千绝山上的雪据说万年不化，层层叠叠堆在一处，早不见盐似的绵软的雪粒，多是早便被寒风和月光冰冻后的千年冻土，一走一打滑，不少小孩子会在放牧时跑到这里溜冰玩耍。放眼四处，一片雪色茫茫，只有牧人清扫出一条羊肠小道通往山内，但更深的地界，已经完全被冰雪覆盖。

    这就是古东岩国的地界。东岩国已经被大梁灭了近二百年，后由大梁牵线，扶持新国王登位，建立了朝予国，作为大梁的藩国存在。梁朝被齐灭后，自然而然，朝予就成了齐的附属。梁统治天下三百年间老老实实，换作齐接手，愈加的老实。只不过相对于梁来讲，他们似乎更喜欢齐。有尚且在世的老人说，梁一派使者来，王庭和百姓就晓得要送女子、送质子、送财宝、送牛羊。齐虽然也派人来，但是要的少，次数也少。改朝换代十几年来只来迎过一位妃子。是继老国王的小女儿阿凭娜之后的第一位朝予妃子。

    因它靠北，是千年冻土，人迹罕至，中间又要穿过一整片大沙海，干旱和冰冷相合，中原人很难适应这样的气候，故而冒险来此地的人不多。但也因太过遥远，梁人等远在中原，听闻黄沙莽莽、雪山绵延不绝，荒原如绸缎，闭眼便有蜃楼海市，不是大梦不愿醒，若是大梦不必醒，故而也诞生了很多神话。

    如相传无尽沙海中有会唱歌的沙山，只要能够找到它，就可寻得大漠中被风沙掩盖千年的古城池。又传闻千绝山里满是冻土和岩石，和岩石中蕴藏无限珠宝，金银铁矿数不胜数，拼着性命一去，能回来就能发财……久而久之也就由一部分商贾牵头，上报朝廷，给中原和朝予开了一条商路。即从纵沙城起始，穿过无尽沙海，抵达雾纺城，看到第一座雪山，就说明进入了朝予国。

    千绝山的周家据说就是这个来路。

    管行玉的骏马留在弥月庄，上山的时候只带着那个小背篓。包袱也在背篓里，不过几件衣服，几个馒头，馒头也被冻得硬邦邦，与石子没什么区别。

    小师弟周逐岸简单翻了翻，转头对闻朔川道：“师哥，再怎么样，师姐也是个女子。你为了省钱，出门在外，连件衣服也不给师姐买？人家好歹也是公主，你看看这吃的是什么？”

    管行玉眉头微微一皱。她正要躬身将馒头捡起来，闻朔川却先一步出手，将周逐岸扫到地上的东西都顺手捡起，不见恼怒，只笑着说道：“好话。我倒也想把银子都用在你师姐身上，可奈何有人不同意呢。”

    周逐岸道：“谁不同意？我去打他。”

    管行玉看他一眼，将竹篓里被摔开的层层叠叠的衣物捡起来放到桌上，淡淡道：“是我不同意。怎么，你也要打我不成？师父的银子也不是大风刮来的，你忘了此前咱们如何去挖人参、挖虫草换钱？那么高的山，那时你轻功不好，跟在师父屁股后面，还差点把腿摔断。此去又不为吃穿玩乐，能平平安安归来，我二人已经很高兴。余下的银钱，不若交还给师父，逢年过节，叫他老人家再多添两件新衣。”

    闻朔川含笑看她一眼。谁也没说话，但管行玉知道闻朔川是不必说，周逐岸则是不知道怎么说。她打小清楚师弟的秉性，明白若是话风不对着他，他就会立即倒戈更改。果然，周逐岸立即换上一副笑脸，道：

    “是，师姐说得对。凡事还是以节俭为上。我这不是怕师姐吃住不好，委屈了师姐？师姐金枝玉叶，好不容易下山几日，还过得紧巴巴的，别说我了，我爹都心疼。”

    他见管行玉专心找着什么，没回话，又凑过去道：“师姐你不知道，上次我和师哥出门，他管我管得好严，本来就在山上什么都没见过没吃过，他还不叫我去，无趣得很……”

    管行玉打断他：“幸好这次是我与他同去，我不觉得无趣。”周逐岸被哽了一下，管行玉已经从竹篓最底层摸出一个小布包，抓在手里道：“闲话莫讲。师父要的东西我和师哥已经带回，师父现在在哪？”

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    “剑意慈心”周敬慎是管行玉此生最敬重、最佩服的人。这不仅仅是因为当年在她最危难时，师父救了她一命，还将她抚养长大，更是因为周敬慎为人实在仁义。他剑法极高，相传与他交手的人，从来不知他家传的“寒江诀”究竟是何威力，因为只要有人与他一经交手，要么必死无疑，要么压根就看不清招式，便已被制剑下。

    可他却从不杀人，除却罪大恶极之人。不论是真心挑战，还是刻意挑事儿，周敬慎都是点到为止，对辱骂谣言亦不以为意，从来不会因为个人琐事而置人于死地。久而久之，江湖上给他一个名号，即为“剑意慈心”。

    管行玉和闻朔川的剑法都是他一手教授的。但所学的不是寒江诀，而是周敬慎的另一套独门绝学：掠影剑法。顾名思义，即出剑出手如同从云上掠过，极快无比，像鸟儿跃上枝头一转身般，只给敌人留一个短促的尾羽。当年周敬慎除了寒江诀，就是用“掠影剑法”打遍了中原无敌手。如今他归隐山林，但依旧有不少人认得这套令人闻风丧胆的招数，管行玉不由心想，也许詹长蛟便是如此认出他二人身份的。说不定当年师父还揍过他呢？

    周家虽身处半山腰，房屋较为狭小，但许是周敬慎为怀家乡，还是倔强地开辟出一个小后院。后院分为两掌，一掌在东，一掌在西，种满了各种各样的奇花异草，但都是苟延残喘，不适应千绝山的环境，不过几天就会枯萎。因而周敬慎三天两头去到后院，用内力温着花草生长。

    管行玉知道师父定会西掌的小亭中坐着。她轻手轻脚绕过花坛，果然在一个覆满细雪的小亭中看到一个挺拔的身影，一身墨色长袍，长发披散，手中拿一支玉笛，不吹，只是看着。

    她明白这是师娘的遗物。管行玉大概猜到，师父又在睹物思人。她握紧了小包，上前两步，放轻了声音。

    “师父。”

    “阿玉回来了？”

    声音听着并不苍老，但十分威严。管行玉绕到面前，双手抱拳拜下，道：

    “是，弟子回来了。师哥半途被师弟叫走，说是要师哥一回来就同师弟练功，以备来日中原武林大会。故而只有弟子前来拜会师父，献上宝物。”

    语罢，她将一直握在掌心的小包送上。包裹不大，东西也极轻，仅从中原一位商人手中拿走，甚至没有经过什么挫折，容易得让她和闻朔川都心头犯嘀咕。

    一路上，管行玉连摸也不曾摸一下。师父有自己的秘密，她和师哥都没明白。带来的到底是什么，是否是周敬慎所要的东西，这些都不重要。最重要的是万不可看竹篓里的东西。两个人忠心遵循此道，从来没动过半分想要看一眼的心思。为此遇到詹长蛟时，管行玉竹篓里有着当年母妃给她的短刀，她也不曾将其拿出，只怕被敌人发觉端倪。

    周敬慎什么话也没说。抬起头时，方见其实他并不如何年长。一张白净面皮，下颌蓄须，梳得一丝不苟，漆黑如墨。面容平和，看着不过四十出头年纪，白发都没有几根。手指拿着一根玉笛，只在笛孔处不住摩挲。一双眼睛潭水般深邃，几乎没什么情绪，只有在看到管行玉手里的包裹时，才露出些许温和神色。

    “好，阿玉。实在辛苦你，你帮了为师大忙，我们周家可要好好地感谢你。来，拿给为师看看。”

    得了周敬慎夸赞，管行玉格外欣喜。她忙双手将小包送上，见周敬慎接了不拆，就知道须得自己避开。她低头行礼准备退下，神思一晃，想闻朔川被周逐岸千缠万缠地缠走，没能回来就直接拜见师父，只怕周敬慎心有芥蒂。心想虽是周敬慎的要求，但师哥的功劳也不能抹去，于是主动道：

    “师父，此去中原，虽然不曾经历什么危难，但也算翻山越岭。回来的路上更是被污蔑偷盗，叫人追杀，领头的那个竟是磐石刀前辈，多亏师哥——”

    话音未落，周敬慎忽的说道：“磐石刀？是龙骧帮主詹长蛟么？他常年在海上做海盗活计，怎么会出现在大漠？你们怎么会招惹上他？”

    管行玉也吃了一惊：“他就是龙骧帮主？”

    当下赶紧将前因后果说了，周敬慎才松口气，神情缓和下来。

    “原来是误会，”他思忖片刻道，“阿玉，既然已经上山来，此事就不要再和别人去提，权当它不曾发生就是。詹长蛟应当不会带人跑到千绝山来，就算来，也找不到咱们在哪。”语罢，他的神色又变得有些慈爱：“这詹长蛟虽然不及你师父一根手指头，可也不算小喽啰。你受伤没有？”

    管行玉忙道：“弟子没有。可师哥——”

    周敬慎便将倾出去的身躯又直回来，再度恢复那种平静淡然的神色，仿佛刚才的慈爱和担忧都不曾生发似的，从容打断她：

    “没有受伤就好。阿玉，你来去辛苦，回屋快快梳洗一番，今夜就不要练功了，好好休息。”

    管行玉的话卡在喉咙里。沉默半晌，她低头拜过，离开了后院。

    周敬慎对闻朔川的态度开始变得奇怪，不是一日两日的事情。管行玉对此已有察觉，也不是一日两日的事情。她从后院西掌出来，没有回屋，若有所思，慢慢往前走。心中疑虑，心事重重。她怎么也想不明白：师哥是师父的第一个弟子，是师父以前最为倚重的大徒弟。曾经师父什么事情都交给他做，而且从不过问。怎么近一年以来，随着师哥及冠，师父对他的信任似乎也急转直下呢？

    管行玉不知这中间有什么底细，也看不出闻朔川哪里做得不好。在她眼里，师哥除了有的时候话实在太多些，哪里都好。是以怎么想也想不出，只能徒增烦恼，无意中走到了东掌，刚一进门，就听到花坛边有人在说话，是闻朔川和周逐岸。

    师兄弟在此聊天，管行玉不欲偷听，本想躲避。却听到周逐岸说：

    “师哥，听说你好事将近啊！”