礼物。膝头放着一本相册，那里面是他们为数不多的几张合影。

    照片上，她笑得开心，被她搂着肩头的小男孩别别扭扭地看向镜头，身后是蓝天白云，还有游乐场梦幻绚丽的色彩。

    当时只道是寻常。

    她又回忆起与小辞初见时的情形。自她记事起，父母便各玩各的，荒唐时甚至会把形形色色的人带回家里，于是她从高中便搬离了那个所谓的家，眼不见心不烦。因此，当她得知父母又生了一个弟弟时，内心并未泛起什么波澜，只觉得无非是一个筹码，能让他们多分得一份沈老爷子的遗产罢了。

    顶多想着，是个可怜的小家伙，并不是什么爱情的结晶。

    跟她一样。

    沈秋宁回沈家取东西的那个下午，六岁的沈砚辞站在桂花树下，一双清澈眼睛略带紧张地望向她。她走到他身边时，听到一声短促而小声的“姐姐”，可她却懒得做出任何回应，装作没听见，头也不回地径直进了屋，连衣角都不想被他碰到。

    此时，沈父沈母早就分居了，老宅里只剩下沈家的那些老佣人和沈砚辞，于是，沈砚辞自然而然养成了孤僻的性子，话少得可怜。

    或许是血浓于水的缘故，骨子里的亲情让他下意识地亲近她这个姐姐，总是想把自己认为最好的东西留给她。暂住的那几天里，沈秋宁的桌子上每天都会多出来一些小玩意儿，最常见的就是汽车模型。

    有这么一个贴心的小家伙，哪怕是再冷的冰块都能被捂化了，更何况沈秋宁本就不是高冷的性子，只是故意对她这个半路多出来的弟弟摆冷脸而已。

    原本计划一周的暂住延长到了一个月，两个月，最终成了常住。

    可能是因为上了学，加上沈秋宁成天逗他玩，小辞渐渐地话多了些，性格也不那么孤僻了。只是，也许是初见时沈秋宁的冷漠留下了阴影，除了在外人面前，他几乎没有再叫过她姐姐。

    小辞出事之后，沈秋宁愈发后悔当时对小辞的冷淡，现在想来，那不过是年少心智不够成熟，下意识地将对沈父沈母的厌恶转嫁到小辞身上罢了。

    沈秋宁曾无数次幻想，要是那天她抽出时间来亲自去接小辞就好了，要是那天出车祸是自己而非小辞就好了。

    可是说什么都太晚了。小辞再也回不来了。

    如同以往的无数个夜晚一样，巨大的悲痛彻底将她淹没，她把脸埋进双手，痛哭起来。

    “小辞！”床榻上原本辗转反侧的女子猛然惊醒，她身上的里衣被冷汗浸透，唇瓣止不住地颤抖。

    原来又是一场梦。沈秋宁几乎每隔几日就会做同样的梦，每一次难以分辨梦境和现实，总是反复地陷入失去小辞的痛苦之中，夜夜不得安枕。只不过往日到小辞去世时就哭醒了，不会梦到如此多的场景，也不如今日的梦境真实，就好像又重新将那些往事经历了一次。

    今日与往日不同的是，她找到了那个孩子，而且目前看来，似乎就是存在于这个世界里的小辞，平安的、健康的小辞……

    她忽然想摸摸身旁躺着的孩子，怕惊扰他睡眠，尽量不发出声音，将手缓缓地伸了过去。

    那只手轻柔地来回摸索几下，旋即变得急切起来，近乎癫狂，毫无章法地在床上四处乱摸。

    为什么？为什么好像没有人？

    沈秋宁呼吸急促起来，她猛地坐起身。

    这时，窗外一道闪电划破天际，照亮了屋内的一片狼藉，也映照出沈秋宁顷刻间变得惨白的脸色。

    身旁被褥凌乱，还维持着有人睡过的模样，床上的孩子却踪迹全无，像从来不曾出现过那般。

    轰隆，轰隆——滚滚雷声于天际翻腾，一场暴雨终于倾盆而下，像天被撕开一道口子，瓢泼雨柱直挺挺地砸下来，瞬间把天地间搅成一片混沌。

    狂风裹挟着雨水，扯着客栈院子里老槐树的枝叶剧烈摇晃，砸得瓦片咚咚作响，而后没入杂草根部。无数股水流从四面八方汇聚，将地上的痕迹冲刷得一干二净。

    雨柱砸到地上，被夏夜残留的温度一蒸，瞬间翻涌成白茫茫的水汽，在天地间浮动。

    无论存在何种罪恶，恐怕都会在这场百年难见的大雨中暂时隐匿起来。

    “咚咚！咚咚咚——”

    “叶九！叶九——”

    黑暗中，女子急切的呼喊声与拍门声同时传来，那呼喊中已然夹杂了哭腔。

    夜九玄打开门的瞬间，沈秋宁紧紧抓住他的手臂，犹如溺水之人抓住浮木那般。紧接着，她的身体像是被抽干了力气，只能将他的手臂作为唯一的支撑点。她抬起一只手，颤抖着指向隔壁房间。

    “小辞……小辞他不见了！”

    “什么？！”夜九玄神色一凛。他立刻与沈秋宁进了隔壁房间，房间内漆黑一片，他掌心中点燃一团灵火，往屋内探照去——

    屋内一片狼藉，烛台和花瓶是被沈秋宁慌乱时不小心打翻在地的，窗户大开，被狂风带动着一下一下地撞击着窗框。被子团成一团，床上本该熟睡的孩子不翼而飞——的确如沈秋宁所说。

    胳膊上死死抓着的手还未松开，夜九玄轻拍沈秋宁的手以示安抚，却发现她的体温冰凉，几乎不像是常人应有的温度。

    他心中一惊，只见沈秋宁的脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，牙齿也止不住地打战，整个人都在瑟瑟发抖。最可怕的是，她那一双美眸里不复往日的神采，透着空洞，毫无生机。

    想来是这暴雨夜的寒冷，再加上那孩子失踪的惊吓，让她失了神又着了凉。

    夜九玄将自己的外袍脱下，披在沈秋宁身上，轻声说道：“莫慌，一定会有什么线索留下的。你先去坐着歇息，待我在屋内找找看。”

    他声音沉静，仿佛天生带着一股能安抚人的魔力。沈秋宁被唤回一丝理智，其实她知道，自己方才既不是受惊，也不是着凉，而是身体的应激反应罢了。小辞的失而复得，得而复失夺走了她的理智，让她禁不住怀疑自己：莫非一切都是自己的幻觉，难道说小辞从来不曾出现过？

    此刻理智回笼，她摇摇头，声线变得平稳许多：“叶公子，我与你一道查看。毕竟方才我与小辞睡在一处，或许会注意到什么。”

    夜九玄看她神色正常许多，稍稍放下心来，默许了她的提议。

    他举起掌中灵火，向窗外伸去，同时问道：“申姑娘，你睡前窗户是开是关？”

    “天气虽热，但临睡前我看空中阴云密布，怕下起雨来，吵得睡不着，就关上了。想着风可能刮得大，还特意把窗栓拴紧了。”

    灵火的光焰遇水不灭，穿透力极强，屋外漆黑的雨幕竟是被照亮了一片。夜九玄开启灵识辅佐，不断调整手中灵火的角度，仔细地一寸寸探查院内。少顷，他面无表情地收回手：“可以确定的是，此刻院子里并无活物。”