趁男人的注意力被吸引，金羯从他外套里取出了东西——

    是几张揉皱的纸，纸质和之前捡到的一样，边缘毛糙，是手撕的痕迹。

    这两张应该刚写完就被拿走，字迹边还有蹭出的墨尾。

    “没有人会真的死亡。”夏芒念出第一张上的文字。

    这话如果出现在正常世界，会觉得温情治愈。但出现在灵异场里，直让人起一身鸡皮疙瘩。

    没有“人”会死，意味着灵体生生不息永不消亡？

    “还有一张写的什么？”铜枭拿过下面那张纸片，“‘升级进塔’……什么意思？”

    被困住的男人像条刚上岸的人鱼，身体在沙滩上扭出蜿蜒的印子，渴求地看着夏芒，喉咙不断发出“嗯嗯呜呜”声，却在看到从自己身上取出的纸片时一怔，仿佛那并不该出现在他身上。

    “我们来梳理一下。”夏芒转身对其他人说，“目前碰到的灵体有两种，之前的拾荒者，现在的掠夺者。目前看上去没有之前灵异场中的灵体异变程度高，攻击性也没那么强，但碎片似乎有强制共享的效果。”

    “特意说明升级进塔，可能灵体间存在严格的等级，只有达到一定等级才能进入信号塔。”项蘅补充道。

    她们不用遵循灵体的规则，但这至少说明想要进塔，很可能碰上高级灵体。

    夏芒蹲在掠夺者面前，两指夹着纸片，“这是谁给你的？”

    掠夺者仍在挣扎，一眼不看纸上的字。

    “怎样升级？塔里有什么？”

    掠夺者拼命摇头，绷直身体想往夏芒身上撞。

    注意到男人视线的落点，夏芒从右侧口袋掏出一块碎片，“想要这个？”

    男人把头点成了打点计时器。

    是承载放风筝那段美好记忆的碎片。

    “想要可以，拿什么来换？”

    男人扭着反绑在身后的手腕，小指尖抽搐着去够腰侧挂着的布袋。

    夏芒摘下布袋打开一看，装着大约二十来块碎片。

    “怎么升级？”

    男人不动了，双眼一眨不眨盯着碎片。

    夏芒把碎片扔在男人鼻尖前不到十公分的距离，用匕首尖抵了上去。

    “嗯——嗯——”男人忽然声嘶力竭地喊起来，“片……片……去换——”他竭力扭头撅嘴，指向“集市”。

    夏芒起身俯视男人，碎片在手中一抛一抛。

    关于赤牙能力的探索，她有了个冒险的想法。

    “夏芒，”铜枭声音严肃，“那三个人不见了。”

    夏芒蓦然回头，看向刚才那两具掠夺者尸体倒卧的地方。那里只剩下几道凌乱的拖痕，延伸不到半米，就诡异地消失在了沙子里。

    如果被打晕的拾荒者有趁机逃离的可能，那么两个掠夺者的尸体无论如何都不会凭空消失。

    没有人会真的死去……

    这句话回荡在夏芒脑中，但这次不再是一个抽象的谜题，而是一个正在发生的令人毛骨悚然的过程——沙滩张开了无形的嘴，悄无声息地将“食物”吞了下去，还细心地抹净了嘴角。

    几乎同时，脚下的触感变了。

    沙砾开始如呼吸般起伏。

    一片大约数平方米的沙地，像一块巨大而劣质的仿皮地毯，下面有无数看不见的老鼠在窜动，鼓起一个个小包又迅速塌陷下去。

    “跑！远离沙滩！”

    不用多说，战斗本能让所有人立即动作。就在她们离开原地的下一秒，那片活过来的沙滩猛地向上一拱。

    黑色沙砾像沸腾的水花一样像四周飞溅，地面迅速塌陷出一个巨大沙坑，坑中细沙交错涌动，仿佛蠕动吞食的喉管。

    一个由沙粒和淤泥拼凑而成的人形轮廓，从“喉管”中钻了出来。

    没有五官，没有细节，只有一个粗糙的人形，仿佛一个粗制滥造的沙雕。它笨拙地“站”在那里，沙粒不断从身上簌簌流下。紧接着，是第二个、第三个……就在她们周围，沙滩接二连三地鼓起、破开。

    成型的速度越来越快，动作也从最初的笨拙逐渐变得协调。

    它们统一转头，将那没有面孔的头颅对准了场中唯一的活物——夏芒四人。

    “被包围了，他们的目标……”

    金羯话音未落，离他最近的一个沙人猛地扑了过来。

    金羯侧身躲过，反手一拳砸在沙人胸口。他的力量足以击碎砖石，但打在沙人身上，只是轰地一声将其打散成了一滩飞溅的沙堆。

    然而，还不等金羯喘口气，那摊散落的沙堆又像倒带一样迅速回流、凝聚，几乎是眨眼间，一个新的沙人又重新站立起来，再次扑来。

    “物理攻击效果很差！”铜枭喊道，同时灵能手枪已经握在手中，一秒间砰砰砰解决四周逼近的三个沙人。

    灵能弹爆开，将沙人半个身子炸飞，剩余沙堆的体积小了些，沙砾重组凝聚的速度也明显慢了许多。

    “灵能攻击有效！但数量太多了！”铜枭快速说道，周围站起来的沙人已超过三十个。而且远处海岸边的沙滩也开始泛起涟漪，更多东西正在醒来。

    四人已经在沙人的围攻下被分散，夏芒几乎被沙人合围。

    它们的目的是什么？吞噬？同化？还是仅仅为了驱赶闯入者？

    夏芒脑中飞速运转。她瞥了一眼那个仍被绑着、吓得缩成一团疯狂扭动的男人。沙人似乎暂时忽略了他，目标非常明确地指向她们小队。

    或者说，指向她。

    其他人只是被阻拦，似乎是不想让铜枭她们靠近。

    她和其他人有什么不一样？

    夏芒猛地看向自己手中那块散发些微暖意的放风筝碎片……以及腰带上挂着的、从掠夺者那里掠夺来的一袋碎片。

    因为这个？即使化成沙，也仍为抢夺碎片存在。

    一个冒险的念头再次划过脑海。

    她抬枪干掉几个沙人打出一个缺口，向男人的方向跑去。

    “接着！”夏芒没有犹豫，手中蓝光一闪，将男人要的那块碎片丢给他，顺势取掉了他手腕脚腕上的束缚。

    男人先是一愣，随即狂喜，像溺水者抓住浮木，死死攥住了那块碎片。

    周围所有沙人的动作停住了。

    它们没有面孔的头，齐齐转向了那个男人，以及他手中带一点冰蓝光晕的碎片。

    下一秒，离男人最近的两个沙人，猛地调转方向，朝着他扑了过去。

    “走！去集市方向！”夏芒大喊一声，集市区没有沙滩，沙人到不了那里。

    四人毫不犹豫，转身就向着那片棚户区与破船残骸构成的集市狂奔。

    身后的沙人没有继续死追她们，但脚下的沙滩依然“活着”，每一次落脚都感觉像是踩在某种巨大生物的柔软表皮上，随时可能陷下去。鼓起的沙包在她们身边不断出现又消失，仿佛有无数双手在沙下摸索，试图抓住她们的脚踝。

    她们不敢回头，拼命奔跑，朝着那片唯一看起来有秩序的地方冲去。

    四人踉跄着冲进由破木板、锈铁皮和破烂帆布搭成的棚户区边缘，背靠着一艘锈穿的船壳，大口大口地喘着气，心脏狂跳，几乎要蹦出嗓子眼。

    惊魂甫定。

    她们暂时安全了。但眼前的“安全区”，比外面那片活沙地狱，似乎也好不到哪里去。

    空气中弥漫着一股难以形容的气息，海水的咸腥、金属生锈的腥甜、生物腐烂的恶臭，还有一点淡淡的甜腻。

    这里光线昏暗，棚户和废弃船只投下大片阴影，只有零星惨白光晕在一些摊位前摇曳闪烁。

    透过船壳上的孔洞，夏芒有机会仔细打量这个建立在绝望之上的集市。

    每个摊位有一个摊主，是和之前见到的拾荒者、掠夺者类似的存在。皮肤呈现不健康的青灰，带有不同程度的鳞化，眼神麻木、呆滞，或是闪烁着贪婪与警惕的光。

    他们坐在破烂的箱子或直接坐在沙地上，面前铺着一块布，上面摆放着五花八门的“商品”。

    一堆堆散发着微弱磷光的记忆碎片，按照光芒的强弱和颜色被粗略分。锈迹斑斑型号不一的刀具、铁钩、鱼叉，一小罐一小罐浑浊的液体，看不出是水、油还是别的什么。用淡黄半透明薄片串成的项链，那形状怎么看着那么熟悉……夏芒倒吸一口冷气，是人类的指甲片。

    顾客则在摊位间缓慢地移动着。他们之间很少交谈，即使有，也是用一种含混不清、夹杂着咕噜声的喉音。交易过程沉默而迅速。

    这时摊位前来了个拾荒者，他脊背弯得像虾米，鬼鬼祟祟东张西望，眼珠上翻着看人。

    他走到摊位前，手从上伸进衣领，掏出个渔网做的口袋，解开绳扣倒出十几块碎片。

    摊主半边脸都已被细密的鳞片覆盖，伸出斑驳苍老的手麻木地清点了一下。起身拿起自己当板凳的铁皮箱，打开盖子将碎片都扫了进去，放回原位坐下，才捡了一把满是豁口的厨刀扔给拾荒者。

    原来“碎片就是货币”是这个意思，它可以在集市上用作交易。

    但事情远不止这么简单。

    拾荒者拿到刀的瞬间，整个人像是被另一个灵魂附身。

    像是能听到骨骼复位伸展的“咯嘣”声，他深深呼吸，高高仰起头，身体随着呼吸的节奏舒展、拔高、变直，视觉效果瞬间长高十几厘米。

    他不再弯腰驼背、谨小慎微，睁眼时眼中冒着嗜血和期待的光茫，盯上了身后路过的拾荒者。

    只见他聚着刀追了过去，继而就是一阵嘈杂惊呼和砸塌摊位的混乱声响。

    他这是……变成掠夺者了？

    难道升级就是这个意思？通过碎片购买特定物品，可以实现灵体身份升级，才能去通过特定途径收集碎片。

    拾荒者只能在环境中寻找遗漏的碎片，掠夺者可以抢夺拾荒者收集的，摊主只需坐在摊位上坐收买东西付的碎片，那他们又会去哪使用碎片？去换什么？

    夏芒大脑飞速运转，整个人却忽然僵住。

    一只有力的手，从身后无声搭上了她的侧腰。