一行人回到金楼，远远看见阿秀和护院婆子聊天。几个婆子坐在杌子上吃饭，阿秀用荷叶包着馒头分给众人。脚边矮脚凳子上放着一大竹篮，底下用荷叶垫着，里面垒成宝塔似的馒头。

    “阿秀，自家做的馒头？圆滚滚的，好可爱 。”小小弯腰看竹篮里的馒头。一个个馒头上头用红花汁子点了一个红点，像小孩面团团的脸上点的眉心痣。

    阿秀笑眯了眼睛，“是呀。也带给姑娘和院里大姐的，一会送过去。”

    众人纷纷谢她的好意。

    “以为你今夜不回来。刚才还和小小说，我锁了屋子，搬去和她睡。”宋彤低头看矮桌上她们吃的饭菜。又肥又厚的红烧酱肘，煎得两面金黄的鱼，烤得冒油的羊腰子，果蔬凑成六样菜，还有一坛子美酒，吃得比寻常人家除夕夜吃得好。不知道这桌菜是她们自己花钱买的还是李妈妈开恩。

    “要回来。”一婆子心直口快道：“除夕夜守夜能多挣点。”

    “可不是。”许是喝了酒，阿秀比往常伶俐直爽，“三个孩子小猫崽子似的在家乱跳。我看他们闹腾心烦意乱的，还不如回来呢。”

    “三个孩子是要多挣钱留给他们呀。”

    众婆子七嘴八舌聊起孩子，脸上洋溢着吃完肥肉后油腻幸福的笑容。屋檐下朱红大灯笼，照得她们毛茸茸的，像穿久起毛的袖边，久经岁月却能让人感觉平和宁静。宋彤看着她们，蓦然想起方才路过一家小店，里面亮着灯，窗户照得暖黄。听见里头碗筷碰撞声，孩子欢闹声夹杂一两句大人的训斥。除夕夜繁华的京城，一户小人家平凡的快乐，可望不可及。

    灯灭了。玉钩子放下，散下一袭百蝶蓝绢帐。月光透过窗棂，洒下银辉于牙床，照得绢帐透亮，帐子上的蝴蝶振翅欲飞。

    宋彤睡不着，望着帐子顶发呆。李妈妈这人面上客套和气，实际利欲熏心，收小龙团，和小小要苏绣绸缎。她眼界高，一般东西瞧不上。自己有什么好东西送给她的？之前送过一幅自己画的画，画收了也说了几句好话。今年过年没送东西，就给甩脸子给她瞧。这才第一年，以后还不知道怎么着。王妈妈倒是没心眼子。原本她是恨透了王妈妈。但是有一次李妈妈抱怨颜料费钱，宋彤听了，去花园摘花，自己提炼颜料。王妈妈看到，特地问她自己院子里的凤仙花能不能用，能用一齐摘去吧。自此，宋彤倒觉得王妈妈或许没有那么不堪入目，因此暗中留意。

    有时候，她看到王妈妈训小丫头还是老样子，上藤条抽打，开口仍是：“想当年我们在师傅手底下吃了多少苦？拼死命地学，师傅也不搭理，不肯教真本事。都说教会徒弟，饿死师傅。我辛辛苦苦教，你们还学不会！要死。”说完又抽一鞭。抽得小丫头两眼泛泪花。王妈妈见了，戳着小丫头脸骂道：“还哭呢！会哭不会学有什么用？”宋彤看见，开玩笑似的说：“妈妈别动气，和小丫头们好好说。”王妈妈道：“不行啊！不打不成才。想当年谁不是这样过来的。自古以来，梨园伶人都是这样过来的。”

    徒弟学艺受师傅的苦，到了自己做师傅也是照搬，让徒弟受苦。宋彤不由想：如果她有孩子，绝不希望孩子步她后尘。思来想去，每日直到半夜沉沉睡去。

    就这样整个人萎靡了几日，好不容易振作起来，宋彤重新算计以后的出路。

    翌日，她打来匣子里的折扇。扇面上的桂花枝叶繁茂婀娜，左边有一小处空白。

    “宋彤雅赠。”落笔时，宋彤心里想着王甫的名字。受不了无望的前途，急于攀附伸出的手，就算这只手没能带她逃离深坑，但试一下也好。不管怎么说，她要为自己的以后多留一条路。

    提完字，宋彤昂着脖颈活动筋骨，忽地瞥见窗户上贴着年年有余的剪纸—两条喜庆的大红鲤鱼头尾相接，围绕着中央盛开的莲花。大红的窗花映在莹白的绢纱窗上，格外醒目。

    “阿秀。阿秀。”宋彤出门叫她。阿秀在门外扫着石阶上的积雪。大竹笤帚刮着，把一层层雪全挤兑到石阶下枯草地里。

    “阿秀。你剪的窗花？”

    “是呀。”

    “手好巧啊。”

    阿秀纯朴地笑了，弯下腰哼哧哼哧地扫着雪，嘴里说：“待会要铺毡子，不能滑倒人。”

    雪停了。朗日风清，山坡上数株红梅迎风绽放，幽香迷人。宋彤一路玩赏，有心挑几枝错落有致的梅花回去插瓶。红梅花丛里，倏然传来几声男女嬉笑，宋彤不由愣住。

    二男一女踅到跟前，皆是华袂逶迤，丽服飏菁。走在前头的赵敏求道：“上次的小龙团喝了没？怎么样？”粟娘道:“没舍得喝呢。”见宋彤在此处，迎上前笑道：“啊呀。彤娘也在呢。方才和衙内提及你呢。”她指着那位男子面生，宋彤不认识；是个清癯高瘦，眉清目秀的贵公子。赵敏求介绍姓名，才知这位衙内和赵敏求同是太学生，官宦子弟，姓赵名明诚。

    宋彤遂行万福致敬。赵明诚拱手回礼道：“先前见姑娘画的狙公赋芧图野气可爱，去横桥子店内询问终不得见。今日有幸听粟娘姑娘提起，才知画画之人原来是金楼的姑娘。实在幸会。”

    赵敏求笑道：“我说明诚兄，你絮絮叨叨，文绉绉说一大堆，赶紧图穷匕见吧。彤娘子，我这兄弟有些痴病，专爱收集金石字画。自从见到你在李四果子铺裹贴上画的画，人躺在榻上专瞧着画看。栗子没吃一个，全入了我肚，油纸买回来不少。不知可否赏光画一幅画相赠？”

    赵明诚连连摆手，言辞恳切道：“岂敢另求其他。只求那副图粉本。不知可否？”说完又作一揖，拘谨的样子活像游玩被夫子抓包的学生。

    这些求画的个个有痴病。宋彤暗自觉得好笑，面不露色道：“画在我院落自乐园，过了山坡便是。请衙内稍等，我速速取了来。”

    赵敏求道：“自乐园。好名字。‘人亦有言，称心易足。挥兹一觞，陶然自乐。’既如此。我们一同去逛逛。”

    宋彤心中不满，心道：“大过年，我收拾得干干净净的屋子凭什么让你们去逛。”转念一想，与名士交往这自抬身价的好机会可谓良机难觅。于是利益压过尊严，宋彤引路带众人至厅房。

    宋彤屋内收拾得堂宇宽静，中央厅堂靠墙摆了一泥金束腰方桌，两边圈椅。墙中挂着宋彤仿欧阳询楷书“上天之载，无臭无声，万类资始，品物流形。”中间挂画乃是翰林图画院韩若拙相赠平冈春草图。屋内不乏珍器古董，陈设质朴雅致并不一味繁缛华丽。

    赵明诚与赵敏求二人负手而立欣赏对联。赵明诚感叹：“结构严谨，法度森严。寻常人学欧体差之毫厘，失之千里。彤娘姑娘仿欧阳询书，已臻化境。”赵敏求沉吟半晌，呵呵笑道：“往日你们总说王甫字写得好，这回可被人比下去了。”赵明诚笑而不语。

    阿秀搴帘奉茶，几人入座。宋彤已经取了折扇和粉本递与二人。赵敏求打来折扇观赏，意味深长地笑了笑，觑看宋彤：“原来彤娘子姓宋。”

    宋彤明知他笑得居心叵测，假装不解其意，问道：“姓宋怎么了？”

    粟娘讥诮道：“难道就许你姓赵，不许别人姓宋？”说罢，捂着嘴咯咯笑起来。粟娘的声音娇滴滴的，像耳边的翡翠绿，吹皱一池春水的绿；一滴一滴的媚。很舒服的嗓音。

    赵敏求连忙开脱：“不敢。只是现下才正月初尚未开考，彤娘子画扇完工有点早了。”赵明诚不解其意，赵敏求将王甫这一节事说出。

    赵明诚道：“将明是我们太学生中的俊彦，进士出身对他而言不是问题。”说罢向宋彤、粟娘二位道：“都说官妓伶人中颇有风仪蕴籍的人。如今见了二位，我才知道此言不虚。”

    粟娘笑道：“我们算什么风仪蕴籍，不过学些雕虫小技。尊夫人才华旷古无俦，所作《如梦令·昨夜雨疏风骤》一词传唱京城。我们虽在教坊不通文墨，也知晓尊夫人的名号。”

    至此，宋彤才知赵明诚的妻子便是名满京城的大才女李清照。赵敏求瞧见宋彤恍然大悟的样子，指着赵明诚笑道：“明诚，你的名气不如令正哦。”几人嬉笑一番，陆续辞别散去。

    话说二人拜访后，赵明诚派人送来澄心堂纸做回礼。恰逢送韩若拙的画也已画好派人送去，另有牡丹卷草砑花笺做回礼。宋彤特意送给李妈妈，窥视其态度。李妈妈得到礼物，见到宋彤又狗颠的姑娘长，姑娘短。之前置之不理的姿态一去不返。见风使舵，捧高踩低有些人做起来令人耻笑，有些人做的滴水不漏。李妈妈属于后一种，表露出微小的恶意，让人隐约不适又令人不好意思开口，说出来倒显得自己小心眼子。

    春节过后便是元宵佳节，诸军呈百戏，教坊伶人少不得排练戏目歌舞。谁知皇太妃病笃。陛下孝仁，罢上元灯节。皇太妃朱氏即陛下兄长哲宗皇帝的生母，二月薨，举国服国丧，天下士庶禁乐与婚嫁。

    不得筵宴音乐，宋彤等人整日闲暇无事。李妈妈倒是不许她们闲着，功课安排一日比一日繁琐。有时候得空，四人出去逛市集。

    从朱雀门至龙津桥一带，搭着彩棚的小摊子无数，贩卖水果，点心，首饰，字画，鲜花草木，飞禽猫犬等等各种各样的小玩意。

    宋彤等人不买光是看看热闹，心里也觉得有趣。行至龙津桥末有一竹席搭的棚子，支的竹竿上挂着幌子写着“看命”二字。一群人聚集在摊子周围，叽叽喳喳谈论面相和星座。

    粟娘觉得好玩，指着摊子道：“好多人在那算命。不知道算得准不准？我们也去算算？”