“王姑娘，你的大黄狗找着了吗？”欧阳子清忽然想起下山时那只活泼的黄色身影，温声问道。
“还没有......”提起王石子，王漫漫眼底的光彩瞬间黯淡下去。她实在想不通，明明亲眼看着它跑在前头，怎么一转眼就没了踪影？
她跑遍了东门里的四村八巷，问遍了可能的人，却始终杳无音讯。她强迫自己不去想那些最坏的可能，只能一遍遍在心里告诉自己：石子那么机灵，一定还活着！它肯定在某个地方，说不定哪天就会突然从哪个草丛里窜出来，像以前一样扑到她怀里。
察觉到她情绪低落，欧阳子清连忙宽慰道：“莫急。回头我去西关北边的那片大竹林瞧瞧，那里人迹罕至，枝叶又密，保不齐是它钻进去迷了方向。”
这话像投入死水的一颗石子，瞬间在王漫漫心里激起涟漪。
“真的？”她眼睛倏地亮了，“欧阳公子，下次你去，千万带上我！”
时间在热络的交谈和满室的烟火气中悄然流逝。窗外的天色已由温暖的橘红沉淀为深邃的靛蓝，几颗寒星悄然点缀在墨色天鹅绒般的夜幕上。欧阳子清意识到时辰已晚，便起身告辞。老廖热情相送，王漫漫则默默地跟在后面。
店门口悬挂的灯笼在晚风中轻轻摇曳，投下温暖而晃动的光晕。欧阳子清对众人拱手作别，月白色的身影在灯火下显得格外清逸。
他转身，步履从容地踏入了渐浓的夜色，朝着北关的方向走去。那挺拔的身影在泥土路上渐行渐远，最终融入那一片深沉肃穆的阴影之中。
王漫漫一直站在灯笼的光晕里，目送着他离去，直到那抹青色彻底消失在视野尽头。
冬夜的寒气悄悄包裹上来，她却浑然未觉。心口处，有一股暖流在悄然涌动、扩散，带着微微的悸动和一丝陌生的甜意，驱散了周遭的寒冷。方才他温言安慰时专注的眼神，他提出寻找王石子时那份自然而然的关切，他举手投足间的清贵从容，甚至是他离去时那融入夜色的背影……
完了，刘晓宁，我恋爱了。
这份悸动来得如此突然，又如此清晰，让她在寒夜里不由自主地抱紧了双臂，嘴角却抑制不住地轻轻上扬。北关那深沉的夜色，此刻在她眼中，似乎也因那刚刚离去的背影，而染上了一层朦胧的、令人心安的暖色。
冬去春来，东门里的日子如溪水般静静淌过。每日除了打点火锅店的营生，便是常约着刘晓宁去集市闲逛，吃些零嘴小吃，日子仿佛比从前更添了几分快活。
而最令人心头雀跃的，莫过于见到欧阳子清。自上次火锅店匆匆一别，只在元宵那日仓促见过一面——还是他偷溜出来，连夜色都未褪尽便急着回去。忆起他当时略带慌张又强作镇定的模样，王漫漫嘴角便不自觉地上扬：这世上怎会有这般可爱的男子？
转眼间，又数月流逝，不知他如今……可还安好？
在一个薄雾未散的清晨，欧阳子清的身影再次出现在南关。他来兑现承诺，带王漫漫前往西关西南角那片竹林寻找王石子。
王漫漫甚是开心，早上起得颇早，用老廖教的法子给自己冲了碗热腾腾的鸡蛋水，就着五婶特意送来的大花卷馒头，吃得心满意足。
当他们终于站在那片竹林边缘时，眼前的景象让两人都不由自主地屏住了呼吸。
无数挺拔的翠竹拔地而起，直刺苍穹，竹节苍劲，枝叶繁茂，层层叠叠，无边无际地向远方蔓延，仿佛连接着天地的尽头。竹叶青翠欲滴，在尚未散尽的晨雾中闪烁着湿润的光泽。
更令人心悸的是，整片竹海并非清晰可见，而是笼罩在一层似有似无、流动变幻的薄纱之中。这薄纱并非水汽，它更像是由极其稀薄却坚韧的灵气凝聚而成，阳光穿透其中，被折射、扭曲，形成光怪陆离的光斑，让竹林深处的景象变得模糊不清、摇曳不定，仿佛隔着一层流动的、半透明的空间壁垒。
空气中弥漫着一种古老、静谧又带着莫名压抑的气息，风在这里似乎也失去了方向，只在竹梢顶端发出低沉的、如同叹息般的呜咽。站在边缘向内望去，只觉得那竹海深处幽暗深邃，仿佛潜藏着另一个世界，又像是一头蛰伏的巨兽，正无声地吞吐着迷幻的雾气。
“这要是真的进去了，确实很容易迷路啊。”王漫漫小声嘀咕。
欧阳子清让她不要担心，只见他从袖中取出一卷色泽鲜亮如血、触手却温润如玉的细长红绳。这红绳非丝非麻，隐隐透着微弱的灵光。
他执起王漫漫的手腕，动作轻柔地将红绳一端系在她纤细的腕上，另一端，则同样系在自己腕间。结成的瞬间，红绳两端灵光微微一闪，随即隐没。
王漫漫惊奇地发现，系在两人腕上的红绳明明存在，能清晰感受到那温润的触感，但中间连接的那一段却仿佛融入了空气之中，肉眼完全无法捕捉，就像两人只是各自戴了一个独立的红绳饰品。唯有当欧阳子清轻轻牵动自己腕上的绳结时，王漫漫腕间才传来一丝清晰而奇妙的牵拉感，如同心有灵犀的微颤。
“此绳名为‘同心引’，” 欧阳子清解释道，声音在寂静的竹海边缘显得格外清晰，“乃一件护身寻踪的法器。除非佩戴者自行以特定法诀解开，否则外力难以损毁或断开。更重要的是，” 他神色认真，“若你遇到危险，只需心念一动，用力拉扯红绳，我这边便会立刻感知，并循着这‘引’的灵线，找到你的方位。反之亦然。”
王漫漫点点头，表示她听懂了。随后两人不再犹豫，一前一后，小心翼翼地踏入了那片被薄纱灵气笼罩的竹海里。
一进入，周遭的光线顿时暗了下来，仿佛从白昼瞬间踏入黄昏。竹林的密集远超想象，粗壮的竹竿几乎摩肩接踵，让行走变得异常艰难，只能侧身勉强穿行。空气中那股奇异的灵气薄纱感更加明显，带着一种粘稠的阻力，仿佛在水中跋涉。
前行不过百步，欧阳子清忽然停下脚步，眉头紧锁，眼中闪过一丝锐利的光。“不对。” 他低语，声音带着警惕。
这竹林绝不仅是自然生长茂密那么简单！他敏锐地察觉到，脚下看似随意的路径、周围竹子的排列方位、乃至头顶枝叶间隙透下的光斑落点，都隐隐遵循着某种玄奥的规律。
一股无形的力量在悄然流转，如同无数道看不见的丝线，干扰着闯入者的方向感，混淆着空间的距离感，甚至隐隐排斥着前进的意志——这分明是一个初阶的迷踪阵！它并非为了杀敌，而是为了困住、迷惑和驱逐不速之客。
“跟紧我，莫要乱看。” 欧阳子清沉声道。他凝神静气，修长的手指在身前快速结出几个繁复而精准的破禁指印，指尖萦绕着淡淡的白色灵光。同时，他脚下步伐也变得飘忽不定，时而左踏七星，时而右转天罡，每一步都踏在阵法运转的节点或生门之上。
王漫漫紧紧盯着他的背影，亦步亦趋，不敢有丝毫分神。只见欧阳子清神情专注，额角甚至渗出了细密的汗珠，显然破解这阵法对他而言也并非轻松。大约半盏茶功夫，他手指猛地向前一点，口中低喝一声：“散！”
刹那间，前方几根看似杂乱挡路的粗竹竟如同幻影般微微扭曲晃动，让开了一条仅容一人通过的缝隙！那股粘稠的阻力也随之消散了大半。
阵破了！
然而，这份轻松并未持续多久。深入不过一里，第二个阵法悄然而至。这次的阵法不再是单纯的迷惑，空气中开始弥漫起淡淡的、令人心悸的肃杀之气。竹子间的空隙里，竟有丝丝缕缕肉眼可见的淡金色锐气在游弋穿梭，发出细微的“嗤嗤”声，所过之处，坚韧的竹叶无声无息地被切割出细小的裂口。
“庚金锐气阵！” 欧阳子清脸色微变，认出这是一种兼具困杀之能的进阶阵法。他不敢怠慢，示意王漫漫退后几步。随即，他双手翻飞如蝶，结印速度更快，指尖灵光也由白转青，口中念念有词。
他时而屈指弹出一道柔和的灵光击散袭来的庚金之气，时而在特定方位打入几枚闪烁着微光的玉符，身形在狭小的空间内辗转腾挪，动作如行云流水，却又透着紧绷的专注。破解此阵明显耗费了他更多心神和灵力，额上汗水汇聚成珠，沿着清隽的侧脸滑落。
足足一炷香时间，随着他一声清叱，将一枚核心玉符打入阵眼，游弋的庚金之气骤然溃散，肃杀之意消弭于无形。他长舒一口气，脸色略显苍白。
王漫漫看得心惊肉跳。
越往深处走，阵法出现的频率越高，种类也越发诡异复杂......每一个都凶险万分。欧阳子清全神贯注，如同在刀尖上跳舞，凭借深厚的家学底蕴和过人的天赋，艰难地破解着一个个拦路虎。王漫漫则紧紧跟随，不敢离开他三步之外，腕间的“同心引”成了她唯一的心理依靠。
终于，在耗费巨大心力破解了一个极其刁钻的阵后，欧阳子清几乎脱力，背靠着一根冰凉的巨竹喘息调息。汗水浸透了他的内衫，灵力消耗甚巨。他抬手抹去额头的汗珠，习惯性地回头，想确认王漫漫的状态。
身后，空空如也！
“王姑娘？！” 欧阳子清心头猛地一沉，失声喊道，声音在寂静的竹林中显得异常突兀和惊惶。
没有回应。
他瞬间慌了神，前所未有的恐惧攫住了心脏！他几乎是本能地、狠狠地拉扯了一下自己腕间的“同心引”！腕间那温润的红绳安静地缠绕着，仿佛另一端从未连接过任何事物！
就在刚刚，王漫漫的全部心神都系在欧阳子清破解那诡异阵法时紧绷的侧影上。突然，不知道哪里来的踉跄，身子不受控地向后倒去，她下意识地闭紧双眼，双手胡乱挥舞想要抓住什么，却只捞到一把冰凉的空气。等她回过神来，她觉得自己好像倒在了竹林的外围。一时间不知道发生了什么，她向四周看去，再次确定她是真的从竹林里出来了，因为在她的身后，已然没有了竹林，而是一片相对稀疏的杂木林。阳光毫无阻碍地洒落下来，在地上投下斑驳的光影。一条由天然碎石和苔藓隐约铺就的、极其幽静的小径，蜿蜒着伸向深处。
她慌忙站起身来想要寻找欧阳子清，心急地扯了扯手上的红绳，半天没见任何反应。王漫漫慌了，心里骂道：“什么破法宝，怎么一下子就失灵了，也太没用了吧。”可眼下，她连自己身在何处都不清楚，更别提找回那片诡异的竹林了。
她不敢大声呼喊，生怕惊动了林中可能存在的猛兽，那真是雪上加霜。别无选择，她只能强压下心中的慌乱，沿着那条唯一可见的幽静小径，忐忑不安地向前走去。
小径在林间蜿蜒，走了约莫半盏茶功夫，眼前豁然开朗。杂木林退去，一片精心打理过的空地呈现眼前。
空地中央，赫然矗立着一座完全由竹子构建的雅致屋舍。院墙是细密的竹篱笆，圈出一方清幽天地；院中的主屋更是通体竹构，深青色的竹身泛着温润光泽，在阳光下显得格外雅致古朴。整座竹屋的形制透着一种迥异于当世的苍劲与简拙——它并非平地而起，而是筑于一层低矮却厚实的夯土台基之上，显示出一种古老的稳固感。屋顶是坡度陡峭的悬山样式，覆盖着厚厚的竹瓦，屋檐两端微微上翘，如同飞鸟展翼，简洁却自有威严。门窗的样式也极为简单，方方正正，没有繁复的雕花，只有粗犷的原竹框架，透着一股先秦时代特有的质朴与雄浑气息。
王漫漫心中惊疑更甚，但还是走上前，礼貌地叩响了竹门扉，声音在寂静中格外清晰：“请问，有人在家吗？我不慎迷路，误入贵地，多有打扰，还望主人家见谅！”她停顿片刻，提高音量又唤了一声：“请问有人吗？”
“进来吧。” 一个声音响起。这声音温煦如初融的春阳，带着抚慰人心的暖意，却又奇异地蕴着一股千钧不移的沉静力量。王漫漫心头微动，对这未曾谋面的主人顿生几分莫名的亲近与信赖。她依言抬脚，小心翼翼地推开竹门，迈过那道古朴的门槛，走了进去。
院落中央，只见一张由整块天然青石打磨而成的圆桌，桌面光滑如镜，边缘保留着自然的嶙峋肌理。桌旁围着几个同样用青石粗略凿成的矮墩，敦厚朴实。石桌旁，一张宽大舒适的竹制躺椅斜倚着。这躺椅编织得极为精巧，扶手光滑圆润。
院子一角，整齐地摆放着数个宽大的竹匾和藤编簸箕，上面铺满了形态各异、颜色深浅不一的植物根茎、叶片和花朵。空气中弥漫着一股清苦微涩的草木芬芳，正是这些药材散发出来的。旁边一个低矮的石臼里，还残留着些许被捣碎的深绿色药末。
墙边倚靠着几把形态奇特的小药锄和竹篓；屋檐下悬挂着几串风干的药草束和用细藤编织的驱虫香囊；角落一口小水缸，缸沿爬着青苔，水面浮着几片碧绿的荷叶。
“喝茶吗？”女子隔窗看着王漫漫，微笑着问她。“我刚沏好的茶。”
王漫漫走进屋内，室内光线柔和，陈设极其简单，临窗而坐的女子，穿着一袭样式极为古雅的深衣，——交领右衽，宽大的衣袂线条流畅垂落，腰间束着同色系的带子，衣料似月华织就，流淌着温润光泽的素色为主调，领缘与袖口处则用极精妙的针法，绣着一道细细的绯色滚边，如同雪地红梅，清冷中悄然点染出一抹鲜活。
一头如瀑的银发并未全部束起，大部分柔顺地披散在肩背，只在鬓边松松挽起一小缕，用一根样式极其简单的玉簪固定，衬得她面庞愈发皎洁如玉，仿佛时光在她身上只沉淀了智慧与光华，未曾留下丝毫痕迹。
她正微微垂首，专注地看着手中捧起的一盏素瓷茶杯，低垂的睫羽在眼睑投下一小片安宁的影。她面前是一张同样简朴的高脚四方小桌，桌面光滑，只放着一把造型古拙的陶泥茶壶和另一只空杯，再无他物。茶气氤氲，袅袅升起，在她沉静的气息中缓缓弥散，整个画面宁静得如同一幅古画。
这厅堂不大，除了临窗的桌椅，仅靠墙摆放着一张同样由竹子打制而成的长榻，榻上铺着素色的棉麻垫子，干净整洁。墙角立着一个竹编的收纳盒，里面整齐地放着几卷书简和几件小巧的工具。墙上没有任何多余的装饰，唯有一支形态自然的竹笛，和一幅用简单墨线勾勒的草药图谱，悬挂在清白的墙面上。地面是夯实平整的泥土，清扫得极为洁净。
整个空间空灵、质朴，却又弥漫着一种被岁月温柔以待的宁静气息，与主人恬淡从容的气质浑然一体。
“来，请坐。”她的声音依旧温柔，眼神清澈而宽容，目光落在王漫漫身上，没有丝毫审视的意味，只有纯粹的善意。王漫漫被这笑容和目光看得心头一暖，方才的紧张消散了大半。
“仙女姐姐好，我叫王漫漫，原本和我的朋友在那个竹林里，不知道怎么的，我突然就摔倒了，然后就摔出了那片竹林，现在我没办法和我的朋友联系上了。”说完，她又急忙补充到：“对了，我手上的这个红绳，也没办法感应到他了。”说完，撸起袖子露出里面的红绳给银发女子看。
“我名秦灵儿，并非什么神仙姐姐。”秦灵儿目光在那根红绳上轻轻一扫，随即淡然道，“此地自成一界，天道法则与外界不同。莫说是你这等初阶的法宝，便是上古神器落在此处，灵光也要被隔绝几分，失了感应，实属寻常。”她抬眸，目光深邃地看向王漫漫，“你的朋友不会有危险，不必担心。”
虽然不明白秦灵儿为何如此笃定，但她身上那种令人安心的沉静力量极具说服力。王漫漫紧绷的心弦一松，对欧阳子清的担忧暂时放下，好奇地问道：“秦灵儿姐姐，你一个人生活在这里吗？在这里多久了？”
“嗯，”秦灵儿轻轻颔首，唇边带着一丝看透岁月长河的淡然笑意，“独自守着这片竹林小筑，算来已有一百余载春秋了。”
“你真的是仙女姐姐啊！？”王漫漫像看到了神仙一样开心的惊呼。
秦灵儿被王漫漫直白的话给逗乐了，轻笑出声，声音如碎玉击冰，清脆悦耳。
“那……”秦灵儿放下茶杯，双手自然地交叠在膝上，姿态沉静优雅，看向王漫漫的眼神带着温和的探寻，仿佛在看着一个需要引导的孩子，“你想修仙吗？踏上长生问道之途。”
“不想。”王漫漫想都没想，给了对方一个干脆利落的答复。
“嗯。”秦灵儿虽然有点意外，但并未追问，只是轻轻应了一声，脸上没有丝毫被拒绝的意外或失望，反而流露出一丝理解的温和笑意。
“姐姐，你是第一个没追问我‘为什么不想’的人。其他人听说我不想修仙，都一副‘你疯了’或者‘你太可惜了’的表情。”王漫漫说话的时候带着点新奇和感动。
“每个人心中所求不同，所珍视的也不同。强求他人走自己认为好的路，并非真正的善意。”她略微沉吟，“修仙问道，固然有其玄妙，却也意味着舍弃许多凡尘烟火、承担无尽孤寂与风险。它并非唯一通向圆满的道路，也未必适合所有人。”
王漫漫几杯茶下肚，觉得整个人都神清气爽了起来，忽然，院外那扇虚掩的竹篱门“吱呀”一声被推开了！一个熟悉的身影带着一身风尘和急切出现在门口，正是欧阳子清！
他脸上带着显而易见的担忧，目光急切地在院中搜寻。
“欧阳子清！”王漫漫惊喜地喊出声，她像只欢快的小鸟，三步并作两步飞奔过去，带着重逢的喜悦，一下子扑进了欧阳子清的怀里，紧紧抱住了他。