寅时未到，雄鸡尚寂，穆晚晴轻推寝殿朱门，冷雾漫过阶前，将整座偏院笼在朦胧晨色里，满院草木皆沉酣未醒。
她抬手舒展筋骨，腰间传来阵阵酸麻——昨夜策马疾行一日夜，这具娇弱身躯早已濒临散架。
“吱呀”声未落，落霞已提着裙裾快步奔来，见主子立在廊下，眸中顿时交织起惊与急：“公主殿下总算醒了！奴婢这就去传早膳，您用过后，或还能赶上太傅的早课。”
她望着主子苍白面容，语气愈发急切，“您前次卧病半月，太傅本就不悦，若再旷了课，恐又要受罚。”
“知道了，这就去便是。”穆晚晴被催得头疼。
一来太傅讲的经义晦涩难懂，她半句也听不进；二来那群皇亲贵胄总爱寻她麻烦，去了不过是自讨苦吃。
刚至尚书房外，便见一众皇室子弟三五成群，谈笑风生。
殿内派系分明：亲皇后一派围着大皇子穆祺瑞与大公主穆昭凰，亲皇贵妃一派则簇拥着二皇子穆柯梁。
唯有她，无权无势，无依无靠，只得游离在外，做个与世无争的孤家寡人。
许是她的身影闯入了众人视线，原本喧闹的殿内骤然静了下来。
穆晚晴轻咬下唇，一丝痛感让混沌的神经骤然清醒，周身瞬间进入戒备状态。她深知，这场冷嘲热讽，终究是躲不过去。
敛去眼底的锐利，再抬眸时，已是一副弱不禁风、人畜无害的模样。
“呦，我当是谁？原来是五公主殿下。”一道清亮女声骤然响起，如古琴拨弦，带着几分傲气，“听说你卧病不起，怎么今日倒有精神来上课了？莫不是怕了太傅的责罚？”
说话者是四公主穆欣玉。她身着杏白短袄，下身配榴红百迭裙，发间簪着赤金步摇，颈间挂着明珠璎珞，流光溢彩，艳丽逼人。
“妹妹这话就不对了。”又一道温婉嗓音响起，如古筝轻捻，空灵婉转，“小五本就可怜，爹不疼娘不爱，难登大雅之堂，你何苦这般作践她？”
开口的是三公主穆兰茗。她们二人素来一唱一和，一个唱黑脸，一个演白脸，没少拿穆晚晴取乐。
穆国五位公主中，除二公主十二岁时薨逝，余下四人里，大公主穆昭凰高傲，三公主穆兰茗温婉，四公主穆欣玉刁蛮，唯有五公主穆晚晴，地位最低，最是不起眼。
“姐姐们说得是。”穆晚晴躬身行礼，语气谦卑，“是晚晴行事粗鄙，扰了各位姐姐的兴致。这就退到角落，绝不碍眼。”说罢，便自顾自走向最角落的位置坐下。
“你！”穆欣玉脸色错愕。往日里，这穆晚晴早已哭着求饶，今日怎会如此镇定？难不成真是病糊涂了？她气得脸色青一阵白一阵，胸口起伏不定，险些就要发作。
就在此时，太傅掖着书卷，缓步走了进来。穆欣玉虽心有不甘，却也不敢在太傅面前放肆，只得悻悻作罢。
只是她仍不死心，嘟着嘴，拉了拉大公主穆昭凰的衣袖，眼角余光不时瞟向穆晚晴，一副委屈巴巴的模样。
穆晚晴暗自腹诽：真是狗仗人势。看来下课后必须赶紧溜走，否则定要遭殃。
课上内容枯燥乏味，加之昨夜赶路未歇，穆晚晴早已困得眼皮打架。
正昏昏欲睡时，一道洪亮男声骤然响起，惊得她瞬间清醒。
“太傅，本王知道！”大皇子穆祺瑞霍然起身，身姿挺拔，一脸傲然，“所谓治国之道，便是胜者为王，败者为寇！天下皆为王土，凡窥觑天子领土者，当斩尽杀绝；凡挑战君王权威者，当连根拔起；凡以下犯上者，当挫骨扬灰！”
话毕，他居高临下地扫了一眼隔了几个座位的二皇子穆柯梁，眼神里的挑衅不言而喻。
穆柯梁不甘示弱，亦起身道：“太傅，本王以为，治国之道在于万国归服，天下一统。君王稳坐高台，臣子俯首称臣，将士为国厮杀，百姓耕作纳税。若君王不能令四海臣服，便不配为帝！”他话里有话，目光同样带着几分轻蔑，回视着大皇子。
穆晚晴打了个哈欠，看着二人剑拔弩张、眼神喷火的模样，暗自偷笑。这便是储君未定的恶果——兄弟反目，手足相残，自古皆是如此。
然而，下一秒，灾难便降临了。
“太傅，五公主定也有高见，不如让她说说？”穆欣玉高声喊道，语气里满是幸灾乐祸。
穆晚晴暗自后悔：果然不能得罪人！她在两位皇子的注视下缓缓站起，只觉头皮发麻——这分明是引火上身！
“太傅……”她正想装可怜蒙混过关，眼角却瞥见穆欣玉正像只得意的猫，对着她张牙舞爪。
既如此，便让你们见识见识，何为真正的治国之道！
穆晚晴定了定神，朗声道：“太傅，儿臣以为，治国之道，当以民为本，顺民心、体民情、爱民如子。治国需依法，使权力有章可循，官吏各司其职，君王从善如流，奖罚分明。法不偏权贵，亦不欺庶民，如此方能国泰民安。”
“好！好一个‘法不偏权贵，亦不欺庶民’！”太傅抚着山羊胡，眼中满是欣慰，“五公主竟有如此见解，实属难得。你们都坐下吧，老夫今日便与你们细说这治国之道……”
穆晚晴松了口气，缓缓坐下。
好不容易挨到下课，她趁众人不注意，拔腿便往外跑，却不想一头撞进了一个人的怀里。
“哎呦！”那公公揉着被撞疼的肩膀，尖着嗓子道，“五公主殿下，您可算出来了。陛下有请，快随杂家来吧。”
穆晚晴脸色一僵：皇上何时来的？为何突然要见她？
跟着公公来到御花园的凉亭，只见皇帝正坐在石凳上，一手端着热茶，一手用茶盖轻轻拨着浮沫，神色不明。
“儿臣见过父皇。”穆晚晴躬身行礼，不敢抬头。
“抬起头来。”皇帝的声音平淡无波，手中动作未停，“朕好像，以前没怎么见过你。”
“回父皇，儿臣自幼体弱，前阵子又大病一场，在床上躺了数月，故而少见父皇。”穆晚晴轻声答道。
“你方才说的治国之道，从何而来？”皇帝话锋一转，目光落在她身上。
“回父皇，是从先贤典籍中学来的。”穆晚晴不敢隐瞒，也不敢编造。
“依你所言，君王与律法，孰重孰轻？”
穆晚晴心中一紧：这等送命题，无论怎么答，都讨不了好。她连忙躬身道：“儿臣愚钝，不知如何作答。”
……
“那朕再问你，君王当如何取信于民？”皇帝的语气沉了下来，目光锐利如刀，扫视着她，“给朕认真回答！”
穆晚晴“扑通”一声跪倒在地，朗声道：“儿臣以为，君王若想皇位永固，传至万世，必不可轻慢百姓。百姓所求，不过衣食无忧、安居乐业。只需予他们一丝恩惠，他们便会感念君王之德，为君王肝脑涂地、誓死追随。他们会为君王耕种纳税，为君王征战沙场、守护疆土。如此，皇位自然稳固，甚至可在君王英明带领下，开疆扩土，一统天下！”
凉亭内陷入一片死寂。穆晚晴低着头，心脏狂跳不止，手心早已沁满冷汗。
忽的，头顶传来一阵爽朗的笑声，她悬着的心才稍稍放下，真正体会到了“伴君如伴虎”的滋味。
“哈哈哈！你这丫头，倒会说些大话。”皇帝虽嘴上责备，语气却带着笑意，并无半分怒意，“你叫什么名字？”
“回父皇，儿臣穆晚晴。儿臣才疏学浅，所言皆是妄言，还望父皇恕罪。”穆晚晴连忙赔笑。
“穆晚晴？”皇帝神色微变，语气里多了几分不悦，“哼，既知才疏学浅，便该好好跟着太傅学习，别总说这些歪门邪道！”说罢，他将茶杯重重摔在石桌上，起身甩了甩斗篷，大步离去。
“儿臣恭送父皇。”穆晚晴跪在地上，直到皇帝的身影消失在视线里，才敢慢慢起身，揉着跪疼的膝盖。
可祸不单行，她刚直起身，一道尖锐的女声便劈头盖脸砸来：“穆晚晴！你好大的胆子！见了大公主，竟敢不行礼？”
穆晚晴循声望去，只见穆欣玉正怒气冲冲地看着她，身后还跟着穆兰茗与穆昭凰。她暗自叫苦：终究还是没逃过。
“晚晴见过大公主、三公主、四公主。”穆晚晴躬身行礼。
穆昭凰却未理会，她坐在铺着白狐皮毯的石凳上，一手撑着额头，一手抱着手炉，用审视的目光打量着穆晚晴，语气冰冷：“跪下。”
穆晚晴心中虽有不甘，却也只能屈膝跪下。
“昭凰姐姐，你看她这般无礼，定要好好罚她！”穆欣玉嗔怨道，眼中满是得意。
“是该给她点颜色瞧瞧，免得她忘了自己的身份。”穆兰茗懒洋洋地附和，语气里满是轻蔑。
穆晚晴轻咬下唇，眼眶微红，一副柔弱无助的模样，任谁见了都会心生怜悯。“各位姐姐，晚晴不知何处得罪了姐姐们，还望姐姐们明示，晚晴日后定当谨记，不敢再犯。”
“你还敢问！”穆欣玉声音颤抖，带着哭腔，“你就是个祸害！若不是你那该死的母妃，我母妃就不会死！这都是拜你所赐！”
“穆欣玉，够了。”穆昭凰站起身，冷冷道，“别和她浪费时间。让她在这跪着，跪满一个上午，不准起身。”说罢，便带着穆兰茗与穆欣玉离去。
穆晚晴怔在原地：四公主母妃的死，竟与自己的母妃有关？难怪她对自己如此敌视。可这些前世孽缘，与她何干？她虽不幸，可自己又何尝不是？
正想起身活动一下，却见大皇子穆祺瑞带着侍卫走来。
她心中一惊，连忙重新跪下，幸好方才起身幅度不大，未被察觉。
“呦，这不是五公主吗？怎么跪在这？”穆祺瑞一副玩世不恭的模样，眼底满是戏谑，“太傅夸赞你时，不是挺威风的吗？”他转头对侍卫道，“去，找两块重石来。”
侍卫很快搬来两块青石。穆祺瑞指了指石头，对穆晚晴道：“双手张开，一手举一块。记住，手要伸直，不准掉下来。”说罢，便大笑着离去。
穆晚晴暗自咒骂：这穆祺瑞看着人高马大，心眼却比针眼还小！她咬着牙，双手举起石头，手臂很快便开始发酸。
还未等她缓过劲，二皇子穆柯梁又带着三皇子穆锦熙走来。他手持一柄鹅毛雕花羽扇，半遮着脸，眼神狡黠。打量了穆晚晴片刻，他转头对穆锦熙道：“你说，我是不是该‘关照’一下五公主？”
穆锦熙性子怯懦，低着头一言不发。
穆柯梁本就没指望他回答，目光扫过凉亭石桌，见上面放着一杯凉茶，眼中闪过一丝算计。
他将羽扇一合，在石桌上轻轻一擦一转，那杯茶便稳稳地落在了扇柄上。
“五公主，这杯茶就交给你了。”穆柯梁将茶放在穆晚晴头顶，语气带着几分戏谑，“可不准掉了。”说罢，便带着穆锦熙扬长而去。
此刻的穆晚晴，当真是狼狈至极。头顶着一杯茶，双手举着两块重石，跪在积了薄雪的石子路上。路过的宫人太监见了，都忍不住掩嘴偷笑，却无一人敢上前帮忙。
寒冬的冷风吹得她瑟瑟发抖，身上的薄衣根本抵挡不住寒意。
她只觉得双腿越来越麻，手臂越来越沉，意识也渐渐模糊。耳边似乎传来了一阵呼喊声，越来越近，却又越来越远。
“公主……公主您醒醒！”
“公主……奴婢带您回家……”
是谁？是谁在叫她？
穆晚晴想睁开眼，可眼皮却重如千斤。最终，她眼前一黑，重重地倒在了雪地里。