天光未亮，晨雾弥漫朔州城外。旌旗猎猎，白泽军整齐列阵，雪白战袍映出将士冷峻的神情。叶若凝身披披风，立于最前，左右分立着凌绍安与徒然。她目光如霜，凝视前方那座灰暗阴沉的城墙。
朔州城楼之上，贺渝与数名亲信持戟而立。风卷起他披风的一角，面上却是笑意森然。
叶若凝仰首，开口声如洪钟：「贺渝！朔州太守可安好？我欲与之对话。」
贺渝朗声一笑：「太守早已识时务归降，将军何须空费唇舌？若你也想保命，不如趁早归顺，朔州愿开城迎驾！」
若凝眼神不动，声音冷冽：「你这是要反了？」
贺渝沉声回道：「暴君乱政，朝廷贪腐，边疆烽火连年，民不聊生。我等只想求一方净土，这也不可吗？」
若凝眉眼更沉：「你这是要归入异族？」
贺渝眼中闪过一丝不耐：「莫要强加之罪！是皇帝昏庸，逼我等走此一步。 你若真为百姓，应与我们一同抵抗腐朽，护民于涂炭！」
若凝冷声反驳：「乱我疆界的是异族，攻我子民的是西域！若非我军死守边关，你所谓的『百姓』早已家破人亡。你怎可颠倒是非，掩耳盗铃！」
贺渝回头看向城上将士，扬声道：「诸位听清楚了！朝廷要你们去死啊！他们口口声声守疆，可你们吃得饱吗？穿得暖吗？死了有谁替你们收尸？」
若凝跨前一步，声音锋利如刃：「贺渝！你收了鄯善的金银粮草，却让自己的兄弟为你赴死，你这不是叛国，还是什么？ 」
她缓缓扫视城墙之上的众人，语气坚定：「谋逆，是死罪；叛国，九族皆诛。但我信你们只是被他蒙蔽。若你等此刻降下兵器，我叶若凝保你等不究既往。」
风声突起，旌旗如浪。
同时，朔州城内。
水道幽深潮湿，一行人于阴影中悄然前行。胤宸持短剑在前，敕羽与瓶子紧随其后。三人身披夜行衣，湿透的裤脚贴在皮肤上，寒意沁骨。
他们自城南河道破口潜入，污水流过脚边，空气中弥漫着霉烂气息。
他们自下水口匍匐而出，衣摆沾泥，贴墙前行。城内街巷曲折交错，夜深人静却不安宁。远处传来孩童啼哭声，被大人急促压下，屋内灯光瞬间熄灭。
敕羽低声道：「他们布防很密……恐怕早知道有人要来救人。」
胤宸点头，望向左侧逼仄小巷：「走这边，绕过主街口。」
巷口忽然传来刀剑撞击声与脚步奔跑声。
「有人潜逃！往西巷去了！」
胤宸一队人立刻收身藏入废屋门檐下，屏息不动。数名贺渝军扬灯奔过，一人回头，口气不屑：「不过是些余孽，这城早是咱们的了，还想翻天？」
另一人冷笑：「他们说护国将军会来，笑死我了。她自己都快被庙堂弃了，哪还管得着这帮人？」
言语渐远。胤宸目光阴沉，紧握短剑。
敕羽轻声：「咱们往北边绕过去。」
「不，西南这边多破屋，容易藏身。你看那边屋顶瓦塌一半，就是之前巡逻提过 的‘废寺’，应该就是他们暂囚之处。」他语速极快，语气冷静，目光飞快扫描巷道结构，像在解一道军阵。
三人压低身形翻墙而入，每过一条巷，胤宸便停下片刻，伏地倾听。某户院落忽传女子啜泣声与男子低骂——不是守军，是百姓内哄。他未动，只默然向前。
胤宸眉头一皱，示意绕道。破墙后方一株老榆树覆满藤蔓，他抽出细绳，绕过枯枝作为抛绳钩点，带敕羽与瓶子翻墙绕过。
终于，在一片废墟与旧市集之间，他望见那座颓圮的小庙。庙顶塌陷，香炉歪斜，门前长草丛生——但有士兵来回巡逻，四角架设火盆。
他伏地观察片刻，确定巡逻频率与死角，冷声道：「就是这里。你们照我方才分工行动，别乱。」
「我与敕羽救人，瓶子你带人撤退路线，小心。」胤宸低声吩咐。
瓶子一闪身没入黑暗，胤宸则带着敕羽自另一侧潜入破庙后墙。墙后堆满杂物与枯木，一道小门被木板封死，敕羽轻拍胤宸肩膀，低声：「有人靠近。」
两人立刻藏入杂物后方。巡逻兵一边抱怨一边踱步而来。
「你说咱们这么守下去，真有用吗？贺大人说太守一家不日就要处决，咱们还得陪他演戏。」
「嘘，小心墙上有耳。再说了，投了鄯善不是也过得不错？最起码有饭吃，比给那庙堂的昏君卖命好吧。 」
「也对……但这罪名……叛国可不是小事……」
两人说话声渐远。胤宸眼神一沉，低声道：「他们已与鄯善勾连，且已安排‘处决’，得快。 」
他从怀中取出细绳与勾爪，绕过破庙侧墙攀入高窗。敕羽掩护他登上屋檐。破庙内漆黑，胤宸落地无声，手中短剑贴墙摸索而行。
门后，有低低的啜泣声。
敕羽也潜入，两人合力破门。里头太守一家被捆于木柱之上，神情惊恐。太守瘦削苍老，见到胤宸，眼神惊愕：「你们是……？」
「奉命救你，朝廷未弃你，莫出声。」胤宸迅速解开他们绳索，嘱咐敕羽带太守妻儿先行，他则留下断后。
此时，外头传来脚步声逼近。
「快！」胤宸低喝。他侧身于门后，待两名士兵推门而入时，快如疾风，剑光一闪，两人倒地未及出声。
他清理现场，压低门扉，快步退出破庙。
城外，风声更紧。
贺渝冷笑：「你们莫要被她离间！这是朝廷的诡计！」
若凝眼神一敛，目光如炬：「哦？你等愿意甘冒叛国死罪，只为让贺渝一人荣华富贵？你我皆是同族同袍，我信你们是被误导。此刻归降，我可保不究。若不──你们真认为，只有我叶若凝一人前来？八万大军正在路上，你们打得赢吗？鄯善会来救你们？ 」
这话一出，城头众军纷纷面面相觑。有人低声私语，有人脸色发白。原来他们从未得知贺渝竟与西域暗通款曲，更遑论有何外援可期。
贺渝骤然高喊：「想想你们的家人！我们是要救他们于水火之中！与我们一同走出这个乱世！」
若凝抬头一喝：「是啊，你们的家人呢？你们若叛国，便是牵连九族！背上耻辱，为异族之奴！」
此时，绍安跨前一步，声如洪钟：
「贺渝，你以‘保百姓’为名，却投靠异族！我等在边关死里逃生，你却为一己之利，让弟兄们踏上不归路！」
他转向敌军众士兵，沉声问：
「你们可知贺渝与鄯善已议好条件？太守若不从，便要诛全家！如今他站在那高墙之上，让你们为他挡刀，他自己却毫发无伤，你们甘愿为他当垫背？」
几名士兵低下头，握枪的手指微微颤动。
绍安声音沉了几分：「兄弟们，我与你们一样，来自边地，吃着同样的粮，背着一样的命。西宁将军从不弃人，谁投降，她必不问罪。你们还要为一个只图私利的贼人送命？」
若凝语气坚定，大声疾呼「我最后说一次，此刻降者，我叶若凝不究。但若再动干戈──九族皆诛！ 」
士兵神情已现动摇，握弓的手微微发颤。
贺渝见势大坏，怒吼：「放箭！」
然四周军士却迟疑不动，无人搭箭上弦。
贺渝气急败坏，抢过亲信手中弓矢，怒目圆睁，正欲朝叶若凝射出──
「锵！」
一声锐响，寒光闪过！
一柄长刀破空而至，划过贺渝手腕，弓箭应声坠地，鲜血溅出。
「贺渝，你罪证确凿，束手就擒吧。」胤宸自人群之后现身，身后敕羽与数名白泽军利落而立，已将贺渝左右亲信一一制伏。
传令兵赶上前向若凝通报，抱拳：「瓶子队率来报：太守与家眷安然脱险，已护送出城！ 」
若凝点头，朗声喝令：「朔州全军听令──归降者，赦其既往。抗命者，格杀勿论！」
战鼓未响，胜负已定。