烛火在迪奥的指尖跃动时，我正在和字母A搏斗。

    人类舌头像个不听使唤的笨蛋，试图发出这个音时差点把自己噎住。

    我严重怀疑是学习这个语言太过困难导致的。

    “A——”迪奥的吐息像冰雾喷在我后颈。

    我被吓得一个激灵，立马转身面对他。

    “舌头压下去。”他忽然用银勺柄撬开我的牙关，冰冷的金属压住我乱颤的舌尖，“感受这里震动的部位。”

    老娘舌头疼啊——！！

    我发出被掐住脖子般的“嗬嗬”声，涎水差点滴在他珍贵的古籍上。

    B更是灾难——我总忍不住把它发成鸟类警告的“嘎！”，直到迪奥捏着我两颊强迫我噘嘴：“想象你在啄葡萄，但不是真的啄下去。”

    “Bu——”我心里想着我没吃过葡萄，这想象徒劳无功，嘴唇依旧抖得像只振翅的蜜蜂。

    “不对。”他似乎很有耐心教我，突然把我的手按在他喉结处，“触摸这里。B是振动，不是爆破。”掌下传来的低频震动让我感到新奇，而迪奥苍白脖颈的触感令人战栗。

    我的手掌能清晰地感受到其下振动的声带，也注意到了我之前就关注过的——那条脖颈上的分界缝合线，触摸起来竟是异样的光滑。

    在迪奥的教导下我好不容易过了26个英文字母，然而我自己读却发现，我怎么都读不好。

    我愤怒地用指甲刮擦书页，发出类似隼类磨喙的噪音。

    “人类文字是bug！”我用刚刚自己瞄到的单词抗议。

    内心自己补了一句：尤其是这个世界！

    迪奥突然笑出声。

    那真是可怕的景象——他尖牙在烛光下闪出寒光，却真的抽出张羊皮纸写起了一些单词让我学习着念。

    等我读的口水都干了，迪奥才让我写二十六个英文字母。

    “先试着写。”迪奥递给我一支羽毛笔，我拿着笔生疏地在空白的纸画，见他没有注意我了，则快速画完了二十六个英文字母，然后偷偷拿了一个小果子塞进嘴里咀嚼。

    只听到一声叹息，我汗毛倒竖，那阴影完全笼罩住我握笔的手。

    羽毛笔的尾翎扫过我鼻尖，带着迪奥发间沉香的余韵。

    “D。”他冰冷的掌心包裹住我的手指，在羊皮纸上压出一道深刻的斜线，“起笔要像你的爪尖撕裂猎物——果断，且留下无法消退的痕迹。”

    我的指尖在他掌控下颤抖，墨点晕染成隼类瞳孔的形状。

    “I”笔尖突然向上挑起时，他冰凉的唇无意擦过我耳廓，“这是垂死者的哀鸣，也是胜利者的惊叹。” 我缩着脖子试图躲开那阵寒意，却被他用下巴抵住头顶。

    我不敢乱动，我怕没写好被大王揍。

    毕竟这是他的名字。

    当写到O时，我的苦难开始了，手腕被他强行扭着画圈，墨迹糊成一团糟。

    “圆润，饱满。”他的低语像蛇鳞摩擦过耳朵，让我毛骨悚然：“像你偷吃果子时鼓起的腮帮。”

    ！！

    我羞恼地试图咬笔杆，被他警告了一下。

    “现在连起来自己写。”他忽然松开手，任我瘫软在椅子里。

    我费劲地操控着笔，结果只写出了一个自己都觉得难看的“DIO”。

    我盯着纸上那个歪扭的名字，像受伤的鸟儿扑腾的轨迹。焦躁之下我竟用牙齿叼起笔杆，唰地补上一道横线。

    死寂中只有烛火噼啪作响。突然他爆发出令人胆寒的笑声，没和我计较。

    他拨开我的头发，嘶啦一声，我后背的衣料被他的指尖划破。

    蘸满新墨的笔尖忽然抵在我后颈皮肤上。冰凉的触感激得我惊喘出声。

    “教你写姓氏。”他笔尖在我背部缓慢游走。

    “B——” 墨迹沿着脊柱向下蔓延。

    “R——”转折处故意加重力道。

    “A——”十分流畅华丽。

    “N——”尖锐的勾回像隼爪抓挠。

    “D——”拖长的尾笔带起战栗。

    “O——”最终封口的圆圈恰好落在我的尾椎骨。

    墨水的潮湿让我止不住颤抖，很奇怪的是我居然感觉后背在燃烧。

    “进步很快。”他突然揪住我试图伸向果盘的手，“但贪吃的小东西，”那根教我“A”发音时伸入我口腔的银勺，被他再次拿起，咚地一声钉在我指尖前的桌面。

    有杀气……我瞬间僵住，连呼吸都停滞了。

    “读E给我听听，佩特夏。”

    “发音的时候，想象你正盯着愚蠢的乔斯达后裔。”

    我猛地绷直脊背：“i——！”完美无瑕的E字母音脱口而出。

    “Joestar！”

    烛火噼啪爆响的刹那，他忽然把整盘水果推到我面前。

    “奖励。”迪奥金发下的红瞳眯成狭长的缝。

    乔斯达——这个姓氏我已经有点熟悉了，前天开会迪奥提起过，通常伴随着他杯中红酒的轻晃，一声从胸腔深处发出的冷哼，或是指尖无意识敲击王座扶手时那略显烦躁的节奏。

    我盯着盘中饱满多汁的水果，又偷偷瞄了一眼他看不出情绪的脸。

    奖励近在咫尺，但空气中那根紧绷的弦并未完全松弛。

    我小心翼翼地伸出手，指尖刚碰到一颗冰凉的果子——

    “但是……”他开口，声音滑腻如丝绸裹刃，瞬间定住了我的动作，“念对别人的名字是你的礼仪。那么，念出这个姓氏，又该得到什么奖赏，或者……”

    他俯身，金发垂落，几乎将我笼罩其中，血红的瞳孔里倒映着我骤然缩紧的瞳孔。

    “承担什么代价呢？”

    那根曾撬开我牙关、钉在我指尖前的银勺，此刻正被他漫不经心地拈在指间，勺柄冰冷的光泽晃过我的眼睛。

    我喉咙发干。

    乔斯达。

    Joestar。

    早知道不念了……！！

    迪奥要求我重新念。

    第一个音节“J”就让我犯了难，舌尖的位置变得陌生。我试着发出一个类似鸟类啁啾的短音，却看见他眉梢微不可查地动了一下。

    “不是乞食的鸣叫。”他冷冰冰地打断。

    为什么这么说！我压根没有饿肚子在他面前叫啊！可恶……！

    我在心里默默嘀咕。

    “舌面抬高，抵住上颚，然后发出爆破音。”他忽然用勺柄的末端抵住我的喉间，微微施加压力。

    “感受这里，想象你要啄穿的不是果壳，而是……”

    他顿了一下，嘴角勾起一个残酷而迷人的弧度：“某种更坚韧的东西，比如，令人作呕的绅士精神。”

    那种熟悉的被掌控的感觉又回来了。

    我的声带在他的“引导”下振动，一个生硬却清晰的“Jo”终于挤了出来。

    “e…”我努力回想他教过的发音，试图让它圆润，却显得急促。

    “太短了。”他评价道，勺柄顺着我的脖颈滑下，停在锁骨，“延长它，佩特夏。像凝视猎物被你打败坠落的弧线，享受这个过程。”

    “eee…”我拖长了声音，感觉像在哀鸣。

    “Star。” 最后的部分他几乎是贴着我的耳朵念出来的，气息冰冷，带着一种嘲弄般的诱惑。

    “不是天上那些无趣的光点。是‘星尘’，转瞬即逝，徒劳挣扎，却偏要闪耀的东西。”

    我努力模仿着，拼凑出整个发音标准的单词：“Jo…eee…star…”

    念出的瞬间，房间里的气氛似乎变了。烛火跳动了一下，他眼中闪过一丝难以捉摸的光，那不是喜悦，也非愤怒，而是一种更深沉的兴趣。

    他沉默地看着我，那沉默比先前的任何威胁都更让人心悸。

    良久，他才缓缓直起身。

    “发音笨拙，还需努力。”他下了论断，但我听出了一丝诡异的满意。

    迪奥挥手，将那盘水果彻底推到我面前，“但勇气可嘉，吃吧，佩特夏。”

    我抓起一颗果子塞进嘴里，甜腻的汁液在口中爆开，我却尝不出太多滋味，心脏仍在为刚才那个姓氏的发音而剧烈跳动。

    他重新拿起那本古籍，似乎不再关注我，但我知道，有什么东西不一样了。

    Joestar。

    这个音节不再只是一个陌生的单词，这是一个由他亲手喂给我的，混合着果香与危险气息的奖励。

    我机械地咀嚼着，果肉的甜腻仿佛被某种无形的东西中和，只留下舌尖一丝冰冷的麻木。

    Joestar。乔斯达。

    这个词像一枚生锈的钉子，被迪奥用优雅而残酷的手腕，一点点敲进了我懵懂的认知里。

    他并未重新沉浸于古籍。

    那双似乎能洞穿一切的血眸，依旧落在我身上。

    “光会念出来远远不够，佩特夏。”他指尖轻敲桌面，节奏与他提起那个姓氏时无意识敲击王座的频率隐隐重合。

    “名词需要被赋予生与死的意义，才能真正被铭记。”

    好复杂，我不理解，但我没出声。

    迪奥站起身，高大的阴影再次将我完全覆盖，他没有走向书架，而是踱步到窗边，望着窗外永恒的黑夜，仿佛能穿透时空，看到遥远的敌人。

    “乔斯达（Joestar）。”他再次念出这个姓氏，声音不高，却让房间里的烛火都为之一滞，仿佛被无形的寒意所侵袭。

    “这个血脉的存在本身，就是对我DIO最大的嘲弄和碍眼的污迹。”

    他缓缓转过身，血红的瞳孔在阴影中燃烧着冰冷的火焰，那并非针对我，却让我感到骨髓都要被冻结。

    “听好了，佩特夏。这不仅是对你的要求，也是我对所有追随者的绝对命令。”他的声音失去了方才教学时那点诡异的满意，只剩下纯粹而不容置疑的绝对意志，如同律法般刻入空气。

    “无论是我麾下的替身使者，还是像你这样的存在，一旦碰到任何流着乔斯达之血的人——”

    他停顿了一下，确保每一个字都如同冰锥般钉入我的意识。

    “——格杀勿论。”

    “不需要理由，不需要活口，甚至不需要确认他们是否怀有敌意。”我的心拔凉拔凉，他一步步走回我面前，俯下身，冰冷的手指抬起我的下巴，强迫我直视他那双蕴含着百年恨意的眼睛。

    “你要做的，就是用我赐予你的力量——用你的替身，你的爪牙，彻底地、毫无怜悯地终结他们！就像碾死一只虫子，就像清除路边的杂草。”

    他的指尖微微用力，带来轻微的刺痛：“明白吗？”

    我怔怔地看着他。

    杀戮的指令对我而言并不陌生，那是猛禽的本能。

    无人指令我也会捕食而去杀戮。

    但如此明确地针对一个特定血脉，带着如此深沉的恨意，让我本能地感到一种战栗。

    不过。

    大王我好怕你的尖指甲把我下巴戳穿……！！

    见我不说话，迪奥又道：“你或许还不懂。”

    他似乎看穿了我的震动，嘴角扯出一个毫无温度的弧度，“佩特夏，你不需要懂。你只需要服从我DIO，记住这个姓氏带来的感觉，记住我此刻的命令。”

    “——当那一刻来临，你的本能会指引你。”

    他松开手，仿佛刚刚下达的只是一个寻常的指令。

    “这就是你学会这个单词最终极的用途和价值。”

    烛火在他身后投下巨大的、摇曳的阴影，几乎吞噬了整个房间。我口中的果子甜味早已消失殆尽，只剩下冰冷的、铁锈般的寒意，从被他触碰的下巴蔓延至全身。

    Joestar不再是一个单词。

    对我而言，它是一个烙印，一个绝对的杀戮指令。

    我看着他那双不容置疑的红瞳，那里面的绝对意志压倒了我的一切困惑。

    属于猛禽的杀戮本能，与他所赋予的冰冷使命，在这一刻扭曲地重合了。

    我缓缓地点了一下头，喉咙里发出一个顺从而确定的音节：

    ”嗯……”

    “…是，大王。”

    我的声音听起来陌生而干涩。

    迪奥似乎满意了，挥了挥手，那姿态慵懒得像拂开一粒尘埃。我如蒙大赦，却又像被抽空了所有力气，几乎是挪动着僵硬的双腿，退出了那间烛火摇曳的书房。

    长长的走廊隔绝了身后的压迫感，我几乎是跑起来的，赤足踩在冰冷的地面上，发出细微的啪嗒声，像一只受惊后急于逃回巢穴的动物。

    走廊墙壁上火把的光影在我眼前晃动、拉长，扭曲成那个可怕的姓氏——Joestar。

    推开自己房间那扇并不比别处更温暖的门，我反手将它合上，背靠着门缓缓滑坐到地上。