谢衍处理完最后一封来自江南道的加急公文，揉了揉有些发胀的眉心。

    侍立一旁的心腹长随清竹低声回禀：“爷，您前两日让查的那幅《春山烟雨图》的仿作者，有些眉目了。集雅斋的掌柜起初不肯细说，只道是位生面孔的丫鬟拿去寄卖的，瞧着不像大户人家出身。后来使了些银子，他才模糊透露，那丫鬟口音是京城本地人，偶尔提及她家小姐似乎……颇喜游历杂记之类的书册。”

    谢衍闻言，目光从公文上抬起：“游历杂记？”他修长的手指无意识地在书案上敲了敲，发出规律的轻响。

    “继续查。我要知道是谁。”语气平淡，却带着不容置疑的命令。那幅画的笔触，尤其是题字的笔迹，让他隐隐觉得有些异样，并非欣赏，而是某种基于习惯的对异常痕迹的排查本能。

    “是。”清竹躬身应下，悄无声息地退了出去。

    书房内重归寂静，只余烛火噼啪。谢衍望向窗外沉沉的夜色，眸光深沉，思索的依旧是漕运改制与边境屯田的国策，方才那点关于一幅画的小插曲，很快便被他摒除于脑外。

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    而对姜沅来说日子就像山涧溪水一样，表面看起来平缓地流淌着，一日复一日。

    姜沅照旧看她的游记杂书，被里头描绘的异域风情、奇闻轶事所吸引，照旧练字绘丹青，也偶尔跟着母亲去相熟的人家串门。

    当她坐在花厅里，听那些珠环翠绕的贵妇小姐们聊些她不太感兴趣的时新衣裳料子、精巧首饰花样，或是各府里的家长里短、婚嫁传闻。

    姜沅总是安安静静地坐在一旁，捧着一盏茶，杏眼看似认真听着，实则早已放空，思绪可能早就飘到了哪本游记里记载的苍茫大漠或是烟雨江南去了。

    其实姜沅很向往外面的世界，姜父名姜衡，是京城本地人，虽家中贫寒祖上都是农民，但姜衡读书尚可整日勤勉苦读，后来偶然意外与姜母沈氏相熟。

    沈氏家中经商，因着家中小辈要读书，生意大多挂在亲戚名下，虽名声不显，但比之姜父还是好上太多。

    两人互生情愫后姜父为了配得上沈氏，给心上人一份荣耀也是一份交代和保障，姜父全力以赴，日夜苦读最终考上二甲，风光迎娶沈氏，此后两人一直留在京城。

    是以姜沅从出生起便几乎没有离开过京城，去过最远的地方也是京郊，她虽不是很聪明却也随父亲开蒙，读了几年书，识文断字。

    诸多杂书中，她独爱那些描绘各地风物的山川杂记、游记舆图。

    每每见书上所述北地群山之巍峨苍茫、江南水乡之朦胧秀雅、西域大漠之雄浑异域，一颗心便仿佛随之飞越千山万水，充满了难以言喻的期待与憧憬。

    她常想，若有朝一日能亲见，定要先下江南，去看看那书中所言“春水碧于天，画船听雨眠”的景致。

    “沅沅？”有人在叫姜沅。

    思绪回神，姜沅从遨游大雁又变回了大理寺丞家的姑娘姜沅。“阿娘？”

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    七月流火，京城的天光白得晃眼，日头一日毒过一日，连青石板路面都蒸腾起扭曲的热浪，灼得人几乎睁不开眼。

    纵然长街之上，为生计奔波的小贩吆喝声并未比往日稀少几分，反倒因这酷暑平添了几分焦躁，她却连掀起车帘瞧一眼外头热闹的兴致都提不起来。

    姜沅便愈发懒怠出府了，整日恹恹地倚在临窗的竹榻上，看着院中那几株芭蕉的叶子都被晒得卷了边。

    这般酷暑难当，动弹几下便是细汗涔涔，她也只得终日留在府中，伴着爹娘与兄长，在荫凉的花厅水阁里消磨这漫长的夏日辰光。

    只是近来，府中氛围似乎隐约有些不同。

    姜父下朝回家的时间比往常晚了些，眉头也时常微蹙着，像是在朝中遇到了什么难解之事，饭桌上偶尔会陷入沉思，连母亲沈氏问话有时都慢半拍才回应，显得有些心事重重。

    京中的暑气正盛，蝉鸣一阵响过一阵，聒噪得人心头也跟着起躁。

    朝中却隐隐传出些不太平的风声，道是前些时日来京觐见，备受礼遇的那支外邦使团，似乎暗地里有些不太安分的举动，疑点渐生，种种迹象指明使团，却苦无实证。圣心不悦，着令有司严查，不得延误。

    大理寺丞姜衡，便是奉旨协查此案的官员之一。此事关系重大，又牵扯外邦，一个处理不当，便是泼天的大祸。

    故而姜衡连日来几乎是宿在了衙署之中，与同僚们昼夜不停地梳理线索、核对文书、讯问相关人员，忙得脚不沾地，连家也难得回上一趟，整个人肉眼可见地清减憔悴了不少。

    姜沅在家中，瞧着母亲沈氏日渐蹙紧的眉头和掩不住的忧色，还有父亲姜衡连日来忙的脚不沾地几乎日日歇在大理寺官衙里，心中也跟着七上八下。

    这日午后，母亲实在放心不下，让她亲自带着丫鬟霜降，提了一个小巧的双层食盒，里面装着几样清爽可口、易于入口的点心小菜并一盅精心熬煮、清热解暑的绿豆百合汤，乘了马车前往父亲办公的大理寺衙署。

    马车在离衙署正门尚有段距离的街角便停下了。霜降先下了车，上前与守门的差役交涉。那衙署门禁森严，门前守着四名持刀挎棍的衙役，个个面色肃穆，眼神锐利。

    “这位差爷，”霜降福了一礼，小心开口道“奴婢是姜寺丞府上的丫鬟，我家姑娘惦记老爷身体，特来送些汤水点心，烦请通传一声。”

    为首的班头打量了霜降一眼，又看了眼不远处停着的、带有姜府标识的马车，语气虽缓却带着公事公办的严谨：“原来是姜大人家眷。只是近来衙内事务繁杂，上头有严令，闲杂人等一概不得入内。姑娘还是请回吧，东西可以留下，我等会代为转交姜大人。”

    车内姜沅听得真切，心下焦急，忍不住掀开车帘一角：“这位差大哥，我并非闲杂人等，只是见家父连日辛劳，心中实在忧虑，只想亲眼见他一面，送上些家中饮食，说两句话便走，绝不会耽搁公务，还请行个方便。”她声音温软，带着恳切，容貌清丽，眼神纯挚，让人难以硬起心肠拒绝。

    那班头见是位娇怯怯的官家小姐亲自开口，语气又这般诚恳，面色缓和了些，略一沉吟道：“既如此，劳烦姑娘稍候，容小的进去禀报姜大人一声。只是大人此刻正与几位上官议事，未必得空。”

    “有劳差大哥了。”姜沅感激道。

    等待片刻后，那班头回来，身后跟着姜衡身边一位常随的小吏。

    小吏认得姜沅，忙上前行礼：“小姐，您怎么来了？大人正忙着，但听说您来了，让小的先引您去廨房稍坐片刻。”

    有了内部之人引领，衙役这才放行。姜沅带着霜降，跟着那小吏穿过森严的门禁，步入大理寺内。

    院内气氛明显与外间不同，廊下不时有官员书吏捧着文书快步走过，个个面色凝重，低声交谈也多是关于案牍公务，空气中弥漫着一股无形的紧张和压抑。

    小吏引着她们穿过一道回廊，走向姜衡处理公务的廨房。还未到门口，便隐隐听得里面传来父亲和几位属官低促而激烈的议论声。

    “西市那几家胡商，背景绝不简单，与使团副使的多次会面，地点都选在如此隐蔽的所在，分明是刻意避开耳目！”这是姜衡的声音，带着疲惫和焦灼。

    “大人，银钱流向虽指向城东永昌柜坊，但柜坊咬死了是寻常兑换，凭我等眼下掌握的线索，难以深挖啊！”另一个声音接口道，充满无奈。

    “难挖也要挖！圣上限期十日，如今已过其五，若再拿不到铁证，你我如何交代！”姜衡的声音提高了几分，透着压力。

    小吏在门外停下脚步，脸上露出为难之色，低声道：“小姐您听，大人正忙着，要不……”

    姜沅摇摇头，轻声道：“无妨，我就在外稍等片刻。”她示意霜降将食盒交给小吏，“先把这些吃食送进去吧，就说是母亲让送来的，请父亲务必抽空用一些。”

    小吏接过食盒，硬着头皮叩响了房门。

    里面声音一顿，随即传来姜衡略带沙哑和不耐的声音：“何事？”

    “大人，小姐来了，给您送了些家中饮食。”小吏推门而入，低声禀报。

    姜沅站在门外，能听到父亲似乎叹了口气，语气缓和了些：“让她进来吧。”

    她这才整理了一下衣裙，缓步踏入廨房。只见父亲坐在堆满卷宗的案后，眼下带着浓重的青黑，嘴角甚至起了燎泡，旁边站着三四位同样面色沉重疲惫，衣袍带着褶皱的官员，屋内弥漫着浓烈的墨汁、旧纸和一丝若有似无的提神药油气息，压抑得让人喘不过气。

    “阿爹。”姜沅上前敛衽行礼，看着父亲憔悴的模样，鼻尖一酸。

    姜衡见是女儿，紧绷的神色勉强挤出一点慈和：“沅儿，你怎么来了？衙里乱得很，不是让你在家好生待着吗？”话虽如此，他看着食盒的眼神却透出一丝暖意。

    “女儿听闻阿爹连日辛劳，心中挂念，特与母亲备了些清淡饮食送来。”姜沅轻声道，目光扫过案上堆积如山的卷宗和父亲干裂的嘴唇，“阿爹再忙，也要顾惜身子，母亲在家中日夜忧心。”

    一旁的判司苦笑道：“小姐有所不知，此案关系重大，圣上日日催问，大人与我等已是三日未曾好好合眼了，实在是……”

    话音未落，门外忽然传来一阵沉稳而清晰的脚步声，以及衙役更加恭敬紧张的通报声：“大人，谢侍郎奉圣意到！”

    屋内众人神色骤然大变，姜衡立刻起身，匆忙整理了一下皱巴巴的衣袍，对属下急道：“快，随我迎候！”又对姜沅快速低语：“你且到那边角落稍避行礼等候。”

    姜沅心下也是一紧，连忙退到书架旁的阴影处蹲着行礼等待，垂首屏息。