天色早已褪去最后一丝光亮，此时彻底沉入黑夜，长街上亮起灯笼，告示牌上贴着一张崭新的犯人画像。
一个樵夫模样的人背着一个篓子经过此处，目光刹时停住，整个人僵在路上。有晚归的人看见他的背影，觉得莫名其妙，于是加快步伐离开了。
这个樵夫非常高大，也很强壮，穿着褐色的麻衣，手揽着背上柴篓的绳索，整张脸陷入黑暗中。
他走近告示牌仔细地端详着画纸，看的尤为认真，仿佛在欣赏什么有趣的把戏，半晌，他喟叹般喃喃开口。
“画的真像啊——”
他随后走出两步，那张脸随即暴露在昏黄的灯光下。
首先是额头，然后是眉骨，灯光移动到他耷拉着眼皮的眼睛，高颧骨，宽面，薄唇，以及微微前倾的下巴。
他有些神经质的挠了挠头发，一些已经硬质化的东西粘黏在发丝之间。现在不过刚刚入秋，他却穿了两件衣服，如果有人仔细观察，就会发现他外衣胸口的颜色微微发深，就好像有什么从里面渗出来。
“还是被人看见，做不了人了啊。”
话中似有遗憾，但他的脸上却挤出一个古怪的微笑。严虎握紧手上的绳子，脚步一转，非常坚定，然后越来越快。
“也好。”
……
此时，崔衍正骑着快马飞快向万兴酒楼赶去。
“快，可一定要快啊。”他在心里默默祈祷。
他真的不想再看见有人死了。
远远看见万兴酒楼的灯笼，现在正有许多人来这里设宴作乐。远见崔衍快马扬鞭，陆白在后面大喊：“大理寺办案！速速避让！”
一到酒楼崔衍即刻跳下马，脚步不停，门口小二见了赶忙迎上来。
“这位大人，这是……”
他话没说完，崔衍就打断：“杨旭！杨旭人呢！快叫他出来！”
这时杨旭急急忙忙下楼，看见是崔衍这个熟人去而复还，立刻就要说些客气话。
但崔衍等不了他了，直接开口。
“你们吉春县当年到底发生了什么？方才又死了人，他正在赶往下一家，你还不交代么？！”
杨旭被他的疾言厉色吓到了，崔衍此时肉眼可见的凶神恶煞，完全不像今天下午那般和颜悦色好说话的温和公子模样，虽然年纪尚浅，但此时完完全全是大理寺少卿应该有的迫人气势。让杨旭这个滑头都说不出圆滑话了。
“大人！”
他一声凄厉的呐喊，噗通就跪在了崔衍面前。
“小民十几年前就离开家乡，对吉春县发生了什么一概不知啊！”
“还在耍小聪明！”陆白摁不住性子就要动手，把杨旭吓得在地上爬了两步远离他。
崔衍伸手拦住了陆白，招呼手下清场，把杨旭提到了一个包间。
见杨旭仍然跪在地上，开口道：“现在还不说？”
崔衍逼问：“难不成你也参与了？”
杨旭原先油盐不进，听到崔衍质问，立刻下意识反驳：“没有！”抬头却看见崔衍似笑非笑的看着他，于是意识到自己太急于撇开关系，漏了嘴。
看着杨旭懊悔的样子，崔衍收了笑意，沉声说：“你以为你不说，本官就查不到？”
杨旭附身磕头，道：“大人手眼通天，想知道什么自然有的是法子知道。”
“就是不能从你这里知道？”崔衍察觉到什么，双眼微眯，显得他那双凤眸幽暗无比。话落，崔衍的嘴角勾起一抹危险的弧度，忽然起身走到杨旭身旁，动作亲和的躬下身，凑到杨旭的耳边，语气颇为和煦，但内容却令人胆寒。
“晚啦，杨掌柜，我实话告诉你。”
杨旭抬头，看见崔衍脸上带笑，但眼底却没有一丝笑意。
“我的这个案子，不能再死人了，你懂吗？”崔衍用他惯常说话的温和语气说：“天王老子来了我都办他。”
“还有，我今天这么大张旗鼓的来你这里，就算你不说……”他还恶意停顿了一下，为了铺垫邪恶的下一句：“也有人觉得你说了不是吗？”
杨旭额头汗珠滚滚落下。
“所以，”崔衍站起身来，微笑着邀请杨旭：“配合我们吧，我保你呀。”
……
“严虎，你还有什么想说的吗？”崔衍站在严虎的身前，严肃的问。
严虎脸上青紫，嘴角带着血，被几个彪悍捕快摁在地上，他的柴刀打斗间甩的很远，上面还带着杀余世耀时没擦干净的血迹，逃过一劫的黄家人吓得瑟瑟发抖。
听见崔衍的话，他呵呵笑了两声。
“杀畜生，没什么好说的。”
崔衍眉头一皱，挥手道：“压回去，我亲自审他。”
手下们纷纷应是，于是一行人收拾着回到大理寺。
回去的路上，崔衍骑在马上，时不时回头看一眼严虎，只见其面容平静似乎解脱。
于是崔衍不知不觉回忆起半个时辰前和杨旭的对话。
“大人，我当年离开吉春，是因为吉春是一个非常混乱的地方。”杨旭终于放下了他那副常年挂在脸上的谄媚表情。去掉了一切伪装，他的面目不再那么奸猾，这一刻就像一个普通的中年人，有些沧桑，也疲惫。
“我们那里落后且黑暗，官府和地方勾结，当地恶霸横行，我们村子还是有名的卖奴村。各种名目的税让人喘不过气，男人好赌，去镇上输了钱没有家当就典妻卖子。我家里早年有些钱，让我侥幸读了书，后来我爹把家里田地也拿去抵了……于是我带着母亲离开了那里。”
“我和张大勇是发小，我长他几岁，他知道我来了京城就来投靠我，我给了他口饭吃，让他帮我干活，后来他入赘了薛家，也经常帮我的忙。”
杨旭说到这里，神情开始落寞。
“但半年前，他忽然和我说不会再来了让我找别人，还给了我一笔钱说是还我的恩情。我觉得很奇怪就追问他，他支支吾吾不说，当时我就觉得很奇怪，但是也没有在意。”
“直到命案发生。”杨旭说：“我越想越不对，张大勇为人本分，怎么会？而且他在京城得罪了人我怎么会不知道，于是我想起来九年前我回过一次老家，那是我父亲喝酒死了，我携妻子母亲回去葬他，那段时间，我在村子暂住，发现朋友们气氛怪怪的，但是问他们他们又不说，好像一齐被下了什么闭口咒。”
“在我百思不得其解时，我小时的玩伴跟我说，不要再问了，难道没发现村口严猎户家没人了吗，我这才反应过来。”
“严家那一家五口人，全不见了。”
“大人？大人？”直到姜渝轻柔的声音响起，崔衍才回过神来。
“嗯，什么事？”
姜渝指着差役记录的口供，语气很是可惜：“严虎他，他这是没有办法了。”接下来的话她没有说。
崔衍没有顾忌，直言道：“官民勾结，蛇鼠一窝！这姓黄的也是罪行累累，我已经把他扣押，上书朝廷追究他的罪行。”
杨旭的声音似乎还在耳边，与严虎平静的供述交杂。
“后来我还是没忍住打听了一点，只知道这事与黄家有关。他们家世代乡绅，在朝廷做官的也不少，于是横行霸道。”
“那天我走了十几里山路从镇上卖了皮毛回来，兜里有了钱，店家给的很公道，我想自己买的起小妹看了许久舍不得买的钗子了。”
“似乎是黄家少爷调戏了严家小妹，小妹不从，于是……”
“但是小妹不见了，爹娘和我媳妇都很这着急，到处寻找，此时已经一天一夜没有回家了。我抛下东西四处打听，见到人就拉着问，直到遇到哭哭啼啼的小妹的好友……黄仁义这个畜生！”
“严小妹被他失手打死了，这件事里隐隐约约提到余世耀和张大勇。我就打听到这里，后来黄家的人来警告我，让我不要多管闲事，还暗示现在黄家在京城也有势力，我在这里开酒楼就要学会管住自己的嘴。然后我就把这件事抛到了脑后，因为张大勇是我发小，我觉得他不会犯事，所以没当回事。”
“那天我把小妹从乱葬岗背回来，去官府报官官不理，反倒将我抓起来拷打，让我不要捉着不放。”严虎说到这里已是咬牙切齿，似乎有两团炉火在他的眼里燃烧。
“我媳妇她央求牢头来看我，反而，反而被他们侮辱……”他的声音已经沉到一种让崔衍感到压抑的程度。
“她没想开，回去就上吊了。我爹悲愤之下活活气死，我从狱里回来，左手已经不利索，拉弓都拉不满，家里只剩下我的老娘，黄仁义不知到哪里去了，为黄仁义做假证的张大勇跑了。后来我才知道，黄仁义去调戏我小妹的提议是余世耀这个贱人提出来的。”
“我们的日子全毁了，我娘终日郁郁寡欢，最后也去了。安葬好我娘，我就背着家里的所有家当物什离开哪里，到处去找这些人渣。”严虎说着笑了。
“说起来还要感谢张大勇，要不是那天我去酒楼卖野味的时候认出他，其他人我还真不一定找的到。”
这是一个诡异的喜悦又古怪的笑容，崔衍看着他却一点都笑不出来。
接下来的事情就非常好猜了。
严虎跟着张大勇到了薛铁匠家，为了观察他们家，他要薛铁匠给他打几把刀，时不时来踩点，后来张大勇发现了他，他们约在泰达酒楼见面。
“张大勇，呵呵，其实一开始我没想杀他，毕竟他只是个帮凶，为了钱，或是被逼，至少没有直接害我。但他竟然对我说我小妹就是自己不小心摔死的，让我不要再执着于这件事了。”严虎哈哈大笑，一笑就有些停不下来，那刺耳的笑声在室内一层层的回荡，让人听了心里就不舒服。
“严肃点！”陆白呵斥。
“你们知道吗？哈哈哈！”严虎笑得几乎伏在桌子上，仿佛这是世界上最好笑的事情：“他骗着骗着，自己都信了！”
“我一辈子都毁了，他换个地方继续生活，有贤惠的妻子，和善的丈人，一家人其乐融融，最后自己骗自己心里也舒坦了，哪有那么好的事情。”严虎停下他那刺耳的尖笑，微笑着与崔衍对视，道：“当时我就一刀捅上去了。”
“他和我扭打在一起，最后我们到了窗户，他踩到杯子一滑，半个身子掉出去了。”
“嘿！”严虎像是在讲一个好玩的故事，他还问崔衍：“大人，你知道最有趣的地方在哪里吗？”
“啊——其实当时我慌了，伸手去拉他，拉住他的衣领了，但是这只左手使不上劲，他只停了一下，就……”严虎伸手比划：“嘭——的一声摔死了。”
这时严虎忽然问崔衍。此刻他的面容竟然看起来有些淳朴，竟有一瞬间完全不像是一个杀人犯。
“大人，你说，这算不算是报应啊？”