晨光微透，我扶着婢女的手臂缓步前行，指尖掐入掌心，借痛意压下心神的动荡。

    昨夜沈老太爷那句“夜里莫要乱走”犹在耳畔，目光如铁锁扣喉。我不能乱，更不能显出半分异样。

    婢女见我脚步虚浮，连忙搀紧了些，低声道：“小姐身子未稳，慢些走便是，老夫人不会责怪。”

    我轻咳两声，唇角微颤，似不堪支撑。

    这副姿态原是沈若瑶常有，如今却成了我的盾。我需让他信，那夜书房外的身影，不过是病中恍惚的游魂，不足为惧。

    回廊曲折，海棠夹道，粉白花瓣缀满枝头，风过处簌簌而落。

    今日沈府设茶会，几位命妇携子女前来饮宴，连大理寺少卿也奉旨巡查旧案，顺道入府问话。

    婢女边走边道：“听说傅大人刚到，正由管家引去东院。”

    我脚步微顿。

    傅砚。

    这两个字落进心底，如寒刃破冰。我未曾料到，竟会在此时此地听见他名讳。袖中短刃贴着小臂，冷意渗肤，我却只垂眸，任发丝遮去半面神色。

    “小姐？”婢女轻唤。

    我缓步再行，声音弱如游丝：“无事，只是风迷了眼。”

    转过月洞门，前方人影渐多，几位小姐已在亭中落座，笑语轻扬。

    我依例向老夫人请安，又与几位相识的闺秀寒暄。茶未入口，心已警觉，东院书房方向，一道玄袍身影正穿花而来。

    他身形修长，步履沉稳，左手微蜷于袖中，指节分明，唯小指缺了一截。

    我呼吸一滞。

    刑场那一刀，斩断的不只是血肉，是五世不灭的印记。

    我欲退，足尖却钉在原地。四目尚未相接，旧日血光已劈开记忆，断头台、秋雨、父亲怒吼、母亲撞柱……还有那枚被踩入泥中的定情玉佩。我几乎要抬手抚耳后疤痕，却在最后一瞬压下冲动，只将指尖藏入袖底，掐进掌心。

    他已走近。

    花影斑驳，他立于石径尽头，侧颜冷峻如刻，眉锋划破晨光。忽有风起，吹落一枝海棠，正坠于他肩头。他未拂，只转身，目光落在我面上。

    我抬眼。

    刹那间，天地无声。

    他瞳色极深，如寒潭映星，不动声色，却似已洞穿我所有伪装。我知他未认我，至少，尚未言明。可那一眼，却非寻常审视，而是如旧识重逢，如暗夜寻得残灯。

    我垂睫，屈膝行礼，袖中短刃微动，又被我强行压下。

    “这位大人，可是大理寺傅少卿？”

    他未即答。视线缓缓移向我左耳后发际，眼神微凝。

    我心头一紧，偏头以发遮掩，动作自然如常，心却已沉至谷底。那道疤，刑场溅血所留，轮回不灭。他怎会……留意至此？

    “沈小姐。”他终于开口，声如寒玉碾冰，“本官奉旨查案，不料惊扰贵府清静。”

    我稳住呼吸：“大人公务在身，自当为重。只是不知，此番前来，可是为那夜书房异动？”

    他眸光微闪，似笑非笑：“本官查的是冤案，不是私闯。”

    我指尖微颤，面上却只露浅笑：“大人明鉴。女儿家体弱，夜来多梦，许是惊了巡卫。”

    “人魂易散，命轮将转。”他忽道，语调平缓，却字字如钉，“国师之言，沈小姐以为如何？”

    我心口一震。

    那夜婢女所言国师之语，他竟一字不差道出。他早已关注我，不止一日。

    “大人说笑了。”我轻声道，“女儿家哪懂天机。只是……”我抬眼，直视他，“若真有命轮，为何有人沉冤不雪，有人却步步高升？”

    他眸色骤深。

    风过处，花瓣纷落。他未答，只凝视我片刻，忽道：“沈小姐近日可曾梦见旧事？”

    我指尖一僵。

    “梦？”我低笑，“梦里尽是药香与烛影，何来旧事。”

    他不再追问，只略一点头，转身欲行。

    就在此时，婢女捧茶而来，躬身奉上：“傅大人，请用茶。”

    我接过茶盏，指尖微凉，却稳稳递出。

    他未接。

    只驻足，回望。

    那一眼，如深潭投石，无声无息，却荡开千层涟漪。

    他目光落在我耳后发际，又缓缓移至袖口，鸦青缎面微动，露出半寸素腕。他似有所察，却终未言。

    转身离去。

    玄袍背影穿花而过，步履如初，未有迟疑。我立于原地，茶盏在手，热意早已散尽。

    亭中笑语复起，有人唤我入席。我缓步前行，将茶盏置于石桌，指尖抚过杯沿。方才递茶时，他袖口微扬，露出一截旧玉佩，以青绳系着，刻着一个“砚”字。

    我瞳孔微缩。

    那玉佩，我认得。

    那一日，春雪初融，我站在许府门前，他立于阶下，将玉佩放入我掌心，说：“此物不离身，便不负约。”

    但为何如今竟在他身上。

    我缓缓收回手，袖中短刃紧贴肌肤，冷如寒铁。

    他未相认，却步步为引。他知我非沈若瑶，亦知我识得他。那一句“命轮将转”，非是试探，而是确认。

    风再起，吹乱鬓边碎发。我抬手欲理，指尖却停在耳后，那道疤，隐隐发烫。

    远处□□尽头，他忽又驻足。

    未回头，只左手微抬，似欲触袖中玉佩，又缓缓放下。

    随即，行入深庭，再未回顾。

    夜风穿窗，吹熄了案上半燃的烛芯。

    我指尖尚抵在茶盏边缘，那抹余温早已散尽，如同傅砚离去时未曾回首的背影。

    亭中笑语浮动，婢女们捧着新茶往来穿梭，无人察觉我袖中短刃微微颤动，亦无人知晓我耳后那道旧疤正隐隐发紧。

    我缓缓收手，将茶盏推回石桌中央。指尖划过杯底青纹，忽觉掌心一刺，是方才掐出的血痕裂开了。我垂目，任发丝遮去神色，只低声道：“风凉，扶我回房。”

    婢女应声上前，我倚着她臂膀起身，步履虚浮如旧。走过回廊时，海棠落尽，枝头只剩残蕊。

    我未再回头，心知那一枚刻“砚”字的玉佩，不会无缘出现在他袖中。他既未相认，便是在等我先动。

    而今，我不能再等。

    房门闭合，我遣婢女取药。她退下后，我立于窗前，听更鼓敲过三响。天光渐暗，庭院归寂。

    我解下披风，换上鸦青窄袖劲装，外覆素白外袍，发髻压紧，不留一丝松动。袖中短刃贴臂而藏，火折包系于腕内，触手即得。

    子时将至，我推门而出。

    廊下灯笼昏黄，光影斜铺石径。我缓步前行，脚步轻落，每一步都踏在灯笼阴影交接之处。转过角门时，巡卫执刀而立，见我现身，眉头微蹙。

    “谁在那儿？”

    我未停步，只冷声道：“沈家嫡女夜不能寐，欲往书房寻书静心，尔等竟敢阻拦？”

    那人迟疑一瞬。我顺势轻咳两声，肩头微颤，显出病弱之态，又道：“莫非沈府巡夜，连主子也要盘查？”

    他拱手退开半步：“小姐恕罪，卑职不知是您。”

    我颔首，步履未停，心中却知，这一声“小姐”，不过是因我身份贵重，而非全然信服。若再迟疑片刻，便难脱身。所幸，沈若瑶素来怯弱，今夜反显倨傲，反倒令人疑其病中神昏，不足深究。

    绕过月洞门，书房近在眼前。

    门前两名暗哨分立两侧，每隔半盏茶工夫换岗一次。我隐于回廊柱后，静候时机。更鼓敲过三刻，西角传来脚步声，是换岗巡卫。我趁交接之际，贴墙而行，足尖点地，掠至窗下。

    窗棂紧闭，但东南角一扇微松，似久未合严。我自袖中取出薄铁片，轻轻撬动，片刻后，咔嗒一声轻响，窗扣松脱。我翻身入内，落地无声。

    书房陈设规整，案上堆叠文书，砚台未洗，墨迹犹湿。

    我直趋书架，手指沿木缝滑过，沈老太爷惯用暗格藏密，必在此处。指尖触及第三层横板尽头，忽觉一寸微凸。我轻按下去，书架侧板无声滑开，露出一道窄门。

    我屏息，侧身而入。

    内室低矮，仅容一人转身，四壁无窗，中央置一檀木箱，锁扣未合。我正欲上前，门外忽传脚步声，由远及近。我闪身退入书架夹层，刚藏好身形，门已被推开。

    沈老太爷走了进来，身后跟着两名黑衣人，一着裴家纹袖，一披谢家暗标。三人落座，声压极低。

    “许烈掌兵十二年，边关三捷，百姓称颂，若不早除，日后必成大患。”沈老太爷开口，语气如常，却字字如刀，“先帝在时，便忌他兵权过重。如今圣上年少，更需扶正朝纲。”

    裴家密使冷笑：“通敌书信已誊抄三份，笔迹摹得极像，连御史都难辨真伪。只待谢家内线寻机递入御前，再由太常寺‘偶然’查获，便可坐实其罪。”

    谢家老仆低声接话：“城西别院藏有原件，三日后由心腹交接。届时，只需一道密奏，许家满门，皆为逆党。”

    我伏于夹层，呼吸几近停滞。那“城西别院”四字入耳，如雷贯顶。许家覆灭前，确有一处私产位于城西，向不对外，原为父亲藏兵书旧档之所。若伪证藏于彼处，便是毁证最佳时机。

    “沈公可虑过后路？”裴使问。

    “自然。”沈老太爷缓缓道，“若有人追查，便推给突厥细作。许家与边将往来频繁，死无对证，何愁无人信？至于沈若瑶……”他顿了顿，“她近日神思恍惚，许是病中多梦。若再疑心，便送她入裴府，早早联姻，也好断了外人联想。”

    我指甲深深掐入掌心，血渗指缝，却不敢动弹。

    “傅砚今日来府，所为何事？”谢仆忽问。

    “查旧案。”沈老太爷冷笑，“大理寺少卿，不过奉旨走个过场。他若真查得出什么，先帝也不会让他活到今日。”

    “可他方才……似对沈小姐格外留意。”

    “无妨。”沈老太爷语气笃定，“一个病弱闺秀，不足为惧。倒是傅砚，盯他久矣。此人行事诡秘，必有隐情。派人盯着他，一举一动，皆报于我。”

    脚步声再起，三人起身离室。我蜷身不动，听门外锁扣合上，巡卫换岗，灯笼光影移过窗棂。更鼓敲过四响，我估摸时间已过，才缓缓自夹层退出。

    檀木箱未锁，我本可开箱一探，但此刻风险太大。只匆匆扫视四周，确认无旁人后，悄然退至窗边。窗外巡卫刚走，我翻出书房，沿原路返回。

    回房闭门，我解下外袍，指尖颤抖。自袖中取出火折包，以指腹摩挲布面，确认“城西别院”四字已用朱砂写入内层。其余密谈内容，尽数焚于灯焰，灰烬吹散，不留痕迹。

    我坐于案前，掌心血痕未止。窗外夜色浓重，远处更鼓沉沉。

    明日，我需寻机离府。城西别院荒废已久，若伪证尚在，便不能再等。只是，

    我抬手抚过耳后疤痕，触感微烫。

    沈老太爷说，送我入裴府联姻。

    而傅砚，昨夜分明已认出我。

    他若知我将涉险，是否会出手？

    还是，他早已布下棋局，只等我踏入？

    我缓缓抽出袖中短刃，刃面映出我半张面容，冷眼如霜。

    刀尖轻点案角，发出一声轻响。