医务室内的空气仿佛凝固了。木清手里攥着那套借来的针灸针布包，冰冷的金属感透过布料传来，让她纷乱的心绪沉淀了些许。

    医师推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光锐利依旧，但语气却缓和下来，像是在陈述一个不容辩驳的交易条款。

    “你很聪明，知道用自己最大的价值来换取信息。”他开口道，“我可以告诉你。你们三个，的确是经过了严格的背景调查和健康筛选后，才被‘送’到这里来的。我们查过，你们身世简单，父母都是普通工薪阶层，没什么复杂的社会关系，是最好的人选。”

    木清眼神一凝，握着针包的手指下意识地收紧了。但她很快便松弛下来，脸上没有露出任何异样。

    “两天后，就是我们部族最重要的祭祀日。届时，所有年轻人会进行一场比斗，”医师的语速不疾不徐，“而你们，就是为最终的胜者们准备的、最高规格的‘奖励’——他们将获得选择你们成为伴侣的资格。”

    他似乎看穿了木清心中最深的恐惧，补充道：“当然，我们并非完全不开化的野人部落。伴侣关系一旦确认，就是一对一的终身制，除非死亡或出现不可调和的原因，否则不会更改。你们最担心的那种……如同牲畜般挨个配种的情况，并不会发生。能赢到最后的，通常都是部落里能力和外貌最优秀的年轻人，他们中大部分都在外面的大城市历练过，思想并不落后。我们比任何人都希望能有优秀的后代降生，自然也会更用心地去照顾和培养你们。”

    医师的每一句话，都像包裹着蜜糖的刀子，将最残酷的现实剖开，又试图用一层文明的糖衣去粉饰。

    “你们无法拒绝被选择，这是前提。”他看着木清，话锋一转，“但你们可以选择接受。成为他们的伴侣，你们只会受到最好的保护和照顾。可如果你们拒绝，或者试图逃跑……”

    他的声音顿了顿，那股温和的表象瞬间褪去，变得冰冷而充满压迫感：“我可以明确地告诉你们，在你们进入这片无人区的那一刻起，你们在原来的社会档案里，就已经是‘意外死亡’状态了。你们所有的信息，包括户籍、学籍、工作记录，都已经被销毁。华国虽大，但不会再有任何一个地方能接纳你们的身份。”

    那个词再次从他口中说出，让木清垂下的眼帘轻轻颤动了一下。

    “当然，你们也逃不出去。”他靠向椅背，双手交叉，“整个南域早已布下了天罗地网，层层交织。在祭祀日这种关键节点上，别说走出这片戈壁，你们甚至走不出这个部落。如果你们不愿意接纳，也可以试着当成一种合作关系。从我个人角度，我并不希望动用野蛮或暴力的手段。”

    他看了一眼木清平静的脸，慢慢地说：“刚刚在外面那个绑辫子的，是哈丹。如果你们乱跑，跑到我们保护不到的范围，不巧碰上了他背后的那群人……还记得昨天在羊圈看到的那些牛羊吗？”

    赤裸裸的威胁，让空气都变得粘稠。木清沉默地低着头，让人看不清她的神情。

    许久，她才缓缓抬起头，答非所问地抛出了一个问题：“你们既然已经和现代社会接轨了，为什么这么多人还留在这里生活？以后……也会一直生活在这里吗？”

    医师似乎没想到她会问这个，愣了一下，随即露出一个复杂的、近乎怜悯的笑容：“因为这里，是整个华国为数不多的、还算安全的地方之一了。外面那些削尖了脑袋想进来的人，求也求不来，你还想出去么？”他站起身，走到窗边，“我给你一个选择的机会，在这里安稳地待上两年，再决定你的去留。我保证，这个机会真实有效。”

    木清沉思了片刻，眸光流转，最终点了点头：“我知道了。那位孕妇，需要我帮忙吗？”

    “先回去吧，有需要会找你。”医师恢复了那副公事公办的样子，挥手叫来一个青年，让他盯着木清回去。

    当木清回到那间熟悉的窑洞套间时，陈妍正焦急地在房间里踱步。她那张明媚娇艳的脸上此刻写满了担忧，听到门响，她立刻迎了上来，见是木清，紧绷的神经才松懈下来。她快步上前帮忙关好门，又警惕地撩开纱帘看了一眼窗外，才压低声音，轻轻喊了一声：“可可。”

    床上原本“昏睡”的梁可可立刻睁开眼睛，一骨碌坐了起来。她那张娇小清纯的脸上，因为镇静剂的副作用而显得有些苍白，但眼神却很清亮。

    木清愣在原地：“可可，你？”

    梁可可瘪了瘪嘴巴，带着一丝后怕和埋怨：“清清，你刚刚在医务室，真想对那个绑辫子的男人动手吗？”

    木清抿着嘴没有说话，算是默认。刚才哈丹用那种下流的眼神看着陈妍时，她确实动了杀心。

    陈妍上前，张开双臂轻轻抱了抱她。她的身上带着温暖的气息，让木清冰冷的身体回暖了些许。“我知道你不好受，”她柔声说，“但我们都看到了，那个陆腾和顾远都皱眉了。暂时还没到需要我们自己动手的地步，忍一忍，不要冲动，更不能过早暴露自己。”

    木清将头靠在陈妍温暖的肩上，紧绷的身体才慢慢放松下来。她无奈地看向梁可可：“所以你是装的？就为了这个，上赶着挨了一针？”

    梁可可的精神还不太好，此刻却忽然笑了一声，带着点狡黠：“现在咱俩扯平啦，一人一针。”

    短暂的温情之后，严肃的气氛再次笼罩了房间。三人凑在一起，飞快地交换着彼此获得的信息。木清将与医师的整段对话，包括那个“两年之约”，毫无保留地全盘托出。

    当听到“意外死亡”、“档案销毁”时，巨大的无力感攫住了陈妍和梁可可。但木清接下来的话，却让她们陷入了更深的思索。

    最后，木清无意识地用食指磋磨着拇指的指腹，这个小动作显示出她内心的极度挣扎。她轻声问了一句：“所以……我们还要逃吗？”

    这个问题让陈妍和梁可可都愣住了。在她们的印象里，木清永远是那个最先说“不”的人。

    “清清，你的想法，就是我们的想法。”陈妍握住她的手，眼神坚定，“但无论如何，我不想当被圈养的羔羊，等待屠刀挥下的那一刻。”

    木清低声道：“可能和以前不一样了。这次反抗，我们面临的后果很难说清，大概率……会很不好。”她顿了顿，似乎想说什么，但那些纷乱的、只是基于直觉的疑点还无法串联成一个有力的推论，她最终只是欲言又止地摇了摇头。

    陈妍以为她是担心逃跑失败后的惩罚，便更用力地回握住她的手，安抚道：“我们知道。但坐以待毙更可怕，不是吗？”

    梁可可看着她，大眼睛里闪过一丝促狭，忽然问：“清清，你是不是看上今天遇到的谁了？”

    木清被这突如其来的问题噎住了，那张总是清冷寡淡的脸上，罕见地浮现出一丝窘迫，半晌才憋出一句：“……这不好笑，有点冷。”

    “那不就得了！”陈妍终于笑了一声，她这一笑，仿佛整个略显昏暗的窑洞都明亮了半分，“你怎么还犹豫了？有什么想法，说出来吧。”

    陈妍和梁可可对视了一眼，都从对方眼中看到了然。她们太了解木清了。这个朋友平时看着柔柔弱弱，五官也是甜美圆润那一挂，但骨子里那份宁折不弯的执拗，比谁都强。让她在这叫天天不应的地方，违背自己的意愿，顺从地接受被安排的命运，那比死还难受。

    被两个挚友看穿，木清也不再掩饰。她深吸一口气，将心底那丝无法言说的怪异感强压下去，眼神重新变得清亮而锐利。那一瞬间，她唇角微扬，露出一个极淡的笑容，颊边的酒窝若-隐若现，像冰天雪地里悄然绽放的一朵雪莲，凉丝丝的，却带着惊心动魄的美。

    “第一，我们继续去集市搜集消息，要找机会扩大活动范围，把下层的地形摸透。”

    “第二，我大概率会和那个叫安珠的孕妇有更多接触。我要从她身上找到入口，弄清楚这里突然如此重视繁衍后代的根本原因。可可，你等会儿再帮我顺一遍针灸的流程和注意事项。”

    “第三，最关键的一点。他们的祭祀是全员参与，结合今天看到的出入管制和物资搬运情况，仪式地点很可能是在外面的谷地平原上。到时候人多混乱，才是我们观察地形、寻找突破口的最佳时机。我们必须随机应变。”

    “第四，我估计最迟明天，就会有人来为我们参加仪式做准备。跟紧他们的节奏，搞清楚仪式的每一个细节流程。这些交给我，你们这两天就负责留意身边的闲聊信息，最重要的是，养好精神，不能再一惊一乍了。”

    那句“随机应变”听起来似乎很没有计划性，但陈妍和梁可可的眼中却燃起了希望的光。