贡院之内，别有洞天，肃穆如深殿。

    号舍如蜂巢密布，狭窄逼仄。空气凝滞，混杂着陈墨、汗意与数千考生心绪的躁动。秋光透过高窗，割出昏黄光域，尘埃浮沉其中。

    卢临安坐号舍，指尖掠过护膝内层硬质的书角与冰冷骨针，心神骤然定如古井。笔墨纸砚逐一摆开，动作沉稳，不见波澜。

    “咚——！”

    云板巨响叩击沉寂，考题下发。

    卢临展卷，目光如扫描尸骸般冷静掠过经义、策问。直至最后一道“实务判”。

    她的视线骤然钉死——“淮州府辖下临江县，近日惊现‘阴嫁郎’案:

    每至夜深，新中秀才或童生于家中离奇失踪，唯留榻上一件崭新女子红嫁衣，窗台泥印一双。坊间哗然，传为冤魂索命，强掳才子配冥婚。试以‘父母官’身份，析此案关节，断其性质，陈处置之道。”

    阴嫁郎？男子失踪？嫁衣？

    卢临眸光一凛。此非寻常考题。将其置于府试，无异将朝堂难以启齿之脓疮，公然剖于学子面前。非大勇，即大乱之兆。

    她闭目，耳畔似响起龟婆冷语：“…看清这世道是怎么杀人的！” 脑中浮现的，却是外祖母的血、母亲的嘶吼、及三年所淬之技。

    周遭已有压抑惊呼与窃语，皆被“冤魂”、“冥婚”所慑。

    卢临睁眼，眸中已无半分犹疑，唯余洞穿虚妄的冷光。她提笔，饱蘸浓墨，落笔第一行便如惊雷裂空，悍然定论：

    “答曰：冤魂无稽，孽由心生。所谓‘阴嫁郎’，实为苦主泣血之复仇！歹人恶行败露之显影！官吏失察纵恶之铁证！”

    笔锋如刀，剖开“鬼神”画皮，直指人心鬼蜮。

    她逐层推析，条理如验尸录簿：

    一析“泥印”：步距沉稳，前深后浅，显是身负重物（或扛人）之男子所留，泥中或混特殊染料屑（可追来源）。

    二析“嫁衣”：皆为崭新、制式统一的红嫁衣。非寻常鬼物所为，乃刻意羞辱，象征“缔结”某种扭曲盟约或施加诅咒，指向强烈情感动机。

    三析“目标”：皆为新进学子，皆于中秀才后不久遇害。非随机作案，乃精准复仇，仇怨必与“科举功名”及“士子身份”紧密相关。

    四驳“索命谣传”：斥其不仅愚民，更为真凶障目，助其逍遥，令逝者蒙垢，生者寒心。

    继而，她陈处置之道：即刻密查近年所有失踪、自尽、或因故殒命之女眷，尤其留意是否与科举士子有牵连纠葛；详核所有新进学子人际往来，排查其中是否有欺辱女子、德行有亏之辈；验看泥印成分，比对城内染坊、工坊；访询成衣铺，追查大批量购买同类红嫁衣之可疑人等…

    她的论述，冷静至酷烈，逻辑缜密如刑狱判词，全然超越圣贤书袋，透着一股亲历者般的决绝与洞察。书写间，背脊挺直如松，腕力沉稳，字迹刚劲，无一丝柔媚。全篇气魄，竟似老辣刑名，而非少年书生。

    日暮交卷。胥吏收卷时，目光触及那开篇惊天之语，手猛地一颤，骇然看向卢临，如睹妖孽。他嘴唇哆嗦，终未发声，只将那答卷如捧烙铁般，单独置于一叠卷首。

    卢临面无表情，收拾考篮。她知道，她投出的非是墨笔，是叩问公堂的惊堂木，是直刺脓疮的柳叶刀。风暴已起。

    贡院阅卷房内，主考官持卷之手剧烈颤抖，面无人色。而一旁，裴照的目光已落在那份单独呈上的答卷上。力透纸背的字句，尤其是那“苦主复仇”、“孽由心生”八字，如毒针般刺入他眼中。

    他指节倏然收紧。袖中残玉，毫无征兆地，传来一阵清晰无比的、灼人的滚烫！