“阿姐，你去歇息吧，这里有我。”沈枫的声音嘶哑，目光落在沈槐脸上，眉宇间净是担忧。
沈槐缓慢地摇了摇头，声音很轻很轻，像是怕惊扰了灵柩中的人：“我想再陪陪母亲。”
大将军沈巍昨日得了消息，按律去宫中报备，至今仍未回来，青檀只能在一旁悄然抹泪。
“圣旨到——”
尖利的宣旨声于寂静的灵堂响起，是陛下身边的大太监曹有年，他慢步走进灵堂，目光扫过悲戚的众人，最终落定在沈槐身上，带着一丝轻微的审视。
“陛下口谕，惊闻将军夫人沈氏薨逝，朕心甚痛，然事出蹊跷，定是有宵小之辈作祟，特命国公府世子陆君越彻查此案，以慰忠良，安定人心，钦此。”
“谢陛下。”
沈槐领着将军府众人跪地谢恩。
“沈小姐还请节哀，莫要因悲痛过度让流言四溢，陛下既已派人查案，定会查个水落石出，将凶手绳之以法，以慰夫人在天之灵。”
大太监脸上适时露出悲悯，对着正中的灵柩深深一揖。
“谢过公公提点。”
“眼看年关将至，一点心意，公公留着当买茶钱吧。”
沈槐缓缓抬眼，让青玉奉上一个沉甸甸的荷包。
不同于以往的热络，大太监带着几分客气与疏离推拒：“将军府正值多事之秋，沈小姐留着打点用吧，陆世子就在门外，咱家先回宫复命了。”
沈槐垂眸应声：“公公慢走。”
送走大太监，沈槐回到灵堂，望着母亲的灵柩，她心中思绪万千。
国公府登门退亲不过几日，陛下后脚便派其彻查母亲的的死，不难猜出陛下此举意欲何为。
敲打将军府的同时，更是将陆君越架到了将军府的对立面，这是一种离间与羞辱。
帝王纵横术，坐山观虎斗，真是好算计。
“国公府陆世子到——”
院外再次传来通禀声。
冬雪零零，陆君越于雪地中一步一步走来，身后跟着两名捧着卷宗的衙役。
石青色的暗纹圆领袍覆身，素色玉带系在腰间，头发被束于白冠之中，身姿如青竹挺拔。
“听闻沈夫人亡故，君越特前来吊唁。”那双望向灵柩的眼睛里，盛着恰到好处的哀戚。
沈槐撑着蒲团缓缓起身，佯装双腿发麻，向前一个踉跄。
陆君越不动声色地伸手将她扶稳。
“多谢世子。”沈槐借着他的力缓慢撑起身来，微微颤着朝后退了两步，嘴巴轻轻翕动。
陆君越的目光落在她的脸上，眼前的沈槐病弱的样子比以往更甚。
苍白的脸上布满憔悴，那双会说话的眼里是难掩的病色，眼下泛着黑青，一副哀思过度的模样。
他温声劝慰：“沈小姐还请节哀，切莫过度忧思，损了玉体。”
“多谢世子关怀。”沈槐微微福礼。
“不知沈将军可在府中？”
“家父一早便进宫去了，尚未回府。”沈槐轻声回应，又适时地掩唇低咳了几声，“世子若有要事，恐怕要白跑这一趟了。府上如今乱糟糟的，我这身子也实在不争气，还请见谅。”
她的嗓音绵软沙哑，与她那个京城皆知的病秧子称号甚是相符。
陆君越拱手作揖，语气温润：“无碍，此外，我亦奉陛下之命前来，有关沈夫人之事尚有几分细节需向府上问询，不会叨扰太久。”
“原是为了此事。”沈槐微微颔首，将半个身子都倚在一旁丫鬟的肩膀上，“方才曹公公已经来传过话了，有劳世子走这一趟，还请至偏厅稍歇片刻，我随后便来。”
沈槐瞥了一眼陆君越身后随行的衙役，视线转向青檀，特意叮嘱道：“青檀，你引陆世子去偏厅用茶，好生伺候。”
青檀应声称是，侧身行礼：“世子请随奴婢来。”
沈槐又转向另一侧：“小枫，你就在这儿守着，父亲若是回来，你与他知会一声，就说陆世子来过。”
沈枫微微颔首，目光与陆君越对上时，少年人的眼睛里写上明晃晃的厌憎。
这人前些日子才递退婚书折辱阿姐，此刻登门又说是要查母亲的案子，他心中怎么都不舒坦，但总不好在这时与人发难，很快敛了神色。
陆君越敏锐地捕捉到沈枫眼中一闪而过的厌色，他眼睫微敛，再抬眼时仍是一派温朗，只向青檀谦和道：“有劳姑娘。”
“世子请。”青檀快步上前，为陆君越及两名衙役引路。
三人身影刚没入廊庭深处，沈槐便朝不远处的青玉递去一个眼神。
青玉心领神会，悄无声息地退走。
沈槐目色平静，心下一片清明。
虽不知陆君越此行是否真有意探查母亲身故的原因，但他既奉了皇命而来，将军府便不能失了礼数，授人以柄。
无论如何，将军府当下不宜树敌。
更何况陆君越登门退亲一事，她还有些文章要做，如今兔子撞上门来，顺水推舟正为合适。
思及此，沈槐悄声对沈枫嘱咐了几句，这才转身朝偏厅走去。
偏厅内，新沏的山顶春茶正氤氲着淡香。
陆君越坐于下首，两名衙役隔开几步，垂首静立其后。
片刻，门外传来虚浮迟缓的脚步声。
是沈槐。
她走得极慢，走不了几步便需停下来，靠着离得近的柱子或是栏杆缓上一缓。
每一步都走得摇摇欲坠，看上去疲累极了。
青檀一直在门外候着，闻声便快步迎出：“小姐，您怎的自己一个人过来了？”
她的声音压得又轻又急，面上是掩不住的忧色。看到她，沈槐脸上露出笑来。
过了足足半刻钟，沈槐才在她的搀扶下落座。
“让陆世子久等，恕罪。”
“沈小姐身子要紧。”陆君越语气温和，将一盏热茶推近些，“先喝口茶暖暖，若实在不适，我改日再来叨扰。”
“无妨，都是些老毛病罢了，世子有何要问的，但说无妨，我若知晓，定如实相告。”
细细听去，沈槐的气息有些短促。
陆君越看着她，顿了片刻沉吟道：“近日恐需时常叨扰，陆某心下难安，已命家中备了些温补药材，明日便送至府上，望沈小姐莫要推辞。”
“世子有心了。”沈槐低声道谢。
两人你来我往客套了几番，话头终是转入正题。
陆君越语气依旧温和：“听闻是夫人身边的嬷嬷最先发觉异状？不知嬷嬷可曾提及，夫人昨夜有何不同寻常之处？”
“母亲近来并无异样，只是……”沈槐捧着茶盏的指尖微微收紧，似有难言之隐，犹豫片刻才低声道，“只是自世子登门退亲后，母亲便时常忧思，挂心于我，以致夜难安寝，每夜需饮一碗安神汤，方能勉强入睡。”
“前夜亥时，嬷嬷照例送了汤药，母亲饮下后，只说身上乏得厉害，看了半个时辰的书，便如常屏退左右歇下了，谁知，谁知昨日清晨竟……”
话语戛然而止，尾音破碎在哽咽中，一颗泪珠毫无征兆地滚落，砸在温热的杯沿，又顺着瓷壁滑下。
从陆君越的方向看过去，沈槐整个身体都在发颤，似是悲痛难抑。
“沈小姐，节哀，我知你万分哀恸，此刻提及，亦于心难安。”陆君越指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，面露歉然，继续道，“然圣意难违，且夫人之事疑点颇多，尽早勘查现场或能发现蛛丝马迹。为免痕迹有失，可否请小姐行个方便，允陆某前往夫人房内一观？”
“世子是为查明真凶，我自不会阻拦。只怪我病体孱弱，实在无力陪同前往。”沈槐渐渐止住哭声，气息仍不稳。
沈母之死确有离奇，与多桩怪谈有关不说，还牵扯上俞贵妃的陈年旧案，沈槐借故推脱不足为怪。
陆君越正如此想时，却见沈槐示意青檀上前：“青檀，你引世子前去，世子若有疑问，凡你所知，务必据实以告。”
“是，陆世子请随我来。”青檀领命，上前引路。
并未阻拦，反是派了贴身丫鬟引路，这倒让陆君越一时有些意外，若有所思地看了一眼沈槐，他随着青檀指引的方向走去。
锦棠苑位于将军府东南角。
房内陈设雅致，残留着淡淡的熏香与药味。
陆君越随青檀步入，目光不紧不慢地扫过窗棂、地面、妆台、床幔……细致捕捉着任何可能被遗漏的细节。
最后，他的视线有意无意停留在窗台边缘处一个倾倒的花瓶上，眉间微蹙。
“夫人冬日里也养花？”他问道。
“回世子，不曾，夫人虽素来喜淡雅花香，但冬日里因天气寒凉，并无养花的习惯。”
“此处陈设，自事发后皆未动过？”
青檀静默摇头。
“那窗户也是一直开着的吗？”
“是。”青檀轻轻点头，“冬日里炭火多燃，烟火气过重，夫人向来不喜，习惯在夜里开一扇小窗透气。”
“那只花瓶，你可曾见过？”陆君越抬眸，眼底温润略淡，手指指向他先前扫过的窗台边缘处，停在那只花瓶上。